שתי קבוצות במאזן זהה אך במומנטום שונה לחלוטין ייפגשו הערב (שני) בבית מכבי בראשל"צ, כאשר מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ המקומית תארח את בני "רב בריח" הרצליה (20:15, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, עופר מנהיים, דן ילון). קית' לנגפורד חתם במכבי ראשל"צ עד תום העונה ויערוך הופעת בכורה. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר ספגה מכבי ראשל"צ עוד הפסד כואב, 79:75 בחוץ להפועל "פתאל" אילת, שקירב אותה למאבקי התחתית הלוהטים. דרו קרופורד הוביל חמישה כתומים בדו-ספרתי עם 15 נקודות, מרפי הולוואי תרם 14 נקודות ו-11 ריבאונדים ופול דילייני, שלא נרשם למחזור הקרוב, הציג את משחקו הטוב ביותר עד כה עם 12 נקודות.

בני הרצליה מנגד ביצעה קאמבק אדיר בבית ופתחה פער של 2 נקודות מהקו האדום לאחר ניצחון בית 75:79 על מכבי "Hunter" חיפה. ברנדון טריש צלף 29 נקודות, כולל 6 מ-8 מעבר לקשת, ועזר לכחולים-לבנים מהשרון למחוק פיגור 20. ג'ף אדריאן קלע 12 מ-17 נקודותיו ברבע האחרון והוסיף גם 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות.

שישה משמונת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בבית מכבי הסתיימו בפער של 6 נקודות ומטה, כולל שני משחקים שהלכו להארכה. המפגש הקודם בין הקבוצות בראשל"צ הניב את התוצאה הכי גבוהה בליגה אשתקד: 104:110 למארחים לאחר הארכה, כאשר שישה כתומים מסיימים את הערב עם 13 נקודות ומעלה.

בסיבוב שעבר השיגה ראשל"צ ניצחון חוץ משכנע באולם היובל, 80:93, עם 24 נקודות של ג'ייסון סיגרס ומשחק אדיר של מארק טולפסן שרשם 23 נקודות, 12 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-5 חטיפות. שון דאוסון קלע 12 נקודות במשחקו הראשון אי פעם נגד הקבוצה בה גדל. לפני המשחק תערוך ראשל"צ טקס לכבודו ולכבוד אריק שיבק, שהובילו אותה לאליפות היחידה בתולדותיה לפני שנתיים.

בכל שלושת הפסדיה האחרונים עוד הובילה ראשל"צ בסמוך לסיום: נגד הפועל חולון היא איבדה יתרון 13 עם שלוש דקות לבאזר ונוצחה לאחר הארכה, אותה כפה גלן רייס ג'וניור בריבאונד התקפה עם הבאזר; נגד הפועל ת"א ספגה סל בשניות הסיום מג'רל מקניל ונוצחה שוב בתום 45 דקות; ובמחזור שעבר הובילה ב-6 הפרש עם שתי דקות לסיום, לפני שנכנעה לריצת 1:11 של אילת.

לראשונה מאז המחזור השביעי, עידן זלמנסון עומד על רצף משחקים בדו-ספרתי ובמחזור שעבר הוא שב לחמישייה אחרי חמישה משחקים בהם עלה מהספסל. סנטר הנבחרת קלע את שיאו העונתי (14 נקודות) בניצחון החוץ על הרצליה בסיבוב שעבר והצטיין נגדה גם אשתקד עם 15.5 נקודות (12-16 מהשדה), 7.0 ריבאונדים ומדד 22.0.

בני הרצליה ניצחה בחמישה מששת המחזורים האחרונים, כולל שיא עונתי של שלושה ניצחונות רצופים. בשני המחזורים האחרונים היא ביצעה מהפכים מרשימים מאוד: בגן נר יצאה מפיגור 50:42 בהפסקה בזכות רבע שלישי בו ניצחה 11:29 ונגד חיפה מחקה מינוס 20 בעזרת רבע אחרון מדהים בו ניצחה 7:24.

