אחרי שבועיים של פגרה בשל חלון משחקי הנבחרת, תחזור במוצאי שבת ליגת ווינר סל לפעולה עם המשחק שיפתח את המחזור התשיעי באולם היובל, בין בני "רב-בריח" הרצליה להפועל גלבוע/גליל (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, אורי שלהבי, גיל גורדון). לפני המשחק ייערך טקסי הדלקת נרות בהשתתפות יושבי הראש והקפטנים. מנהלת הליגה תחלק מטבעות שוקולד לצופים ביציעים.

במחזור האחרון לפני הפגרה ספגה בני הרצליה הפסד חוץ כואב, 86:78 להפועל "יונט" חולון. הכחולים-לבנים שיחקו מצוין במשך כשלושה רבעים, אבל כפי שקרה להם יותר מדי פעמים העונה, הם לא הצליחו לשמור על ההובלה במאני טיים. גייב לוין הצטיין במשחק הבכורה שלו כמקצוען עם 16 נקודות, בדיוק כמו ג'ף אדריאן.

גלבוע/גליל יצאה לפגרת הנבחרות מהמקום השני לאחר ניצחון בית 95:103 על מכבי אשדוד/באר טוביה. גרג וויטינגטון הצטיין עם 25 נקודות בהחטאה בודדת מכל הטווחים, איאן מילר הוסיף 21 נקודות ו-6 אסיסטים ויחזקאל סקוורר סיפק את הניצוץ עם 16 נקודות במשחק החזרה שלו למגרשים.

שבעה מתוך תשעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחון לקבוצה האורחת, כולל בכל שלושת המשחקים ביניהן אשתקד. מאז נובמבר 2014, גלבוע/גליל ניצחה בשלושה מתוך ארבעת ביקוריה באולם היובל והשבוע לפני שנה התפוצצה שם עם 74:99 מרשים, במשחק בו הובילה בפער דו-ספרתי כמעט כל הערב.

בני הרצליה היא הקבוצה היחידה בליגה פרט למכבי אשדוד שעדיין לא ניצחה אף משחק בית העונה (מאזן 3:0). לכחולים-לבנים מהשרון יש את הרבע הראשון השני בטיבו בליגה, בו הם מנצחים ב-2.8 נקודות הפרש בממוצע, אבל הרבע האחרון שלהם הוא החלש ביותר בליגה: 16.3 נקודות זכות לעומת 22.1 נקודות חובה. בארבעת ההפסדים האחרונים שלהם הם איבדו יתרון בתום 30 הדקות הראשונות, לאחר שנוצחו ב-10 הדקות האחרונות ב-9 הפרש ומעלה.

ג'ף אדריאן, שלא ירד מדו-ספרתי באף משחק העונה, זקוק ל-10 נקודות כדי להשתוות לג'רוד סטיבנסון (1,157 נקודות) במקום החמישי בקלעי בני הרצליה בליגת ווינר סל בכל הזמנים. בארבעת המחזורים האחרונים קלע הביג מן הוותיק 26 מ-43 זריקותיו מטווח השתיים, אבל רק 10 מ-21 זריקותיו מקו העונשין. בהפסד לגלבוע אשתקד הוא נעצר על 8 נקודות ומדד 7, בעוד בשני הניצחונות עליה בגן נר עלה ל-16.5 נקודות ומדד 25.0.

גלבוע/גליל עומדת עד כה על מאזן מושלם במשחקי הבית (0:5), אבל על מאזן שלילי במשחקי החוץ (2:1). החבורה של אריאל בית הלחמי מובילה את הליגה עם 93.8 נקודות למשחק ומאז ההפסד בבאר שבע במחזור הפתיחה, היא לא ירדה מ-85 נקודות באף משחק. בשלושה מחמשת המחזורים האחרונים היא עברה 100 נקודות (106 בחולון ו-103 נגד אשדוד בשני האחרונים).

אחרי כמעט שמונה חודשים בחוץ והליך שיקום קשה, יחזקאל סקוורר חזר לפרקט במחזור שעבר עם משחק גדול: 16 נקודות, 6-9 מהשדה, 8 אסיסטים מול איבוד בודד ומדד 17. בדקות שלו, האדומים הובילו ב-24 הפרש, בעוד כאשר נח היא פיגרה ב-16 נקודות. המשחק המלא האחרון שלו אשתקד לפני הפציעה היה מול הרצליה: 11 נקודות בהפסד בית.

אחרי מספר מפחי נפש כואבים, בני "רב-בריח" הרצליה סוף סוף חזרה לנצח הערב (שבת) בבית. דווקא ללא ג'ף אדריאן הפצוע, התעלו הכחולים-לבנים מהשרון ובתצוגה קבוצתית יוצאת מן הכלל גברו על הפועל גלבוע/גליל 78:105, במשחק בו הובילו בפער דו-ספרתי כמעט מהפתיחה. לפני המשחק נערך טקס הדלקת נרות חנוכה המסורתי ובמהלכו חולקו לצופים מטבעות שוקולד מתנת מנהלת הליגה.

הילטון ארמסטרונג חיפה על חסרונו של חברו אדריאן עם משחק דומיננטי מתחת לסלים, כרם משעור חזר לאנרגיות המוכרות מהקדנציה הקודמת בקבוצה ואפילו איפס את הידית מבחוץ ואור לאומי ומייקל דיקסון שיפרו את אחוזי הקליעה הרעים של הקבוצה מעבר לקשת. לחבורה של גאשפר פוטוצ'ניק אין יותר מדי זמן לחגוג כי כבר ביום שלישי מחכה לה משחק בית נוסף מול קבוצת צמרת, הפעם מכבי "FOX" ת"א.

