היכל הקריה באשדוד יארח הערב (חמישי) מפגש שבהחלט עשוי לחזור על עצמו פעם נוספת בפלייאוף, כאשר מכבי אשדוד/באר טוביה המקומית תתמודד מול הפועל "SP מצר" ת"א (20:55, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, עופר מנהיים, אורי שלהבי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר התאוששה מכבי אשדוד מההפסד בבירה וטיפסה למקום השלישי עם ניצחון בית 67:92 על הפועל גלבוע/גליל. "הדולפינים" התפוצצו במחצית השנייה, כשהם נהנים משיאי עונה של ג'ראלד לי (24 נקודות ב-80% מכל הטווחים) ואדם אריאל (16 נקודות וארבע שלשות). קמרון לונג חזר לעצמו אחרי משחק לא טוב נגד האלופה עם 14 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, שהקנו לו את תואר מצטיין המחזור.

הפועל ת"א חזרה גם היא למסלול הניצחונות לאחר ההפסד בדרבי, עם ניצחון בית 81:86 על הפועל "בנק יהב" ירושלים. אדריאן בנקס קלע מחצית מ-22 נקודותיו ברבע שלישי נהדר ובמצב של שוויון ברבע האחרון קלע שלשה גדולה שעשתה את ההבדל. גם שאר הגארדים היו נהדרים: טייוויין מקי הוסיף 15, בעוד ג'רל מקניל ורביב לימונד קלעו 13 כ"א.

הפועל ת"א כבר גברה על כל קבוצות הליגה העונה פרט לשתיים: הפועל גלבוע/גליל ומכבי אשדוד. "הדולפינים" הכריעו את שני המשחקים העונה במאני טיים: ריצת 2:11 בבית שהפכה פיגור 6 בתחילת הרבע האחרון לניצחון 80:82 וריצת 3:10 בחוץ ששברה שוויון בדרך לניצחון 79:86. סק הנרי היה הקלע המוביל בשני המשחקים עם 20 ו-29 נקודות בהתאמה, רביב לימונד עמד בראש רשימת הקלעים באדום עם 16 ו-12 נקודות.

מכבי אשדוד ניצחה בכל 12 משחקי הבית האחרונים שלה בכל המסגרות, כאשר היא עוצרת את שבע האורחות האחרונות בהיכל הקריה על פחות מ-80 נקודות. במחזור שעבר היא שיפרה את ההגנה מרבע לרבע (ספגה 24 נקודות ברבע הראשון, 19 בשני, 16 בשלישי ורק 8 באחרון) ובעשר הדקות האחרונות עצרה את גלבוע/גליל על 3 מ-14 מהשדה ושבעה איבודי כדור.

קמרון לונג רשם במחזור שעבר את הטריפל דאבל הראשון העונה בליגה: 14 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. האחרון שרשם את ההישג הזה שיחק גם כן במכבי אשדוד: צ'ייס סיימון במחזור הנעילה אשתקד מול מכבי ת"א. הגארד, שמדורג בין 20 הראשונים בליגה בנקודות, מדד, אסיסטים וחטיפות, רשם בשני משחקי הבית האחרונים 14.0 נקודות, 9.5 ריבאונדים ו-10.5 אסיסטים בממוצע.

הפועל ת"א קלעה כמות שלשות דו-ספרתית בכל אחד משני משחקיה האחרונים, אחרי שעשתה זאת רק פעם אחת העונה ב-27 המחזורים הקודמים. בשני המשחקים האלו היא הפגיזה 11.5 שלשות ב-46% לעומת 6.1 שלשות בלבד ב-32% קודם לכן. בהפסד בסיבוב הקודם לאשדוד נעצרו האדומים על 5 שלשות בפחות מ-21% ויהיה מעניין לראות איך יתמודדו עם קבוצת השלשות הכי טובה בליגה אצלה בבית.

אחרי רצף נדיר של שלושה משחקים במדד חד-ספרתי, התאושש ג'רל מקניל בניצחון על האלופה השבוע עם 13 נקודות ומדד 16. הגארד דייק ב-5 מ-8 מהשדה, לאחר שבשלושת המחזורים הקודמים נעצר על 6.7 נקודות ב-21% בלבד מהשדה. בשני ההפסדים לאשדוד העונה הוא לא קלע אף שלשה (0 מ-8) והיה הרבה מתחת לרמתו: 7.0 נקודות, 4.0 איבודים ומדד 2.0 בלבד.

כמעט חצי שנה עברה מאז שמכבי אשדוד/באר טוביה ספגה את הפסדה הקודם בהיכל הקריה. הערב (חמישי) היא פיגרה לאורך כל המשחק, אבל ברבע האחרון בו הצליחה להפוך את התוצאה במאמץ הגנתי מרשים, היה נראה שהיא בדרך לניצחון בית 13 ברציפות. לאדריאן בנקס היו תוכניות אחרות ועם שני סלים גדולים בדקה האחרונה הוא סידר להפועל "SP מצר" ת"א ניצחון ראשון העונה על "הדולפינים", 71:72, ועלייה למקום החמישי.

האדומים שלטו כאמור במשחק במשך קצת יותר משלושה רבעים, אבל קיפאון התקפי במאני טיים כמעט עלה להם במשחק. לשמחתם, אדריאן בנקס סגר שבוע נהדר עם עוד הופעה מצוינת, כאשר בדיוק כמו בניצחון על האלופה, הוא לוקח אחריות ומתעלה ברגעי ההכרעה. רפי מנקו השווה את שיא העונה שלו עם 17 נקודות. ג'רל מקניל החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות בשניות הסיום, אבל כיפר על כך עם חטיפה מקמרון לונג על הבאזר.

