אחרי פגרה ארוכה, ליגת ווינר סל תפתח את עונת 2018/19 במוצאי שבת בהיכל קבוצת שלמה. משחק הפתיחה יפגיש שתי קבוצות פלייאוף כמעט קבועות בשנים האחרונות, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א תארח את הפועל "מול הים" אילת (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, ניר מאירסון). רביב לימונד, שסובל מקרע בשריר התאומים ועדיין לא חזר לפעילות, ייעדר אצל האדומים.

מנהלת הליגה גאה להמשיך את שיתוף הפעולה עם המשרד לשוויון חברתי. במסגרת המבצע, שנכנס לעונתו השלישית ברציפות, נשמרים מקומות ישיבה לכל המשחקים עבור אזרחים ותיקים, שיכולים לרכוש כרטיס 1+1 להם ולנכדיהם. רכישת הכרטיסים דרך אתר המנהלת ומשרד הכרטיסים "לאן" בלינק הבא: http://basket.co.il/Tickets.asp.

הפועל ת"א לא השתתפה בגביע ווינר סל, אבל ערכה כבר שני משחקים רשמיים במסגרת מוקדמות ליגת האלופות: היא גברה על שרלרואה 73:76 בבית, אבל נוצחה בגומלין בבלגיה 73:59 במשחק התקפי חלש מאוד וסיימה את הקאמבק שלה לגביע אירופה אחרי 13 שנה. דאליס ג'וינר, שחיזק את הקבוצה בצמד המשחקים, לא נרשם לליגה וייפרד ממנה בתום חוזהו הזמני.

הפועל אילת פתחה את ההכנה עם זכייה בטורניר "חברים זוכרים את אודי", אבל מאז הפסידה פעמיים: במשחק אימון לבני "רב בריח" הרצליה וברבע גמר גביע ווינר סל, 78:74 להפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה של שרון דרוקר עברה טלטלה לא פשוטה, הן בסגל והן בהנהלה, והיא תקווה לפתוח את העונה ברגל ימין.

הפועל ת"א רשמה אשתקד סוויפ עונתי על הפועל אילת עם שלושה ניצחונות ליגה, כאשר שני משחקי הבית הסתיימו בתוצאה כמעט זהה: 76:82 באוקטובר ו-76:81 במאי. ניצחון החוץ האחרון של אילת בהיכל קבוצת שלמה היה בינואר 2016, 77:83. עם זאת, הקיץ נפגשו הקבוצות בגמר טורניר "חברים זוכרים את אודי סגל" והדרומיים ניצחו 75:78, עם 27 נקודות של אלייז'ה בראיינט ו-26 של לנזל סמית' ג'וניור.

קבוצתו הראשונה בישראל של אלאדה אמינו, שחזר לליגה אחרי שנתיים בלבנון וצרפת, הייתה הפועל אילת בעונת 15/16. הוא עזר לקבוצה לעלות לפיינל פור, דורג שני בליגה בריבאונדים ובחסימות ושלישי במדד ובין היתר הצטיין בניצחון החוץ האחרון שלה על הפועל ת"א עם 17 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 25.

רפי מנקו נבחר לשחקן המשתפר של הליגה במדי אילת בעונת 16/17, בטרם עבר להפועל ת"א. פורוורד נבחרת ישראל רשם את שיאי הקריירה שלו בנקודות (22), ריבאונדים (13), חטיפות (5) ומדד (36) במדי הקבוצה הדרומית, שסיימה במקום השני באותה עונה בליגה הסדירה. מנקו שהחלים לאחרונה מפציעה הוביל את קלעי האדומים במשחק ההכנה האחרון שלהם בשבוע שעבר נגד בני הרצליה, עם 16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

יהונתן שולדבראנד, שעשה בקיץ את המעבר הכי רחוק בליגה מעירוני נהריה להפועל אילת, שיחק ארבע שנים במדי הפועל ת"א. במחזור האחרון של העונה שעברה, "הויקינג" גבר על האקסית האדומה עם נהריה, במשחק בו רשם 14 נקודות, 4 מ-7 לשלוש ומדד 19. בגביע ווינר סל הפורוורד הסתפק ב-2 נקודות בלבד, אבל בכל שלושת משחקי ההכנה הוא קלע בדו-ספרתי.

לנזל סמית' ג'וניור סיפק את אחת התצוגות הכי מרשימות בגביע ווינר סל, כאשר העמיד שורה סטטיסטית של 28 נקודות (7-8 לשתיים, 3-6 לשלוש), 8 ריבאונדים, 3 אסיסטים ומדד 38 בהפסד להפועל ירושלים. הסווינגמן ששיחק בשנים האחרונות באיטליה, הונגריה ויוון קלע בספרות כפולות בכל משחקי האימון הקיץ והוא צפוי להיות אחד השחקנים הכי מעניינים בליגה העונה.

את עונת 2017/18 סיימה הפועל "SP מצר" ת"א עם תשעה ניצחונות רצופים בהיכל קבוצת שלמה והערב (שבת) היא המשיכה את הרצף ונתנה לאוהדיה עוד כמה סיבות טובות לחגיגה ובעיקר לאופטימיות. החבורה של דני פרנקו נראתה מצוין במשחק שהוציא לדרך את העונה בליגת ווינר סל, הובילה בביטחה מהרגע הראשון תוך הצגת כדורסל חיובי ומהנה וגברה על הפועל "מול הים" אילת 81:100.

