שתי קבוצות שנוצחו במחזור הראשון ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל הקריה, כאשר מכבי אשדוד/באר טוביה תארח את הפועל "יונט" חולון (19:40, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: ספי שמש, ניר מאירסון, אורי שלהבי). אשדוד החתימה לחודש הקרוב את ווינסטון שפרד (25, 2.03 מ'), פורוורד אמריקאי ששיחק בשנתיים האחרונות בהונגריה, ניו זילנד ובליגת הפיתוח. אנטון שוטבין הצטרף לקבוצה גם כן בחוזה לחודשיים ושניהם צפויים לערוך הופעת בכורה, כמו גם ג'ייק פמברטון שלא שיחק במחזור הראשון.

מנהלת הליגה גאה להמשיך את שיתוף הפעולה עם המשרד לשוויון חברתי. במסגרת המבצע, שנכנס לעונתו השלישית ברציפות, נשמרים מקומות ישיבה לכל המשחקים עבור אזרחים ותיקים, שיכולים לרכוש כרטיס 1+1 להם ולנכדיהם. רכישת הכרטיסים דרך אתר המנהלת ומשרד הכרטיסים "לאן" בלינק הבא: http://basket.co.il/Tickets.asp.

מכבי אשדוד התחילה את הליגה ברגל שמאל, עם הפסד חוץ 103:59 למכבי ת"א במשחק אליו הופיעה בסגל חסר מאוד. "הדולפינים" הצליחו להחזיק מעמד כמעט מחצית מול היריבה העדיפה, אבל נפלו מהרגליים במחצית השנייה. לנדון מילבורן הוביל את קלעי הקבוצה עם 24 נקודות.

הפועל חולון פתחה את העונה עם הפסד חוץ 98:95 לעירוני נהריה, במשחק בו רדפה למעשה מהרגע הראשון ועד לבאזר. דקוואן ג'ונס הצטיין עם 27 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קאליף ווייאט הוסיף 22 ודריון אטקינס תרם 19 נקודות ו-11 ריבאונדים. מחזיקת הגביע התאוששה במחזור הראשון של ליגת האלופות עם ניצחון בית 69:93 על פרייבורג, בו כיכב ווייאט עם 21 נקודות ו-11 אסיסטים.

מכבי אשדוד ניצחה רק באחד מתוך 11 משחקי הבית שלה אי פעם מול הפועל חולון: 68:94 בינואר 2016 עם 24 נקודות של צ'ארלס תומאס, 21 של יהונתן שולדבראנד ו-20 של דיאנטה גארט. המשחק האחרון ביניהן בהיכל הקריה סיפק דרמה ענקית והסתיים בניצחון 106:109 לסגולים-צהובים בתום הארכה, בהובלת גלן רייס ג'וניור שקלע שיא ליגה עונתי של 43 נקודות.

הקבוצה של ברד גרינברג, שהופיעה כאמור במחזור הפתיחה עם שישה שחקני בוגרים בלבד, קלעה אמנם 11 שלשות ב-35% נגד מכבי ת"א, אבל נעצרה על 8 סלי שתיים בלבד מתוך 31 ניסיונות (26%). ארבעה משחקניה רשמו נקודות בכורה בליגת ווינר סל: ג'וג'ו פלאס 6, עידו פליישר 4, דניאל שניידר 3 ויובל חיים 2.

ספנסר וייס, שהחמיץ את חצי גמר גביע ווינר סל בשל פציעה, עלה לא כשיר למשחק הראשון, מה שלא מנע ממנו לשבור את שיאי הקריירה שלו עם 19 נקודות, 4 אסיסטים ומדד 22. הגארד מאוניברסיטת פרינסטון, שייצג בעבר את ישראל באליפות אירופה לעתודה, קבר 5 שלשות מ-11 ניסיונות, אחרי שבעונת הרוקי שלו בליגה קלע רק 0.6 שלשות למשחק ב-24.4% דיוק.

הפועל חולון ניצחה במחזור הפתיחה שני רבעים בפער דו-ספרתי (15:25 ברבע השני ו-17:27 ברבע הרביעי), אבל עדיין הפסידה בנהריה, בעיקר בשל הפתיחה האיומה שלה: פיגור 32:14 ברבע הראשון. לפני שנתיים הסגולים פתחו את הליגה במאזן 0:2, אבל בעונה שעברה הם פתחו עם שני הפסדים רצופים לפני שעלו על המסלול.

גיא פניני פתח את העונה ברגל שמאל, ולאחר שפספס את גביע ווינר סל בשל פציעה, הוא נעצר על נקודה אחת (0-3 לשלוש) במחזור הפתיחה. בניצחון על פרייבורג הוא כבר נראה הרבה יותר טוב עם 9 נקודות ושישה אסיסטים. את שיאי הקליעה שלו במדי הפועל חולון – 23 נקודות וחמש שלשות – קבע הפורוורד הוותיק בביקור הקודם של הקבוצה בהיכל הקריה. בכל שלושת המשחקים מול "הדולפינים" אשתקד הוא קלע בדו-ספרתי ובסך הכל רשם נגדם 16.0 נקודות בממוצע עם 11 מ-20 במצטבר מעבר לקשת.

אם זה היה תלוי בהפועל "יונט" חולון, היא הייתה מבקשת לשחק בהיכל הקריה יותר מפעם או פעמיים בלבד בשנה. מחזיקת הגביע, שפתחה את ליגת ווינר סל עם הפסד בעין שרה, תפסה ביטחון בניצחון על פרייבורג בליגת האלופות והערב (ראשון) רשמה את ניצחונה ה-11 מתוך 12 משחקי חוץ מול מכבי אשדוד/באר טוביה, 71:94.

