שתי קבוצות שבמחזור שעבר ניצחו לראשונה מאז משחק פתיחת העונה, הפועל "SP מצר" ת"א ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה, ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה למשחק לחוץ ומסקרן, בסיומו אחת מהן תתרחק מהתחתית והשנייה תצא לפגרה עם הרבה חומר למחשבה (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עמית בלק, אורי שלהבי, ערן שמואל).

בשבוע שעבר שיחררה הפועל ת"א המון לחץ עם ניצחון חוץ 62:85 על מכבי ראשל"צ. האדומים, לראשונה עם ריצ'רד האואל וג'רל מקניל שחזרו לקדנציה שנייה במועדון, ספגו רק 6 נקודות ברבע הראשון והובילו לאורך כל הדרך. אלאדה אמינו הצטיין עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, תומר גינת הוסיף 16 וים מדר הפתיע לטובה עם 9 נקודות ומסירות נהדרות.

עירוני נס ציונה קטעה רצף של חמישה הפסדים גן כן עם ניצחון בית 84:105 על הפועל באר שבע/בני שמעון. הכתומים התפוצצו על הפרקט ונהנו מ-30 נקודות של דקוואן קוק, 19 נקודות ו-7 אסיסטים של גרי בראון-רמירז, 18 נקודות של כריס דאו, 17 של גולן גוט ו-13 של טל דן, שהיה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל.

שני המפגשים האחרונים ביניהן הסתיימו בניצחונות לנס ציונה, שסגרה את המשחק עם ריצות גדולות במחצית השנייה: בסיבוב השני אשתקד היא מחקה פיגור דו-ספרתי בשתי הדקות האחרונות עם 11 נקודות ללא מענה וניצחה 82:83 מקליעת עונשין של דקוואן קוק בשנייה האחרונה, ובסיבוב השלישי היא הפכה פיגור 7 עם ריצת 15:42 בין הרבע השלישי לרביעי. גם בשני ניצחונות החוץ היחידים שלה על האדומים היא רשמה קאמבקים מרשימים: 75:76 בנובמבר 2013 אחרי פיגור 15 במחצית (5:22 ברבע השלישי) ו-88:94 בדצמבר 2015 אחרי 21:36 ברבע הרביעי.

אחרי חמישה הפסדים רצופים, הפועל ת"א חזרה לנצח כאמור במחזור שעבר עם 62:85 משכנע בראשל"צ. האדומים רשמו שיאי עונה בספיגה (62), ריבאונדים (51) וחסימות (5) ואיבדו 5 כדורים בלבד – שיא ליגה עונתי ורק אחד יותר משיא המועדון בכל הזמנים בליגת ווינר סל: ארבעה איבודים בנהריה בעונת 14/15.

אמינו רשם במחזור שעבר את הדאבל-דאבל הראשון שלו העונה: 21 נקודות ו-13 ריבאונדים בדרך למדד 31 – כל הנתונים האלו מהווים שיאי עונה עבורו. הסנטר, שמוביל את האדומים בנקודות (13.1), אחוזים מהקו (88.0%), חסימות (1.1) ומדד (17.6), ניצח את נס ציונה בכל שלושת המשחקים נגדה, בהם הוריד 12.3 ריבאונדים בממוצע.

אחרי שספגה 100 נקודות ומעלה בשני משחקיה לפני שבועיים מאילת ומדן בוש, ניצחה עירוני נס ציונה את שני משחקיה בשבוע שעבר בתוצאה כמעט זהה: 84:105 בבית על הפועל באר שבע ו-84:104 בחוץ על פארדוביצה, שהבטיח לה את הכרטיס לשלב הבתים השני ביורופקאפ. במחזור שעבר קבעו הכתומים שיאי מועדון בליגה בקליעה (105 נקודות) ובאחוזים לשלוש (67%) והשוו את שיא המועדון בשלשות (16). כמו כן הם סיימו במדד 134 – הכי גבוה בתולדותיהם למשחק בלי הארכה.

טל דן היה רחוק אסיסט בודד מטריפל דאבל במחזור שעבר: 13 נקודות, 14 ריבאונדים (שיא קריירה) ו-9 אסיסטים. הוא סיים את המשחק עם מדד 32, אחרי שבארבעת המחזורים הקודמים יחד רשם רק מדד 12 במצטבר. את שיא הקריירה שלו באסיסטים (10) רשם קפטן הכתומים בהפסד דרמטי להפועל ת"א באפריל 2016, בו היה רחוק 3 ריבאונדים מטריפל דאבל.

במשך כמעט מחצית שלמה, היה נראה שהפועל "SP מצר" ת"א תצא לפגרה בדיכאון עמוק. האדומים, שללא אלאדה אמינו הפצוע נותרו עם שני זרים, ספגו מטח שלשות מעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, הציגו רכות בהגנה ובלבול בהתקפה ופיגרו כבר ב-19 הפרש. אלא שאז המשחק השתנה ב-180 מעלות: החבורה של דני פרנקו טרפה את הפרקט, העלתה אגרסיביות בהגנה ובהובלת תומר גינת ושחקני הרכש החדשים-ישנים ג'רל מקניל וריצ'רד האואל ברחה לניצחון שני ברציפות, 78:90 אחרי אחת המחציות השניות הכי גדולות שלה בשנים האחרונות. 

