שתי קבוצות שפתחו את העונה ברגל שמאל ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א תארח את נועלת הטבלה עירוני נהריה (20:30, שידור: ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, כפיר מועלם, רותם קוזה). אריק אלפסי, שחזר לאמן את עירוני נהריה במקום מיקי גורקה, יערוך בכורה מחודשת אחרי שמונה לתפקיד בשבוע שעבר.

במחזור שעבר נעצרה הפועל ת"א אחרי שני ניצחונות רצופים, עם הפסד חוץ 87:75 להפועל "בנק יהב" ירושלים. האדומים הציגו הגנה נרפית במחצית הראשונה, נקלעו לפיגור של 25 הפרש ולמרות שהצליחו לחזור לפער חד-ספרתי לקראת הסיום, חזרו הביתה עם נקודה אחת בטבלה. ריצ'רד האואל הוביל עם 22 נקודות ו-14 ריבאונדים נגד קבוצתו הקודמת בארץ והפעם יפגוש את קבוצתו הראשונה בליגה.

עירוני נהריה ספגה הפסד בית כואב מאוד, 86:61 להפועל באר שבע/בני שמעון, שהתברר כמשחקו האחרון של מיקי גורקה על הקווים. נאנה פולאנד רשם 12 נקודות ו-11 ריבאונדים עבור הסגולים, שהתקשו מאוד עם ההגנה האגרסיבית של העולה החדשה וסבלו מיום חלש של מייק הנרי שנעצר על 8 נקודות.

המשחק מפגיש בין שתיים מקבוצות הקליעה הכי חלשות בליגה מעבר לקשת: הפועל ת"א עשירית עם 29.8% לשלוש ועירוני נהריה אחרונה עם 26.6% בלבד. אצל שתיהן מדובר במפתח חשוב: הסגולים יורדים מ-9.5 שלשות ב-38% דיוק בניצחונות ל-6.0 שלשות ב-23% בלבד; האדומים קולעים 7.3 שלשות ב-42% בניצחונות, בעוד בהפסדים הם יורדים ל-4.7 שלשות ב-24%.

הפועל ת"א ניצחה רק במשחק חוץ אחד העונה מתוך חמישה, בעוד בבית היא עומדת על מאזן 2:2. בהיכל קבוצת שלמה קולעים האדומים 85.5 נקודות למשחק, לוקחים 4.0 ריבאונדים יותר מהיריבות ומוסרים 21.0 אסיסטים, בעוד בחוץ הם מסתפקים ב-73.0 נקודות זכות, לוקחים 0.8 ריבאונדים פחות מהיריבות ומוסרים רק 16.8 אסיסטים בממוצע.

ארבעה שחקנים בהפועל ת"א שיחקו בעבר בעירוני נהריה: רביב לימונד, תומר גינת, ריצ'רד האואל וסטוארט דגלאס, שלבש סגול בשתי העונות האחרונות. הגארד המתאזרח עומד על ממוצעי שיא בקריירה באסיסטים (2.2) ובריבאונדים (2.3), אבל ירד מ-51% לשתיים ו-39% לשלוש אשתקד ל-44% לשתיים ו-20% לשלוש העונה. בכל פעם שהוא קלע שלשה העונה – האדומים ניצחו.

עירוני נהריה פתחה את העונה במאזן 2:2, אבל מאז היא מחזיקה ברצף ההפסדים הפעיל הכי ארוך בליגה (חמישה). למרות אחוזי הקליעה החלשים של הקבוצה מבחוץ, היא זרקה למעלה מ-30 פעמים בממוצע מעבר לקשת בשלושת המחזורים האחרונים. בנוסף, במחזור שעבר קבעו הסגולים שפל עונתי של 30.4% בלבד מטווח השתיים – הנתון השני הכי נמוך שנרשם על ידי קבוצה כלשהי העונה.

איגור נסטרנקו הוא מנקודות האור בעירוני נהריה בשלושת המחזורים האחרונים, עם 9.7 נקודות, 8.3 ריבאונדים ומדד 15.7 למשחק. בארבעת המשחקים לפני כן רשם הסנטר רק 4.0 נקודות, 3.3 ריבאונדים ומדד 4.3 בממוצע. נסטרנקו עומד עד כה העונה על ממוצעי השיא שלו בקריירה בנקודות (7.3), אחוזים מהשדה (59%), ריבאונדים (5.0) ומדד (8.2).

אחרי שבוע סוער שהחל בהפסד ביתי כואב מאוד להפועל באר שבע/בני שמעון ונמשך בחילופי מאמנים, שיחררה הערב (ראשון) עירוני נהריה אנחת רווחה גדולה. הסגולים, לראשונה העונה תחת המאמן החדש-ישן אריק אלפסי, שלטו לאורך כל המשחק בהיכל קבוצת שלמה ועצרו את כדור השלג עם 76:90 מוצדק על הפועל "SP מצר" ת"א, שהוציא אותם מהמקום האחרון בטבלה.

הסגולים הובילו מהפתיחה ועד לסיום, כשהם משכילים לבלום פעם אחר פעם את ניסיונות הקאמבק של האדומים. טרי אלן ומייק הנרי סיימו בראש רשימת הקלעים עם 22 נקודות כל אחד, בעוד האקס-פקטור היה נאנה פולאנד עם משחק שיא של 16 נקודות ללא החטאה, מדד 29 וסל גדול ולא אופייני מחצי מרחק ששינה את המומנטום ברבע הרביעי. בנוסף, אלפסי נהנה מיכולת טובה מאוד בקו האחורי של יפתח זיו וניב משגב, ששיחקו בחוכמה ובאחריות.

