הפועל "SP מצר" ת"א נהנתה ממשחק שיא של מאט הווארד וממקבץ היילייטים של טוני גפני, בדרך לניצחון חשוב על עירוני נהריה, 80:91 (צילום: עודד קרני)
כשהפועל "SP מצר" ת"א שומרת באגרסיביות, היא נראית כמו קבוצת פיינל פור לכל דבר ועניין. הערב (ראשון) לקח לאדומים רבע אחד כדי להתחיל לשחק הגנה, אבל ברגע שהם עשו את זה, הם ברחו לניצחון משכנע על עירוני נהריה, 80:91. החבורה של דני פרנקו עלתה זמנית למקום הרביעי וחזרה למאזן חיובי, 6:7, פחות משבוע לפני משחק החוץ המסקרן שלה בירושלים.
שני הגבוהים הזרים של הקבוצה, מאט הווארד וטוני גפני, סיפקו היום לצד ההגנה גם התקפה משובחת, כאשר הראשון קולע שיא עונה באחוזים נהדרים מהשדה והשני דואג להקפיץ פעם אחר פעם את 2,600 האוהדים בהיכל קבוצת שלמה עם מהלכים יוצאים מן הכלל. הפועל ת"א הצליחה לעצור את אלכס יאנג וקורי וובסטר אחרי רבע אחד, חטפה לא פחות מ-16 כדורים וטסה למתפרצות קלות שעשו לה את החיים קלים. רביב לימונד, עם עוד משחק סולידי בדו-ספרתי, נכנס לרשימת 50 הקלעים הגדולים בליגת ווינר סל בכל הזמנים.
מנגד, עירוני נהריה לא מצליחה לעצור את כדור השלג והיא סופרת כבר הפסד שישי ברציפות בכל המסגרות. הסגולים דווקא פתחו טוב כאמור בהתקפה, אבל נחלשו ככל שהמשחק התקדם והציגו כדורסל מבולבל ולא יעיל, שביחד עם פיגור משמעותי בריבאונדים הוביל להפסד דו-ספרתי. וובסטר רשם עוד ערב קליעה טוב, בעוד יאנג סיים עם יותר איבודים מסלי שדה.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם מקי, מקניל, מנקו, גינת והווארד, נהריה עם זיו, וובסטר, יאנג, שולדבראנד ונסטרנקו. יאנג קלע את הסל הראשון במשחק, אבל מקי ומקניל טיילו לטבעת בקלות והפכו ל-2:7. זיו נכנס לעניינים עם שלשה, אלא שבצד השני האדומים קלעו כמעט בכל התקפה ועם נקודות קלות של גינת והווארד ושלשה של מנקו עלו ל-9:16. וובסטר התחמם עם 7 נקודות רצופות, מקניל שמר על ההולכה אבל וובסטר בצליפה נוספת הגיע לדו-ספרתי ובאסיסט יפה ליאנג דאג לשוויון 23:23. הווארד החזיר את היתרון בנקודה מהקו, אבל שלשה של יאנג במתפרצת הפכה ל-24:26. פאול וסל של מקניל וקליעה אופיינית של לימונד חתמו רבע התקפי מאוד ביתרון 28:29 לאדומים.
יאנג. 11 נקודות ברבע הראשון (צילום: עודד קרני)
הרבע השני היה בסימן הצגה של טוני גפני בשני צידי המגרש. שולדבראנד ויאנג עוד ניסו לשמור על הקצב של הפתיחה ושלשה של דגלאס הרגיעה קצת את ההתלהבות האדומה, אבל גפני סיפק חסימות גדולות, דאנקים ואפילו שתי שלשות רצופות שפתחו לראשונה פער דו-ספרתי, 37:49. מנקו ובנקס הצטרפו לחגיגה ההתקפית וקבעו 42:53 מרשים בירידה להפסקה.
שולדבראנד מנסה לחטוף לגינת (צילום: עודד קרני)
גפני התרומם לעוד הטבעה יפה, אלא שהסגולים שיפרו את ההגנה ועם סלים של נסטרנקו ושלשה של זיו צימקו לחד-ספרתי, 58:52. הווארד הגיב בארבע נקודות רצופות ומקניל צלף מבחוץ, אבל המומנטום היה של הסגולים שנותרו בפיגור סביר אחרי שלשה של וובסטר, 65:57. פאול וסל של בנקס וקליעה של לימונד החזירו את הפער לזה שהיה בתחילת הרבע, 59:70.
דגלאס ומקניל מזנקים לכדור אבוד (צילום: עודד קרני)
האדומים המשיכו את המומנטום גם בפתיחת הרבע האחרון, ואחרי בלתי ספורטיבית לחובת זיו, הגדיל הווארד המצוין ל-59:75. פסק זמן של אלפסי לא הצליח לעצור את המומנטום ומקי חתם פתיחת רבע של 0:9 ביתרון עגול, 59:79. שולדבראנד קטע את הבצורת, אבל המומנטום נותר אדום וגפני שוב הדליק את האוהדים עם דאנק גדול, 66:87. וובסטר וליבינגסטון קצת שיפרו סטטיסטיקות והפער ירד מעט עד לסיום, 80:91.
לימונד. ניצחון וכניסה ל-50 הגדולים (צילום: עודד קרני)
הפועל "SP מצר" ת"א: הווארד 18 (7-8 מהשדה, 4-8 מהקו, 7 ריבאונדים), לימונד (7-8 מהקו) ומקניל (6 אסיסטים) 15 כ"א, גפני 14 (6-10 מהשדה, 7 ריבאונדים), מנקו 9 (6 ריבאונדים), מקי ובנקס (0-5 לשלוש) 7 כ"א, גינת 6.
עירוני נהריה: וובסטר 22 (6-8 לשלוש, 2-9 לשתיים, 5 אסיסטים), יאנג 14 (11 ברבע הראשון, 6-10 מהשדה, 8 איבודים), שולדבראנד 13 (6-6 מהקו), ליבינגסטון 11, זיו 7 (6 אסיסטים, 4 איבודים), נסטרנקו 6, דגלאס 5, נאש 2. כן שותפו: בן צבי ועמירם.
גפני ובנקס. מקום רביעי בטבלה עד מחר (צילום: עודד קרני)