המחזור ה-15 בליגת ווינר סל ייפתח במוצאי שבת באולם בגין באילת, שם תפגוש הפועל "פתאל" אילת המקומית את הפועל "SP מצר" תל אביב (20:00, שידור ישיר בערוץ 5SPORT, שופטים: עומר אסתרון, אלעד לייבוביץ', רותם קוזה). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

הקבוצה של שרון דרוקר החתימה את אריק גריפין, אקס גלבוע/גליל, אך הוא ינחת בארץ רק למחרת המשחק ויערוך בכורה במחזור הבא. מנגד, תומר גינת ישחק עם מסכה לאחר ששבר את אפו במחזור שעבר בפיס ארנה. עמית שמחון מדורג במקום השלישי מבין הישראלים במשאל האולסטאר, בעוד טוני גפני מדורג כרגע רביעי מבין הזרים. הבחירה נמשכת באתר המנהלת וביישומון:  http://basket.co.il/allstar.

במחזור שעבר, שבוע לאחר הצגה ביתית נהדרת נגד הפועל "יונט" חולון, ספגה אילת הקצרה הפסד כואב מול הסגולה השנייה של הליגה, עירוני נהריה, 88:61 בעין שרה. החבורה מהדרום פיגרה לאורך כל הערב והתקשתה מאוד מול מטר שלשות של המארחת. ג'ורדן לויד הוביל עם 19 נקודות, דמיטריוס טרדוול הוסיף 15 ו-10 ריבאונדים.

הפועל תל אביב הייתה אחראית לקאמבק הגדול של העונה, כאשר מחקה מינוס 19 בשלהי הרבע השלישי ומינוס 11 בשלוש הדקות האחרונות, בדרך ל-85:89 גדול בחוץ על הפועל "בנק יהב" ירושלים – הניצחון הראשון שלה על האלופה בפיס ארנה. ג'רל מקניל הצטיין עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים ושלשה שוברת שוויון שסגרה ריצת 0:14 מדהימה.

I saw Chen working on his game late night on my drive home, and I had to give him a few buckets.. cracked my phone in the process ??????‍?? !על הפנים pic.twitter.com/fv8rY7aPZX

— Isaac Rosefelt (@IkeRosefelt) January 24, 2018

הניצחון האחרון של הפועל ת"א בעיר הכי דרומית בארץ היה בנובמבר 2015 (61:84 במשחקו הראשון של שרון אברהמי כמאמן הקבוצה), אך מאז אילת ניצחה בכל שלושת משחקי הבית שלה מול האדומים מת"א. בסיבוב שעבר ניצחה הפועל ת"א את אילת בבית, 76:82, עם 19 נקודות ו-7 אסיסטים של מקניל ו-13 נקודות ו-9 ריבאונדים של רפי מנקו מול קבוצתו אשתקד.

ארבעת משחקיה האחרונים של אילת הסתיימו בהפרשים של 15 ומעלה - בשניים היא ניצחה ובשניים הפסידה. לרוב ההפרש הגדול נוצר בגלל התעלות או התפרקות של רבע אחד: 26:16 ברבע השני מול נהריה, 14:29 ברבע האחרון מול חולון, 20:8 במנורה מבטחים מול מכבי ת"א ברבע השני ו-17:30 ברבע השני בנס ציונה. הפועל תל אביב לעומת זאת סיימה חמישה מששת משחקיה האחרונים בהפרש של שתי שלשות ומטה.

הפועל תל-אביב תנסה לראשונה העונה לרשום 3 ניצחונות ליגה רצופים – הישג שלא הצליחה לרשום בכל העונה. הפעם האחרונה שבה ניצחה הקבוצה שלושה משחקי ליגה בזה אחר זה הייתה בעונת 15/16, במחזורים 28-29-30. כדי לעשות זאת, היא תצטרך לעצור את שני הברומטרים המקומיים: דרווין קיצ'ן ואפיק ניסים קולעים יחד 20.4 נקודות למשחק ומוסרים 8.3 אסיסטים למשחק בניצחונות, בעוד בהפסדים שניהם נעצרים על 7.6 נקודות ו-4.9 אסיסטים בלבד למשחק.

בחמש העונות שלו במדי הפועל ת"א (115 משחקים), רק בשלושה משחקים רביב לימונד לא מסר אסיסט - אחד מהם היה בסיבוב הקודם מול הפועל אילת. קפטן האדומים פתח את העונה עם שישה משחקים בהם מסר 1.5 אסיסטים בלבד למשחק, אבל בשבעת המשחקים האחרונים חזר לעצמו ומסר 4.6 אסיסטים למשחק.

הפועל "SP מצר" ת"א טיפסה הערב (שבת) ל-24 שעות למקום השני בליגת ווינר סל, לאחר ניצחון חוץ משכנע על הפועל "פתאל" אילת, 74:86. אחרי הקאמבק הגדול בפיס ארנה, סיפקו האדומים עוד רבע אחרון יוצא מן הכלל והשיגו ניצחון ליגה שלישי ברציפות לראשונה מאז שלהי עונת 15/16.

