שתי קבוצות במאזן שלילי ינסו לסגור הערב (חמישי) את הסיבוב הראשון בליגת ווינר סל בטעם טוב, כאשר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה תארח בלב המושבה את הפועל "פתאל" אילת (19:05, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, גיא שמואלי, ניר קרן). זאק אירווין (23, 1.98 מ'), בוגר אוניברסיטת מישיגן, נבחן במדי הפועל אילת בשבוע האחרון, אך כרגע לא הוחתם ולא נרשם לליגה. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

הפועל אילת היא הקבוצה היחידה בליגה אותה עירוני נס ציונה מעולם לא הצליחה לנצח: מאזן 9:0. שבעה מתוך תשעת המשחקים הסתיימו בפער של בין 9 ל-13 נקודות והתוצאה הממוצעת בין הקבוצות עומדת על 82.8 – 74.1 לזכות האילתים. החבורה של נדב זילברשטיין התמודדה יפה כמעט מול כל קבוצה בשנים האחרונות וכעת היא תנסה לשבור נאחס נוסף.

עירוני נס ציונה נוצחה בשני משחקיה האחרונים: 86:81 להפועל "SP מצר" ת"א בליגה ו-92:87 למכבי "ILAND.TV" ראשל"צ בשמינית גמר גביע המדינה. כעת חוזרת העולה החדשה לבית החם שלה בשאיפה להשיג ניצחון רביעי העונה שירחיק אותה קצת מהקו האדום.

אחרי שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הפועל אילת נעצרה במוצ"ש ברבע גמר גביע המדינה עם הפסדה הכואב ביותר העונה: 89:56 למכבי אשדוד/באר טוביה, עליה גברה בקלות יחסית במחזור הליגה האחרון. החבורה של שרון דרוקר, שבשמינית גמר הגביע לא התקשתה לנצח את מוליכת הליגה הלאומית, מכבי רחובות (67:95), חייבת להמשיך את המומנטום בליגה כדי לא להסתבך בתחתית.

בשלושת הפסדיה האחרונים בכל המסגרות איבדה נס ציונה יתרון משמעותי במחצית השנייה: במחזור השמיני לא הצליחה לשמור על יתרון 17 בתחילת הרבע השלישי והפסידה 92:86 בחולון (29:16 ברבע האחרון); במחזור האחרון איבדה יתרון 8 ברבע השלישי מול הפועל ת"א ונוצחה 86:81; ובשמינית הגמר הגביע הובילה ב-8 נקודות ברבע האחרון לפני שנוצחה 92:87 על ידי ראשל"צ (28:16 ברבע הרביעי).

טאליב זאנה רשם ארבעה דאבל-דאבלים בחמשת משחקי הליגה האחרונים ובמחזור שעבר קלע שיא עונה של 26 נקודות. הגבוה הניגרי עומד בשני משחקיו האחרונים על ממוצעים אדירים של 22.5 נקודות, 16.0 ריבאונדים (כולל 7.5 בהתקפה) ומדד 29.5. זאנה נפצע במהלך משחק הגביע מול ראשל"צ ויהיה מעניין לראות אם יוכל להמשיך ביכולת הנהדרת מהתקופה האחרונה.

Worst Game of the year for us but that won’t define us.... Bounce Back Time Thursday! No Doubt

— Jordan Loyd (@jloyd_3) December 31, 2017

הפועל אילת עומדת לראשונה העונה על רצף ניצחונות בליגה, ולאחר שפתחה את העונה במאזן 5:1, היא ניצחה בשלושה מארבעת משחקיה האחרונים. את העונה שעברה פתחה הקבוצה הכי דרומית בליגה במאזן 5:2, בטרם התאוששה עם רצף של שלושה ניצחונות בשלהי הסיבוב הראשון והמשיכה עד למקום השני בסיום העונה הרגילה.

ג'ורדן לויד קלע לפחות 14 נקודות בכל אחד משבעת משחקיה האחרונים של הפועל אילת בכל המסגרות, ובחמשת מחזורי הליגה האחרונים הוא עומד על שורה סטטיסטית נהדרת של 19.2 נקודות, 6.6 ריבאונדים, 4.0 אסיסטים ומדד 25.2. הגארד, שקלע 6 מ-10 זריקותיו האחרונות לשלוש, קבר סל ניצחון מחצי מגרש מול נס ציונה במשחק אימון בספטמבר.

אם תשאלו את הפועל "פתאל" אילת, הם כנראה היו שמחים לשחק נגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בכל מחזור שני לפחות. החבורה של שרון דרוקר התאוששה הערב (חמישי) מההדחה הכואבת מגביע המדינה וסגרה את הסיבוב עם ניצחון שלישי ברציפות, 69:85 בלב המושבה. אילת התרחקה מהתחתית, שמרה על מאזן נקי מהפסדים מול נס ציונה אי פעם (0:10) וכעת תעמוד למבחנים לא פשוטים מול מכבי "FOX" ת"א והפועל "יונט" חולון בתחילת הסיבוב השני.

