גריפין המצוין החזיר את הפועל "פתאל" אילת מפיגור 16, אבל אלכסנדר והמילטון העניקו להפועל "יונט" חולון ניצחון 81:87 ויתרון 1:2 בסדרה (צילום: עודד קרני)
4,000 סגולים-צהובים ביציעי היכל טוטו הערב (ראשון) כבר ראו לנגד עיניהם לאורך כל הרבע האחרון איך הסרט מהשנה שעברה חוזר על עצמו, אלא שהפעם הסוף היה אחר. הפועל "פתאל" אילת הראתה המון אופי כאשר חזרה ממינוס 16 לשוויון עם שתי דקות לסיום, אלא שאז ג'ורדן המילטון וטיישון תומאס סיפקו מהלכי קלאץ' גדולים והעניקו להפועל "יונט" חולון יתרון 1:2 בסדרה עם ניצחון 81:87. הסדרה תחזור מחרתיים להיכל בגין, כאשר ניצחון של מחזיקת הגביע ישלח אותה לפיינל פור, בעוד הפסד ישיב את רבע הגמר למשחק חמישי ומכריע בחולון ביום חמישי.
קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה נתקעה על 16 נקודות בלבד ברבע הראשון של כל מחצית, אבל עשתה את ההבדל ברבעים הזוגיים: לפני ההפסקה היא ברחה ליתרון 16 בזכות כדורסל קבוצתי ומתפרצות, במאני טיים בלמה את הקאמבק האילתי בזכות בידודים יעילים של ג'ו אלכסנדר ומהלכי קלאץ' של ג'ורדן המילטון, שני גיבורי הערב שקלעו 21 ו-23 נקודות בהתאמה. גיא פניני מיעט לזרוק, אבל מסר 6 אסיסטים וביחד עם תמיר בלאט (5 אסיסטים ללא איבוד) היה גורם משמעותי בניצחון.
אילת איבדה את המשחק בכמה דקות רעות לפני ההפסקה, בהן נכנעה לקצב של חולון. בהמשך היא כילתה את כל האנרגיות שלה במאמצי החזרה, כאשר אריק גריפין במשחק השיא שלו בארץ מביא אותה למרחק נגיעה מהניצחון עם 30 נקודות ומדד 41. שלשה של עמית שמחון, ש"זכה" לקריאות בוז ו"טיפול מיוחד" מהקהל כל הערב, כפתה שוויון, אלא שאז הגיעה שלשה גדולה של המילטון בצד השני ובדקה האחרונה החטיאו האורחים את כל שלוש זריקותיהם מהשדה. דמיטריוס טרדוול עלה לשחק למרות הפציעה ויעבור בדיקת MRI בימים הקרובים.
הסגולים-צהובים באו לתמוך כרגיל (צילום: עודד קרני)
האילתים עשו את כל הדרך הארוכה למרכז (צילום: עודד קרני)
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם הולוואי, קולמן, המילטון, תומאס ואלכסנדר, אילת עם קיצ'ן, לויד, שמחון, גריפין ורוזפלט. רוזפלט קלע את הנקודה הראשונה במשחק, הולוואי העלה את הסגולים על הלוח אבל לויד בסל משלו ואסיסט לשלשה של שמחון מהפינה קבע יתרון 2:6. אלכסנדר והמילטון השוו עם 4 מ-4 מהקו, אבל הסגולים החטיאו את 4 זריקותיהם הראשונות מבחוץ, בעוד לויד צלף פעמיים מבחוץ והגדיל ל-6:12. חולון שיפרה את ההגנה, סגרה יפה לריבאונד וטסה למתפרצות, בהן השלימו תומאס ואלכסנדר מהפך, 14:16 אחרי עשר דקות.
שמחון מול קולמן. פתיחה שקולה (צילום: עודד קרני)
גריפין פתח את הרבע השני בדאנק יפה, אלכסנדר ופניני דאגו לשמור על היתרון, 18:20. חולון חיפתה על אחוזי קליעה לא טובים מהשדה בעזרת 11 מ-12 מהקו, אבל ניסים השאיר את אילת במרחק נגיעה, 25:23. בלאט קבר שלשה וביחד עם פניני חילק מסירות מצוינות שהשאירו שחקנים פנויים, הולוואי ואלכסנדר איפסו ידיות והמילטון מהקו הגדיל ל-29:39. הולוואי הלוהט הגיע ל-14 נקודות בשלשה, הסגולים נעלו את הסל והמילטון ב-4 נקודות רצופות במתפרצות שלח את דרוקר לפסק זמן בפיגור 46:30 אחרי ריצת 3:16. טרדוול קלע נקודות בכורה אחרי פוסט אפ אגרסיבי וצימק ל-46:32 במחצית.
