את עונת 2017/18 פתחה עירוני נהריה עם הפסד בית להפועל "בנק יהב" ירושלים. במוצאי שבת, הקבוצה של אריק אלפסי תנסה לרשום בעין שרה ניצחון בכורה בליגה מול אדומה אחרת, הפועל "SP מצר" ת"א (18:55, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, אורי שלהבי). צוף בן משה נפגע בקרסול ולא ייכלל בסגל האורחת. ניתן לרכוש כרטיסים למשחק דרך משרד הכרטיסים "ברק" בלינק הבא.

עירוני נהריה הגיעה לליגה במומנטום חיובי אחרי הופעה יפה בגביע ווינר סל וגם פתחה טוב את משחק הבית מול האלופה מירושלים, אבל איבדה יתרון 9 בשלהי הרבע השני מול ריצת 0:18 באדום ונוצחה 76:68. קורי וובסטר ודנזל ליבינגסטון בלטו עם 14 נקודות, אלכס יאנג הוסיף 13.

הפועל ת"א יצאה מפיגור דו-ספרתי מוקדם במחזור הפתיחה בדרך לניצחון בית 78:81 על הפועל "יונט" חולון. האדומים חזרו מצוין מחדרי ההלבשה, לקחו את השליטה במשחק במחצית השנייה וסימנו וי ראשון העונה. טיי מקי, שנמצא בכושר קליעה נהדר והפך לטופ סקורר הכמעט קבוע של הקבוצה לאורך ההכנה, הוביל גם הפעם עם 16 נקודות.

הפועל ת"א ניצחה בשלושה מארבעת ביקוריה האחרונים בעין שרה: 81:100 במרץ 2015, 63:71 בינואר 2016 ו-77:86 בנובמבר 2016. שלושת הפסדיה האחרונים בנהריה היו במותחנים: 120:111 לאחר שלוש הארכות בעונת 05/06, 90:88 מסל של אייל שולמן בשניות הסיום בעונת 14/15 ו-89:88 לאחר שתי הארכות בעונת 15/16.

בעונה שעברה פתחה הפועל ת"א את הליגה במאזן 0:2 לראשונה מזה 12 שנה, אחרי ניצחונות צמודים על מכבי חיפה ומכבי ראשל"צ ועם כ-400 אוהדים שיעשו את הדרך צפונה, היא מאמינה ביכולתה לעשות זאת שוב. נהריה לעומת זאת פתחה את העונה הקודמת עם שני הפסדי בית צמודים: 97:93 לאחר הארכה למכבי ת"א ו-80:75 להפועל חולון. אחרי ההופעות הנהדרות בגביע ווינר סל, הסגולים ממש לא רוצים להיכנס לסחרור שלילי כבר בפתיחת הליגה.

אחד ממשחקי השיא של עירוני נהריה אשתקד היה בניצחון על הפועל ת"א במפגש האחרון מולה: 105 נקודות (אחת פחות משיאה העונתי), 71% לשתיים (30-42, האחוז הכי גבוה של הקבוצה בליגה מאז פברואר 2010), 12 שלשות ב-52%, 30 אסיסטים ומדד 128. יהונתן שולדבראנד בלט מול האקסית עם 23 נקודות וחמש שלשות.

נהריה היא הקבוצה היחידה בליגה שדייקה ב-100% מהקו במחזור הראשון: 14 מ-14. זו הפעם השנייה בתולדות המועדון ללא החטאת עונשין במשחק בליגה הבכירה וגם הקודמת הייתה מול הפועל ירושלים: 9-9 בהפסד חוץ בארנה באפריל 2016.

תומר גינת, שגדל במחלקת הנוער של עירוני נהריה ואף שיחק בה בשתי עונותיו הראשונות בבוגרים, נבחר לשחקן המצטיין של המחזור הראשון, אחרי שקלע 14 נקודות והוריד שיא קריירה של 15 ריבאונדים – 8 מהם בהתקפה (הכי הרבה לשחקן ישראלי מאז אלכס צ'וברביץ' במרץ 2016). בעונה שעברה הוא קלע בדו-ספרתי בכל שלושת המפגשים עם הסגולים, כולל 12 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ומדד 22 בניצחון בעין שרה.

