שתי קבוצות במאזן שלילי שרוצות לצמצם פערים ממרכז הטבלה ייפגשו הערב (שני) בעין שרה, שם עירוני נהריה המקומית לה מאזן 4:2 תארח את מכבי אשדוד/באר טוביה, שניצחה בשניים מחמשת משחקיה עד כה (19:30, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, גיא שמואלי, רותם קוזה).

במחזור שעבר ספגה עירוני נהריה הפסד חוץ 85:81 מול הפועל גלבוע/גליל. הסגולים התאוששו מפתיחה לא טובה וכבר הובילו ב-7 הפרש בתחילת הרבע האחרון, אבל נעצרו במאני טיים ולא הצליחו לבלום את הריצה של האדומים. מייק הנרי הצטיין עם 29 נקודות ו-9 ריבאונדים, טרי אלן (12 נקודות ו-10 ריבאונדים) ונאנה פולאנד (11 נקודות ו-12 ריבאונדים) תרמו דאבל-דאבלים.

מכבי אשדוד מגיעה אחרי שבועיים ללא משחק, לאחר בשבוע שעבר משחקה מול הפועל "בנק יהב" ירושלים נדחה בשל טבעת שבורה. שבוע קודם לכן רשמה החבורה של ברד גרינברג ניצחון חוץ 70:82 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, עם שיא קריירה של 20 נקודות מספנסר וייס ו-15 נקודות מווינסטון שפרד.

נהריה גברה על אשדוד בשמונה מעשרת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בליגה, כולל 76:77 דרמטי בסיבוב השלישי אשתקד מסל ניצחון של אלכס יאנג שהבטיח לסגולים הישארות. בכל שלושת הביקורים הקודמים של אשדוד בעין שרה, היא איבדה יתרון ברבע האחרון: בינואר 2017 נהריה ניצחה את הרבע הרביעי 4:23 בדרך ל-69:76 במשחק; באפריל של אותה שנה היא רצה 4:17 במהלך הרבע הרביעי וניצחה 68:75; ובדצמבר אשתקד היא טסה ל-4:28 במהלך המחצית השנייה והפכה פיגור 11 לניצחון 76:81 בסיום.

נהריה נוצחה בכל שלושת משחקי החוץ שלה, אבל בבית יש לה מאזן חיובי של שני ניצחונות משלושה משחקים. בכל אחד משני המחזורים האחרונים היא קבעה שיא ליגה שלילי של כל הזמנים: 0 מ-26 לשלוש בהפסד להפועל ירושלים בפיס ארנה ו-29 איבודי כדור בהפסד להפועל גלבוע/גליל בגן נר (שווה לשפל הליגה בו מחזיקות גם בני השרון-הרצליה מעונת 08/09 ועירוני ר"ג מעונת 09/10).

ניב משגב היה מנקודות האור של נהריה בהפסד בגן נר עם שיאי עונה בנקודות (12), שלשות (2), ריבאונדים (5), אסיסטים (4) ודקות (30). עם זאת, הוא יצא בחמש עבירות ואיבד לא פחות משבעה כדורים – שניים יותר ממה שהיו לו בחמשת המחזורים הראשונים של העונה יחד. הגארד הרוקי של הסגולים עומד עד כה על 42% לשלוש ו-89% מהקו, אבל רק 2 מ-9 לשתיים (22%).

מכבי אשדוד נוצחה בשני משחקי הבית שלה עד כה בפער דו-ספרתי, אבל בחוץ היא מחזיקה במאזן 1:2. "הדולפינים" מובילים את הליגה בחטיפות עם 11.0 למשחק, כאשר מפתח לא חשוב הוא השמירה שלהם על הכדור: 12.5 איבודים בלבד בשני הניצחונות לעומת 16.0 בשלושת ההפסדים. במשחקם האחרון הם רשמו שיא עונתי חיובי: 9 איבודי כדור בלבד.

פול סטול עוד לא ירד מכמות נקודות דו-ספרתית העונה ובכל משחק הוא שיפר את טור האסיסטים: 5 בראשון, 6 בשני, 8 בשלישי ושיא קריירה של 11 ברביעי. הרכז המקסיקני רשם גם 7 ריבאונדים ו-6 חטיפות בניצחון בלב המושבה והוא מוביל את הליגה במדד (25.8), אסיסטים (7.5), חטיפות (3.5) וזריקות לשלוש (8.8).

בכל אחד משלושת ביקוריה האחרונים בעין שרה, הובילה מכבי אשדוד/באר טוביה בביטחה לאורך רוב המשחק, אבל קרסה ברגעי ההכרעה וחזרה הביתה עם נקודה אחת בלבד בטבלה. הערב (שני) היא כמעט חוותה דז'ה וו, רק שהפעם היא הייתה זו שידעה לייצר ריצה קריטית במאני טיים ולסגור משחק הפכפך בטעם טוב עם ניצחון 86:92 על עירוני נהריה.

כוכב המשחק היה פול סטול, שממשיך להשתפר ממחזור למחזור והפעם הפגיז שיא קריירה בארץ של 30 נקודות, לצד 11 אסיסטים, 6 חטיפות ופעולות מנצחות ששברו את היריבה. בניגוד למשחקי החוץ הקודמים בנהריה, "הדולפינים" ידעו לשמור על קור רוח בדקות הקאמבק והשיגו את ניצחון החוץ השלישי שלהם ברציפות. ספנסר וייס נפגע בידו ופונה לבית החולים.

