שתיים מהקבוצות הדרומיות של ליגת ווינר סל ייפגשו הערב (שני) בהיכל הקריה, כאשר מכבי אשדוד/באר טוביה תארח את הפועל "מול הים" אילת במטרה להשיג ניצחון בית ראשון העונה (20:10, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, אלעד לייבוביץ', אלכס נפתלי). מארק טולפסן החלים מפציעה בידו ויערוך הופעת בכורה באשדוד. ווינסטון שפרד נפרד מהקבוצה בתום חוזהו הזמני. לפני המשחק יקבלו אלייז'ה בראיינט ושרון דרוקר את תארי שחקן ומאמן חודש נובמבר בליגת ווינר סל.

במחזור שעבר נעצרה מכבי אשדוד אחרי שלושה ניצחונות חוץ רצופים עם הפסד 103:95 להפועל גלבוע/גליל בגן נר. פול סטול הצטיין כרגיל עם 27 נקודות ו-4 חטיפות, לנדון מילבורן הוסיף 25 וליס שושי 10 ו-14 ריבאונדים.

הפועל אילת המשיכה את מסע ההתאוששות שלה עם ניצחון בית 71:77 על עירוני נהריה, שהיה החמישי ברציפות שלה. אלייז'ה בראיינט קלע 9 מ-18 נקודותיו ברבע האחרון וגם הוסיף 11 ריבאונדים, לנזל סמית' ג'וניור תרם 12 ו-5 אסיסטים.

כל ששת משחקי הליגה בין הקבוצות בשתי העונות האחרונות הסתיימו בניצחון לקבוצה המארחת. בנוסף, בדצמבר שעבר אשדוד גברה על אילת 56:89 ברבע גמר גביע המדינה באחד ממשחקיה הטובים ביותר אשתקד. רק משחק אחד מבין עשרת המפגשים האחרונים ביניהן הסתיים בניצחון חוץ: 72:90 לאילת בהיכל הקריה באפריל 2016, למרות 36 נקודות של צ'ארלס תומאס המקומי.

מכבי אשדוד מחזיקה במאזן החוץ השני בטיבו בליגה (2:3), אבל היא נותרה היחידה שעוד לא ניצחה בבית (שני הפסדים בפער דו-ספרתי). בשני המחזורים האחרונים קלעו "הדולפינים" 93.5 נקודות למשחק עם 11.0 שלשות ב-41%, בעוד לפני כן הם הסתפקו ב-73.4 נקודות בלבד עם 7.4 שלשות ב-29% דיוק.

לנדון מילבורן רשם במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (25), מדד (25) ודקות (38) ושיא קריירה של 5 אסיסטים. הפורוורד, ששיחק את עונתו הקודמת בארץ במדי הפועל אילת, ירד מדו-ספרתי רק פעם אחת העונה והוא מדורג תשיעי בטבלת מלך הסלים בליגה עם 17.0 נקודות למשחק.

הפועל אילת עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך כרגע בליגה והכי ארוך שלה מאז הסיבוב השלישי לפני שנתיים. במחזור שעבר היא שיפרה את שיא העונה שלה בספיגה בנקודה אחת (71) והורידה שיא עונה של 50 ריבאונדים. הקבוצה הכי דרומית בליגה יצאה לפגרה כשהיא מדורגת במקום הראשון במסירת אסיסטים: 22.5 למשחק.

אבי בן שימול, מלך האסיסטים של ליגת ווינר סל אשתקד, מדורג שני העונה רק לפול סטול עם 6.5 למשחק. הרכז, ששיחק במכבי אשדוד לפני ארבע שנים, עומד על אחוזי הקליעה הכי גבוהים שלו מהקו בקריירה (88%) והכי גבוהים שלו לשלוש (40%) מאז עונת 11/12. בנקודה הבאה שיקלע הוא ישתווה במקום ה-128 בקלעי כל הזמנים לחברו לקבוצה עד לא מזמן, ניצן חנוכי (2,267 נקודות בקריירה).

הריצה של הפועל "מול הים" אילת נמשכת. החבורה של שרון דרוקר, שקיבל לפני המשחק את תואר מאמן החודש ביחד עם אלייז'ה בראיינט שהוכתר ל-MVP של נובמבר, רשמה הערב (שני) את ניצחונה השישי ברציפות, 68:85 משכנע בהיכל הקריה על מכבי אשדוד/באר טוביה.

אילת אולי לא קלעה באחוזים מדהימים (רק 4 שלשות ב-27%), אבל הגיעה לזריקות מצוינות בצבע והציגה משחק קבוצתי למופת, עם חלוקת נקודות יפה ולא פחות מ-26 אסיסטים. לנזל סמית' ג'וניור שוב התכתב עם טריפל דאבל, סולימאן בריימו הוביל חמישה אורחים בדו-ספרתי עם 17 נקודות מהספסל וג'יי.פי טוקוטו כרגיל היה אחראי על ההיילייטס עם שלושה דאנקים.

