האולם בעין שרה יארח הערב (שלישי) קרב קצוות, כאשר המדורגת אחרונה עירוני נהריה תפגוש את מכבי "FOX" ת"א מהצמרת הגבוהה, שיכולה לטפס לראשות ליגת ווינר סל עם ניצחון (20:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עופר מנהיים, ליאור ביניש, אלכס נפתלי). המארחת לא רשמה את נאנה פולאנד, בעוד איגור נסטרנקו הפצוע ייעדר. האורחת לא רשמה את אנג'לו קלויארו.

במחזור שעבר פספסה עירוני נהריה הזדמנות לטפס מעל הקו האדום, לאחר שספגה הפסד בית 89:87 להפועל גלבוע/גליל. אף על פי כן, הסגולים ייחלצו מהמקום האחרון גם אם יפסידו כיוון שלבני "רב-בריח" הרצליה משחק עודף על פניהם ועל פני מכבי אשדוד/באר טוביה שנלחמת גם היא נגד הירידה. טרי אלן הצטיין במחזור שעבר עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים.

מכבי ת"א פתחה את השבוע שעבר עם הפסד חוץ 100:95 להפועל "יונט" חולון, אבל המשיכה אותו עם ניצחון חשוב ביורוליג, 64:65 ביתי על אולימפיאקוס. ג'רמי פארגו הוביל את קלעי האלופה בהפסד בהיכל טוטו עם 18 נקודות וחמש שלשות, טאריק בלאק וסקוטי ווילבקין בלטו מול סגנית אלופת יוון עם 19 ו-17 נקודות בהתאמה.

מכבי ת"א רשמה אשתקד סוויפ עונתי על עירוני נהריה לראשונה מאז עונת 14/15, כאשר כל הניצחונות מושגים בפער חד-ספרתי. בשנתיים שלפני כן, הסגולים גברו על הצהובים בשלושה מתוך שישה מפגשים בליגה. בשני המפגשים האחרונים בין הקבוצות, נהריה סיימה את הרבע השלישי ביתרון, אלא שהאלופה ניצחה את הרבע הרביעי בתוצאה זהה: 20:32 (ניצחונות 86:95 ו-87:94 בהתאמה).

בכל שלושת משחקיה האחרונים של עירוני נהריה התרחש מהפך בדקות הסיום: נס ציונה קלעה את 12 הנקודות האחרונות במשחק מולה, כחלק מרבע אחרון של 17:34, והפכה פיגור לניצחון 93:103; מול הפועל ירושלים היא רצה 0:10 ממש לקראת הסיום ויצאה עם ניצחון 80:86; ואילו במחזור שעבר נגד גלבוע/גליל היא איבדה יתרון 8 בכניסה לרבע הרביעי והפסידה 89:87 לשלשה של איאן מילר.

ג'ורדן קרופורד קלע לפחות 20 נקודות בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים: 20 נגד נס ציונה וגלבוע/גליל, 21 מול ירושלים. בניצחון על ירושלים הוא מסר 5 אסיסטים מול 2 איבודים בלבד ושבר שוויון בדקה האחרונה עם מהלך של סל ופאול, בעוד בהפסד לגלבוע/גליל הוא נעצר לראשונה בלי אף אסיסט ואיבד 5 כדורים, כולל אחד קריטי בשניות הסיום בפיגור של סל.

מכבי ת"א קלעה למעלה מ-90 נקודות בכל אחד משבעת המחזורים האחרונים, אבל בכל שלושת משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה היא ספגה לפחות 100. אחרי שהשוותה את שיא הליגה העונתי עם 54 ריבאונדים בניצחון באשדוד, היא נעצרה בדיוק על מחצית מהכמות בהפסד בחולון: שפל עונתי של 27. אף על פי כן, הצהובים ממשיכים להוביל את הליגה בכדורים חוזרים עם 41.2 בממוצע.

ג'ייק כהן הוא אחד משחקני המפתח של האלופה בליגה: בניצחונות הוא רושם 8.9 נקודות, 4.4 ריבאונדים ומדד 13.2 למשחק, בעוד בהפסדים הוא נעצר על 5.0 נקודות, 3.2 ריבאונדים ומדד 6.8 בלבד. בשישה מתוך שבעת משחקי הליגה בהם קלע העונה בספרות כפולות – הצהובים ניצחו. הגבוה של נבחרת ישראל לא החטיא מהקו בחמשת המחזורים האחרונים ובסך הכל העונה הוא עומד על 93.8% מרשים מאוד (30 מ-32).

רבות דובר על חסרונו של דיאנדרה קיין בפרק הזמן הקצר בו נעדר מהמגרשים ועל החשיבות שלו למכבי "FOX" ת"א והערב (שלישי) נוכחנו שוב לדעת כמה הוא משמעותי. הסווינגמן של האלופה לקח את ג'ורדן קרופורד כפרויקט אישי בהגנה, רשם שיא קריירה של 6 חטיפות ועזר לצהובים-כחולים לעבור משחק לא קל בעין שרה עם ניצחון 77:87 על עירוני נהריה. הסגולים טיפסו מעל הקו האדום בזכות השלמת המשחק החסר, אבל הם רחוקים ממנו נקודה אחת בלבד.

אחרי שנפלה לפיגור בתחילת הרבע השלישי, האלופה מיתנה את הזריקות מבחוץ לטובת הליכה פנימה וסיימה עם מספר נקודות כפול בצבע (22:44), כשהיא מקבלת תרומה מרשימה מטאריק בלאק (18 נקודות ומדד 23 ב-22 דקות) וג'וני או'בראיינט (14 נקודות ב-13 דקות) בזמן לא רב על הפרקט. קיין כאמור ניצח על ההגנה וסקוטי ווילבקין שעלה מהספסל היה אחראי על תחילת המפנה עם שתי שלשות חשובות.