גלבוע/גליל של משחקי החוץ לא ממש דומה בינתיים לזו המלהיבה מהמשחקים בגן נר. הקבוצה נפלה לפיגור של 20 נקודות כבר בדקות הפתיחה וכשהיא התעוררה, הבור כבר היה גדול מדי. גרג וויטינגטון, בראיינט קרופורד וג'יימס קלי סיפקו אמנם לא מעט מהלכים נהדרים, אבל בשום שלב החבורה מהצפון לא ממש איימה על הניצחון, כשהיא סובלת מאחוזי קליעה רעים מבחוץ ומיום רע של רוב הגארדים. טל קרפלס הפצוע נעדר.

טקס הדלקת הנרות המסורתי בפתיחה (צילום: עודד קרני)

מטבעות השוקולד שחולקו לצופים (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם דיקסון, לאומי, בליזניוק, משעור וארמסטרונג, גלבוע/גליל עם קרופורד, שוכמן, ארצי, וויטינגטון וקלי. אחרי חילופי סלים בפתיחה ושוויון 4:4, העבירו הכחולים-לבנים הילוך: ארמסטרונג שלט ברחבות וסיפק מהלכים נהדרים בשני צידי המגרש, משעור השיג סלים מהזדמנויות שניות ושלשה של לאומי חתמה 13 נקודות ללא מענה, 4:17. וויטינגטון ניסה לעצור את המבול, אלא שלוין וביר-כץ שעלו מהספסל הצטרפו לחגיגה ושלשה של משעור הגדילה ל-6:26. קרופורד קצת מיזער נזקים, אבל רובינסון בשני סלים ולאומי עם הבאזר סגרו רבע חלומי, 12:32.

ארמסטרונג. פתיחה נהדרת למארחים (צילום: עודד קרני)

קלי התחיל לעבוד יפה בצבע, אבל בליזניוק ולאומי לא התרגשו והמשיכו להגדיל את הפער, 15:38. וויטינגטון נכנס לקצב וביחד עם ארצי שצלף מבחוץ ירד הפער ל-15, אלא שמשעור מיד הוביל ריצת 0:7 נגדית, 25:47. קלי ריחף לסל יפהפה, ארמסטרונג השיב את כבודו בחסימה אדירה שהובילה לסל קל של סינגר במתפרצת, 31:51. מילר התעורר עם קליעות עונשין ושלשה קשה, ארמסטרונג המשיך להלהיב את האוהדים המקומיים עם דאנק ופאול, 36:56 בהפסקה.

סקוורר. מחצית לא טובה של האורחים (צילום: עודד קרני)

דיקסון עלה לוהט מחדרי ההלבשה ושתי שלשות שלו ואחת של לאומי הגדילו ל-41:65. וויטינגטון וקרופורד קלעו סלים יפים מאוד, אבל דאנק של ארמסטרונג ושלשה נוספת של דיקסון קבעו הפרש שיא, 45:70. וויטינגטון המשיך ללהטט ושלשה של ארצי צימצמה ל-17, אלא שדיקסון הבלתי עציר קלע מתי שהוא רוצה ולא נתן לאורחים להתקרב, 58:79 אחרי 30 דקות.

משעור. חגיגה הרצליינית (צילום: עודד קרני)

גלבוע/גליל לא הפסיקה להאמין ובהובלת וויטינגטון וקלי קלעה 7 נקודות מהירות ושלחה את פוטוצ'ניק לפסק זמן, 79:65. משעור קטע בצורת קצרה ורצף החטאות עם מהלך חשוב של סל ופאול, רובינסון הוסיף מחצי מרחק ומהר מאוד החששות של המארחים מקריסה נוספת במאני טיים התפוגגו, כאשר שלשות של לאומי ומשעור הגדילו כבר ל-67:90. קרופורד לא הרים ידיים והמשיך להילחם, אבל זה כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי. בליזניוק הביא את קבוצתו למספר נקודות תלת-ספרתי, משעור קיבל זמן תשואות מהקהל אחרי דאנק קל ובסיום 78:105 להרצליה.

לאומי. ערב קליעה נהדר (צילום: עודד קרני)

בני "רב בריח" הרצליה: משעור (9-17 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות) ולאומי (4-5 לשלוש, 4-6 לשתיים, 5 איבודים) 22 כ"א, דיקסון 18 (14 ברבע השלישי, 4-5 לשלוש, 2-7 לשתיים, 9 אסיסטים), ארמסטרונג (5-6 מהשדה, 3 חסימות) ובליזניוק 12 כ"א, רובינסון 11 (5-8 מהשדה), לוין 4, סינגר וביר-כץ 2 כ"א. כן שותפו: זיו וחנוכי.

הפועל גלבוע/גליל: וויטינגטון (6-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 3 חסימות) וקרופורד (7-15 מהשדה, 7-9 מהקו, 5 אסיסטים, 6 איבודים) 22 כ"א, קלי 16 (7-10 מהשדה, 9 ריבאונדים), ארצי 6, מילר 5 (1-9 מהשדה), שוכמן 4 (1-5 מהשדה), אלטיט 3. כן שותפו: סקוורר (4 איבודים), לבנובסקי וננקין.

ארמסטרונג יורד עם הטבעת ביד (צילום: עודד קרני)