הולוואי. בריחה חולונית לפני ההפסקה (צילום: עודד קרני)
האורחים חזרו עם הגנה אגרסיבית יותר למחצית השנייה, עצרו את משחק המעבר של הסגולים ועם מתפרצות משלהם ודקות מצוינות של הצמד גריפין את טרדוול הורידו לחד-ספרתי, 51:42. המילטון השאיר את חולון ביתרון נוח למרות פתיחה לא טובה של הרבע בזכות שלוש שלשות, אבל שמחון מעבר לקשת הוריד ל-57:49. המארחים חזרו לאחוזי הקליעה של הרבע הראשון וראו את לויד וגריפין מצמקים עד 5, לפני שקליין חתם את הרבע בשלשה חשובה, 54:62.
המילטון. שלוש שלשות חשובות ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)
פניני מצא את תומאס באסיסט נהדר, אבל מהלכי סל ופאול של קיצ'ן וגריפין הורידו ל-64:60 בלבד. פניני קבר את השלשה הראשונה שלו בפלייאוף בעיתוי מצוין, אלא שגריפין המשיך לחגוג בצבע עם דאנק ועבירה ורוזפלט שחזר ממנוחה ארוכה קבע 67:65 בלבד. חולון חזרה מפסק זמן עם שני בידודים לאלכסנדר עם הגב לסל, שהניבו 4 נקודות מהקו, גריפין שוב צימק, 71:67. הסגולים המשיכו לחפש את אלכסנדר, שהוסיף שני סלי יפים וקבע 68:76 באמצע הרבע.
הולוואי ולויד נאבקים על הכדור (צילום: עודד קרני)
הסגולים לא מצאו פתרון לגריפין הלוהט שהיה בכל מקום על הפרקט ועם 4 נקודות נוספות הוריד ל-76:72. המילטון קלע רק אחת מהקו, לויד תיקן החטאה של טרדוול ושמחון השווה בשלשה גדולה, 77:77, שתי דקות לבאזר. המילטון לקח אחריות וענה בשלשה משלו, אבל בורדיון הרים את גריפין לסל שהביא אותו לשיא קריירה, רק 80:79. תומאס ניער מעליו את לויד לליי אפ קל בצבע, טרדוול החטיא ובורדיון שיצא בעבירה חמישית ראה את תומאס מגדיל מהקו ל-79:83 בדקה האחרונה. לויד לא הצליח להגיע למצב זריקה טוב והמילטון קבע 79:85. שמחון דייק פעמיים בצד השני, אבל פניני קלע גם הוא 2 מ-2 ואחרי החטאה של ניסים חולון נשמה לרווחה, ניצחון 81:87 ויתרון 1:2 בסדרה.
אלכסנדר. 9 נקודות רצופות ברגע קריטי במשחק (צילום: עודד קרני)
הפועל "יונט" חולון: המילטון 23 (4-7 לשלוש, 7-8 מהקו, 10 ריבאונדים), אלכסנדר 21 (5-12 מהשדה, 11-11 מהקו), הולוואי 14 (2-9 לשלוש), תומאס 13 (5-7 מהשדה), פניני 7 (6 אסיסטים), קליין, בלאט (5 אסיסטים) והרוש 3 כ"א. כן שותף: קולמן.
הפועל "פתאל" אילת: גריפין 30 (10-13 מהשדה, 10-11 מהקו, 7 ריבאונדים), לויד 16 (5-7 לשתיים, 2-7 לשלוש, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), שמחון 11 (3-6 לשלוש, 0-4 לשתיים), טרדוול 8, רוזפלט 7, קיצ'ן 5, ניסים 2, ביר-כץ ובורדיון 1 כ"א. כן שותף: ברקוביץ'.
אלכסנדר והמילטון, צמד המצטיינים בחולון (צילום: עודד קרני)