רק שלוש נקודות מפרידות בטבלה בין עירוני נהריה ומכבי "ILAND.TV" ראשל"צ, אבל בעוד האורחת מכוונת גבוה לאור השינויים האחרונים שעשתה, הסגולים רק רוצים כרגע להימלט מהמקום האחרון. הערב (שני) הן ייפגשו בעין שרה למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן (20:10, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, ניר מאירסון, יוחאי שולמן). המארחת לא רשמה את קורי וובסטר, בעוד ג'ייסון סיגרס שוב נשאר מחוץ לסגל האורחת. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

שתי הקבוצות שיחקו במשחק האחרון נגד הפועל "פתאל" אילת: עירוני נהריה הפסידה לה בחוץ 83:73 בתחילת השבוע (משחקה מהמחזור ה-24 נדחה בשבועיים), בעוד מכבי ראשל"צ גברה עליה בבית 66:73 ביום חמישי, במה שהיה הופעת הבכורה המחודשת של צביקה שרף על הקווים של הקבוצה.

בנובמבר 2006 הנחילה נהריה לראשל"צ את הפסדה הגדול ביותר בליגה: 70:114. מאז, הכתומים ניצחו בשבעה מתוך תשעת ביקוריהם בעין שרה - לאחר שעד אז עמדו שם על מאזן 5:3 בלבד. מאז תחילת הסיבוב השני ניצחה ראשל"צ רק באחד מתוך ששת משחקי החוץ שלה – בנהריה. על מנת להתנתק מדבוקת התחתית ולהתרכז במאבקי הפלייאוף, הכתומים יהיו חייבים להשלים סוויפ עונתי בעין שרה.

המשחק בסיבוב הראשון סיפק את אחד הדו-קרבים הגדולים שראינו העונה בליגה: אלכס יאנג הפגיז 36 נקודות וסיים במדד 49, אבל מהעבר השני רשם דרו קרופורד 32 נקודות ומדד 40 והוביל את ראשל"צ לניצחון בית דרמטי, 88:92. בסיבוב השני שוב הוביל יאנג את קלעי הסגולים כאשר קלע 12 מ-21 נקודותיו ברבע האחרון, אבל קרופורד ומרפי הולוואי קלעו 22 כל אחד לכתומים, שניצחו 79:89.

עירוני נהריה סוחבת רצף של שבעה הפסדי ליגה ובסך הכל היא ניצחה רק פעמיים מאז המחזור התשיעי, אליו עוד נכנסה עם מאזן חיובי (3:5). המפתח הכי משמעותי של הסגולים העונה הוא הקליעה מבחוץ: הם קברו 11.3 שלשות ב-44% בניצחונות, בעוד בהפסדים ירדו ל-7.2 שלשות ב-34% דיוק. למעשה, רק פעם אחת העונה הם הצליחו לנצח בלי לקלוע כמות שלשות דו-ספרתית (וגם אז קלעו 9).

איגור נסטרנקו גדל במחלקת הנוער של מכבי ראשל"צ והשתייך לקבוצת הבוגרים בשש מתשע עונותיו בליגת ווינר סל. בשני המפגשים עם הכתומים העונה הוא קלע בדו-ספרתי והיה מהטובים בקבוצתו: 11 נקודות, 5 ריבאונדים ומדד 15 בחוץ, 16 נקודות (8-9 מהשדה), 8 ריבאונדים ומדד 24 בבית. במחזור שעבר הוא קלע 10 נקודות, אחרי רצף של ארבעה משחקים בחד-ספרתי בהם הסתפק ב-13 נקודות במצטבר.

מכבי ראשל"צ היא קבוצת הרבע הראשון הכי טובה בליגה ביחד עם הפועל חולון, ואת עשר הדקות הראשונות היא מסיימת ביתרון ממוצע של 2.7 נקודות. הבעיה של הקבוצה היא בסיומות: פיגור של 2.2 נקודות ברבע הרביעי – הנתון הכי חלש בליגה. הכתומים ניצחו את הרבע הראשון בכל אחד משלושת המשחקים האחרונים, ובמחזור שעבר פתחו את המשחק נגד אילת בריצת 2:15. בשני המפגשים מול נהריה הם ברחו ליתרון מוקדם בסיום הרבע הפותח: 22:29 בחוץ ו-17:29 בבית.

מרפי הולוואי רשם במחזור שעבר את הדאבל-דאבל השביעי שלו בעשרת המחזורים האחרונים: 17 נקודות ו-15 ריבאונדים. בכל אחד מארבעת הניצחונות האחרונים של הקבוצה הוא הוריד לפחות 10 ריבאונדים, כולל בסיבוב שעבר בעין שרה, במשחק בו הצטיין עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים. לעומת זאת, בשני ההפסדים האחרונים יחד הוא הסתפק ב-8 ריבאונדים במצטבר, מהם רק אחד בהתקפה.

17 points & 15 boards from @Murphys_Law31 helped @maccabirishon get an important W pic.twitter.com/8JSZWNLQjn

— Winner League (@WinnerLeague) April 13, 2018

אחרי למעלה מחודשיים ושבעה מחזורים ללא ניצחון, חזרה הערב (שני) עירוני נהריה לחייך. אריק אלפסי לקח הימור מעניין כאשר החזיר את דנזל ליבינגסטון לסגל על חשבון קורי וובסטר, ועל הדרך הרוויח בעיקר את אנתוני "קאט" בארבר, שאחרי שני משחקים חלשים התפוצץ בערב גדול והוביל את עירוני נהריה לניצחון 72:87 על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ, שהעלה אותה מעל הקו האדום.