אשדוד השיגה כרגיל יתרון גדול מאוד בריבאונדים, אבל קלעה באחוזים נמוכים מאוד, כאשר קמרון לונג שנבחר למצטיין המחזור שעבר נעצר על 2 מ-11 מהשדה ואסיסט בודד מול ארבעה איבודים, כולל כאמור בפוזשן האחרון. נמרוד לוי היה נקודת האור עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה: 20 נקודות, 12 ריבאונדים והפלוס-מינוס הכי גבוה במגרש (12+).

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם לונג, הנרי, ווריק, לי וצ'וברביץ', הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, מנקו, גפני והווארד. גפני פתח את המשחק בשלשה, צ'וברביץ' קלע את הסל הראשון של המארחת ולימונד בארבע רצופות קבע 2:7 לאדומים. האורחים שמרו מצוין, הפעילו יפה את הווארד וגפני ודאנק של האחרון קבע 4:13. לונג ואריאל השיגו נקודות מהזדמנות שנייה, אבל שלשה של מנקו קבעה 8:16. אריאל ולוי הכניסו המון אנרגיות מהספסל וקירבו את "הדולפינים" למרחק סל, גינת מהקו שמר על היתרון בשיניים, 14:18. הוניג קלע באחת הנגיעות הראשונות שלו בכדור, אבל קליעות עונשין של מקי ודאנק של גפני אחרי חטיפה חתמו את הרבע ביתרון 16:22.

גפני. נכנס למשחק מצוין (צילום: לירון מולדובן)

האורחים המשיכו לשמור מצוין וגפני פתח פער דו-ספרתי, 16:26. לוי קבר שלשה מהעבר השני, אבל בנקס המשיך את הערב המוצלח שלו מתחילת השבוע עם 4 מהירות מהספסל והגדיל ל-21:32. דאנק של צ'וברביץ' העיר את הקהל המקומי, אריאל ולוי צלפו מבחוץ והמומנטום נראה צהוב, אלא שבנקס המצוין לא נתן להם להתקרב, 29:36. לונג המשיך לשפר את האחוזים לשלוש של קבוצתו, אבל מנקו מהעבר השני שמר על היתרון, 35:42 בהפסקה.

בנקס. לא נתן להפרש לרדת ברבע השני (צילום: לירון מולדובן)

מנקו שסיים טוב את המחצית הראשונה פתח נהדר גם את השנייה עם 5 נקודות רצופות וגפני קבע יתרון שיא, 35:49. אשדוד השיגה הזדמנות שנייה כמעט בכל התקפה, אבל כמעט לא תירגמה את זה לסלים ולמרות התעוררות של לי, הפער נשאר דו-ספרתי אחרי שלשה של גינת, 41:52. לוי קלע 4 נקודות רצופות והנרי צלף מבחוץ, אבל מקניל מנע מהם להתקרב, 48:57 אחרי 30 דקות.

לונג. אשדוד לא מצליחה להתקרב (צילום: לירון מולדובן)

אשדוד עלתה נחושה יותר בהגנה לרבע האחרון ומקאולי הוריד ל-5, אבל שלשה של מנקו קבעה 52:60. הנרי חימם את הידית עם שתי שלשות רצופות והוסיף אסיסט לאחת נוספת של לוי, 62:61 בלבד. האדומים לא הצליחו לעצור את כדור השלג ולוי השלים מהפך, 62:63. מקניל קלע פעמיים מהקו, אבל לוי קלע שוב והווארד עם 1 מ-2 השווה ל-65:65. לי דייק גם הוא רק בזריקת עונשין אחת, אבל מנקו החטיא מבחוץ והנרי הגדיל ל-65:68. הווארד (1 מ-2) ולימונד (2 מ-2) השוו מהקו, לונג פספס שלשה ובנקס בחדירה גדולה החזיר את ההולכה, 68:70, 43 שניות לסיום. הנרי סחט עבירה, אבל קלע רק את השנייה, 70:69. מקניל סחט את השעון, עשה חצי חדירה ומצא את בנקס לסל יפהפה, 69:72, תשע שניות לסיום. האדומים שחששו משלשה שלחו לקו את הנרי, שקלע פעמיים, 72:71, שבע שניות לסיום. מקניל, שהוריד שתי שניות מהשעון לפני שבוצעה עליו עבירה, החטיא פעמיים אחרי שעמד על 8 מ-8 קודם לכן, אבל תיקן עם חטיפה ללונג במהלך האחרון, 71:72 חשוב לאדומים מת"א.

בנקס. שני סלים גדולים בדקה האחרונה (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: לוי 20 (2-8 לשלוש, 13 ריבאונדים), הנרי 16 (3-7 לשלוש, 7 ריבאונדים, 11 אסיסטים), אריאל 10 (7 ריבאונדים), לי 9 (4-7 מהשדה), צ'וברביץ' 7, לונג 5 (2-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות, 4 איבודים), מקאולי והוניג 2 כ"א. כן שותפו: ווריק (0-5 מהשדה) ואמיתי.

הפועל "SP מצר" ת"א: מנקו 17 (3-9 לשלוש, 4-4 לשתיים, 6 ריבאונדים), בנקס 12 (5-5 לשתיים, 0-3 לשלוש), מקניל (1-8 מהשדה, 8-10 מהקו, 8 אסיסטים, 3 חטיפות) וגפני (1-6 לשלוש, 9 ריבאונדים) 11 כ"א, לימונד 8 (3-10 מהשדה), גינת 5, מקי והווארד 4 כ"א. כן שותף: איידן.

מקניל וגפני חוגגים את הניצחון (צילום: לירון מולדובן)