על 10 מ-11 יריבותיה בליגת ווינר סל הצליחה הפועל "SP מצר" ת"א לגבור העונה – פרט לאחת: הפועל גלבוע/גליל אותה תארח הערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה למשחק שיפתח את המחזור ה-31 (20:30, שידור משולב בערוץ SPORT5). גלבוע/גליל החזירה לסגל את אלייז'ה ג'ונסון, ששיחק אצלה מוקדם יותר העונה ונרשם על חשבונו של ג'ייקובן בראון הפצוע. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר נמנעה הפועל ת"א מסוויפ עונתי מול מכבי אשדוד/באר טוביה, כאשר גברה עליה במותחן ענק בהיכל הקריה 71:72. האדומים הובילו במשך למעלה משלושה רבעים, אבל בצורת התקפית במאני טיים עלתה להם באיבוד היתרון. לשמחתם, אדריאן בנקס התעלה עם שני סלים גדולים במאני טיים וג'רל מקניל הבטיח את הניצחון עם חטיפה על הבאזר.

גלבוע/גליל ירדה למקום השישי לאחר הפסד בית 86:78 לבני "רב בריח" הרצליה. חואקין שוכמן וזאק לידיי קלעו 22 כ"א לאדומים מגן נר, שחסרו את בראון הפצוע ואיבדו כמעט סופית את הסיכוי ליתרון ביתיות ברבע גמר הפלייאוף. דיאנג'לו הריסון, שעלה לשחק למרות פציעה בקרסול, הוסיף 13 נקודות.

עד לפני שנה ושלושה חודשים, הפועל ת"א עמדה על רצף של חמישה ניצחונות מול הפועל גלבוע/גליל, אבל מאז היא הפסידה לה ארבע פעמים ברציפות. שני המשחקים העונה הוכרעו בפער של 3 נקודות בלבד במצטבר: 86:88 בהיכל קבוצת שלמה ו-85:86 בגן נר מסל של זאק לידיי. בשני המשחקים היו לת"א מספר הזדמנויות לנצח בשניות הסיום, אך היא לא הצליחה לקלוע בהתקפות האחרונות.

הפועל ת"א עומדת על מאזן 2:6 בסיבוב השלישי, אחרי שבכל הסיבוב השני ניצחה רק חמש פעמים. החבורה של דני פרנקו ניצחה בכל חמשת משחקי הבית האחרונים שלה ואם תנצח שוב תפתח פער של שתי נקודות מגלבוע/גליל, עם שני מחזורים לסיום. במחזור שעבר הבטיחו האדומים מאזן חיובי בתום העונה הרגילה – לראשונה מזה שלוש שנים.

רפי מנקו קלע בספרות כפולות בשני משחקי החוץ האחרונים של הפועל ת"א (17 באשדוד – שווה לשיאו העונתי), אבל לא הגיע ל-10 נקודות בהיכל קבוצת שלמה מאז תחילת פברואר. הפורוורד, ששיחק בעונת 14/15 במדי גלבוע/גליל, היה מצוין מולה בבית העונה עם 15 נקודות ומדד 16, אבל בחוץ נעצר על 0 בנקודות ובמדד. את שיא הקריירה שלו במדד (36) הוא קבע נגדה אשתקד בסיבוב השלישי.

הפועל גלבוע/גליל נוצחה בשני משחקיה בשבוע שעבר, אליו נכנסה עם רצף של שבעה ניצחונות. ללא בראון, האדומים נעצרו בצמד ההפסדים על 72.5 נקודות, 6.0 שלשות ומדד 68.5, לעומת 87.3 נקודות, 8.0 שלשות ומדד 103.7 ברצף הניצחונות. שני משחקי החוץ הנותרים של הקבוצה בעונה הרגילה הם מול המדורגת מעליה (הפועל ת"א) והמדורגת מתחתיה (אילת) בטבלה.

חואקין שוכמן שבר במחזור שעבר את שיא הקריירה שלו בקליעה עם 22 נקודות והשווה את שיא הקריירה שלו במדד: 26. הקפטן של גלבוע/גליל יצא בחמש עבירות בפעם הרביעית כבר בסיבוב השלישי והוא מוביל את הליגה עם 3.7 עבירות בממוצע. הגארד זקוק ל-11 נקודות כדי להיכנס לרשימת 30 הקלעים הגדולים של המועדון בכל הזמנים בליגה הבכירה, כאשר כרגע מקדימים אותו וויין קמפבל (536 נקודות), מארק קארבר (538 נקודות) וג'יימי ארנולד (543 נקודות).

עד לפני פחות משבוע גברה הפועל "SP מצר" ת"א על כל קבוצות הליגה פרט לשתיים: ביום חמישי היא מחקה מהרשימה את מכבי אשדוד/באר טוביה והערב (ראשון) נמנעה מסוויפ עונתי גם מול הפועל גלבוע/גליל, עליה גברה 78:86. האדומים של דני פרנקו יבטיחו לכל הפחות את המקום החמישי בטבלה עם הניצחון הבא שלהם או ההפסד הבא של האורחים מגן נר, וחשוב מכך - הם רחוקים כעת נקודה אחת בלבד מהפועל "בנק יהב" ירושלים בקרב על יתרון הביתיות ברבע הגמר.

