הפועל "SP מצר" ת"א תנסה להשיג הערב (שני) את הכרטיס הראשון לפיינל פור 2018, כאשר תארח במצב של יתרון 1:2 בסדרה את מכבי אשדוד/באר טוביה בהיכל קבוצת שלמה למשחק הרביעי של רבע הגמר (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

הפועל ת"א לא עלתה לשלב ארבע האחרונות בפלייאוף מאז עונת 04/05, אז גברה על הפועל ירושלים 1:3 ברבע הגמר. באותה סדרה היא נוצחה במשחק הראשון בחוץ, אבל ניצחה בשלושת המשחקים הבאים ברצף – כולל ניצחון החוץ הפלייאוף האחרון שלה בסדרה עד מוצאי שבת, כאשר בין לבין היא הפסידה 13 פעמים ברציפות.

מנגד, מכבי אשדוד ניצחה רק באחד מחמשת משחקי החוץ שלה בכל הזמנים בפלייאוף העליון, כאשר בכל ארבעת האחרים היא נוצחה בפער דו-ספרתי (17.3 נקודות בממוצע). ניצחון החוץ היחיד בתולדותיה בפלייאוף היה במשחק הראשון של רבע הגמר 2012, 72:77 בגן נר על הפועל גלבוע/גליל.

המשחק הראשון בסדרה היה הראשון העונה בפלייאוף שלא הוכרע תוך 40 דקות: 85:91 לאשדוד. בשני המשחקים מאז ניצחה הפועל ת"א בהפרש זהה ובתוצאה דומה מאוד: 77:98 ו-78:99. בפלייאוף אשתקד רק משחק אחד הלך להארכה: 99:104 להפועל חולון אחרי 50 דקות בפתיחת הסדרה מול מכבי חיפה, שהתאוששה עם שלושה ניצחונות רצופים ועלתה על חשבונה לחצי הגמר.

התוצאה בשני המשחקים האחרונים כאמור הייתה דומה, אבל הדרך שונה: במשחק 2 האדומים שלטו האדומים ללא עוררין וכבר הובילה בלמעלה מ-30 הפרש לפני שהורידו את הרגל מהדוושה בגארבג' טיים, בעוד משחק 3 היה צמוד הרבה יותר למרות התוצאה הסופית. אשדוד חזרה מפיגור מוקדם של 20 נקודות וקיבלה מספר הזדמנויות להשוות, אבל פעם אחר פעם ראתה את החבורה של דני פרנקו מונעת ממנה להשלים את הקאמבק, כאשר בדקות האחרונות המארחים נפלו מהרגליים.

הפועל ת"א שיפרה את שיא הקליעה העונתי שלה בכל אחד משני המשחקים האחרונים: 98 ו-99 נקודות בהתאמה. במשחק מס' 3 בסדרה היא קבעה את כמות הנקודות הכי גדולה שלה במשחק פלייאוף מאז מאי 2004, אז גברה על עירוני נהריה 74:106 בהובלת מייקל רייט עליו השלום שקלע 23 נקודות ב-24 דקות.

אדריאן בנקס הוא השחקן הכי יציב עד כה בפלייאוף מבחינת קליעה עם 21, 21 ו-20 נקודות בהתאמה בשלושת המשחקים בסדרה. בהפסד במשחק הראשון הוא קלע רק 1 מ-5 מעבר לקשת, אבל מאז הוא עומד על 7 מ-8 לשלוש. הגארד המחליף של האדומים עלה מ-10.5 נקודות, 33% לשלוש ומדד 9.3 בעונה הרגילה ל-20.7 נקודות, 62% לשלוש ומדד 25.0 עד כה בפלייאוף.

אשדוד סיימה את אפריל עם הניצחון התשיעי ברציפות שלה – הרצף הארוך ביותר שנרשם העונה בליגה ושיא מועדון בליגת ווינר סל. עם זאת, מאז תחילת מאי, הקבוצה ניצחה רק בשלושה מתוך תשעת משחקיה, כאשר שני הניצחונות האחרונים מגיעים על חודו של סל בראשל"צ (74:76) ולאחר הארכה במשחק הראשון (85:91). בניצחון שלה בסדרה ניצחה אשדוד את הרבע הראשון 10:16, בעוד בשני המשחקים מאז היא נקלעה לפיגור משמעותי אחרי עשר דקות: 25:17 במשחק 2 ו-29:18 במשחק 3.

