רגע לפני פגרת גביע המדינה, תארח במוצאי שבת מכבי אשדוד/באר טוביה את הפועל "בנק יהב" ירושלים במשחק השלמה מהמחזור השישי של ליגת ווינר סל, שנדחה ממועדו המקורי בשל טבעת שבורה (18:40, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דן ילון, פיני רימון, רותם קוזה). כריס ג'ונסון הפצוע ימשיך להיעדר משורות האורחים, פול סטול יחזור מהשעיה במדי המקומיים.

במחזור שעבר הידרדרה מכבי אשדוד למקום האחרון בטבלה, לאחר הפסד חוץ 87:70 להפועל באר שבע/בני שמעון. "הדולפינים" הגיעו בהרכב חסר, ללא סטול המושעה, אייזק רוזפלט החולה וספנסר וייס הפצוע, ופיגרו לאורך כל הדרך. מארק טולפסן קלע 23 נקודות ולנדון מילבורן הוסיף 19, ג'וג'ו פלאס תרם שיא קריירה של 11 נקודות.

הפועל ירושלים פתחה את השבוע שעבר עם הפסד חוץ 91:78 בקלאסיקו למכבי "FOX" ת"א, במשחק אותו פתחה רע ומצאה את עצמה בעמדת רדיפה עד לסיום. תמיר בלאט הוביל עם 13 נקודות וג'ייקובן בראון תרם 12. המשך השבוע היה מוצלח בהרבה מבחינת האדומים עם ניצחון חוץ 70:97 על ליאטקאבליס בליגת האלופות, ששם אותם עם רגל וחצי בשלב הבא. ג'יימס פלדין הוביל עם 19, בלאט וטיישון תומאס הוסיפו 16 כ"א.

מכבי אשדוד ניצחה בשבעה מתוך תשעת משחקי הבית שלה בעונה הרגילה מול הפועל ירושלים, כולל ארבעה ניצחונות בפער של 13 נקודות ומעלה. האדומים ניצחו בהיכל הקריה רק פעמיים בליגה הסדירה: 85:87 בדצמבר 2013 בהדרכתו של ברד גרינברג עם 18 נקודות של ג'וש דאנקן ו-68:78 בפברואר 2015 עם 16 נקודות של ג'וזף ג'ונס.

אשדוד מגיעה למשחק עם רצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה, שלושה משחקים בפער מצטבר של 42 נקודות, שהוריד את הקבוצה למקום האחרון הן בטבלה והן בהפרש סלים (96-). "הדולפינים" הם היחידים בליגה שטרם ניצחו העונה בבית ואת כל שלושת משחקיהם באולם הקריה הם הפסידו בפער דו-ספרתי – לעומת מאזן של 50% הצלחה בחוץ (3:3).

פול סטול, שחוזר מהשעיה של משחק אחד, הורחק בהפסד הבית הקודם מול אילת כבר ברבע הראשון וסיים עם שפל עונתי בנקודות (4), אסיסטים (3), חטיפות (1) ומדד (3), אחרי שעד אז לא ירד מספרות כפולות בטורי הנקודות והמדד. הרכז המקסיקני גבר על הפועל ירושלים לא רק עם מכבי חיפה בקדנציה הקודמת שלו בארץ, אלא גם עם סראטוב הרוסית ביורוקאפ לפני שלוש שנים, בצמד משחקים בהם רשם 15.0 נקודות, 10.5 אסיסטים ומדד 23.0.

הפועל ירושלים ספגה מעל 90 נקודות בכל שלושת הפסדיה בליגה, בעוד בכל הניצחונות פרט לאחד עצרה את יריבותיה על 76 נקודות ומטה. ההגנה היא מפתח קריטי אצל האדומים מהבירה: בניצחונות היא סופגת 73.2 נקודות, 42% לשתיים ו-29% בלבד לשלוש, בעוד בהפסדים היא ספגה 97.0 נקודות, 70% לשתיים ו-44% לשלוש. בנוסף, בניצחונות היא מורידה 7.8 ריבאונדים יותר מיריבותיה ואילו בהפסדים היא לוקחת 4.7 כדורים חוזרים פחות מהן.

אלכס צ'וברביץ', ששיחק בעונה שעברה במכבי אשדוד וזכה ביחד עם ברד גרינברג ופול סטול באליפות המדינה עם מכבי חיפה ב-2013, קלע במחזור שעבר לראשונה בספרות כפולות העונה: 11 נקודות ב-16 דקות, מתוכן 10 ברבע השלישי. סנטר הנבחרת גבר על אשדוד בכל ארבעת המשחקים הקודמים שלו נגדה, כאשר באחרון – לפני כשנה וחצי כשחקן הפועל חולון – הוא הצטיין עם 10 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 17.

אחרי הטיול בליטא, הפועל "בנק יהב" ירושלים רשמה הערב (שבת) עוד ניצחון חוץ מרשים בקלות שלו, 64:87 בהיכל הקריה על מכבי אשדוד/באר טוביה במשחק דחוי מהמחזור השישי. החבורה של עודד קטש פתחה פער דו-ספרתי מוקדם ובעזרת משחק קבוצתי ויפה שמרה עליו כמעט לכל אורך הדרך, כשהיא הודפת בקלות כל ניסיון של המארחים לחזור לתמונה. ירושלים תסיים את הסיבוב הראשון ביום רביעי במשחק בית גדול נגד הפועל "יונט" חולון, לאשדוד מחכים צמד מפגשים רצופים עם הפועל "SP מצר" ת"א: אחד בגביע ואחד בליגה.

