שתי קבוצות פלייאוף מהעונה שעברה שהסתבכו העונה עמוק במאבקים נגד הירידה ייפגשו הערב (שני) בהיכל היובל לקרב תחתית קריטי, כאשר בני "רב בריח" הרצליה המתאוששת תארח את מכבי "Hunter" חיפה (20:15, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ניר מאירסון, דוד איזמירלי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר טיפסה בני הרצליה מהמקום האחרון למקום התשיעי, לאחר ניצחון חוץ 83:94 על הפועל גלבוע/גליל. הכחולים-לבנים העבירו הילוך באמצע הרבע השלישי ובהובלת שון דאוסון (21 נקודות ושבעה ריבאונדים), ג'ף אדריאן (20 נקודות ו-12 ריבאונדים) ותום מעיין (18 נקודות וארבעה אסיסטים) הפכו את המשחק.

מכבי חיפה מנגד ירדה בחזרה מתחת לקו האדום, לאחר הפסד בית 90:80 להפועל "פתאל" אילת. בהיעדרו של אנחל רודריגס, סבלו הירוקים ממשחק התקפה מבולבל ומהגנה חלשה וסיימו רצף משחקי בית בטעם מר. טרבור גאסקינס, הרכש החדש, שוב סיים בראש רשימת הקלעים עם 16 נקודות, רג'י באקנר הוסיף 14.

בני הרצליה עומדת על רצף של חמישה ניצחונות בית מול מכבי חיפה מאז פברואר 2015, כאשר כוכב שני משחקי הבית מול הירוקים אשתקד היה טוריאן גרין: בסיבוב הראשון הוא קלע 24 נקודות והחזיר את קבוצתו מפיגור ברבע האחרון בעזרת ריצת 0:13, ובסיבוב השלישי הוא הציל אותה מהפסד עם 5 נקודות בדקה האחרונה שקבעו שוויון והוסיף עוד 9 בהארכה. שמונה מתוך תשעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות במסגרת הליגה הסתיימו בניצחונות לקבוצה המארחת.

בסיבוב שעבר הייתה ידה של סגנית האלופה על העליונה עם 72:86 חשוב ברוממה. ברנדון בואומן הצטיין עם 19 נקודות, 11 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-3 חסימות, דאוסון וטוריאן גרין קלעו 16 כ"א לאורחים מהשרון.

בני הרצליה ניצחה בארבעה מחמשת משחקיה האחרונים והיא עומדת בסיבוב השני על מאזן 3:5 לעומת 9:2 בלבד בסיבוב הראשון, אבל ארבעה מתוך חמשת הניצחונות היו בחוץ. לכחולים-לבנים מהשרון מאזן הבית הכי גרוע בליגה והם ניצחו שם רק אחד מתוך שמונת משחקיהם האחרונים. באולם היובל, שנחשב לביתי מאוד אשתקד, קולעת הקבוצה 75.8 נקודות בלבד – הנתון הכי נמוך בליגה.

תום מעיין קלע 18 נקודות במחזור שעבר בגן נר – שיפור של 50% לשיא הקריירה הקודם שלו. קפטן בני הרצליה קלע 4 מ-5 מעבר לקשת, אחרי שעד אז בסיבוב השני עמד על 2 מ-11 בלבד. הרכז הוביל את קבוצתו במדד הפלוס-מינוס (20+) וקלע 14 נקודות ברבע השלישי בלבד – 3 יותר ממה שקלעה כל גלבוע/גליל ו-2 יותר משיא הקריירה הקודם שלו למשחק שלם.

מכבי חיפה מגיעה להרצליה אחרי שהפסידה בכל חמשת משחקי החוץ האחרונים שלה – ובאף אחד מהם לא הגיעה ל-80 נקודות. אחד ההבדלים הכי משמעותיים אצל הירוקים הוא בקליעה מבחוץ: ברוממה היא קוברת 8.6 שלשות ב-34% בדרך ל-79.1 נקודות בממוצע, בעוד בחוץ היא מסתפקת ב-5.5 שלשות ב-24% בדרך ל-74.0 נקודות למשחק (ממוצע הקליעה הכי נמוך העונה בחוץ).

עוז בלייזר, שחזר במחזור שעבר מהיעדרות קצרה, קלע בדו-ספרתי בארבעה מחמשת משחקיו האחרונים בליגה. קפטן הירוקים, שהחל את הקריירה שלו בליגת ווינר סל במדי בני הרצליה בה שיחק שנתיים יפות, הצטיין מולה בסיבוב הראשון העונה עם 18 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 23.

באמצע הרבע השלישי, כשהלוח באולם היובל הראה יתרון 39:59 לאורחים, היה נראה שמכבי "Hunter" חיפה בדרך לשבור את רצף ההפסדים בשרון. אלא שאז, כמו שקרה לה בשני הביקורים באולם אשתקד, היא פשוט נעלמה מהמגרש וראתה את בני "רב בריח" הרצליה מבצעת קאמבק ענק בדרך לניצחון חשוב, 75:79. בעקבות הניצחון פתחו הכחולים-לבנים פער של 2 נקודות מהקו האדום והשתוו למכבי "ILAND.TV" ראשל"צ במקום השמיני שמוביל לפלייאוף.

שני הגיבורים של הקאמבק היו ברנדון טריש וג'ף אדריאן. הראשון היה היחיד שתיפקד גם במחצית הראשונה החלשה של המארחים וסיים עם 29 נקודות ושש שלשות, שלוש מהן בתחילת הרבע האחרון; השני המשיך את הכושר הנהדר שלו, סיים עם שורה סטטיסטית נפלאה של 17 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות וקלע 12 נקודות ברבע האחרון. מילה טובה מגיעה גם לתום מעיין, ששוב חימם את הידית ברבע השלישי וקלע עוד סל גדול במאני טיים.