בדומה למשחק בגן נר, נהריה נראתה טוב בשלבים ארוכים של המחצית השנייה, אבל לא ידעה לקחת את הניצחון בשיניים. מייק הנרי סיים כקלע המוביל עם 22 נקודות, אבל באחוזים לא טובים ועם 8 איבודי כדור. יפתח זיו התאושש מתקופה רעה במשחק מצוין נגד האקסית וגם איגור נסטרנקו נתן תרומה חשובה, אלא שזה לא הספיק לניצחון והסגולים מתחילים להסתבך שוב בתחתית הטבלה.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, משגב, הנרי, אלן ופולאנד, אשדוד עם סטול, וייס, מילבורן, רוזפלט ושושי. שלושת הגבוהים של אשדוד קלעו כל אחד סל והעלו את האורחים ליתרון 0:6. זיו העלה את המארחים על הלוח אחרי שתי דקות וחצי, משגב הוסיף סל משלו וגרינברג ספג פאול טכני, אבל וייס קבר שלשה ראשונה ומילבורן הגדיל ל-4:13. משגב צלף גם הוא מבחוץ, אלא שהבלבול של הסגולים בהתקפה מהמשחק הקודם נמשך עם איבודים רבים והצמד סטול את שושי הטיס את "הדולפינים" ליתרון 7:21. הנרי נכנס לעניינים עם שני סלים בצבע וזיו סגר ריצת 0:6 מהירה, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה של מילבורן, שקבע 13:24 בשלשה.

שפרד. יתרון דו-ספרתי מוקדם (צילום: לילך וייס)

הנרי קלע את הסל הראשון של הרבע השני, אבל מילבורן קבר עוד שלשה ושפרד הגדיל ל-15:29. אלן שהיה שקט עד אז צימק לחד-ספרתי בדקות טובות, פולאנד המשיך את הריצה בדאנק ושלשה של יבזורי סגרה ריצת 2:12 ששלחה את גרינברג לפסק זמן, 27:31. וייס יצא לקבל טיפול, אבל רוזפלט וסטול דאגו להכפיל את היתרון, הנרי המצוין שוב צימק ושושי ממש עם הבאזר קבע 33:40 לאורחים.

הנרי וזיו. רבע שני טוב בהרבה (צילום: לילך וייס)

יבזורי פתח את המחצית השנייה בקליעה אופיינית על רגל אחת בתנועה ושלשות של הנרי ואלן השלימו מהפך, 41:42. מעיין, מילבורן וסטול הגיבו בשלוש שלשות רצופות משלהם, אבל פולאנד בפעולות יפות מנע מהם לברוח שוב, 52:48. אלן קבר עוד שלשה וגם נסטרנקו הצטרף למאמץ, אלא שסטול שמר על הפרש קטן בקליעות המשוגעות שלו, 56:60. הנרי המשיך את ההפגזה מבחוץ עם קליעה מהפינה, פליישר ענה בדאנק וסל קשה של זיו תוך כדי תנועה הוריד ל-62:61 לפני הרבע המכריע.

שושי חוסם את הנרי (צילום: לילך וייס)

פמברטון קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, נסטרנקו השווה בסל ופאול וזיו השלים מהפך, 64:66. סטול וזיו המשיכו את הנדנדות בשלשה בכל צד, שפרד קבע 69:70 לאשדוד. נסטרנקו שוב נתן לסגולים את ההולכה, אבל סטול צלף עוד אחת מעבר לקשת, 71:73. אלן חדר וסיים בסל ופאול, מעיין צלף מבחוץ אבל זיו השיב באותו מטבע ושפרד השווה עם 2 מ-2 מהקו, 77:77, ארבע דקות לסיום.

מילבורן. מותחן בעין שרה (צילום: לילך וייס)

סטול המשיך להשתלט על המשחק עם שלוש קליעות עונשין ואסיסט לסל ופאול של רוזפלט, שפרד השלים ריצת 0:9 ושלח את גורקה לפסק זמן בפיגור 85:77. הנרי קיזז את הפער בחצי, אבל סטול שיפר את שיא הקריירה שלו והגדיל ל-81:87 מהקו. אלן צלף מבחוץ והקפיץ את הסגולים ביציע, מעיין השיב בשלשה משלו, 84:90. זיו החטיא בצבע וסטול מהקו סגר את הסיפור, 86:92 אחרי דאנק של פולאנד לפרוטוקול.

חגיגות על הספסל של אשדוד (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: הנרי 22 (2-10 לשלוש, 5-10 לשתיים, 6-9 מהקו, 7 ריבאונדים, 8 איבודים), זיו 18 (6-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות, 4 איבודים), אלן 15 (3-6 לשלוש), נסטרנקו 11 (8 ריבאונדים), פולאנד 8, יבזורי 7 (3-10 מהשדה), משגב 5. כן שותפו: אדוארדס וסולומון.

מכבי אשדוד/באר טוביה: סטול 30 (5-13 לשלוש, 9-9 מהקו, 11 אסיסטים, 6 חטיפות, 4 איבודים), מילבורן 19 (3-4 לשלוש, 4-9 לשתיים), שפרד 11, שושי (7 ריבאונדים) ומעיין (3-4 לשלוש, 4 אסיסטים) 9 כ"א, רוזפלט 7 (2-7 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), וייס 3, פליישר ופמברטון 2 כ"א.

שחקני אשדוד מודים לקהל בסיום (צילום: לילך וייס)