שתי קבוצות שרצו חזק בצמרת אשתקד ופתחו את העונה ברגל שמאל יחפשו הערב (ראשון) להכפיל את מאזן הניצחונות שלהן בליגת ווינר סל, כאשר הפועל "פתאל" אילת תארח בהיכל בגין את בני "רב בריח" הרצליה (19:30, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: כפיר מועלם, גיא שמואלי, יוחאי שולמן). דמיון ג'יימס (30, 2.01 מ') נרשם בסגל המארחת למשחק, בעוד טים קמפטון ג'וניור שהחליף את חליל קנאסביק יערוך בכורה אצל האורחים. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר ספגה הפועל אילת את הפסדה הרביעי העונה בליגה, 82:67 להפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה מהדרום שוב פתחה את המשחק לא טוב, נקלעה לבור דו-ספרתי מוקדם ולמרות ניסיון קאמבק במחצית השנייה, לא הצליחה להפוך. עמית שמחון הוביל עם 13 נקודות, אייזק רוזפלט, דימיטריוס טרידוול ומייק רוסאריו הוסיפו 10 כ"א.

בני הרצליה עברה שבוע לא קל נוסף. זה התחיל בהפסד בית 88:64 להפועל "SP מצר" ת"א אחרי קריסה ברבע האחרון (18 נקודות לשון דאוסון וג'ף אדריאן) ונמשך בהפסד נוסף במבצר היובל, 93:68 לאלבא פהרוואר, שהרחיק אותה מאוד מהשלב הבא ביורופקאפ. נקודת האור במשחק הייתה היכולת של די.ג'יי שארפ, שפתח בחמישייה וסיים כקלע המוביל עם 17 נקודות וחמש שלשות.

מתוך 14 ביקורים בעיר הכי דרומית בליגה, השיגה בני הרצליה רק שני ניצחונות חוץ. בינואר 2015 היא גברה על אילת 94:104 עם 26 נקודות של ג'וש סלבי ו-23 נקודות ו-8 אסיסטים של יובל נעימי, אבל מאז היא שוב עומדת על רצף של ארבעה הפסדים בהיכל בגין. הפעם המשחק הוא קריטי עבור שתי הקבוצות שנמצאות בלחץ גדול ורוצות לחזור למסלול.

אחרי שרשמה רצף של עשרה ניצחונות בית במהלך העונה שעברה, הפסידה אילת בשישה מתוך שבעת משחקי הבית האחרונים שלה במסגרת הליגה והפלייאוף, כולל מאזן 3:0 העונה, כאשר בכולם היא רדפה אחרי היריבה רוב הערב. מנגד, בני הרצליה מגיעה למשחק אחרי שהפסידה בכל עשרת משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה ובפלייאוף וגם היא רוצה לשבור את הנאחס.

הפועל אילת היא קבוצת הרבע הראשון הכי גרועה בליגה, עם 12.6 נקודות זכות בלבד בעשר הדקות הראשונות לעומת 19.4 נקודות חובה. מאיר טפירו התייחס לבעיה הזו בראיונות שלאחר המשחקים האחרונים והוא יקווה לראות התחלה שונה בתכלית הפעם. מנגד, בני הרצליה היא קבוצת הרבע האחרון הכי חלשה עד כה: היא מפסידה אותו בשמונה נקודות בממוצע (25.6:17.6) וכאמור בשני משחקיה בשבוע שעבר היא נעלמה ככל שהמשחק התקדם.

עמית עבו עלה במחזור שעבר לדקות בכורה העונה בליגה וכבר בהתקפה הראשונה קבר שלשה. ב-12 דקות על המגרש הוא קלע 8 נקודות (2-3 לשלוש, 1-1 לשתיים) וכמעט החזיר את המארחים לעניינים ביחד עם שני "עמיתים" נוספים: ביר-כץ שסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה בקבוצה (4+) ושמחון שקלע את כל 13 נקודותיו במחצית השנייה.

