שתי קבוצות במאזן זהה של ניצחון אחד מול שני הפסדים ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה למשחק מסקרן, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א תארח את הפועל "פתאל" אילת (20:40, שידור משולב בערוץ PLUS5 ובשידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: ספי שמש, דן ילון, דוד איזמירלי). מאט הווארד ישוב מהיעדרות קצרה בשורות האדומים, בעוד האורחים יגיעו ללא דנזל באולס ששוחרר ועזב את הארץ. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך דף לוח המשחקים של אתר המנהלת ובלינק הבא דרך "לאן".

בית הדין של איגוד הכדורסל פסק ביום חמישי כנגד הפועל ת"א משחק רדיוס אחד בפועל של 100 ק"מ (המשחק נגד גלבוע/גליל), קנס של 50 אלף שקלים בפועל, שני משחקים ברדיוס של 100 ק"מ על תנאי ועוד קנס של 50 אלף שקלים על תנאי. היו"ר רמי כהן נקנס ב-2,000 שקלים בפועל ו-1,500 שקלים על תנאי.

במחזור שעבר ספגה הפועל ת"א הפסד שני ברציפות, 100:84 בבית להפועל "בנק יהב" ירושלים. הקבוצה שוב הפגינה הגנה רכה, לא הצליחה לעצור את אוסטין דיי שקלע 28 נקודות באחוזים נהדרים. ג'ף אלן הוביל עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים, תומר גינת תרם 16 ו-9 וטיי מקי קלע 15.

הפועל אילת קיוותה להמשיך את המומנטום מניצחון החוץ בחולון, אך נוצחה בביתה בפעם השנייה העונה, 86:72 מול עירוני נהריה. הקבוצה הכי דרומית בליגה רדפה אחרי הסגולים כמעט לאורך כל הדרך וגם כאשר הצליחה לייצר קאמבק, זה היה מעט מדי בשביל לאיים על הניצחון. דמיטריוס טרידוול הצטיין עם 16 נקודות, ג'ורדן לויד קלע 15 ומייק רוסאריו 14.

ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות בית. עם זאת, הפועל אילת ניצחה בשניים משלושת משחקי החוץ שלה בהיכל קבוצת שלמה, אחרי שעד אז עמדה על שני ניצחונות בלבד מתוך עשרה משחקי חוץ בעונה הסדירה מול הפועל ת"א במגרשיה הקודמים (אוסישקין, בית מכבי והדר יוסף).

הבעיה הכי קשה של הפועל ת"א עד כה היא בהגנה: היא מדורגת אחרונה בליגה בספיגה בפער גדול עם 93.3 נקודות בממוצע, אחרי שספגה 102 נקודות מעירוני נהריה ו-100 מהפועל ירושלים בשני משחקיה האחרונים. בצמד ההפסדים היא הרשתה ליריבות 11.0 שלשות ב-46%, בעוד בניצחון על חולון היא ספגה 9 שלשות ב-32%. לאילת מספר קלעים מסוכנים מאוד, בראשות עמית שמחון ומייק רוסאריו, והיא תצטרך לתת להם תשומת לב מיוחדת.

ג'ף אלן היה השחקן הבולט בשורות הפועל ת"א במחזור שעבר עם דאבל-דאבל ראשון העונה: 20 נקודות ו-11 ריבאונדים. הפורוורד של האדומים מוביל את הליגה עם 9.7 זריקות עונשין למשחק ומדורג בין חמשת המובילים גם בריבאונדים (9.3) ובהטבעות (1.3). בשני משחקיו האחרונים מול אילת הוא רשם דאבל-דאבלים (15 ו-11, 18 ו-13) והערב מחכה לו מצ' אפ לא פשוט.

דימיטריוס טרידוול, ששיחק בשנתיים האחרונות בליגה הלאומית, סיים את הבכורה שלו בליגת ווינר סל עם 4 נקודות, 4 ריבאונדים ומדד 6 בלבד, אך מאז הוא חזר להציג את המספרים המוכרים שלו מליגת המשנה ובשני משחקים תרם 16.0 נקודות, 10.5 ריבאונדים ומדד 23.0. ביחד עם אייזק רוזפלט, הוא מרכיב קו קדמי אנרגטי ויעיל, שיעמוד למבחן מול קבוצת ריבאונד טובה מאוד מהעבר השני.

 אלאנדו טאקר שיחק בעונה שעברה בהפועל ת"א ואף שימש כקפטן זמני לתקופה קצרה כאשר מתן נאור היה פצוע. עד כה העונה הוא עומד במדי אילת על 6.3 נקודות, 0.7 אסיסטים ומדד 6.0 בלבד, לעומת 15.2 נקודות, 1.9 אסיסטים ומדד 15.5 אשתקד ובמחזור שעבר הוא נעצר לראשונה בארץ ללא נקודה ובפעם השנייה בלבד במדד שלילי (1-). באילת מאמינים שהוא ישוב לעצמו ומקווים שזה יקרה כבר הפעם מול האקסית.

רגע לפני שהשבר הופך למשבר, חזרה הערב (ראשון) הפועל "SP מצר" ת"א למסלול הניצחונות. האדומים איבדו יתרון דו-ספרתי בפתיחה ואחרי שהובילו במשך כמעט שלושה רבעים נקלעו לפיגור בדיוק במאני טיים, אבל ג'רל מקניל במשחק יוצא מן הכלל העניק להם ניצחון 76:82 על הפועל "פתאל" אילת.