"אנחנו אחרי שבוע אימונים לא קל, אבל אנחנו מוכנים למשחק", אמר מאמן האדומים דני פרנקו לקראת ההתמודדות, "נהריה קבוצה טובה במומנטום חיובי והמשחק מהווה עבורנו אתגר גדול, אבל אנחנו יודעים איך להתנהג על המגרש כדי לחזור עם הניצחון הביתה".

במשך דקות ארוכות היו הערב (שבת) לאנשי עירוני נהריה פלאשבקים מהשבוע שעבר, בו איבדו את המשחק מול האלופה במחצית השנייה. הפועל "SP מצר" ת"א חזרה מפיגור 21 לשוויון ברבע האחרון, אבל למזלם של הסגולים היו להם את איגור נסטרנקו, יפתח זיו, קורי וובסטר ובעיקר את אלכס יאנג בערב קליעה גדול שהשאירו את הניצחון בבית, 87:102.

אם במחזור הראשון הסגולים נראו חסרי אנרגיות במחצית השנייה ולא הגיעו ל-70 נקודות, הפעם הם הגיעו למספר הזה עוד לפני סוף הרבע השלישי והיו הראשונים שקולעים בתלת-ספרתי העונה. הסגולים להטו מעבר לקשת מהרגע הראשון (14 שלשות ב-56%), קיבלו את אלכס יאנג ביכולת הנפלאה של גביע ווינר סל בה סיים כמלך הסלים ובניגוד למשחק מול ירושלים, ידעו להחזיר ריצה משלהם כשהאורחים חזרו לתמונה. יהונתן שולדבראנד, כמעט כרגיל, הצטיין מול האקסית והיה מהגורמים העיקריים בבריחה לפני ההפסקה.

הפועל ת"א יכולה לשאוב עידוד מהאופי שהפגינה ומהקאמבק המרשים, אבל אלמלא ריבוי איבודי הכדור של ג'רל מקניל בדקות הסיום ו-10 הנקודות שהשאירה על הקו (63% בלבד), היא הייתה יכולה לשמור על מאזן מושלם. רביב לימונד היה הבולט בשורות האדומים, שיפגשו במחזור הבא את הפועל "בנק יהב" ירושלים לקרב גדול.

האולטראס של נהריה דוחפים כרגיל (צילום: לימור מלינוף)

אדומים רבים הגיעו צפונה לתמוך בקבוצה (צילום: לימור מלינוף)

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, וובסטר, יאנג, שולדבראנד ודראמה, הפועל ת"א עם מקי, לימונד, מנקו, גינת ואלן. אחרי שתי דקות של גישושים, קלע דראמה סל בכורה מריבאונד התקפה ובפוזשן הבא הוריד עוד אחד והוציא לשלשה של וובסטר, 0:5. מנקו העלה את האדומים על הלוח בשלשה, מקי קלע פעמיים מהקו ולימונד הפך את התוצאה, 5:8. שולדבראנד הגיב עם השלשה הרביעית במשחק, לימונד החם קלע שני סלים רצופים, אבל יאנג בשלשה קבע 12:13 למארחת. זיו עלה על הלוח בסל יפה ושולדבראנד ויאנג המשיכו את מטווח השלשות ושלחו את פרנקו לפסק זמן בפיגור 21:12. זיו סגר 13 נקודות ללא מענה מהקו, בנקס הגיב בקליעת ניתור, 23:14. זיו קלע עוד שתיים מהקו, מקניל ביצע פאול שלישי מהיר מאוד בהתקפה ובסיום הרבע 14:25 לנהריה.