חולון הציגה לראווה את הסגל העמוק שלה, שיחקה כדורסל קבוצתי ומהנה (28 אסיסטים שהתחלקו בין עשרה שחקנים שונים) וקלעה באחוזים נהדרים מהשדה, בדיוק כמו בניצחון על אלופת שווייץ. שון ג'ונס הוביל את ההתקפה המאוזנת עם 16 נקודות, טי.ג'יי קליין קלע 13 מ-15 נקודותיו כבר ברבע הראשון ועמית שמחון התאושש משבוע פחות טוב עם 12 נקודות שיתנו לו ביטחון להמשך.

מכבי אשדוד הופיעה בסגל ראוי הרבה יותר אחרי התקלה במחזור הראשון, אבל ניכר שהיא עוד רחוקה מאוד מהתיאום והחיבור של השנה שעברה. פול סטול הראה בפרמיירה שלו במדי "הדולפינים" את כל הארסנל שהכרנו ממנו בעונת האליפות בחיפה וסיים עם 27 נקודות וחמש שלשות, ווינסטון שפרד שחתם לתקופת מבחן הוסיף 14 אבל באחוזים לא טובים.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, פמברטון, וייס, מילבורן ורוזפלט, חולון עם הובר, ווייאט, ד. ג'ונס, קליין וש. ג'ונס. סטול קלע שלשה ראשונה במדי קבוצתו החדשה ואחרי שסחט פאול בלתי ספורטיבי קלע פעמיים מהקו ומצא את מילבורן לשלשה, 2:7. שלשה של קליין שינתה את המומנטום, דקוואן ג'ונס התחיל לעבוד על התקציר עם דאנק מפלצתי, חסימה יפה ושלשה וקליין היה גם זה שסגר ריצת 0:15 וקבע יתרון 7:17 לאורחים. גרינברג ביקש פסק זמן וסטול עצר את כדור השלג, אבל קליין החם שמר על מרחק ביטחון, 14:20. שפרד קלע נקודות בכורה בארץ והראה ניצוצות מכישרונו, בעוד בצד השני קליין הגיע כבר ל-13 נקודות ללא החטאה והרוש חתם את הרבע ביתרון 18:28.

קליין. 13 נקודות ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

השליטה של חולון נמשכה גם בתחילת הרבע השני: הרוש קבר שלשה עם עבירה, פניני הצטרף לרשימת הקלעים וסל גדול של אטקינס סגר 11 נקודות רצופות מפתיחת הרבע, 18:39. מעיין ומילבורן ניסו לצמק, אלא שהאורחים המשיכו להגיע לסלים קלים ואטקינס קבע תוצאה כפולה, 22:44. סטול קבר עוד שלשה, וייס עלה על הלוח, שפרד אסף נקודות מהקו ואשדוד הורידה ל-48:33. שון ג'ונס עצר את הריצה בדאנק ופניני עם הבאזר קבע 35:52 לסגולים-צהובים.

שפרד. נראה לא רע בבכורה (צילום: לירון מולדובן)

אשדוד שיפרה את ההגנה בפתיחת המחצית השנייה ובהובלת סטול ניסתה להתקרב, רוזפלט הטביע נקודות ראשונות אבל וולדן שהיה שקט עד אז קלע שני סלים יפים במתפרצת ושון ג'ונס הגדיל ל-42:60. סטול שוב העביר הילוך וצימק ל-13, אלא ששון ג'ונס המשיך לעבוד יפה בשני צידי המגרש ושמר על היתרון, 49:67. אשדוד לחצה יפה על הכדור למספר פוזשנים, אבל שמחון גרם לה לרדת מזה עם שלשה מהפינה ושפרד חתם את הרבע בפיגור 70:55.

וולדן. נכנס לעניינים לקראת סיום הרבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

רוזפלט קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, אבל דקוואן ג'ונס בסל גדול ואסיסט לשלשה נוספת של שמחון הגדיל ל-57:75. שמחון הגדיל ל-20 הפרש עגול, מעיין המשיך להילחם וביחד עם רוזפלט הוריד מעט, 82:66. שלשה של דקוואן ג'ונס הקפיצה שוב את האוהדים הסגולים הרבים ביציע, ווייאט העלה את ההפרש מעל 20 וגם דדון נכנס לשחק, 71:94 לחולון בסיום.

שמחון. ניצחון ראשון ומשחק טוב מבחינה אישית (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: סטול 27 (5-9 לשלוש, 8-12 מהקו, 5 אסיסטים, 4 איבודים), שפרד 14 (0-4 לשלוש, 4-12 מהקו), רוזפלט 10 (7 ריבאונדים), מעיין (3-4 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ומילבורן (4-14 מהשדה) 9 כ"א, וייס 2 (1-5 מהשדה). כן שותפו: פמברטון (0-6 מהשדה), פליישר ופלאס.

הפועל "יונט" חולון: ש. ג'ונס 16 (4-4 מהשדה, 8-10 מהקו, 9 ריבאונדים), קליין 15 (13 ברבע הראשון, 6-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), אטקינס 14 (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), ד. ג'ונס (6 אסיסטים, 5 איבודים, 3 חטיפות) ושמחון 12 כ"א, ווייאט 9 (3-5 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), פניני 7, הרוש 5, וולדן 4. כן שותפו: הובר (0-5 מהשדה) ודדון.

אטקינס, שון ג'ונס וקליין במסר למצלמה (צילום: לירון מולדובן)