שון דאוסון הוביל את קלעי הרצליה במחזור שעבר עם 18 נקודות, כולל 4 מ-4 מעבר לקשת, אחרי שבשני המשחקים הקודמים הוא נעצר על חד-ספרתי (8.0 נקודות) ולא קלע אף שלשה (0-7). הסווינגמן, שאביו ג'ו כיכב במשך שנים רבות באילת, ניצח את הקבוצה המקומית 2:3 אשתקד ברבע גמר הפלייאוף, כולל שני ניצחונות חוץ במשחקים 3 ו-5.

אנחנו רק באמצע הסיבוב הראשון, אבל הערב (ראשון) בהיכל בגין כבר קיבלנו משהו בין קרב תחתית למשחק פלייאוף. בני "רב בריח" הרצליה והפועל "פתאל" אילת הלחוצות סיפקו משחק עם הרבה עצבים ומתח, כאשר בסיומו דומיניק ארצ'י העניק לאורחים ניצחון יקר, 69:70, עם שתי חסימות גדולות במאני טיים ושלשה חשובה.

עוד יותר מארצ'י, חתום על הניצחון הזה שון דאוסון. בעיר בה כיכב אביו במשך כל כך הרבה שנים, הוא סיפק רבע שלישי לפנתיאון בו קלע את 18 הנקודות הראשונות של קבוצתו בדרך ל-25 במשחק כולו. גם אקזבייר ת'יימס התאושש מתקופה לא טובה עם 13 נקודות, אבל החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות שהיו יכולות לעלות לקבוצתו ביוקר. תום מעיין קלע שלשה חשובה ברגע משבר ברבע האחרון וכיפר על איבוד נורא עם חטיפה לדמיון ג'יימס שניסה לקחת אותו עם הגב לסל. טים קמפטון ג'וניור, שערך בכורה בשורות האורחים, נפצע בפניו ופונה לבית החולים.

אילת סופרת הפסד בית רביעי העונה ומתבוססת עמוק בתחתית. ג'ורדן לויד נתן לה אפשרות לנצח את המשחק, אבל עמית עבו (עוד משחק מצוין ונטול מורא) ודמיון ג'יימס (בכורה יפה ודאבל-דאבל) החטיאו בשניות הסיום. מאיר טפירו שוב ערך שינויים בחמישייה וקיבל הפעם רבע ראשון משופר, אבל בצורות ארוכות בפתיחת הרבעים הבאים עלו לקבוצתו ביוקר. אייזק רוזפלט החולה התלבש, אך לא לקח חלק במשחק, בעוד ניב ברקוביץ' נפצע ונאלץ לנטוש.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ניסים, רוסאריו, שמחון, ג'יימס וטרידוול, הרצליה עם מעיין, גרין, דאוסון, ארצ'י ואדריאן. שתי הקבוצות נראו עצבניות מאוד בפתיחה והסל היחיד בשלוש הדקות הראשונות היה של ג'יימס בזריקתו הראשונה בארץ. אדריאן העלה את האורחים על הלוח מהקו ומיד הוסיף סל ראשון, אבל שלשה של שמחון ודאנק של לויד אחרי חטיפה הפכו בחזרה, 4:7. מעיין השווה מעבר לקשת, ניסים הגיב בסל מהעבר השני ומסירות יפות, אחת מהן נוצלה על ידי ג'יימס ליתרון 9:13. גרין חדר יפה לסל וצימק, ניסים חתם רבע טוב מבחינה אישית ביתרון 11:15.