עירוני נהריה הייתה קרובה לאורך כל הערב, אבל לא הצליחה לייצר הפתעה ביתית נוספת. ג'ורדן קרופורד סיים אמנם כקלע המוביל עם 15 נקודות, אבל באחוזי קליעה חלשים מאוד מהשדה (4 מ-14) וניהול משחק מבולגן. יפתח זיו ובן אלטיט היו אקטיביים בשני צידי המגרש וטרי אלן סיפק אנרגיות מהספסל, אבל ביום שבו גם מייק הנרי וגם אריק גריפין נעצרים בחד-ספרתי, לא היה לסגולים סיכוי מול האלופה.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, קרופורד, הנרי, גריפין ואלטיט, מכבי ת"א עם פארגו, קיין, זוסמן, כהן ובלאק. זוסמן קלע את הסל הראשון אחרי חטיפה, אלטיט השווה מהקו ופארגו בשלשה קשה קבע 2:5. הצהובים-כחולים הלכו יפה פנימה, דייקו ב-5 זריקותיהם הראשונות מהשדה ודאנק מפלצתי של בלאק הגדיל ל-6:11. זיו שפתח טוב צלף מהפינה, קיין הגיב בדאנק שמאלי והרכז המקומי שוב צימק, 13:11. קרופורד הרים את אלטיט לאלי הופ גדול, זוסמן שבר שוויון בשלשה וקרופורד קלע סל ראשון אחרי ארבע החטאות, 16:15. אבדיה קלע גם הוא מבחוץ, גריפין ספג פאול בלתי ספורטיבי ואו'בראיינט הגדיל ל-8 בשלשה, הנרי בסטפ בק מחצי מרחק צימק ל-23:17 אחרי 10 דקות.

אבדיה. מיני-בריחה לקראת סוף הרבע (צילום: לילך וייס)

משגב פתח את הרבע בג'אמפ שוט מרשים ואלן קלע מבחוץ, או'בראיינט ודיברתולומיאו שמרו על הפער, 22:28. יבזורי קלע 5 רצופות ואלן השלים מהפך, או'בראיינט וטיוס החזירו ל-29:32. נהריה חזרה מפסק זמן עם 2 ארוך של משגב, או'בראיינט וכהן בפוסט אפים הגדילו ל-31:36. קרופורד חזר, שיפר את קבלת ההחלטות וביחד עם הנרי דאג למהפך, 38:40. בלאק עצר את הריצה בסל ופאול מריבאונד התקפה שחתם את המחצית, 40:41 לאורחים מת"א.

או'בראיינט. יתרון קטן במחצית (צילום: לילך וייס)

פארגו קלע את הסל הראשון של המחצית אבל ביצע מיד עבירה רביעית וזיו מהקו הפך את התוצאה אחרי שסחט בלתי ספורטיבית מווילבקין, 43:46 אחרי מסירה גדולה של אלטיט לגריפין. ווילבקין התחיל וסיים ריצת 0:8 בשלשות ואלפסי ביקש פסק זמן בפיגור 51:46. קרופורד הצליח להשתחרר רגעית מהלחץ של קיין עם שלשה ואסיסט לאלטיט, בלאק הגדיל בחזרה, 51:59. זוסמן פתח פער דו-ספרתי ובלאק סגר ריצת 5:20 בעוד הטבעה, אלן ויבזורי צימקו ל-63:55. או'בראיינט שוב הגדיל, קרופורד הוריד ל-66:57 בסיום הרבע.

זיו מול פארגו. מצ' אפ מעניין (צילום: לילך וייס)

אלטיט וקרופורד שוב קירבו את הסגולים, אבל דיברתולומיאו ואו'בראיינט קברו שלשות שהגדילו ל-61:72. שלשה של משגב הקפיצה את הקהל המקומי, לפני שהאלופה חזרה מפסק זמן עם חמש רצופות של רול, 66:77. אלן שוב הוריד לחד-ספרתי, אבל נהריה לא הצליחה לתרגם רצף עצירות לסלים בצד השני וקיין בסל ופאול הגדיל בחזרה, 71:80. קרופורד שמר על 100% מהקו וגריפין הוריד ל-5 בלבד, דיברתולומיאו קבע 75:81 מהקו. קיין חטף לקרופורד וסל של ווילבקין הגדיל ל-75:83. בלאק סגר עניין עם תיקון מתחת לסל, גריפין עוד קלע בצד השני אבל ווילבקין סגר את הסיפור מהקו, 77:87 בסיום לצהובים שכובשים את הפסגה.

בלאק. ערב יעיל בצבע (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: קרופורד 15 (4-14 מהשדה, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים), אלן 14 (5-11 מהשדה, 8 ריבאונדים), זיו (4 חטיפות) ואלטיט 10 כ"א, הנרי 8 (3-9 מהשדה, 6 ריבאונדים), משגב ויבזורי (3-3 מהשדה) 7 כ"א, גריפין 6. כן שותף: גפן.

מכבי "FOX" ת"א: בלאק 18 (8-10 מהשדה, 7 ריבאונדים), או'בראיינט 14 (4-7 מהשדה), ווילבקין ודיברתולומיאו (5 אסיסטים) 10 כ"א, קיין 8 (4-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 0-4 מהקו, 6 חטיפות), זוסמן 7 (4 אסיסטים, 4 חטיפות), כהן 6, פארגו ורול 5 כ"א, אבדיה וטיוס 2 כ"א. כן שותף: סהר.

קיין. שיא קריירה בחטיפות (צילום: לילך וייס)