נהריה שלטה בריבאונדים, שמרה יפה על הכדור ובעיקר חזרה לאנרגיות ולאינטנסיביות שאיפיינו אותה בתחילת העונה והולידו מספר דו-ספרתי של חטיפות עוד לפני הירידה להפסקה. אלכס יאנג סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות באחוזים טובים, בארבר הוסיף 20 וליבינגסטון הוכיח הרבה אופי כאשר חזר מהיעדרות לא פשוטה כשברקע שמועות על שחרורו הקרב, וסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה במגרש (16+).

אחרי הניצחון החשוב ביום חמישי, ראשל"צ לא ממש הגיעה לעין שרה. היא איבדה 16 כדורים שהגבילו אותה ל-52 זריקות בלבד מהשדה לעומת 66 של הסגולים, השאירה לא פחות מ-14 נקודות על הקו ואלמלא התעלות של קית' לנגפורד ברבע האחרון (14 נקודות לעומת 6 בשלושת הרבעים הראשונים), הייתה מסיימת עם הפסד גבוה יותר. לכתומים אין יותר מדי זמן להתאבל כי כבר במוצאי שבת הם יוצאים למשחק קריטי בגן נר.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, ליבינגסטון, יאנג, נאש ונסטרנקו, ראשל"צ עם בן שימול, לנגפורד, חנוכי, טולפסן והולוואי. ליבינגסטון קלע את הנקודה הראשונה במשחק, בן שימול בשלשה ואסיסט לשלשה של טולפסן קבע 1:6. למעלה מארבע דקות לקחו לסגולים לקלוע סל שדה שהגיע מידיו של נסטרנקו, אבל זה שחרר את הפקק, יאנג קלע 5 נקודות רצופות וליבינגסטון קבע יתרון 8:11. חנוכי השווה בשלשה, אבל בארבר הראה קמצוץ מהכישרון עם פאול וסל, יאנג קבר עוד שלשה וסל של דגלאס חתם את הרבע ביתרון 15:23 למארחים.

יאנג עולה להטבעה. פתיחה טובה לנהריה (צילום: לילך וייס)

ראשל"צ פתחה את הרבע טוב יותר וחתכה את ההפרש בחצי עם סלים של קרופורד וזלמנסון, אבל בארבר המשיך לגלות יכולת טובה וביחד עם יאנג ונאש שהקפיץ את עין שרה בדאנק, גדל הפער ל-20:29. הולוואי עבד יפה בצבע ואסיסט שלו לשלשה של חנוכי הביא לצמצום הפער ל-32:29. בארבר שוב החזיר את המומנטום בסל יפה, שולדבראנד צלף שלשה עם עבירה ויאנג המצוין הגדיל ל-33:43. קליעת עונשין של הולוואי ושלשה של בן שימול הורידו ל-43:37 בהפסקה.

חנוכי מחפש את המסירה מול זיו (צילום: לילך וייס)

בניגוד לשני הרבעים הקודמים, הפעם הפתיחה הייתה של נהריה, שעם סלים של יאנג וליבינגסטון ברחה ל-37:48. לנגפורד נכנס לאט לאט לעניינים וביחד עם קרופורד שמר את ראשל"צ בתמונה, אבל בארבר קלע עוד סל יפה ושלשה של ליבינגסטון הגדילה ל-43:57. זלמנסון החל ריצת 0:6 וקרופורד הוריד לחד-ספרתי, אבל שלשה מטורפת של דגלאס חתמה את הרבע ביתרון 53:65.

נאש חוגג בדרך להגנה (צילום: לילך וייס)

לנגפורד קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, אבל בארבר הוביל ריצת 0:8 כמעט פרטית וקבע יתרון שיא, 56:76. לנגפורד קלע שלשה ראשונה אחרי ארבע החטאות וכמעט לבדו שמר על תקווה לכתומים, 82:70. ליבינגסטון קלע 1 מ-2 מהקו, לנגפורד הלוהט חתך את ההגנה עם פאול וסל וצימק ל-83:72. סל של יאנג בכניסה לדקה האחרונה סגר את הסיפור ובסיום 72:87 לנהריה.

בארבר. ניצחון בית חשוב (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: יאנג 21 (8-13 מהשדה, 5 אסיסטים, 5 חטיפות), בארבר 20 (6-15 מהשדה, 8-9 מהקו), ליבינגסטון 11 (6 ריבאונדים, 3 חטיפות), דגלאס 10, שולדבראנד ונסטרנקו (9 ריבאונדים) 7 כ"א, נאש 6, זיו 5. כן שותפו: בן צבי, כהן והריסון.

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: לנגפורד 20 (2-8 לשלוש), קרופורד 12 (6 ריבאונדים), הולוואי 11 (3-8 מהקו), בן שימול 9 (7 אסיסטים, 4 איבודים), חנוכי 8 (4 איבודים), זלמנסון 7 (3-8 מהקו), טולפסן 3, שולמן 2.

אלפסי והספסל הסגול משחררים לחץ (צילום: לילך וייס)