בעונה שעברה המשחק בין בני "רב בריח" הרצליה למכבי אשדוד/באר טוביה היה מעין קרב קצוות – וכך גם העונה, רק שהתפקידים התחלפו: "הדולפינים" תקעו יתד בצמרת, בעוד הכחולים-לבנים מהשרון רק עכשיו מתחילים להימלט מהתחתית. הערב (ראשון) הן יפגשו באולם היובל בהרצליה למשחק שיסגור עבורן את הסיבוב השני (20:10, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, אלעד לייבוביץ', אורי שלהבי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

בני הרצליה נעצרה במחזור שעבר לאחר תקופה נהדרת, עם הפסד חוץ 97:91 למכבי "ILAND.TV" ראשל"צ. שון דאוסון, שהתארח לראשונה אצל האקסית, קלע 29 נקודות ב-40 דקות, בעוד ג'ף אדריאן הוסיף 26 ו-11 ריבאונדים. ברנדון טריש היה היחיד מלבדם בדו-ספרתי עם 11 נקודות ושישה אסיסטים.

מכבי אשדוד המשיכה להתקדם לעבר יתרון הביתיות הפלייאוף, עם ניצחון בית 63:75 על הפועל "פתאל" אילת בתצוגה הגנתית יוצאת מן הכלל. סק הנרי הוביל כרגיל לאחרונה עם 18 נקודות ושישה אסיסטים, קמרון לונג הוסיף 15 והצטיין במאני טיים עם שלשה ומהלך של סל ופאול שסגרו את הסיפור מעשית.

כל ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות לקבוצה המארחת, אבל עד אז 14 מ-18 המשחקים ביניהן בליגה הבכירה נגמרו בניצחונות חוץ. "הדולפינים" ניצחו בשבעה מעשרת משחקיהם בהרצליה עד היום – ארבעה מהניצחונות בפער דו-ספרתי. בסיבוב שעבר גברה אשדוד על הרצליה בביתה 87:95, עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים של סק הנרי ו-20 נקודות של נמרוד לוי.

בני הרצליה מחזיקה במאזן הבית הכי גרוע בליגה: שלושה ניצחונות מעשרה משחקים (לעומת 6:5 בחוץ). הכחולים-לבנים מהשרון קולעים בבית 76.1 נקודות לעומת 81.5 בחוץ: בשלושת משחקיהם האחרונים באולם היובל הם נעצרו על פחות מ-80 נקודות, בעוד בשלושה מארבעת האחרונים בחוץ קלעו מעל 90.

ג'ף אדריאן נבחר לשחקן המצטיין של מרץ בליגת ווינר סל, לאחר שרשם 20.3 נקודות, 10.3 ריבאונדים, 1.8 חסימות ומדד 33.0 בחודש שעבר. הפורוורד ירד מ-17 נקודות רק פעם אחת ב-11 המחזורים האחרונים ובכל אחד משני האחרונים הוא רשם שיא קריירה: 5 אסיסטים בבית נגד מכבי חיפה ומדד 43 במחזור שעבר בראשל"צ.

בפעם השנייה העונה, מכבי אשדוד עומדת על רצף של שלושה ניצחונות ליגה. בכל שלושת המשחקים ספגו "הדולפינים" פחות מ-70 נקודות (64.7 בלבד בממוצע), בעוד בשני ההפסדים קודם לכן ספגו מעל 90 נקודות (98.5 בממוצע). בנוסף, אשדוד מגיעה למשחק עם רצף של שלושה ניצחונות על הרצליה בפער מצטבר של 48 נקודות.

בן מקאולי, הסנטר שהצטרף למכבי אשדוד לפני כחודש, קלע בדו-ספרתי בשלושה מארבעת משחקיו עד כה, כאשר בכל אחד מהם הוא משפר את טור הריבאונדים: 3 בראשון, 7 בשני, 8 בשלישי ו-10 במחזור שעבר, בו רשם דאבל-דאבל ראשון העונה. מקאולי עלה מהספסל בכל המשחקים, אבל במחזור שעבר עלה כבר ל-28 דקות.

בפעם המי-יודע-כמה העונה, מכבי אשדוד/באר טוביה הוכיחה הערב (ראשון) באולם היובל שהקבוצה חזקה יותר מכל שחקן והתגברה על חיסרון של אחד מכוכביה. בהיעדרו של ג'ראלד לי, סיפק בן מקאולי את ערב השיא שלו בארץ ועם דאבל-דאבל נהדר של 19 נקודות ו-10 ריבאונדים הוביל את "הדולפינים" לניצחון חוץ על בני "רב בריח" הרצליה, 78:82.

אשדוד רושמת ניצחון רביעי ברציפות בזכות הגנה שמסתמנת לאחרונה כאחת החזקות בליגה. הרצליה אמנם התקרבה בזכות סיומת חזקה ל-80 נקודות, אבל התקשתה מאוד מול החבורה של ברד גרינברג ובשלבים ארוכים של הערב עמדה על כמות דומה מאוד של איבודים וסלי שדה. פרט למקאולי, סיפק אלכס צ'וברביץ' תרומה משמעותית מתחת לקרשים, בעוד סק הנרי וקמרון לונג כרגיל לקחו את ההתקפה עליהם ברגעים הנכונים.

