מכבי "Hunter" חיפה תהיה הערב (רביעי) הקבוצה ה-12 והאחרונה שנכנסת למעגל המשחקים בעונת 2017/18 בליגת ווינר סל, כאשר תתארח במחזור השני בהיכל הקריה אצל מכבי אשדוד/באר טוביה (19:30, שידור משולב בערוץ LIVE5, שופטים: כפיר מועלם, צחי הבדלי, יואב לובושיץ). לוק מרטינז סובל מפציעה בלסתו וייעדר משורות חיפה. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך לוח המשחקים.

מכבי אשדוד פתחה את הליגה בשבוע שעבר עם הפסד חוץ מתסכל, 84:77 להפועל גלבוע/גליל לאחר הארכה. "הדולפינים" הובילו במשך דקות ארוכות, כשהם מציגים שליטה אבסולוטית מתחת לסלים והגנה מצוינת, אבל האדומים ביצעו קאמבק מאוחר. אחד הגורמים להפסד היה אחוזי קליעה נמוכים מאוד מהקו, במיוחד ברגעי ההכרעה.

מכבי חיפה, שמשחקה מהמחזור הראשון נגד מכבי "איילנד TV" ראשל"צ נדחה ל-27 באוקטובר, חזרה השבוע ממסע המשחקים בארה"ב בו גברה על אוניברסיטת סיינט תומאס והפסידה ליוטה ג'אז, אינדיאנה פייסרס ופורטלנד טרייל בלייזרס. סגנית האלופה סבלה מלא מעט פציעות בהכנה, בין היתר של הזרים אנג'ל רודריגז ולוק מרטינז (שייעדר כאמור שוב) והגארד המתקאמבק דגן יבזורי, שחזר לסגל לאחרונה אחרי היעדרות ארוכה.

מכבי חיפה הודחה מגביע המדינה בעונה שעברה בעקבות הפסד באשדוד, אבל בביקור האחרון שלה בהיכל הקריה הייתה אחראית לאחת הפתיחות החד-צדדיות של העונה, כאשר הובילה 2:18 במהלך הרבע הראשון ו-8:32 בתחילת הרבע השני. "הדולפינים" רדפו אחרי הירוקים עד לסיום אבל לא הצליחו לצמק לפחות מ-9 נקודות (72:59 בסיום).

קבוצתו הראשונה של ברד גרינברג בישראל הייתה מכבי חיפה, אותה הוביל לזכייה בתואר היחיד בתולדותיה: אליפות המדינה בעונת 12/13. ניצחונו האחרון כמאמן בארץ היה על הירוקים עם הפועל ירושלים: 63:70 בחצי גמר הפלייאוף במלחה עם 6 נקודות של אדם אריאל (חיפה ניצחה 1:3 בסדרה).

מכבי אשדוד רשמה במחזור הפתיחה שיאי מועדון בריבאונדים (61 – הנתון הרביעי בטיבו בתולדות הליגה) וריבאונדים בהתקפה (27 – הנתון השני בטיבו אי פעם). שני הגבוהים הפותחים שלה סיימו עם דאבל-דאבלים: 19 נקודות ו-13 ריבאונדים לדייויד לאורי ו-15 נקודות ו-12 ריבאונדים לג'ראלד לי. פרט אליהם, משחק בקבוצה גם אלכס צ'וברביץ', ששיחק ארבע שנים יפות במדי הירוקים.

קבוצתו הקודמת של ווילי וורקמן לפני מכבי חיפה הייתה מכבי אשדוד, איתה הגיע לגמר גביע המדינה 2016. משחק השיא שלו במדיה היה בניצחון בית על הירוקים עם 18 נקודות ומדד 25 – נתונים שהיוו את שיאי הקריירה שלו בליגה עד הפלייאוף אשתקד, בו רשם 19 נקודות ומדד 26 בניצחון על הפועל חולון במשחק 3 ברבע הגמר.

וויל גרייבס פותח את עונתו הרביעית במכבי חיפה – הזר הכי ותיק כיום בליגה באותה קבוצה. הפורוורד הזר עבר בשלהי העונה שעברה את דונטה סמית' ברשימת קלעי הירוקים בכל הזמנים והוא זקוק ל-20 נקודות כדי להשתוות במקום ה-20 בתולדות המועדון לשלמה דובדבני (893 נקודות).

"מרגש לפתוח עונה חדשה", אמר המאמן עופר רחימי, "מצפה לנו משחק לא פשוט באשדוד ואני באופן אישי נרגש לשחק מול בראד גרינברג, ממנו למדתי רבות. אני מקווה שנדע להגיע למשחק בשיא הפוקוס והמחויבות, כדי לפתוח את העונה ברגל ימין". הקפטן עוז בלייזר: "כולנו מתרגשים מאוד להתחיל את העונה. חזרנו ממסע משחקים שגיבש אותנו מאוד ונקווה שזה יעזור לנו כבר באשדוד. אשדוד קבוצה טובה, במיוחד בבית. אנחנו מצידנו עשינו את ההכנה שלנו ונבוא להילחם במטרה להתחיל את העונה עם ניצחון חשוב".