אלכס צ'וברביץ' עלה במשחק 3 מהספסל לראשונה מאז הסיבוב הראשון והגיב עם 12 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 17 ב-20 דקות – הכי הרבה נקודות שלו בליגה מאז המחזור השלישי. בשני הפלייאופים הראשונים שלו בקריירה רשם הסנטר זכייה באליפות תחת ברד גרינברג והגעה לגמר תחת דני פרנקו, אבל מאז קבוצותיו לא עברו סיבוב בפלייאוף, כאשר אשתקד חולון בה שיחק איבדה יתרון 1:0 ברבע הגמר.

הפועל ת"א עומדת על מאזן ביתי מושלם בשני הפלייאופים האחרונים שלה: שלושה ניצחונות משלושה משחקים בהיכל קבוצת שלמה. הפסד הבית האחרון שלה בפלייאוף היה במשחק 2 של סדרת רבע הגמר ב-2015, 98:83 להפועל ירושלים של דני פרנקו ואדם אריאל. 11 פעמים בהיסטוריית הפלייאוף הצליחה המדורגת 5 להדיח את המדורגת 4, כולל ב-7 מ-9 הסדרות האחרונות.

אלכס צ'וברביץ' לא לוקח שבויים - איזה דאנק! @maccabiashdod pic.twitter.com/WxZLGLBkAr

— Winner League (@WinnerLeague) June 2, 2018

מאז הפעם האחרונה שהפועל "SP מצר" ת"א עברה סיבוב בפלייאוף לפני 13 שנה, היא הספיקה לרדת, להתפרק באופן מעשי ולהתחיל מחדש כקבוצת אוהדים בליגה ב'. האדומים הציבו לעצמם רשימת מטרות, טיפסו כל הדרך לליגת ווינר סל ולצמרת של הכדורסל והערב (שני) סימנו וי נוסף, אחרי שגברו על מכבי אשדוד/באר טוביה 74:79 במשחק דרמטי והפכפך בהיכל קבוצת שלמה ולקחו את הכרטיס הראשון לפיינל פור 2018 עם 1:3 בסדרה. בחצי הגמר ביום ראשון מחכה להם דרבי לוהט עם מכבי "FOX" ת"א.

הפועל ת"א פתחה את הסדרה עם הפסד כואב בהארכה, המשיכה עם שני ניצחונות מרשימים מאוד וגם את משחק 4 פתחה מצוין, אבל "הדולפינים" לא התכוונו לוותר כל כך מהר ועם רבע שני מוחץ לקחו את היתרון. האדומים התקשו במשך דקות ארוכות נגד האזורית, אבל ברגע שהשלשות חזרו להיכנס וג'רל מקניל השתלט על המשחק, המומנטום חזר לצד של המארחת. טייוויין מקי, שהיה קרוב מאוד להיחתך לאורך העונה, סגר סדרה פנטסטית עם שלשה שהבטיחה את הניצחון כחצי דקה לסיום.

מכבי אשדוד סוגרת עונה נפלאה - בה קבעה שיאי מועדון באחוזי הצלחה, רצף ניצחונות וגם דירוג שיא בליגה הסדירה – בטעם קצת חמוץ. ברד גרינברג ושחקניו היו ההפתעה הכי גדולה העונה בליגה וחזרו לפלייאוף לראשונה אחרי שש שנים, אבל גם יתרון הביתיות לא הספיק להם מול הפועל ת"א החמה. סק הנרי וקמרון לונג, שהפכו לאחד מצמדי הגארדים הכי טובים בליגה, סיימו בראש רשימת הקלעים עם 17 ו-14 נקודות בהתאמה, נמרוד לוי סגר עונה נפלאה עם 7 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

לימונד מוביל את החגיגות בסיום (צילום: עודד קרני)

הקהל האדום מילא את היציעים (צילום: עודד קרני)

גם לאשדוד הייתה נציגות בהיכל קבוצת שלמה (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, מנקו, גפני והווארד, אשדוד עם לונג, הנרי, ווריק, לי וצ'וברביץ'. האורחים התקשו מאוד בהתקפה וקלעו רק סל בודד של צ'וברביץ' בארבע הדקות הראשונות, בעוד מהעבר השני מקניל, לימונד ומנקו צלפו מבחוץ והווארד קבע יתרון 2:11. לי והנרי עלו על הלוח, אבל הקצב נותר אדום ולימונד בעוד פתיחת משחק טובה מאוד פתח פער דו-ספרתי, 7:17. הנרי ומקאולי צלפו מבחוץ, עוד מהעבר השני מקי קלע סל יפה במתפרצת ועמיר חתם את הרבע בשלשה הרביעית של האדומים, 15:24.