תום מעיין עומד לראשונה העונה על רצף משחקים בדו-ספרתי ובשני המחזורים האחרונים הוא תרם 14.0 נקודות ו-6 מ-7 מעבר לקשת. לפני כן העונה עמד הרכז על 4.4 נקודות ו-12 מ-31 לשלוש (39%). את שיאי הקריירה שלו במדד (24), אסיסטים (13) וחטיפות (6) קבע קפטן הרצליה נגד מכבי ראשל"צ לפני שנתיים וחצי.

"אני מתרגש לחזור לשחק ולהתחרות אחרי היעדרות של כמה חודשים מהמגרשים", אמר קית' לנגפורד לקראת הפרמיירה שלו בכתום, "חיכיתי לזה הרבה זמן, אני מקווה להביא מהניסיון שלי ולעזור לקבוצה להצליח".

הרבה עניין משכה הופעת הבכורה של קית' לנגפורד במדי מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ הערב (שני) בבית מכבי. רבים סברו שייקח לו זמן לחזור לעניינים אחרי פציעה ומספר חודשים בחוץ, בקבוצה עצמה התלבטו עד סמוך לדדליין אם לרשום אותו או את פול דילייני למשחק, אבל הגארד הוותיק נראה מצוין כבר אחרי אימונים בודדים עם חבריו החדשים וביחד עם ג'ייסון סיגרס שלהט ברבע האחרון החזיר אותה למסלול הניצחונות, 91:97 על בני "רב בריח" הרצליה.

לנגפורד הודה בסיום שלא ציפה לשחק כל כך הרבה (27 דקות), אבל האמת שהוא היה עד כדי כך משמעותי: פרט ל-20 נקודות, 5 הריבאונדים ו-5 האסיסטים שלו, הוא דורג ראשון בפלוס-מינוס (12+). דרו קרופורד הוסיף 20 נקודות משלו, בעוד סיגרס התעורר כאמור ברבע הרביעי, בו קלע 15 מ-18 נקודותיו. אבי בן שימול ועידן זלמנסון תרמו 11 כל אחד לכתומים, שקלעו 10 שלשות ב-53% וידעו לשמור הפעם על היתרון בשיניים ברגעי הסיום.

מהעבר השני היו הערב בעיקר שני שחקנים: שון דאוסון שהיה פשוט אדיר בביקור הראשון שלו כאורח בבית מכבי עם 29 נקודות וג'ף אדריאן, שהמשיך את הכושר המצוין שלו עם 26 נקודות, 11 ריבאונדים ומדד 43. לצערם, לא רק שהם לא קיבלו מספיק עזרה, הקבוצה גם נחלשה מאוד בהגנה ונעצרה אחרי רצף ניצחונות יפה.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, סיגרס, קרופורד, הולוואי וזלמנסון, הרצליה עם טריש, זליקוביץ', דאוסון, אדריאן וקמפטון ג'וניור. דאוסון לא התבלבל מזר הפרחים שקיבל מהאקסית וקלע את הסל הראשון וזליקוביץ' הכפיל, אבל קרופורד וזלמנסון דאגו לשוויון 6:6. אדריאן נכנס לעניינים, קמפטון ג'וניור קבר את השלשה הראשונה במשחק והרצליה עלתה ל-9:15, כשכל חמשת שחקניה כבר על הלוח. לנגפורד עלה לדקות ראשונות ובן שימול ניסה לצמק, אבל אדריאן הלוהט קבר שלשה והגיע ל-9 נקודות ללא החטאה, 11:18. הכתומים לא מצאו פתרון לאדריאן שהוסיף פאול וסל, אבל פסק זמן של ברנר העיר את הכתומים, חנוכי צלף מבחוץ וזלמנסון הוריד ל-21:18. אדריאן, מי אם לא הוא, ענה בשני סלים רצופים (16 נקודות ברבע), לנגפורד קלע נקודת בכורה מהקו ומיד הוסיף גם סל שסגר את הרבע בפיגור 25:21.