שבוע וחצי היה לחניכיו של ברד גרינברג לחשוב על מחזור הפתיחה בגן נר, בו איבדו יתרון בדקה האחרונה ונכנעו בהארכה להפועל גלבוע/גליל. הערב (רביעי), במשחק הבית הראשון של העונה, מכבי אשדוד/באר טוביה פשוט התפוצצה על מכבי "Hunter" חיפה בדרך לניצחון 61:90.

אשדוד פתחה את המשחק קצת בהלם ובדיוק כמו בביקור הקודם של חיפה באולם, נפלה לפיגור 10:0. גוני יזרעאלי עלה מהספסל ושינה את המומנטום, אדם אריאל נהנה מערב קליעה פנטסטי מעבר לקשת ודייויד לורי וג'ראלד לי הוכיחו שוב שמדובר בצמד שיעשה הרבה צרות ליריבות. "הדולפינים" שיחקו עם המון התלהבות, קיבלו תרומה משמעותית גם מנמרוד לוי ואלכס צ'וברביץ' וסגרו את הסיפור כבר במחצית.

חיפה כאמור קלעה את 10 הנקודות הראשונות במשחק, אבל זה פחות או יותר היה אקורד הסיום שלה הערב. הירוקים נכנעו ללא תנאי בריבאונדים (46:19), קלעו באחוזים רעים מעבר לקשת (22%) וכבר פיגרו בלמעלה מ-30 נקודות הפרש. ווילי וורקמן ואנג'ל רודריגז היו השחקנים היחידים בדו-ספרתי עבור סגנית האלופה, שתנסה להתאושש ביום שני נגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

"הדולפינים" עשו שמח ביציע (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם לונג, ווריק, לוי, לורי ולי, חיפה עם רודריגז, וורקמן, גרייבס, בלייזר ובואומן. הירוקים הגיעו חמים: בואומן פתח בדאנק יפה, רודריגז המשיך עם פאול וסל וחמש רצופות של וורקמן קבעו 0:10 מהיר. יזרעאלי עלה מהספסל ומיד קלע נקודות ראשונות למארחת, שהתעוררה ועם 11 נקודות ללא מענה לקחה את ההולכה אחרי שלשות של לוי ולורי. וורקמן ובורדיון החזירו את היתרון מהקו, אבל צ'וברביץ' ולי עבדו יפה בצבע, אריאל והנרי צלפו מבחוץ ובסיום הרבע 17:27 ל"דולפינים".

בואומן מרחף לסל הראשון של הירוקים העונה (צילום: לירון מולדובן)

המומנטום של אשדוד נמשך גם ברבע השני. אריאל קבר שתי שלשות נוספות, לי ולורי המשיכו לחגוג בצבע ודאנק של לונג הגדיל ל-22:42 באמצע הרבע, כאשר הירוקים לא מצליחים לעצור את כדור השלג. ארצי הכניס קצת אנרגיה מהספסל ואסף נקודות מהקו, אבל גם אחרי שיפור הגנתי מסוים, הפער רק הלך וגדל לאחר נקודות עונשין של המארחת, 47:24. סלים של לונג ולורי סגרו מחצית גדולה ביתרון 25:51.

וורקמן דבוק לגופיה של לוי (צילום: לירון מולדובן)

שלשה של לונג הביאה את ההפרש למעל 30 בתחילת המחצית השנייה, בלייזר השיב בשלשה משלו, 54:28. לורי המשיך לחגוג עם שני סלים רצופים, בלייזר המשיך להילחם והוסיף דאנק יפה, אלא שלונג קלע 7 רצופות והגדיל עד 32:65. שלשה של ארצי וסל של בורדיון הורידו ל-71:41 אחרי 30 דקות.

לי. עבודה מצוינת בצבע (צילום: לירון מולדובן)

אריאל פתח את הרבע האחרון בשלשה נוספת, יבזורי קלע נקודות ראשונות מהעבר השני אבל הנרי לא הוריד את הרגל מהדוושה, 45:79. הובר קלע 5 רצופות, בואומן סיפק מהלכים יפים ובלייזר הוריד ל-83:57. ברוך עלה מהספסל של רחימי, הוניג, בירנפלד ומקדונל קיבלו דקות נדירות מהעבר השני ובסיום 61:90 למארחים.

לונג ואריאל חוגגים. ניצחון גדול (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: לורי 18 (7-10 מהשדה, 3-6 מהקו, 9 ריבאונדים), אריאל (4-6 לשלוש, 6 ריבאונדים) ולונג 15 כ"א, לי 9 (1-4 מהקו, 6 ריבאונדים), לוי 8, הנרי וצ'וברביץ' (3-6 מהקו, 6 ריבאונדים) 7 כ"א, יזרעאלי 6 (5 אסיסטים, 4 חטיפות, 5 איבודים), ווריק 3, הוניג 2. כן שותפו: מקדונל ובירנפלד.

מכבי "Hunter" חיפה: וורקמן (6 ריבאונדים) ורודריגז 11 כ"א, בואומן 9, בלייזר (2-10 מהשדה) וארצי (3 חטיפות) 7 כ"א, בורדיון 6, הובר 5, יבזורי (1-8 מהשדה) וגרייבס (1-6 מהשדה) 2 כ"א, קופרברג 1. כן שותף: ברוך.

הוניג וצ'וברביץ' מודים לקהל (צילום: לירון מולדובן)