שתי קבוצות עם שאיפות צמרת ומאזן שלילי ייפגשו הערב (שני) בעין שרה, שם תארח עירוני נהריה הלחוצה את הפועל "פתאל" אילת (20:00, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: כפיר מועלם, עופר מנהיים, ליאור ביניש). כריס סמית' נפרד מהסגולים וחתם במכבי קריית מוצקין מהליגה הלאומית. מהקבוצה נמסר: "כריס היה חתום לתקופת ניסיון של חודש שהסתיימה. אנחנו מודים לו על התקופה הקצרה ומאחלים לו בהצלחה". כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר נשמר המומנטום השלילי של עירוני נהריה, לאחר הפסד חוץ 91:80 להפועל "SP מצר" ת"א שדירדר אותה בטבלה. קורי וובסטר ואלכס יאנג הגיעו לדו-ספרתי כבר ברבע הראשון, אלא שאז האדומים נתנו פוש בהגנה וברחו להפרש שהגיע בשיאו כבר ל-20 נקודות.

הפועל אילת מגיעה במצב רוח מרומם, לאחר שרשמה במחזור שעבר את אחד מניצחונותיה הגדולים ביותר העונה: 79:94 בבית על הפועל "יונט" חולון. עמית שמחון, שנמצא בכושר קליעה אדיר, הוביל את הקבוצה עם 22 נקודות וחמש שלשות, דמיטריוס טרדוול תרם 19 נקודות ו-15 ריבאונדים ואפיק ניסים שעלה בחמישייה קלע 18 נקודות ומסר 10 אסיסטים.

בסיבוב שעבר הקבוצות נראו אחרת לגמרי ונהריה שאז הסתמנה כקבוצת צמרת הרשימה עם 72:86 בחוץ באילת. קורי וובסטר ודנזל ליבינגסטון הצטיינו עם 21 נקודות כל אחד ואלכס יאנג הוסיף 20. טרדוול הוביל את המפסידים עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'ורדן לויד הוסיף 15 ומייק רוזאריו שכבר שוחרר 14.

עירוני נהריה הפסידה רק פעם אחת בבית להפועל אילת במסגרת העונה הרגילה, אבל כל חמשת הניצחונות היו דרמטיים ומותחים עד הבאזר: 99:102 בספטמבר 1992, 89:91 במרץ 1994, 82:86 במרץ 2015, 84:86 באוקטובר 2015 ו-78:80 במאי האחרון משתי קליעות עונשין של סקוטי הופסון בשנייה האחרונה (הפרש ממוצע: 2.6 נקודות בלבד). אילת ניצחה בעין שרה שלוש פעמים בתולדותיה, שתיים מהן בפלייאוף וכולן לאחר מהפכים מאוחרים.

נהריה היא קבוצת הבית הכי מובהקת בליגה עד כה: מאזן 2:4 בעין שרה לעומת 6:1 בלבד במשחקי החוץ (מאזן החוץ הגרוע בליגה). שני הפסדי הבית היחידים היו למוליכות הטבלה, מכבי ת"א והפועל ירושלים. הסגולים עומדים על רצף של חמישה הפסדי ליגה, כאשר בכל אחד מארבעת האחרונים הם ספגו למעלה מ-90 נקודות.

אחרי שנעצר פעמיים ברציפות על 8 נקודות ורשם שפל עונתי במדד בהפסד בפיס ארנה (7-), הוביל קורי וובסטר את קלעי נהריה במחזור שעבר עם 22 נקודות, כולל 6 מ-8 מעבר לקשת. הגארד הניו זילנדי עלה למקום השביעי בליגה עם 47.2% לשלוש, אבל בשני המחזורים האחרונים הוא עומד על 3 מ-17 בלבד מטווח השתיים שהורידו אותו ל-32% עונתי. בסיבוב שעבר הוא קבע נגד אילת שיאי עונה באסיסטים (8) ובחטיפות (5).

הפועל אילת מגיעה במומנטום מצוין, אחרי שבחמשת המחזורים האחרונים הפסידה רק למכבי ת"א בחוץ. במחזור שעבר היא רשמה שיאי עונה בקליעה (94), שלשות (13 מ-26), אסיסטים (25) ומדד (123). בביקור הקודם שלה בעין שרה היא נוצחה בשנייה האחרונה של המחזור האחרון בעונה הרגילה – הפסד שעלה לה במקום הראשון בטבלה.

אפיק ניסים, שיחגוג בעוד שבוע וחצי את יום הולדתו ה-37, רשם במחזור שעבר את הדאבל-דאבל הראשון שלו בקריירה בליגה: 18 נקודות ו-10 אסיסטים. קפטן אילת הוביל אותה לניצחון הראשון בתולדותיה בעין שרה עם 29 נקודות ב-24 דקות במשחק הפתיחה של סדרת רבע גמר הפלייאוף 2016.

