אחרי שקטעה את רצף ההפסדים וטיפסה מעל הקו האדום, תנסה הערב (ראשון) מכבי "Hunter" חיפה לבנות מומנטום קטן כאשר תארח ברוממה את הפועל "SP מצר" ת"א, שנאבקת על יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף (19:50, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, פיני רימון, יוחאי שולמן). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

טרבור גאסקינס (28, 1.88 מ'), רכז נבחרת פנמה, חתם בחיפה עד תום העונה ונרשם למשחק כזר חמישי. ווילי וורקמן חתם על חוזה חדש עד 2021. אצל האורחים ג'רל מקניל החלים מפציעה ויחזור לסגל, בעוד ההחלטה לגבי שיתופו של תומר גינת שנפצע במשחקה של נבחרת ישראל נגד בריטניה תתקבל בסמוך למשחק.

במחזור שעבר טיפסה מכבי חיפה מעל הקו האדום, עם ניצחון בית 73:84 על עירוני נהריה. הירוקים נראו רע במשך שני רבעים וחצי, אבל בעזרת ברנדון בואומן המצוין הצליחו לחולל מהפך מרשים בסיום ולנשום קצת אוויר בתחתית. פרט אליו בלט גם דגן יבזורי, שקלע 13 נקודות ושלוש שלשות חשובות ברגעי ההכרעה.

הפועל ת"א איבדה קצת גובה עם הפסד חוץ 86:85 להפועל גלבוע/גליל, שהבטיחה עליה יתרון בשובר השוויון העונתי. האדומים קיבלו מספר הזדמנויות לנצח את המשחק, אבל לא קלעו אף נקודה בשתי הדקות האחרונות כשהם סובלים בין היתר מפציעתו של ג'רל מקניל, שנחבל וראה את כל המחצית השנייה מהספסל.

בארבע השנים האחרונות, הפועל ת"א ניצחה רק באחד מחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה מול מכבי חיפה: 86:89 באוקטובר 2016, אחרי שחזרה מפיגור דו-ספרתי ברבע האחרון. גם שני הניצחונות הקודמים שלה ברוממה היו דרמטיים: 80:86 השבוע לפני ארבע שנים ו-77:78 בפברואר 2013 מסל ניצחון של בר טימור.

המשחק בין הקבוצות בסיבוב שעבר היה מהטובים של חיפה העונה, בדרך לניצחון חוץ 74:95 במשחק רדיוס שנערך בגן נר. עוז בלייזר היה בשיאו עם 29 נקודות ו-10 ריבאונדים, בואומן הוסיף 17 ו-7 ריבאונדים ואנחל רודריגז תרם 12. מקניל רשם 21 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים למפסידים, תומר גינת ואדריאן בנקס הוסיפו 13 כ"א.

מכבי חיפה קטעה במחזור שעבר רצף ארוך ומתסכל של שבעה הפסדי ליגה, בזכות רבע רביעי גדול בו ניצחה את עירוני נהריה 17:34. הירוקים עברו 80 נקודות לראשונה מאז המחזור התשיעי, במה שמתברר כמפתח שלהם העונה בהתקפה: בכל פעם שעשו זאת ניצחו, בכל פעם שקלעו פחות מ-80 הפסידו.

ברנדון בואומן היה גיבור הקאמבק המרשים במשחק, כאשר קלע 15 מ-25 נקודותיו ברבע האחרון וסיים עם שיאי עונה בשלשות (3) ובמדד (34). הפורוורד קלע 5 מ-7 זריקותיו האחרונות מעבר לקשת, לאחר רצף של שישה משחקים ללא שלשה (0-10). בשלושת משחקיו הקודמים, בטרם הניצחון במחזור שעבר, הוא נעצר במצטבר על 11 נקודות ומדד 13.

אחרי רצף שיא של שלושה ניצחונות, עומדת הפועל ת"א בפעם השלישית העונה על שני הפסדים רצופים. בשני המשחקים האחרונים היא ספגה 92.0 נקודות ו-9.5 שלשות בממוצע ב-43%, ומאז הניצחון בדרבי בסיום הסיבוב הראשון, היא הצליחה להוריד רק יריבה אחת מ-80 נקודות. כדי לשוב למקום הרביעי, החבורה של דני פרנקו תהיה חייבת להעביר הילוך בהגנה.

טייוויין מקי, שיחגוג השבוע את יום הולדתו ה-32, רשם במחזור שעבר שיאי קריירה בישראל בנקודות (22) ובמדד (34), במשחק מצוין בו קלע 5 מ-7 מהשדה ו-9 מ-9 מהקו. הרכז, שקטע רצף של חמישה מחזורים בחד-ספרתי בהם קלע במצטבר 25 נקודות, מסר בשלושת משחקיו האחרונים 19 אסיסטים מול שני איבודים בלבד.

גם את המחזור ה-18 תסגור מכבי "Hunter" חיפה במקום הלפני אחרון בטבלה, אבל בקצב הזה היא לא תישאר שם זמן רב. סגנית האלופה חיברה הערב (ראשון) ניצחון שני ברציפות, 77:82 על הפועל "SP מצר" ת"א והיא למעשה רחוקה כעת נקודה אחת בלבד מהפלייאוף. לפי המחצית הראשונה, החבורה של עופר רחימי בהחלט שייכת לשמינייה הראשונה, אבל המחצית השנייה חשפה שוב לא מעט בעיות שבגינן היא כרגע בתחתית הלוהטת.