רגע לפני המאבק על הפיינל פור, הפועל ת"א מחזירה את ההרתעה בהיכל קבוצת שלמה, שם ניצחה בששת משחקיה האחרונים. האדומים לא הבריקו בהתקפה, קלעו באחוזים נמוכים מאוד מעבר לקשת (4-22, 18%) ומהקו (רק 18-28, 64%), אבל בעזרת הגנה חזקה ואגרסיבית הובילו לאורך רוב הערב. ג'רל מקניל היה הטוב במגרש עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

גלבוע/גליל סופרת הפסד שלישי ברציפות מאז שג'ייקובן בראון הפצוע יצא מהסגל ומחר היא עלולה להחליק לחצי התחתון של הטבלה. זאק לידיי סיפק עוד משחק פנטסטי עם 30 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 38, אבל פרט לג'אקורי וויליאמס שתרם 16 נקודות באחוזים מצוינים, כמעט לא הייתה לו עזרה והקבוצה קלעה רק שתי שלשות ב-12%.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, מנקו, גפני והווארד, גלבוע/גליל עם הריסון, שוכמן, וויליאמס, לידיי ואלטיט. הווארד פתח את המשחק במהלך סל ופאול ומנקו קבע 0:5. וויליאמס העלה את האורחים על לוח התוצאות עם 4 נקודות, מקניל היה מעורב כמעט בכל התקפה והגדיל ל-4:10. לידיי הכניס את עצמו לעניינים עם דאנק ומיד הוסיף אסיסט לשוכמן, אבל לימונד בשני סלים רצופים שמר על הפער, 8:14. שלשה של הריסון וסלים של קרפלס ואלטיט שמרו את האורחת קרובה, 20:17 בסיום הרבע.

לידיי. רבע ראשון צמוד בהיכל קבוצת שלמה (צילום: עודד קרני)

הריסון פתח את הרבע השני בשלשה ולידיי העביר את היתרון לגלבוע, 20:22. מקי קבר שלשה שהחזירה את היתרון ולימונד הוסיף סל קל, אבל פסק זמן של בית הלחמי החזיר את המומנטום לאורחים, שקלעו 6 נקודות ללא מענה ועלו ל-27:30. איידן אסף נקודות מריבאונד התקפה ובנקס בשני סלים ראשונים החזיר את ההולכה, וויליאמס השווה ל-33:33. ההגנות עבדו חזק ושתי הקבוצות התקשו להשיג סלים, מקניל דאג ליתרון 37:40 במחצית עם סל ופאול.

שוכמן. פיגור 3 בהפסקה (צילום: עודד קרני)

הפועל ת"א המשיכה לשמור מצוין בתחילת הרבע השלישי והווארד הגדיל ל-7, ג'ונסון בנקודות ראשונות ואלטיט בפעולה יפה צימקו ל-46:42. גפני חימם את הידית והדליק את הקהל עם שלשה גדולה, אבל לידיי לא איפשר לו לברוח והוריד ל-55:52. גינת קלע פעמיים מהקו, לידיי המצוין המשיך לאסוף נקודות מהקו והגיע כבר ל-23, אבל מנקו בשלשה נדירה הערב וסל נוסף חתם את הרבע ביתרון 54:62.

מקי. המארחים שומרים על היתרון (צילום: עודד קרני)

בנקס צלף מבחוץ ופתח פער דו-ספרתי, סל של אלטיט וקליעות עונשין של שוכמן הורידו ל-65:58. מקי המשיך את המומנטום בארבע נקודות ואסיסט לבנקס שקבעו יתרון שיא, 58:71. לידיי צינן את ההתלהבות בדאנק ופאול, הריסון קלע פעמים מהקו וסל של וויליאמס סגר ריצת 0:7, לימונד בשני סלים חשובים שיחרר את הפקק ומקניל קבע 68:77. בנקס הגדיל שוב לדו-ספרתי, סלים מהירים של וויליאמס ולידיי שמרו את המשחק פתוח, 81:74. מקניל קלע 1 מ-2 מהקו, הריסון קלע פעמיים בצד השני ומקניל במקצה תיקונים עם 2 מ-2 קבע 76:84, 44 שניות לסיום. הריסון טייל לליי אפ קל, אבל מקניל עמד בלחץ וקבע את תוצאת המשחק מהקו, 78:86.

בנקס מרחף לסל. ניצחון בית שישי ברציפות (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 19 (6-6 לשתיים, 7-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חטיפות), בנקס 13 (5-9 מהשדה), מנקו (3 חטיפות) והווארד (3-6 מהקו, 9 ריבאונדים) 11 כ"א, לימונד 10 (5-12 מהשדה, 5 אסיסטים), מקי (1-5 לשלוש) וגפני 7 כ"א, גינת 6, איידן 2. כן שותף: חסון.

הפועל גלבוע/גליל: לידיי 30 (10-17 מהשדה, 10-11 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), וויליאמס 16 (7-8 מהשדה), הריסון 12 (3-12 מהשדה), שוכמן 8 (0-4 לשלוש, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 9 איבודים), אלטיט 7 (3-3 מהשדה), קרפלס 3, ג'ונסון 2. כן שותף: וייס.

גינת, גפני ולימונד מרוצים. נשארו במירוץ לביתיות (צילום: עודד קרני)