זה לא היה משחק ענק של הפועל ת"א, אבל הדבר העיקרי מבחינתה היה כמובן למנוע כדור שלג עם ניצחון. על הדרך, היא הרוויחה לא מעט שחקנים שחזרו לעצמם: מקניל הראה מה הפך אותו לשחקן יורוליג עם 19 נקודות ו-7 אסיסטים, רפי מנקו הציג את משחקו הטוב ביותר בקבוצה וגם אדריאן בנקס התאושש מתקופה לא טובה והיה משמעותי בריצה ברבע האחרון. מאט הווארד הפצוע נעדר שוב משורות האדומים, שעלו לחימום עם חולצות עליהן נכתבה הסיסמה "די לאלימות", כחלק מפעילות הנהלת הקבוצה ליצירת אווירה ספורטיבית באולמה הביתי.

אילת חוזרת הביתה בתחושה של פספוס. היא תפסה את המארחים בתקופה לא טובה ובערב לא גדול, אבל לא הצליחה להשלים מהפך מאוחר. מייק רוסאריו קלע מחצית מ-20 נקודותיו ברבע האחרון ודימיטריוס טרידוול רשם דאבל-דאבל מרשים נוסף (19 נקודות ו-13 ריבאונדים), אלא שג'ורדן לויד נקלע לעוד ערב חלש ואלאנדו טאקר לא הצליח לחזור למסלול גם נגד האקסית.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם מקי, מקניל, מנקו, גינת ואלן, הפועל אילת עם לויד, רוסאריו, שמחון, טרידוול ורוזפלט. טרידוול קלע את הסל הראשון במשחק, אבל שלישיית המ"מים של האדומים בקו האחורי – מקי, מקניל ומנקו – ענו ב-6 נקודות ללא מענה. רוזפלט ניסה לעצור את הסחף, אבל המומנטום האדום נמשך עם שלשה של מנקו ודאנק של אלן שפתח פער דו-ספרתי, 4:14. טאקר עצר את הריצה, אלן עוד החזיר את היתרון ל-11 אבל ברקוביץ' עלה טוב מהספסל והוריד ל-17:13. לימונד קטע רצף של 5 החטאות של המארחים וסגר את הרבע ביתרון 13:19.

מקניל. יתרון דו-ספרתי מוקדם למארחים (צילום: לירון מולדובן)

בנקס קלע את הסל הראשון של הרבע השני, אבל רוסאריו קירב את קבוצתו למרחק שלשה, 21:18. בנקס החם קלע שני סלים רצופים, טאקר סיפק פולו דאנק מרשים להחטאה של עצמו אבל בנקס המשיך להגדיל, 22:29. גינת החזיר את היתרון ל-9, לפני שלויד בשלשה ושמחון בכניסה יפהפייה הורידו ל-33:29. סלים של לימונד וגינת הורידו את ת"א להפסקה ביתרון 33:39.

טאקר. פולו דאנק גדול ברבע השני (צילום: לירון מולדובן)

בדומה למחצית הראשונה, ת"א חזרה מחדרי ההלבשה עם הרבה אנרגיות ומקי השווה את יתרון השיא, 33:44. טרידוול קלע סל שדה ראשון אחרי כמעט ארבע דקות, אבל מקי שמר על פער דו-ספרתי, 38:48. שמחון שמר את האורחים בעניינים וסל קל של טרידוול שלח את פרנקו לפסק זמן אחרי שההפרש ירד ל-50:46. מקי הכפיל את מאזן השלשות של המארחת, רוסאריו מיד עשה אותו דבר עבור האורחת, 49:53. האדומים נתקעו בהתקפה ודאנק גדול של טרידוול השווה, 55:55. מנקו החזיר את היתרון, אבל רוסאריו השלים מהפך, 57:58 אחרי 30 דקות.

מקי וטרידוול במאבק על הכדור (צילום: אלן שיבר)

מקניל פתח את הרבע האחרון בפאול וסל, טרידוול דאג לשוויון 62:62. בנקס קלע שלשה שהקפיצה את היכל קבוצת שלמה, מקניל קלע 6 נקודות מהירות והאדומים ברחו לפער דו-ספרתי, 64:74. רוסאריו לקח אחריות ועם שתי שלשות וחדירה יפהפייה הוריד ל-75:72 בלבד. פרנקו ביקש פסק זמן, מקניל קלע פעמיים מהקו ומצא את אלן לדאנק גדול, 72:79. רוסאריו סירב לוותר וביחד עם שמחון הוריד ל-4, אבל החטאה של ברקוביץ' ושתי קליעות עונשין של אלן סגרו עניין מעשית, 76:82 בסיום.

גינת. ניצחון בית שני לאדומים (צילום: אלן שיבר)

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 19 (6-8 לשתיים, 0-4 לשלוש, 7-9 מהקו, 7 אסיסטים), מנקו 13 (5-9 מהשדה, 9 ריבאונדים), גינת (6-8 מהשדה) ובנקס (4-6 מהשדה) 12 כ"א, אלן 11 (5-9 מהקו, 10 ריבאונדים), מקי 9 (3 חטיפות), לימונד 6. כן שותפו: איידן, שולמן ובן משה.

הפועל "פתאל" אילת: רוסאריו 20 (4-10 לשתיים, 4-7 לשלוש, 3 חטיפות), טרידוול 19 (7-11 מהשדה, 5-7 מהקו, 13 ריבאונדים), שמחון 13 (5-7 לשתיים, 0-6 לשלוש), רוזפלט 8 (7 ריבאונדים), ברקוביץ' 7 (5 אסיסטים), טאקר 6 (3-9 מהשדה), לויד 3 (1-4 מהשדה). כן שותף: ניסים.

בנקס חוגג עם הקהל (צילום: אלן שיבר)