אחרי מספר שבועות קשים, אנשי עירוני נהריה יכולים לשחרר חיוך סוף סוף. הקבוצה של אריק אלפסי חזרה הערב (שני) למסלול הניצחונות, כאשר גברה על הפועל "פתאל" אילת 61:88 והתרחקה ממאבקי התחתית.

אריק אלפסי דיבר לפני המשחק על הצורך בשיפור הגנתי מיידי, וראה את השחקנים שלו בתצוגת שיא העונה: רק ברבע האחרון, כאשר ההפרש כבר טיפס ל-30 נקודות, הצליחה אילת לעבור 16 נקודות. המאמן שלח מסר ברור לרכזים שלו כאשר הוציא את קורי וובסטר לספסל ולא העניק שנייה ליפתח זיו, בעוד זיו בן צבי ודנזל ליבינגסטון שתפסו את מקומם עשו עבודה מצוינת בהגנה. אלכס יאנג ויהונתן שולדבראנד הובילו מטווח שלשות מרשים של 14 מ-28.

אילת קיוותה להמשיך את המומנטום מהשבועות האחרונים, אבל לא הייתה במשחק אפילו לרגע. ללא ניב ברקוביץ' הפצוע ועדיין ללא זר רביעי, החבורה של שרון דרוקר סובלת מרוטציה קצרה מאוד וכאשר שחקן או שניים לא מופיעים, היא בבעיה גדולה. ג'ורדן לויד היה הצדיק היחיד בסדום עם 19 נקודות, אבל נרגע מאוד מאמצע הרבע השלישי ודמיטריוס טרדוול סיים עם דאבל-דאבל גם בערב לא טוב.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם בן צבי, ליבינגסטון, יאנג, נאש ונסטרנקו, אילת עם קיצ'ן, ניסים, לויד, שמחון וטרדוול. נאש ושמחון החליפו סלים בפתיחה, יאנג הוביל ריצת 0:7 פרטית עם 5 נקודות ואסיסט לליבינגסטון, 2:9. שלשות של לויד ושמחון קירבו את האורחים לנקודה, ליבינגסטון מנע מהפך, 8:11. לויד הצליח להשוות, אלא שליבינגסטון המשיך ללהוט ובמו ידיו החזיר את ההולכה, 11:16. יאנג ובן צבי המשיכו את המומנטום וחתמו רבע ראשון טוב ביתרון 15:23.

ליבינגסטון מנסה להפריע ללויד (צילום: לילך וייס)

אלפסי המשיך לתת קרדיט להרכב ההגנתי שעשה עבודה מצוינת וסל של בן צבי הגדיל ל-19:30. סל של לויד ושלשה של ניסים קצת קירבו את האורחים, אלא שאז הגיע מטר שלשות מידיהם של וובסטר ושולדבראנד שברחו ליתרון 27:45. דגלאס פתח פער שיא של 20 נקודות, לויד מהקו צימק ל-49:31 בירידה לחדרי ההלבשה.

ליבינגסטון, בן צבי ונסטרנקו מרוצים. מחצית נהדרת (צילום: לילך וייס)

הסגולים עלו לרבע האחרון במטרה לסגור את הסיפור – ועשו זאת בהצלחה. יאנג המשיך לחגוג, שולדבראנד, וובסטר ודגלאס צלפו מעבר לקשת והפער עלה ל-45:74. טרדוול נלחם על כבודה של קבוצתו והוריד את ההפרש שהגיע כבר ל-32 נקודות ל-82:55, אחרי שלשה של עבו. יאנג ודגלאס לא הורידו את הרגל מהדוושה, הריסון עלה על הלוח גם כן, המארחים הגיעו ל-14 שלשות ובסיום 61:88 מרשים מאוד לנהריה.

שולדבראנד. ערב קליעה נפלא (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: יאנג 20 (6-8 לשתיים, 2-6 לשלוש, 9 ריבאונדים, 5 חטיפות), שולדבראנד 16 (4-6 לשלוש), דגלאס 13 (3-4 לשלוש), וובסטר (3-5 לשלוש) וליבינגסטון 9 כ"א, נאש 8 (7 ריבאונדים), נסטרנקו 6 (7 ריבאונדים), בן צבי 5 (6 אסיסטים), הריסון 2. כן שותפו: שטרית ועמירם.

הפועל "פתאל" אילת: לויד 19 (5-9 מהשדה, 7-8 מהקו), טרדוול 15 (3-10 מהקו, 10 ריבאונדים), שמחון 11, קיצ'ן 6 (3-9 מהשדה, 5 אסיסטים), רוזפלט 4 (7 ריבאונדים), ניסים (1-8 מהשדה) ועבו 3 כ"א. כן שותפו: ראובן, אינדיק וביר-כץ.

נסטרנקו ויאנג בחיבוק של מנצחים (צילום: לילך וייס)