אדריאן וטרידוול מוציאים את המשחק לדרך (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

פתיחת הרבע השני הייתה כל כולה של האורחים. הכחולים-לבנים שיפרו את ההגנה בצבע, איפשרו למארחים להמשיך לזרוק מבחוץ (קלעו רק 1 מ-12 הראשונות לשלוש) ומהעבר השני קלעו 11 נקודות ללא מענה, כולל שלשת בכורה של קמפטון ושתיים של ת'יימס, 15:22. רק באמצע הרבע קלע רוסאריו נקודות ראשונות לקבוצתו וטרידוול במהלך יפה השווה, אלא שאז ארצ'י התחמם ועם 8 נקודות רצופות קבע 26:30. ג'יימס צימק מהקו ויצא לנוח אחרי מחצית טובה, דאוסון מהעבר השני קלע סל בכורה אחרי ריבאונד התקפה ושיחרר שאגה, 28:32 בהפסקה.

טרידוול קופץ לכדור אבוד (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הרבע השלישי היה בסימן שון דאוסון. הסווינגמן, שקלע נקודות ראשונות רק בהתקפה האחרונה של המחצית השנייה, התפוצץ עם 18 מ-20 הנקודות של קבוצתו. הוא קלע את 6 הנקודות הראשונות של הרבע וקבע פער דו-ספרתי, לפני שניסים שבר בצורת עם השלשה השנייה של אילת, 38:31. דאוסון המשיך להיות בלתי עציר, אבל לויד בחמש רצופות שמר את המארחים בעניינים וטרידוול הוריד ל-48:46 בלבד. סל של אדריאן, הראשון של שחקן הרצליה שאינו עונה לשם דאוסון ברבע, קבע 46:52 אחרי 30 דקות.

אדריאן נשאר פנוי מחצי מרחק (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

דאוסון המשיך בזון וקבר שלשה בפתיחת הרבע האחרון, אבל לויד מיד ענה לו, 49:55. ת'יימס קלע שלוש זריקות עונשין רצופות, אלא שלויד החם קלע 6 רצופות והוריד ל-58:55 בלבד. טרידוול הראה המון נחישות וקלע אחרי שנחסם פעמיים באותו מהלך ובהתקפה הבאה השלים מהפך, 58:59. ת'יימס עצר את הריצה, טרידוול הגיב בצד השני, 60:61. מעיין קלע שלשה שנגעה בצד העליון של הקרש וצללה פנימה, עבו ענה באותו מטבע מהפינה, 63:64. דאוסון ואדריאן קלעו סלים חשובים, ארצ'י סיפק חסימה יפה, אבל ג'יימס הוריד ל-67:66, שתי דקות לסיום. ארצ'י קבר שלשה גדולה, לויד שוב הביא את הפער לנקודה, 70:69, 26 שניות לבאזר. מעיין איבד כדור, אבל תיקן בחטיפה גדולה לג'יימס בפוסט אפ. ת'יימס החטיא פעמיים מהקו ואילת קיבלה הזדמנות לנצח, אבל עבו החטיא מבחוץ וארצ'י סיפק חסימה ששווה ניצחון על ג'יימס, 69:70 בסיום.

דאוסון. מחצית שנייה גדולה וניצחון חשוב (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: לויד 21 (3-7 לשלוש, 4-6 לשתיים, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים), טרידוול 13 (13 ריבאונדים), ג'יימס 11 (4-15 מהשדה, 14 ריבאונדים), ניסים 9 (1-7 לשלוש, 4 אסיסטים), רוסאריו ושמחון (2-7 לשלוש) 6 כ"א, עבו 3. כן שותפו: ברקוביץ', ביר-כץ וטאקר.

בני "רב בריח" הרצליה: דאוסון 25 (18 ברבע השלישי, 9-14 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4-5 מהקו), ת'יימס 13, ארצ'י 11 (3-7 לשלוש, 9 ריבאונדים, 3 חסימות), אדריאן 8 (3-10 מהשדה, 8 ריבאונדים – מהם 7 בהתקפה), מעיין 6, גרין 4 (0-4 לשלוש), קמפטון ג'וניור 3 (0-4 לשתיים). כן שותפו: סינגר, שארפ ורוזנברג.

ארצ'י. שתי חסימות ושלשה ברגעי ההכרעה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)