העומק של האורחים עשה את ההבדל, כאשר שניים מהמצטיינים במשחק עלו מהספסל: אדריאן בנקס שקלע 17 נקודות ורביב לימונד שהוסיף 15 ו-5 אסיסטים. בנוסף, טוני גפני שחוזר להתמודד על תואר השחקן השישי של העונה סיים כמוביל הקבוצה במדד עם 20, בעוד ג'רל מקניל השקט רשם עוד ערב במשרד ורפי מנקו פתח מצוין וסגר מצוין מול האקסית. החבורה של דני פרנקו צוברת תאוצה משבוע לשבוע ונראית כמו מועמדת לגיטימית לפיינל פור.

הפועל אילת ראויה לכל המחמאות על הפייט בסגל כל כך קצר (ללא אריק גריפין שיגיע ארצה מחר וניב ברקוביץ' הפצוע), אבל הפעם זה לא הספיק. עמית שמחון המשיך את כושר הקליעה הנהדר שלו וגם אייזק רוזפלט נתן תרומה יפה מהספסל, אלא שהקבוצה איבדה יותר מדי כדורים ונכנעה בגלל נחיתות בנקודות במשחק המעבר ובצבע.

ניסים מעניק למנקו זר פרחים על תקופתו באילת (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

1,100 צופים בבגין, כולל נוכחות מרשימה באדום (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, ניסים, לויד, שמחון וטרדוול, ת"א עם מקי, מקניל, מנקו, גינת והווארד. מנקו הרגיש בנוח מהרגע הראשון וקלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק, הווארד השלים 0:7 מהיר תוך דקה וחצי. טרדוול העלה את המארחת על הלוח ושמחון בשתי שלשות הפך את התוצאה, 7:8. גינת ובנקס השיבו את ההולכה לאדומים ומקניל בחמש רצופות קבע 12:16. שמחון קבר שלשה נוספת ומצא את רוזפלט לדאנק גדול, שאחרי פאול וסל של בנקס השווה בהטבעה נוספת, 19:19. לויד קבר שלשה יפה, אבל קיצ'ן ביצע עבירה לא חכמה עם הבאזר על לימונד שניסה לזרוק מהחצי וקיבל שלוש זריקות, בעזרתן השווה ל-24:24 אחרי עשר דקות.

טרדוול וגינת מוציאים את המשחק לדרך (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

האדומים קיבלו תרומה משמעותית משחקני הספסל ופתחו את הרבע השני עם 13 נקודות רצופות, כאשר השלישייה מקי, לימונד ומקניל קולעת את רוב הנקודות בעוד גפני ואיידן שולטים בהגנה, 24:37. אחרי למעלה מארבע דקות ללא נקודה שבר לויד את הבצורת בשלשה ופאול, המומנטום החליף ידיים ועם שלשה נוספת של ניסים ונקודות של קיצ'ן טסה המארחת לריצת 2:13 שצימקה למרחק סל, 39:37. גפני שמר על היתרון מהקו, ניסים ענה ב-2 מ-2 משלו בדרך ל-39:41 במחצית לת"א.

רוזפלט. שתי ריצות גדולות ברבע (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

שתי הקבוצות הלכו פנימה בתחילת הרבע השלישי, הווארד וגינת אספו נקודות בצד אחד, טרדוול היעיל מנע בריחה מהעבר השני, 49:46. קיצ'ן קירב את אילת למרחק נקודה, אבל מקניל הגיב עם 7 רצופות קבע 50:56. שמחון ניסה לצמק שוב, אבל דאנקים נהדרים של הווארד וגפני הגדילו ל-52:60. לויד התעורר עם שלשה חשובה ובסיום הרבע השלישי רק 60:55.

מקניל. עוד משחק פנטסטי לגארד האדום (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

שמחון וניסים צלפו שתי שלשות מהירות בתחילת הרבע האחרון, אבל מנקו ולימונד שמרו על היתרון ושלשה של בנקס הגדילה ל-61:69. דרוקר ניסה לעצור את המומנטום בפסק זמן, אלא שמנקו התחמם ועם שתי שלשות קבע כבר 63:77. קיצ'ן עוד הוריד למינוס 10, אבל מתפרצת שהחלה ונגמרה בגפני סגרה מעשית את הסיפור, 67:82. רוזפלט מבפנים ושמחון מבחוץ המשיכו להילחם, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, 74:86 בסיום.

בנקס. האדומים דוהרים קדימה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: שמחון 23 (5-10 לשלוש, 6-6 מהקו, 4 איבודים), לויד 14 (3-6 לשלוש, 2-10 לשתיים), טרדוול 11 (3-7 מהקו, 11 ריבאונדים, 3 חסימות, 6 איבודים), רוזפלט 10 (5-7 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 הטבעות), קיצ'ן (6 אסיסטים) וניסים (4 אסיסטים) 8 כ"א. כן שותף: עבו.

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 18 (6-7 לשתיים, 2-8 לשלוש), בנקס 17 (6-10 מהשדה), לימונד 15 (6-8 מהשדה, 5 אסיסטים), מנקו 13 (5-7 מהשדה), גפני 9 (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 9 ריבאונדים, 4 חטיפות), הווארד 8, גינת 6 (3-10 מהשדה). כן שותפו: מקי (0-5 מהשדה, 5 אסיסטים), איידן ועמיר.

לימונד. שני בטבלה עד מחר (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)