הירוקים החליטו לרשום את טרבור גאסקינס כזר חמישי ולפחות לפי הפרמיירה שלו, הם בוודאי לא מתחרטים על כך. הגארד הפנמי סיים כקלע המוביל של הקבוצה עם 17 נקודות ב-22 דקות על הפרקט, והיה אחד משלושה שחקנים שקלעו שלוש שלשות לצד חברו מהקולג' זאק גרהאם ואנחל רודריגז, שהאחרונה שלו מבחוץ הכריעה את המשחק. בהיעדרו של עוז בלייזר הפצוע, ווילי וורקמן בקושי נח ולמרות שהתקשה בקליעה תרם רבות לניצחון עם 5 אסיסטים ו-4 חטיפות.

הפועל ת"א, שחסרה את תומר גינת הפצוע, שוב כרתה לעצמה בור בפתיחה. כמו שקרה להם פעמים רבות העונה, בעיקר בחוץ, האדומים לא ממש הופיעו לדקות הראשונות והחלו לשחק רק כשהפיגור היה כבר 22. רפי מנקו, רביב לימונד ומאט הווארד כמעט חוללו קאמבק גדול כמו בירושלים, אבל הפעם לא הצליחו להשלים את המהפך וספגו הפסד שלישי ברציפות.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם רודריגז, הובר, גרהאם, וורקמן ובאקנר, הפועל ת"א עם לימונד, מקני, מנקו, גפני והווארד. הירוקים להטו מעבר לקשת בפתיחה עם שלשה של הובר, רודריגז וגרהאם ובאקנר קבע 2:13 מרשים אחרי ארבע דקות. פרנקו ביקש פסק זמן במטרה לעצור את כדור השלג, אבל וורקמן ורודריגז השלימו פתיחה חלומית, 2:17. איידן שמתאושש מפציעה קצת מיזער נזקים ביחד עם גפני, אלא שבואומן המצוין לא התרשם וקבע 11:27 אחרי 10 דקות.

רודריגז. רבע ראשון מהסרטים למארחת (צילום: לילך וייס)

יבזורי פתח את הרבע השני בשלשה, גאסקינס קלע סל ראשון בכרמל ומיד הוסיף שלשה משלו, 13:35. מקניל ומנקו בדקות טובות החזירו את האדומים לעסק, ההגנה של האורחים השתפרה והווארד צימק ל-37:24. הובר עצר את הריצה עם שתי קליעות עונשין ורודריגז צלף מבחוץ, אבל שלשה של מקניל ומהלך 3 נקודות של לימונד הורידו ל-43:30. רודריגז ולימונד החליפו קליעות עונשין ובמחצית 31:46 לירוקים.

הובר. הפרש שיא של 22 נקודות (צילום: לילך וייס)

מחדר ההלבשה כבר חזרה הפועל ת"א אחרת לגמרי. גרהאם עוד לשלשה של מקניל, אבל לימונד בשני סלים רצופים ומנקו בפאול וסל הורידו לחד-ספרתי, 51:43. גאסקינס קטע בצורת ארוכה עם שלשה חשובה, אבל הווארד ומקניל המשיכו לגלח נקודות מהפער, 56:50. חיפה חזרה מפסק זמן עם שלשה של יבזורי, אלא שהווארד המצוין המשיך לחגוג וחתם את הרבע בפיגור סביר, 61:55.

לימונד. חזרה מרשימה של האדומים (צילום: לילך וייס)

גאסקינס ומקי החליפו שלשות בפתיחת הרבע האחרון ובואומן מהקו הגדיל ל-58:66. גאסקינס קיבל טכנית ראשונה בארץ ומנקו צימק ל-5, בואומן החטיא פעמיים מהקו ומנקו קבע 66:63 בלבד. בואומן כיפר על שתי החטאות מהקו עם סל גדול, בנקס ענה בשלשה, 68:66. וורקמן קלע רק אחת מהקו, גאסקינס בסל גדול במעבר הגדיל ל-66:71. הווארד תיקן החטאה של עצמו ומנקו הוסיף עוד 2 מהזדמנות שנייה, 71:70 בלבד. וורקמן הוציא 3 נקודות מהתקפה תקועה, גאסקינס חטף כדור וסחט פאול בלתי ספורטיבי אותו תירגם ל-2 מ-2 מהקו, 70:76. מנקו קבר שלשה קשה בתנועה, רודריגז ענה מיד באותו מטבע ולימונד בסל קשה שלח את רחימי לפסק זמן ביתרון 75:79 בלבד. וורקמן החטיא אבל חטף בהתקפה הבאה, גאסקינס קלע פעמיים מהקו, 75:81. סל של לימונד ואיבוד של רודריגז הותירו את הסיפור פתוח, אבל מקניל החטיא מבחוץ ויבזורי קבע את תוצאת הסיום מהקו, 77:82.

וורקמן שואג על האדומים (צילום: לילך וייס)

מכבי "Hunter" חיפה: גאסקינס 17 (3-5 לשלוש, 4 איבודים), רודריגז 14 (3-6 לשלוש, 1-7 לשתיים, 3 חטיפות), גרהאם 13 (3-4 לשלוש), וורקמן (3-10 מהשדה, 4-5 מהקו, 5 אסיסטים, 4 חטיפות) ובואומן (2-6 מהקו, 14 ריבאונדים) 10 כ"א, יבזורי 9, באקנר 5, הובר 4. כן שותפו: יזרעאלי וקופרברג.

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 16 (3-6 לשלוש, 2-10 לשתיים, 4 איבודים, 3 חטיפות), מנקו (5-7 לשתיים, 1-4 לשלוש, 9 ריבאונדים), לימונד (6-12 מהשדה) והווארד (6-7 מקו, 7 ריבאונדים) 14 כ"א, בנקס 9 (1-6 לשלוש), איידן 4, מקי 3 (1-5 לשלוש, 4 אסיסטים).

רודריגז ובאקנר חוגגים ניצחון שני ברציפות (צילום: לילך וייס)