אשדוד נשארה הקבוצה היחידה בליגה בלי ניצחון בית, כאשר בכל משחקיה בהיכל הקריה היא נוצחה בפער דו-ספרתי. פול סטול, המנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה, איבד את הראש והורחק בצדק ממש בסיום הרבע הראשון אחרי פגיעה מכוערת בפרדריק בורדיון. בלעדיו ל"דולפינים" לא ממש היה סיכוי והם סיימו עם 19 איבודים ושלוש שלשות בלבד ב-20%. לנדון מילבורן הוביל את קלעי הקבוצה עם 18 נקודות נגד האקסית.

דרוקר ובראיינט עם תארי מאמן ושחקן החודש (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, פמברטון, מילבורן, שושי ורוזפלט, אילת עם בן שימול, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון. סטול פתח מצוין עם אסיסט לדאנק של שושי וסל משלו, אבל זלמנסון וטוקוטו ענו בשלוש הטבעות משלהם בדרך ליתרון 4:8. מילבורן החזיר את קבוצתו לעניינים עם 5 נקודות רצופות ואסיסט לסל הבכורה של טולפסן העונה, אבל טוקוטו המשיך להגיע לסלים קלים ובראיינט קבע 11:17 אחרי טכנית לגרינברג. מילבורן מנע בריחה גדולה יותר וסטול קלע סל אופייני, אלא שבן שימול שמר על היתרון, 17:24. סטול הורחק בגין עבירה קשה ומכוערת על בורדיון, שקלע מהקו ובתום הרבע 17:27 אחרי עוד אסיסט מבריק של בן שימול לבראיינט.

מילבורן. הטוב בשורות המארחים בפתיחה (צילום: לירון מולדובן)

שושי פתח בדאנק גם את הרבע השני ומילבורן הוריד לחד-ספרתי, אבל בריימו כרגיל עלה מהספסל עם הרבה אנרגיות והגדיל את ההפרש כבר ל-23:41. מעיין ניסה להעיר את המארחים בסל ואסיסט יפה מאוד לדאנק נוסף של שושי, אלא שבצד השני אילת המשיכה להגיע בקלות לצבע ובורדיון עם השלשה הראשונה של האורחים קבע 25:46. רוזפלט הצטרף לחגיגת הדאנקים המקומית וטולפסן קלע מבחוץ, אלא שטוקוטו לא נתן להפר לרדת, 34:50 במחצית.

סמית' ג'וניור. מחצית ראשונה נהדרת (צילום: לירון מולדובן)

טולפסן חזר חם מהפסקת המחצית וקירב את אשדוד עם 6 נקודות רצופות, אבל בריימו ששמר מצוין התעורר גם בהתקפה והגדיל בחזרה ל-42:59. שלשה של מעיין וקליעות עונשין של מילבורן שוב צימקו, אלא שבכל פעם ש"הדולפינים" איימו להוריד לחד-ספרתי, הגיע סל אילתי והפער גדל בחזרה, 52:67 אחרי 4 נקודות רצופות של בריימו.

בורדיון. אילת שומרת על היתרון (צילום: לירון מולדובן)

בריימו הראה שהוא מסוגל לקלוע גם מבחוץ, אבל המארחים לא הרימו ידיים ובהובלת טולפסן ומילבורן קלעו 8 נקודות ללא מענה וצימקו ל-70:60. אילת חזרה מפסק זמן עם שלשה של סמית' ג'וניור וסל קל של בריימו, 62:75. שלשה של בורדיון הוציאה את הרוח מהמפרשים של אשדוד ואסיסט אדיר של סמית' ג'וניור לבראיינט הגדיל ל-64:83. שושי עד לסיום צימק ל-85:68.

זלמנסון, כהן ובורדיון. הריצה נמשכת (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: מילבורן 18 (6-13 מהשדה, 5-6 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 איבודים), טולפסן 13 (4-6 לשתיים, 1-5 לשלוש), שושי 10 (8 ריבאונדים, 3 הטבעות), מעיין 9 (5 אסיסטים, 5 איבודים), רוזפלט 8 (6 ריבאונדים, 3 חסימות), סטול ופמברטון 4 כ"א, פליישר 2. כן שותף: פלאס.

הפועל "מול הים" אילת: בריימו 17 (7-11 מהשדה, 7 ריבאונדים), טוקוטו 16 (17 דקות, 6-10 מהקו, 4 איבודים, 3 הטבעות), בראיינט 14 (6-11 מהשדה), סמית' ג'וניור (4-6 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים) 13 כ"א, בורדיון 10, בן שימול 7 (9 אסיסטים, 4 חטיפות), זלמנסון 6 (3-9 מהשדה), שולדבראנד 2. כן שותפו: כהן ושריקי.

אילת. קבוצת צמרת (צילום: לירון מולדובן)