הפועל ת"א הגיעה למשחק בסגל קצר, ללא ריצ'רד האואל הפצוע וכמובן ללא זר רביעי ורפי מנקו ששוחרר. כל שחקני החמישייה שלה קלעו בדו-ספרתי, אבל אף מחליף לא עבר 2 נקודות. ג'מאל שולר, תומר גינת ורביב לימונד באמת נלחמו והשתדלו, אבל זה לא הספיק בשביל שום ריצה משמעותית באמת, כאשר רצף איבודים ברבע האחרון סוגר את הסיפור סופית אחרי שהפער כבר ירד ל-5. לאדומים אין הרבה זמן להתאושש כי ביום שישי מחכה להם משחק מוקדם מול הפועל "יונט" חולון ובשבוע הבא הם מתארחים באשדוד בשמינית גמר גביע המדינה.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, שולר, גינת ואמינו, נהריה עם זיו, קוורטרמן, הנרי, אלן ונסטרנקו. הפתיחה הייתה של האורחים, שעם חדירה מוצלחת של זיו וחמש רצופות של הנרי עלתה ל-0:7. מקניל העלה את האדומים על הלוח אחרי שתי דקות וחצי, אבל הסגולים המשיכו לשלוט בקצב והנרי הגדיל ל-3:12. מקניל המשיך להחזיק את הפועל ת"א בעניינים ואמינו צימק ל-4, אבל אלן מהקו והנרי החם הגדילו שוב, 11:19. סל קשה של אמינו ושתי נקודות נוספות של מקניל צמצמו מעט, אבל שלשה של משגב ודאנק של הנרי (11 ברבע הראשון) הגדילו ל-16:24. מקניל הגיע לדו-ספרתי בקליעות עונשין וחתם את הרבע בפיגור 24:18.

אלן. פתיחה טובה לאורחים (צילום: עודד קרני)

גינת עוד קלע בתחילת הרבע, אלא שהדקות הבאות שוב היו של נהריה, שדחפה את הכדור קדימה ועם סלים של זיו ופולאנד ושלשה של אלן ברחה ליתרון 20:33. שולר קטע בצורת של חמש דקות ללא נקודה וגינת הוסיף מהלך של 3 נקודות, אבל זיו בג'אמפ שוט יפה קבע 25:35. לימונד חזר וביחד עם גינת ניסה לייצר מומנטום, אבל זיו המשיך לרקוד על הפרקט ופולאנד הגדיל ל-30:41 בהוק מרשים. שיפור הגנתי וסלים של לימונד ובן משה הורידו ל-5, אבל משגב קבר שלשה גדולה בסיום המחצית, 36:44.

לימונד מנסה לעבור את זיו (צילום: עודד קרני)

פולאנד עבד יפה מאוד בצבע וביחד עם אלן האקטיבי הגדיל ל-38:52. הפועל ת"א הרימה את האנרגיות בהגנה ושולר עם 5 רצופות נתן תחושה של מיני קאמבק, אבל שלשה של אלן עם הקרש החזירה אותה לנקודת ההתחלה, 45:59. אמינו ופולאנד החליפו סלים בצבע, קוורטרמן ענה לשלוש קליעות עונשין של מקניל עם שלשה וקבע 50:64. שולר שוב עורר את המארחים וחתך את ההפרש בחצי, אלא שזיו בחסימה גדולה עצר את התנופה, הנרי בדאנק קל ואסיסט להנרי הגדיל שוב לדו-ספרתי, 58:68. סלים קלים של נסטרנקו ופולאנד הגדילו ל-14, שלשה של גינת הורידה ל-75:64 אחרי 30 דקות.

מדר ומשגב מזנקים לריצפה (צילום: עודד קרני)

יבזורי קלע סל קשה על רגל אחת, לימונד קטע בצורת עם שלשה קשה במעבר, 77:67. שולר קבר עוד שלשה, גינת עלה לחסימה מדהימה על הנרי ולימונד מחצי מרחק הוריד ל-77:72. פולאנד קלע ג'אמפ שוט גדול בשנייה ה-23 של ההתקפה והנרי הוסיף סל אקרובטי עם הקרש, 72:81. האדומים המשיכו לאבד כדורים והנרי המצוין קבע 72:85 בשני סלים קלים. דגלאס עוד קלע סל ראשון, אבל דאנק ופאול של זיו סגרו את הסיפור ובסיום 76:90 משכנע לנהריה.

אלן וזיו. ניצחון חוץ יקר (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: שולר 17 (3-7 לשלוש, 6-6 מהקו), גינת (5-10 משדה, 5-7 מהקו) ומקניל (5-15 מהשדה, 5-5 מהקו, 6 איבודים) 16 כ"א, לימונד 11 (6 אסיסטים), אמינו 10 (3-9 מהשדה, 13 ריבאונדים, 3 חסימות), בן משה, דגלאס (1-5 מהשדה) ומדר 2 כ"א. כן שותף: הראל.

עירוני נהריה: הנרי (10-14 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 איבודים) ואלן (4-9 לשלוש, 3-9 לשתיים, 4-8 מהקו, 7 ריבאונדים) 22 כ"א, פולאנד 16 (7-7 מהשדה, 9 ריבאונדים), זיו 15 (6-9 לשתיים, 0-5 לשלוש, 5 אסיסטים), משגב 8, קוורטרמן 3, נסטרנקו ויבזורי 2 כ"א. כן שותפו: סולומון, כהן, גפן ובנימין.

אלפסי. חזר לקווים עם ניצחון (צילום: עודד קרני)