לפני הכל, השינוי במחצית השנייה היה באנרגיות. הפועל ת"א יצאה מהאדישות, הייתה ראשונה לכל כדור ומשם גם אחוזי הקליעה החלו להתיישר. האואל וגינת סיימו עם דאבל-דאבלים מרשימים, מקניל חזר לעצמו אחרי משחק וחצי רעים וגם ים מדר שפתח לא טוב היה שותף לחגיגה עם אסיסטים נהדרים. האדומים משלימים ניצחון שני ברציפות בפער דו-ספרתי, אבל גם לפרנקו ברור שיש לקבוצתו עוד דרך ארוכה כדי לחזור לצמרת.

נס ציונה מנגד פשוט נעלמה אחרי ההפסקה וירדה מ-51 נקודות במחצית הראשונה ל-27 בלבד בשנייה. דקוואן קוק שוב סיים בראש רשימת הקלעים עם 22 נקודות וגארי בראון-רמירז תרם 15 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל ברגע שהשלשות הפסיקו להיכנס, לקבוצה לא היו פתרונות ואחרי הפגרה היא תצטרך לעבוד קשה כדי להתרחק מהתחתית.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, שולר, מקניל, גינת והאואל, נס ציונה עם בראון-רמירז, דאו, גוט, קוק ופיטשון. הרבע הראשון היה בשליטה מוחלטת של הכתומים: פיטשון הראה קשיחות בצבע, גוט צלף מבחוץ ודאו החם קבע 2:10 מהיר. גינת ניסה לעצור את הריצה, אבל בראון-רמירז וקוק קלעו גם הם מעבר לקשת ודן הגדיל כבר ל-8:22. מנקו וגינת הצליחו להוריד לחד-ספרתי, אלא שדן קלע שלשה ראשונה בליגה מאז 15/16 ובסיום הרבע 16:29 לאורחים.

בראון-רמירז מתנפל על מדר והכדור (צילום: עודד קרני)

לי ניצל מיס מצ'ים בצבע ושלשה של קוק קבעה תוצאה כפולה, 17:34. גינת קלע 4 נקודות רצופות, אבל נס ציונה הגיבה באותה צורה: סל קל של לי ושלשה שלישית של קוק, 21:39. סלים של בן משה ומדר הלהיבו את הקהל האדום והאואל צימק ל-48:36. גוט עצר את המיני-קאמבק בשלשה מהפינה שחתמה מתפרצת יפהפייה, האואל הוריד ל-51:38 בירידה להפסקה.

דן. מחצית ראשונה נהדרת לכתומים (צילום: עודד קרני)

האואל קלע גם את הסל הראשון של הרבע השלישי, שולר קבר שלשה ולחץ על הכדור מצוין ומקניל בסל ראשון פלוס עבירה צימק ל-53:47 בלבד. קוק הרחיק את האדומים בשלשה ודאו החזיר לדו-ספרתי, אבל מקניל נכנס חזק לעניינים וביחד עם גינת ולימונד הוריד ל-62:60 בלבד. בראון-רמירז קלע פעמיים מהקו, אבל שלשה של גינת ואסיסט ענק של מדר על כל המגרש להאואל העניקו לאדומים יתרון ראשון, 64:66 אחרי 30 דקות.

לימונד. קאמבק גדול ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

קוק השווה בתחילת הרבע הרביעי מהקו, אבל האדומים המשיכו את המומנטום עם נקודות של האואל, אסיסטים גדולים של מדר, סל חריג מאוד של דגלאס בהדיפה מרחוק ושלשה גדולה של מקניל שפתחה כבר פער דו-ספרתי, 67:77. אחרי שלשה של דגלאס היה נדמה שהסיפור סגור, אבל נס ציונה לא הרימה ידיים ובראון-רמירז הוריד ל-82:76, דקה וחצי לסיום. סלים של האואל ולימונד הרגיעו את הקהל האדום ובלתי ספורטיבית לחובת בראון-רמירז שהורחק סגרה את הסיפור סופית, 78:90 בסיום.

גינת. דאבל-דאבל מפלצתי (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: האואל 22 (9-15 מהשדה, 4-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים), גינת 16 (5-11 מהשדה, 5-6 מהקו, 14 ריבאונדים), מקניל 13 (5-13 מהשדה, 5 אסיסטים), לימונד ושולר (1-5 לשלוש) 11 כ"א, דגלאס 7, מנקו 5 (4 אסיסטים), מדר 3 (4 אסיסטים), בן משה 2.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק 22 (4-9 לשלוש, 6 ריבאונדים), בראון-רמירז 15 (5-10 מהשדה, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים), דן (4-10 מהשדה, 3-8 מהקו) ודאו (3-8 מהשדה, 6-6 מהקו, 4 חטיפות) 12 כ"א, גוט 9 (3-9 לשלוש), לי 5, פיטשון 3 (3-6 מהקו). כן שותפו: ברנדוויין וכדיר.

גינת ולימונד חוגגים עם מקניל (צילום: עודד קרני)