הרצליה שוב הראתה הרבה אופי כאשר לא זרקה את המגבת הלבנה בשום שלב וכמעט ביצעה קאמבק נוסף מפיגור 20, אבל הפעם השעון נגמר לה לפני ההפרש. ג'ף אדריאן, שקיבל לפני המשחק את תואר שחקן חודש מרץ בליגת ווינר סל, היה פנטסטי עם 26 נקודות ו-14 ריבאונדים, אבל הכחולים-לבנים כאמור איבדו יותר מדי כדורים (17), קלעו רק 4 שלשות ב-24% ובעיקר התעוררו מאוחר מדי.

אדריאן מקבל מהיו"ר אקוניס את תואר שחקן החודש (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם מעיין, טריש, דאוסון, אדריאן וקמפטון ג'וניור, אשדוד עם לונג, הנרי, ווריק, מקאולי וצ'וברביץ'. הגבוהים בכחול-צהוב פתחו נהדר, כאשר צ'וברביץ' חוסם פעמיים ומקאולי קולע את כל הנקודות של האורחים בפתיחה, 4:7. דאוסון וטריש ענו בריצת 2:10, אבל הנרי קבר שתי שלשות מאותה פינה ומקאולי עם שלשה משלו קבע 14:19. שיבק ביקש פסק זמן, אבל מטח הקליעות של אשדוד נמשך עם שתי צליפות של אריאל מבחוץ שחתמו ריצת 0:16 וקבעו 14:25 בסיום הרבע.

אריאל. אשדוד לוהטת לשלוש (צילום: דני מרון)

סל של לוי בתחילת הרבע השני קבע יתרון שיא של 13 הפרש, אלא שאז החל הקאמבק של הרצליה. המארחים שיפרו את ההגנה, אדריאן הכניס את עצמו לעניינים דרך הקו ועם סל השדה הראשון שלו צימק ל-29:23 ושלח את גרינברג לפסק זמן. צ'וברביץ' מנע מהפך בשלושה סלים רצופים, אבל סינגר התחמם מהעבר השני וביחד עם טריש הוריד ל-35:30. הנרי שוב קבר שתי שלשות רצופות והוריד את "הדולפינים" לחדר ההלבשה ביתרון 32:41.

קמפטון ג'וניור רודף אחרי מקאולי (צילום: דני מרון)

המומנטום האשדודי מסיום המחצית הראשונה לא נעצר בחדרי ההלבשה: לונג התחיל עם פאול וסל, צ'וברביץ' ומקאולי המשיכו לעבוד יפה מתחת לסלים והפער הגיע כבר ל-20 נקודות, 36:56. אדריאן עצר את המפולת בדאנק, דאוסון נכנס לזון ובהטבעה משלו צימק ל-61:49. סל של לוי וקליעות עונשין של לונג סגרו את הרבע השלישי ביתרון 53:65.

לוי. הפער כבר הגיע ל-20 (צילום: דני מרון)

לונג קלע שני סלים רצופים, אמיתי הוסיף שלשה ואשדוד ברחה שוב, 53:72. דאוסון נפגע בהתנגשות עם צ'וברביץ' וירד מדדה, אדריאן המשיך להילחם וכמעט לבדו צימק את הפער ל-11, אבל לוי ומקאולי היעיל מנעו ממנו להתקרב יותר מדי, 63:76. הרצליה לא הרימה ידיים ועם לחץ על כל המגרש וסלים קלים של טריש וסינגר חזרה למשחק, 77:72 בלבד. אדריאן חתם ריצת 0:9 מהקו, אבל הנרי סחט את כל השעון ובסיומו גם משך עבירה, 74:78 אחרי 1 מ-2 מהקו. זליקוביץ' חדר לסל מהיר, לונג נשלח לקו וקלע בקור רוח, 76:80, תשע שניות לבאזר. טריש קלע עוד סל מהיר, לונג הלך שוב לקו ושוב דייק פעמיים, 78:82 בסיום.

אדריאן. קאמבק שהגיע מאוחר מדי (צילום: דני מרון)

בני "רב בריח" הרצליה: אדריאן 26 (9-15 מהשדה, 7-9 מהקו, 14 ריבאונדים), טריש 15 (7-14 מהשדה, 5 אסיסטים), דאוסון 12 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 6 איבודים), סינגר 7 (3-3 מהשדה, 4 אסיסטים), זליקוביץ' וארצ'י (6 ריבאונדים) 5 כ"א, קמפטון ג'וניור ומעיין 4 כ"א. כן שותף: גרין.

מכבי אשדוד/באר טוביה: מקאולי 19 (5-5 לשתיים, 3-6 לשלוש, 10 ריבאונדים), הנרי 17 (5-11 לשלוש, 0-4 לשתיים, 9 אסיסטים), לונג 15 (3-8 לשתיים, 0-5 לשלוש, 9-9 מהקו, 4 חטיפות), לוי 9 (4-5 לשתיים, 0-3 לשלוש), צ'וברביץ' (8 ריבאונדים, 3 חסימות) ואריאל 8 כ"א, אמיתי 4, ווריק 2 (1-7 מהשדה). כן שותפו: הוניג וארצי.

הכחולים-צהובים מודים לקהל שהגיע להרצליה בסיום (צילום: דני מרון)