הספסל הסגול חוגג עוד שלשה (צילום: לימור מלינוף)

המומנטום של המארחת נמשך ברבע השני. וובסטר קבר שלשה נוספת ושולדבראנד עם 5 נקודות רצופות קבע 16:33. שולמן קלע מהקו ואלן והווארד אספו 4 נקודות בהתקפה אחת, אבל הסגולים הגיבו בריצה נוספת, הפעם של 8 נקודות ללא מענה ועוד שלשה של וובסטר פתחה הפרש שיא, 22:43. האדומים שיפרו את אחוזי הקליעה ואלן עם הרבה מאמץ צימק ל-12, אלא שדראמה המשיך לחגוג מתחת לסלים ושולדבראנד הגדיל ל-33:52. גינת קלע שני סלים רצופים וצימק ל-54:37 אחרי מחצית פנטסטית של המארחת (9-13 לשלוש).

גינת נתקל בנסטרנקו בדרך לסל (צילום: לימור מלינוף)

הפועל ת"א חזרה מחדרי ההלבשה נחושה ומרוכזת הרבה יותר. דאנק של אלן וסל של מקניל אחרי חטיפה גרמו לאלפסי להזעיק פסק זמן אחרי דקה, נסטרנקו קלע סל יפה, אבל לימונד ומנקו המשיכו את המומנטום ומקניל חתם ריצת 2:11 שהורידה לחד-ספרתי, 56:48. יאנג מנע מהאדומים להתקרב בשני סלים חשובים וליבינגסטון בשלשה הגדילה ל-13, אבל לימונד שוב החזיר לחד-ספרתי, 63:54. יאנג קבע שתי שלשות נוספות, מנקו בפאול וסל הוריד ל-72:60. האדומים עבדו קשה בהגנה, מקי ולימונד אספו נקודות מהקו ובסיום הרבע השלישי 65:72 לנהריה.

שולדבראנד צולף מבחוץ (צילום: לימור מלינוף)

מקי ובנקס קברו שלשות בהתקפות הראשונות של האדומים ברבע האחרון ומקי הוריד ל-74:73 מהקו. בנקס השווה בקליעת עונשין אחת, נסטרנקו ענה בפאול וסל ומקי שוב צימק לנקודה, 77:76. נסטרנקו שוב קלע בצבע, גינת ויאנג החליפו שלשות ובנקס שתפס ביטחון הוריד ל-82:81 מחצי מרחק. יאנג קלע עוד סל יפה, מקניל איבד וקליעות עונשין של וובסטר הגדילו ל-81:86 באמצע הרבע האחרון.

זיו סוגר את אלן בצבע (צילום: לימור מלינוף)

מקניל תיקן עם קליעה קשה בסיבוב, ליבינגסטון ענה בשתי קליעות עונשין ואחרי איבוד נוסף של מקניל קבר יאנג שלשה גדולה, 83:91. זיו בסל גדול פתח מחדש פער דו-ספרתי, מקניל עוד ניסה לצמק, אבל סל של דגלאס וקליעות עונשין של זיו סגרו עניין באופן מעשי. דגלאס קלע את הסל שהביא את הסגולים ל-100 וגם הוסיף דאנק נדיר שנתן את האות לדקות הבכורה של עמית שטרית ונרי הריסון, 87:102 בסיום.

זיו מרחף לטבעת. סיומת נהדרת לסגולים (צילום: לימור מלינוף)

עירוני נהריה: יאנג 27 (6-10 לשלוש, 6 ריבאונדים), וובסטר 15 (3-6 לשלוש, 4-5 מהקו, 7 אסיסטים), שולדבראנד 14 (4-6 לשלוש, 4 אסיסטים), דגלאס 12 (6-7 מהשדה), נסטרנקו 11 (5-7 מהשדה, 7 ריבאונדים), זיו 10 (6-7 מהקו, 4 אסיסטים), ליבינגסטון 7, דראמה 6 (6 ריבאונדים). כן שותפו: עמירם, הריסון ושטרית.

הפועל "SP מצר" ת"א: לימונד 19 (8-13 מהשדה), מקי 16 (1-6 לשלוש, 7-8 מהקו, 6 אסיסטים), בנקס 11, אלן 10 (4-9 מהקו, 8 ריבאונדים), גינת 9 (4-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), מנקו (3-9 מהשדה) ומקניל (4 איבודים) 8 כ"א, שולמן 4, הווארד 2. כן שותף: חסון.

נהריה מודה לקהל בסיום (צילום: לימור מלינוף)