כל 11 שחקני הסגל בירושלים קלעו נקודות, כולל תומר לוינסון הצעיר עם 5 נקודות בכורה במדי הקבוצה. "האדומים", הערב בתלבושת שחורה, מסרו 29 אסיסטים, טסו ל-22 נקודות במתפרצות וקלעו 46 נקודות בצבע לעומת 18 בלבד של המארחים. ג'וש אואנס היה המצטיין במשחק עם 17 נקודות ללא החטאה מהשדה, 16 ריבאונדים ומדד 35, בר טימור הוסיף 17 נקודות משלו וג'ייקובן בראון תרם 15 ו-5 אסיסטים.

מכבי אשדוד, שחסרה שוב את ספנסר וייס ואייזק רוזפלט, לא ממש היוותה יריב ברוב שלבי המשחק. יתרון העומק הורגש מאוד כבר בשלבים מוקדמים במשחק, "הדולפינים" הציגו רכות גדולה בצבע וסיימו עם כמות זריקות זהה לשתיים ולשלוש (34:34). ליס שושי היה נקודת האור עם 20 נקודות, 12 ריבאונדים ו-3 חסימות, אבל בסגל קצר וכשפול סטול ולנדון מילבורן כל כך רחוקים משיאם, לא היה לקבוצה סיכוי אמיתי.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם פלאס, סטול, מילבורן, שושי ופליישר, ירושלים עם בלאט, פלדין, באטלר, אליהו ואואנס. הפתיחה הייתה של האורחים, שעם שני סלים של אואנס ואחד של אליהו ברחו ל-0:6. שושי העלה את הצהובים על הלוח בדאנק ופאול אחרי כמעט שלוש דקות, אבל הגבוהים של ירושלים המשיכו את החגיגה ודאנק נוסף של אואנס הנהדר פתח כבר פער דו-ספרתי, 3:14. שושי קלע גם את הנקודות הבאות של "הדולפינים", בלאט וסטול החליפו שלשות וטימור שעלה לוהט מהספסל קבע 9:24 בשלושה ליי אפים רצופים. שושי הגיע לדו-ספרתי עם שתי קליעות עונשין ושלשה נדירה, טולפסן בשלשה נוספת חתם את הרבע בפיגור 27:17.

סטול מול פלדין. פתיחה לא טובה לצהובים (צילום: עודד קרני)

האורחים פתחו מצוין גם את הרבע השני, עם שלשות של אוחיון ובראון וסל של צ'וברביץ' שקבעו 17:35. פמברטון נכנס לעניינים עם שתי שלשות שצימקו ל-13, אבל ירושלים חזרה מפסק זמן עם סלים של אואנס (דאבל-דאבל תוך 13.5 דקות!) ואליהו, 25:42. סטול צלף מבחוץ ושושי המצוין צימק ל-12, אלא שהאורחים שוב הגיבו עם שלשה של טימור ודאנק של אואנס, 30:47. בראון קבע 20 הפרש בסל ופאול, אבל פליישר הגיב בדאנק, פלדין ספג עבירה בלתי ספורטיבית על משיכה בחולצה של מילבורן, שעלה על הלוח מהקו וצימק ל-50:34 בהפסקה.

בראון. עלה מצוין מהספסל (צילום: עודד קרני)

בראון התחיל את המחצית השנייה בשלשה נוספת, סטול הראה סימני התעוררות עם סל ואסיסט למעיין ופמברטון הוריד ל-54:41. ירושלים חזרה לשטף בהתקפה ואואנס הפנטסטי הגדיל בחזרה ל-20, אבל שלשה של פלאס החלה ריצת 0:7 וטולפסן צימק ל-62:49. אליהו קלע גויאבה עם הקרש וליי אפ של פלדין במתפרצת אחרי חטיפה ואסיסט יפה של בלאט חתמו את הרבע, 49:66 לירושלים.

פלדין חודר בין שושי למילבורן (צילום: עודד קרני)

אליהו ותומאס העלו את ההפרש למעל 20 בתחילת הרבע האחרון, לב קלע סל בכורה בליגה אבל בראון וטימור צלפו מבחוץ ותומאס הגדיל ל-51:78 מהקו. לוינסון עלה לשחק במדי ירושלים, סטול קלע מעבר לקשת ומצא את שושי לדאנק ופאול, 78:57. אליהו הרים את צ'וברביץ' להטבעה גדולה בצד השני, לוינסון קלע 5 נקודות רצופות וכל שנותר לטולפסן היה לצמק מעט, 64:87 בסיום לירושלים.

אואנס. משחק גדול לביג מן הירושלמי (צילום: עודד קרני)

מכבי אשדוד/באר טוביה: שושי 20 (5-10 מהשדה, 9-10 מהקו, 12 ריבאונדים, 3 חסימות), סטול 11 (3-9 לשלוש, 5 אסיסטים), טולפסן 10 (4-13 מהשדה), פמברטון 8, מעיין (1-7 מהשדה, 9 אסיסטים) ומילבורן (1-11 מהשדה) 4 כ"א, פלאס 3, לב ופליישר 2 כ"א.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: אואנס (8-8 מהשדה, 16 ריבאונדים, 3 הטבעות) וטימור (5-9 מהשדה, 5-7 מהקו) 17 כ"א, בראון 15 (4-6 לשלוש, 5 אסיסטים), אליהו 10 (5-10 מהשדה), צ'וברביץ', לוינסון, פלדין (2-9 מהשדה, 4 אסיסטים) ואוחיון (4 אסיסטים) 5 כ"א, תומאס 4, בלאט 3 (1-9 מהשדה, 9 אסיסטים), באטלר 1 (7 ריבאונדים).

לוינסון. נקודות בכורה במדי ירושלים (צילום: עודד קרני)