דאלאס מור, סגן מלך הסלים באיטליה אשתקד, הוביל את המתקפה המוקדמת של האדומים, שסגרו את המשחק באופן מעשי עם יתרון 32:60 במחצית. ג'ונתן הולמס תרם דאבל-דאבל, ג'מאל שולר וסטוארט דגלאס חגגו מבחוץ וים מדר בן ה-17 קלע נקודות בכורה בליגה והיה שותף מלא להצגה. הקאמבק האירופי של הפועל ת"א היה קצר ונגמר אחרי שני משחקים בלבד, אבל לפי היכולת שלה הערב, היא תדבר חזק במסגרות המקומיות גם העונה.

הפועל אילת תעדיף לשכוח את המשחק כמה שיותר מהר, אבל ותיקי הקבוצה זוכרים מן הסתם שגם בעונות קודמות לקח לה מספר מחזורים להתחבר ולהיכנס לעניינים. עידן זלמנסון ויהונתן שולדבראנד היו נקודות האור, אלייז'ה בראיינט הראה ניצוצות מהכישרון הגדול שלו וגם דייויד כהן התאושש קצת מהתצוגה הרעה בגביע ווינר סל, אבל זה היה רחוק מלהספיק. בשבוע הבא תארח הקבוצה הדרומית בליגה את התל אביבית השנייה, מכבי "FOX" ת"א.

יציע אדום. 2,800 צופים בהיכל קבוצת שלמה (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה עם מור, שולר, מנקו, גינת ואמינו, הפועל אילת עם בן שימול, סמית' ג'וניור, טוקוטו, תומאס ושולדבראנד. מור התכבד בסל הראשון של העונה ולאחר מכן גם בשלשת הבכורה, תומאס העלה את האורחים על הלוח אבל מור המשיך את החגיגה בסל נוסף ואסיסט לשלשה של שולר, 2:10. טוקוטו וסמית' ג'וניור ענו ב-7 נקודות רצופות, אבל שלשה של מנקו החזירה את המומנטום לאדומים, מור הלוהט הקפיץ את הקהל ביציע וגינת בסל ופאול קבע 11:20. בראיינט הצטרף לרשימת הקלעים ושולדבראנד צלף מבחוץ, אבל שולר קלע 5 רצופות והאדומים ברחו ל-18:29 בסיום הרבע.

מור. פתיחה לוהטת לעונה (צילום: עודד קרני)

ההצגה של הפועל ת"א נמשכה ברבע שני מהסרטים: מור קלע מתי שרק רצה, הולמס הצטרף לחגיגה וים מדר הצעיר נכנס מצוין לעניינים עם אסיסט ושלשת בכורה בליגה, 20:41. פסק זמן של דרוקר לא עצר את כדור השלג: דגלאס צלף מבחוץ וסיפק מסירות נהדרות, אמינו חגג בצבע ושני דאנקים רצופים שלו קבעו כבר 27:55. זלמנסון קלע 5 נקודות רצופות, אבל מור הגיע ל-16 נקודות בשלשה והולמס סגר מחצית חלומית בסל עם הבאזר, 32:60 מרשים להפועל ת"א.

גינת. חגיגה באדום במחצית הראשונה (צילום: עודד קרני)

שולר קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה וקבע 30 הפרש עגול, אבל זלמנסון עשה מאמצים גדולים להחזיר את האורחים מהדרום לעניינים וביחד עם בראיינט הוריד ל-65:41. מור לא התרגש, המשיך לרקוד על הפרקט וביחד עם הולמס הגדיל שוב, 45:74 באמצע הרבע. כהן סיפק מהלך אישי מרשים שהסתיים בשלשה, הולמס ומנקו החזירו את הפער ל-30, אבל בראיינט חימם את הידית וברצף קליעות צימק ל-82:62 אחרי 30 דקות.

בראיינט. התחמם לקראת סוף הרבע (צילום: עודד קרני)

מהלך 3 נקודות של שולדבראנד קיצץ את ההפרש ל-17 וכמעט הצליח להלחיץ את האדומים ביציע, אבל בהתקפה הבאה כהן פספס מבחוץ ושלשות של דגלאס ושולר הגדילו ל-67:89. אמינו חזר לעבוד יפה בצבע, זלמנסון ענה לו במהלכים יפים בצד השני וסמית' ג'וניור הוריד ל-98:79. צוף בן משה התכבד בסל שהביא את קבוצתו ל-100, שני המאמנים ערכו חילופים חברתיים ובראיינט קבע את תוצאת הסיום, 100:81.

מור בורח לבן שימול. המצטיין במשחק (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: מור 24 (6-8 לשתיים, 3-5 לשלוש, 4 אסיסטים), הולמס (7-8 מהקו, 11 ריבאונדים) ושולר (3-4 לשלוש, 5 אסיסטים) 15 כ"א, אמינו 11 (7 ריבאונדים), גינת 10, מנקו ודגלאס (6 אסיסטים) 8 כ"א, מדר 5 (6 איבודים), בן משה 4. כן שותף: ששון.

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 21 (6-7 לשתיים, 3-4 לשלוש), זלמנסון 20 (8-9 מהשדה, 4-6 מהקו), שולדבראנד 11, סמית' ג'וניור 9 (0-4 לשלוש, 5 אסיסטים), תומאס 7, כהן וטוקוטו (1-5 מהשדה) 5 כ"א, בורדיון 3. כן שותף: בן שימול (0-4 מהשדה).

האדומים נהנים מכל רגע. הצגת בכורה (צילום: עודד קרני)