לנגפורד. דקות בכורה בכתום (צילום: עודד קרני)

לנגפורד המשיך לתפוס ביטחון ועם פאול וסל התקרב למרחק נקודה, שלשה של גרין וקליעות עונשין ארצ'י ומעיין שמרו על היתרון, 26:31. לנגפורד קבר גם שלשה, מעיין ירד עם שלוש עבירות, אבל דאוסון המצוין הגדיל ל-29:37. קרופורד קלע 5 נקודות רצופות והכניס לעניינים את סיגרס עם אסיסט לפאול וסל, אלא שדאוסון המשיך לענות לכל סל והגדיל ל-37:43. שלשות של קרופורד ובן שימול כבר השוו את התוצאה, אבל אם ברבע הראשון נסמכה הרצליה על אדריאן, בשני זה היה דאוסון שעם 12 נקודות קבע 44:46 במחצית.

אדריאן. הגיע לוהט למשחק (צילום: עודד קרני)

אדריאן פתח מצוין גם את המחצית השנייה עם 4 רצופות, חנוכי וקרופורד צימקו ל-52:51. דאוסון הגיע בקלות לטבעת שוב ושוב וביחד עם זליקוביץ' שמר על ההולכה, אבל הולוואי חגג מהעבר השני ובפאול וסל השווה, 60:60. קמפטון ג'וניור ולנגפורד החליפו שלשות, טריש ספג עבירה טכנית (רביעית) ולנגפורד השלים מהפך, אבל דאוסון הגיב בחמש נקודות רצופות, 64:68. פאול וסל של זלמנסון החל ריצת 1:9 נגדית, אותה חתם לנגפורד שחזר ממנוחה קצרצרה, אדריאן מהקו חתם את הרבע השלישי בפיגור 73:70.

דאוסון. לוהט מול האקסית (צילום: עודד קרני)

לנגפורד וסיגרס קבעו יתרון שיא של 8 נקודות לראשל"צ בתחילת הרבע האחרון, אדריאן הנהדר צימק ל-79:75. בן שימול וטריש החליפו סלים יפים ושלשה של האחרון הורידה ל-83:82 בלבד באמצע הרבע האחרון. סיגרס קבר שלשה משלו ואחרי חטיפה וסל במתפרצת הגדיל ל-82:88. ארצ'י צלף עוד אחת מבחוץ וטריש המתחמם שוב צימק לנקודה, 88:87. סיגרס שוב לקח אחריות ועם 7 נקודות רצופות הגדיל ל-87:95. טריש מהקו ודאוסון במתפרצת עוד צימקו קצת, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי וזלמנסון סגר עניין מהקו, 91:97.

סיגרס מקבל חיבוק מזלמנסון. 15 נקודות ברבע האחרון (צילום: עודד קרני)

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: לנגפורד (6-11 מהשדה, 6-9 מהקו, 5 אסיסטים) וקרופורד (7-8 לשתיים, 2-5 לשלוש, 7 ריבאונדים, 3 חסימות) 20 כ"א, סיגרס 18 (15 ברבע האחרון, 3-5 לשלוש, 4 איבודים), בן שימול (5-7 מהשדה, 5 אסיסטים), זלמנסון והולוואי (3-9 מהשדה, 5-8 מהקו, 11 ריבאונדים) 11 כ"א, חנוכי 6. כן שותפו: שולמן וסולומון.

בני "רב בריח" הרצליה: דאוסון 29 (40 דקות, 10-15 לשתיים, 1-8 לשלוש, 6-6 מהקו), אדריאן 26 (16 ברבע הראשון, 9-14 מהשדה, 6-8 מהקו, 11 ריבאונדים), טריש 11 (6 אסיסטים), קמפטון ג'וניור (3-4 מהשדה) וארצ'י (2-7 מהשדה) 8 כ"א, גרין וזליקוביץ' 4 כ"א, מעיין 1. כן שותפו: מור וסינגר.

אוהדי ראשל"צ והגיבור החדש (צילום: עודד קרני)