מהעבר השני, חיפה חוזרת הביתה עם הרבה סימני שאלה אחרי עוד בעיטה בדלי. סגנית האלופה שלטה במשחק ללא עוררין במשך כמעט שלושה רבעים והובילה בפער דו-ספרתי רוב הערב, אבל במאני טיים החטיאה שוב ושוב מבחוץ וסיימה את הרבע האחרון עם 7 נקודות בלבד. טרבור גאסקינס שוב סיים כקלע המוביל של הירוקים והיה אחראי לשלוש מארבע השלשות שלה במשחק.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם גרין, סינגר, דאוסון, אדריאן וקמפטון ג'וניור, חיפה עם רודריגז, גאסקינס, וורקמן, בלייזר ובאקנר. בלייזר קלע את הנקודות הראשונות במשחק מהקו, אדריאן הגיב בדאנק, 2:2. גאסקינס ורודריגז עלו על הלוח, דאוסון ניסה להכניס את המארחים לעניינים עם סל וגג ענק, אבל המומנטום היה כל כולו של הירוקים, ששמרו מצוין וקלעו 10 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 4:17 מסל של גרהאם. דאוסון קטע בצורת ארוכה, אלא שגרהאם ובואומן קלעו מהעבר השני וחתמו רבע מוחץ ביתרון 6:21.

גרהאם. פתיחה פנטסטית לירוקים (צילום: עודד קרני)

טריש עלה חם לרבע השני ותוך פחות מדקה כבר כמעט הכפיל את כמות הנקודות של קבוצתו ברבע הראשון, 22:11. ארצ'י צלף מבחוץ, טריש הוסיף פאול וסל וסינגר צימק ל-25:19 בלבד. בואומן צינן את ההתלהבות של המקומיים עם 4 נקודות מהירות, בלייזר הוסיף שני סלים משלו ושלשה של גאסקינס חתמה ריצת 2:16 שקבעה יתרון שיא, 21:41. ארבע קליעות עונשין של גרין צימקו ל-43:25 בהפסקה.

טריש. היחיד בלבן שהופיע למחצית הראשונה (צילום: עודד קרני)

טריש שוב פתח את הרבע חזק ושלשה שלו הורידה ל-45:30. בלייזר מנע ממנו לקרב את הרצליה יותר מדי, חיפה המשיכה לשמור חזק ורודריגז בפאול וסל קבע 33:53. כמו בשבוע שעבר, מעיין התחמם ברבע השלישי וקבר שתי שלשות רצופות, אבל באקנר שמר על הפער, 39:59. טריש צלף שתי שלשות משלו, אדריאן נכנס לעניינים עם פאול וסל ואסיסט לגרין ושלשה של דאוסון צימקה ל-66:53. וורקמן קלע סל חשוב בצד השני, מעיין חתם את הרבע בשתי קליעות עונשין, 68:55.

רודריגז. פתח יתרון של 20 נקודות (צילום: עודד קרני)

רודריגז ביצע עבירה רביעית תוך שמונה שניות וירד לנוח, מה שנתן את האות לריצה של המארחים. דאוסון שנותר לשחק עם ארבע עבירות משלו עלה לפולו דאנק נהדר, טריש צלף שתי שלשות ושלח את רחימי לבקש פסק זמן אחרי שהפער קוזז ל-68:65. דאוסון יצא בעבירה חמישית, אבל הירוקים לא הצליחו למצוא את הסל ושלשה נוספת של טריש הלוהט פתחה את המשחק מחדש, 68:68. גרהאם קלע נקודות ראשונות לחיפה ברבע האחרון אחרי חמש דקות וחצי, אדריאן השווה, הוסיף גג ענק ומעיין במתפרצת השלים מהפך מדהים, 70:72. בלייזר החזיר את היתרון בשלשה חשובה, אדריאן המשיך את הנדנדה וקבע 74:76 אחרי שני סלים בצבע. רודריגז, גרין ואדריאן קלעו כל אחד רק אחת מהקו, 75:78 להרצליה בכניסה לדקה האחרונה. גאסקינס איבד, טריש החטיא שלשה קשה ובלייזר קיבל הזדמנות להשוות, אבל החטיא מהפינה ואדריאן הוריד את הריבאונד, שבע שניות לסיום. הפורוורד קלע שוב רק 1 מ-2, יבזורי החטיא מהפינה והכחולים-לבנים חגגו, 75:79.

דאוסון. רבע אחרון גדול של הרצליה (צילום: עודד קרני)

בני "רב בריח" הרצליה: טריש 29 (6-8 לשלוש, 7-8 מהקו, 2-7 לשתיים, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), אדריאן 17 (12 ברבע האחרון, 7-9 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חסימות), מעיין 10 (3-4 מהשדה), דאוסון 9 (4-10 מהשדה), גרין 7 (0-4 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים), ארצ'י 3, סינגר וזליקוביץ' 2 כ"א. כן שותף: קמפטון ג'וניור.

מכבי "Hunter" חיפה: גאסקינס 19 (3-7 לשלוש, 6-8 מהקו), רודריגז 13 (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), בלייזר 12 (4-17 מהשדה, 10 ריבאונדים), באקנר 9 (6 ריבאונדים, 5 איבודים), בואומן 7, וורקמן (10 ריבאונדים) וגרהאם 6 כ"א, יבזורי 3. כן שותפו: קופרברג ויזרעאלי.

אדריאן. התעלה במאני טיים (צילום: עודד קרני)