לימונד. פער דו-ספרתי מוקדם (צילום: עודד קרני)

המומנטום החליף ידיים בתחילת הרבע השני. אשדוד שמרה מצוין, הנרי שהגיע לדו-ספרתי ניהל את המשחק מצוין ומקאולי עם 8 נקודות רצופות השלים מהפך, 26:31. בנקס עשה סוף ל-11 נקודות ללא מענה עם קליעת עונשין, אבל "הדולפינים" המשיכו לשמור מצוין ובהובלת מקאולי סגרו ריצת 3:21 מתחילת הרבע ביתרון 27:36. מקניל קטע בצורת של שש דקות ללא סל שדה, אבל ביצע עבירה על אמיתי שצלף שלשה, קיבל טכנית על ויכוחים וראה את אמיתי עם עוד נקודה מהקו מגדיל ל-29:41. לימונד טס לליי אפ קל במתפרצת ובנקס עם הסל הראשון שלו, בקליעה בתנועה מחצי מרחק, צימק ל-41:33 בהפסקה.

הנרי. רבע שני מדהים לכחולים-צהובים (צילום: עודד קרני)

הווארד קלע את שתי הנקודות הראשונות של המחצית מהקו ובנקס בסל עם הלוח צימק ל-41:37. לונג עצר ריצת 0:8 בשלשה שהעלתה אותו על הלוח, לי וצ'וברביץ' קלעו בצבע והפער חזר לדו-ספרתי, 37:48. גינת תיקן החטאה של מקניל ומקי קבר שלשה שגרמה לגרינברג לבקש פסק זמן ביתרון 42:48. גפני הצטרף גם הוא לרשימת הקלעים עם שלשה מהפינה, הנרי ענה בג'אמפ שוט אופייני ובנקס מהקו הוריד ל-50:47. לוי קלע הוק יפה, אבל מקי המשיך את מטר השלשות באדום וגפני השווה מהקו, 52:52. לימונד סיים מהלך אישי נהדר בקליעה עם הקרש והשלים מהפך בהתקפה האחרונה של הרבע, 52:54 להפועל ת"א.

גפני. מהפך נוסף ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

מקניל פתח את הרבע עם 2 מ-2 מהקו ואחרי שלשה של לונג צלף שלשה משלו עם הבאזר לשעון הזריקות, 55:59. לוי קלע 5 נקודות רצופות, אבל מנקו ענה בשלשה ומקניל עם עוד 2 מהקו, 60:64. הלחץ החל לדבר ושתי הקבוצות החליפו מספר התקפות ללא נקודה, לפני שמקניל בחדירה יפה הגדיל ל-60:66 באמצע הרבע הרביעי.

מקאולי עולה גבוה מול הווארד (צילום: עודד קרני)

הנרי חזר ממנוחה ובחדירה מרשימה משלו קלע וגם סחט עבירה רביעית ממקניל, שנשאר לשחק וקבר שלשה גדולה, 62:69. לונג נכנס לטירוף עם 6 נקודות תוך דקה וצימק לנקודה בדאנק, אבל מנקו קבר שלשה קריטית ועם 1 מ-2 מהקו קבע 68:73. הנרי דהר לסל קל, לימונד ענה מחצי מרחק, 70:75. צ'וברביץ' השאיר שתי נקודות על הקו, אבל אחרי שמנקו ומקי החטיאו מבחוץ כיפר עם קליעה מחצי מרחק, 75:72, דקה לסיום. מקי נחסם, לונג סחט עבירה במתפרצת והוריד לנקודה מהקו, 75:74. מקי קיבל כדור לא פשוט מגינת ורגע לפני סיום שעון ה-24 קבר שלשה גדולה, 72:76, 28 שניות לסיום. אשדוד חזרה מפסק זמן עם תרגיל שהסתבך, הנרי החטיא שלשה קשה ומקניל קבע את תוצאת הסיום מהקו, 74:79 ו-1:3 בסדרה.

מקי. סגר עניין בשלשה גדולה (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 20 (13 ברבע האחרון, 3-8 לשלוש, 5-6 מהקו), לימונד 13 (5-12 מהשדה), מקי 11 (3-5 לשלוש), מנקו 10 (3-7 לשלוש, 9 ריבאונדים), בנקס 7 (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים), הווארד 6, גפני 5 (11 ריבאונדים), גינת 4 (2-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), עמיר 3. כן שותף: איידן.

מכבי אשדוד/באר טוביה: הנרי 17 (2-11 לשלוש), לונג 14 (3-5 לשלוש), מקאולי 13 (3-4 לשלוש), לי (3-8 מהשדה), לוי (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ואמיתי 7 כ"א, צ'וברביץ' 6 (8 ריבאונדים), אריאל 3 (1-5 לשלוש). כן שותף: ווריק.

האדומים חוגגים פיינל פור היסטורי (צילום: עודד קרני)