אחרי רבע ראשון צמוד, העבירה אילת הילוך ועם 30 נקודות עד ההפסקה ייצרה לעצמה מרווח ביטחון. בכל פעם שהכתומים איימו להתקרב, הגיע סל גדול של ג'ורדן לויד (שיא עונה של 30 נקודות) או שלשה של עמית שמחון הפער שוב צמח. הקבוצה הכי דרומית בליגה שומרת על יציבות התקפית לאחרונה, אבל לא פחות חשוב, משפרת את ההגנה ממשחק למשחק: 85 בניצחון בראשל"צ (לאחר הארכה), 76 נגד אשדוד (אחרי "הנחת סוף משחק") ו-69 היום – שיא ספיגה עונתי.

נס ציונה מסיימת את הסיבוב עם שלושה ניצחונות מול שמונה הפסדים ולא מעט סימני שאלה להמשך. טאליב זאנה מתברר כבינגו גדול של הקבוצה והערב הוא סיפק עוד משחק מצוין מתחת לסלים, אבל העולה החדשה סובלת מבעיות בקליעה ומוצאת את עצמה נקלעת לבצורות ארוכות כמעט בכל משחק. ביום שני תארח הקבוצה את בני "רב בריח" הרצליה לקרב תחתית קריטי, שהפסד בו עלול להוריד אותה מתחת לקו האדום.

מהלך המשחק

נס ציונה עלתה בחמישייה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה, אילת עם קיצ'ן, לויד, שמחון, טרדוול ורוזפלט. האורחים עלו פנימה בפתיחה ועם סלים בצבע של רוזפלט וטרדוול עלו ליתרון 3:6, כאשר קוק צולף שלשה מהעבר השני. זאנה החל לעבוד מתחת לסלים וקלע 4 נקודות, אבל קיצ'ן שמר על ההולכה, 9:12. דן המשיך את הנדנדה בשני סלים רצופים, לויד עם 5 רצופות השווה, זאנה סגר רבע הפכפך ביתרון 17:19 לכתומים.

סל של זאנה ושלשה של הופמן עוד שמרו על היתרון אצל המארחים בתחילת הרבע השני, אלא שאז הגיעו דקות מצוינות של ברקוביץ', שסידר לרוזאריו שלשה, לרוזפלט דאנק וקלע בעצמו בריצת 0:9 כמעט פרטית, 24:31. זאנה קיווה להחזיר את המומנטום בדאנק, אלא שברקוביץ' המשיך לחלק אסיסטים נהדרים וגם קלע מעבר לקשת בדרך לפער דו-ספרתי, 26:36. קוק ענה בשלשה, אלא שלויד המצוין הוסיף עוד 5 למאזנו (16 במחצית) וקבע יתרון שיא, 29:43. דן במאמץ רב השאיר את הכתומים במרחק סביר, שמחון קבע 36:47 בהפסקה.

ברקוביץ'. הוביל את הריצה לפני ההפסקה

אילת המשיכה להכתיב את הקצב בתחילת הרבע השלישי ודאנק של רוזפלט קבע 41:53. נס ציונה הצליחה לייצר ריצה נגדית עם שיפור משמעותי בהגנה ורצף קליעות מפתיע של דן מהקו אחרי שעמד על 0 מ-5 במחצית, 53:47. שמחון קטע בצורת של האורחים בשלשה במעבר, שהפכה בחזרה את המומנטום. לויד התעורר, החבורה של שרון דרוקר שוב נעלה את הסל ודאנק גדול של טרדוול חתם את הרבע ביתרון מבטיח, 49:66.

שמחון קלע 5 נקודות רצופות שקבעו יתרון שיא של 19 נקודות, אבל ג'ונסון הגיב בחמש רצופות משלו והוריד ל-71:57 לאחר דאנק גדול. דרוקר ביקש פסק זמן, ממנו חזרו האורחים עם שלשות של לויד ושמחון המצוינים בדרך ליתרון 59:79. קוק ושרון שיפרו מעט את אחוזי הקליעה העגומים של הכתומים מבחוץ, מה שלא השפיע כמובן על זהות המנצחת, 69:85 בסיום.

אילת. ממשיכה להתרחק מהתחתית

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 16 (5-12 מהשדה, 6-10 מהקו, 9 ריבאונדים), בראון-רמירז 13 (5-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים), דן 12 (4-5 מהשדה, 4-9 מהקו), קוק 11 (3-10 לשלוש), ג'ונסון (2-7 מהשדה) והופמן 5 כ"א, כדיר 4, שרון 3 (1-7 מהשדה, 4 אסיסטים). כן שותפו: גוט ופיטשון.

הפועל "פתאל" אילת: לויד 30 (6-6 לשתיים, 3-7 לשלוש, 9-10 מהקו, 11 ריבאונדים), שמחון 18 (4-4 לשלוש), טרדוול 13 (12 ריבאונדים), קיצ'ן 8 (4 אסיסטים, 6 איבודים), רוזפלט 6 (6 ריבאונדים), ברקוביץ' 5 (2-8 מהשדה, 9 אסיסטים), רוזאריו 3, ביר-כץ 2. כן שותפו: עבו וניסים.