שתיים מהקבוצות הכי מסקרנות שנבנו הקיץ בליגת ווינר סל, הפועל "SP מצר" ת"א והפועל "יונט" חולון, ייפגשו הערב (ראשון) למשחק המרכזי של המחזור הראשון בהיכל קבוצת שלמה (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, צחי הבדלי, אלעד לייבוביץ'). ג'רל מקניל, שנחת בסוף השבוע בארץ, עבר בדיקות רפואיות, ערך אימון בכורה וייכלל בסגל המארחת למשחק. מאט הווארד, טיי מקי וג'ף אלן שסבלו מפציעות בשבוע האחרון יעמדו לרשות דני פרנקו.

שתי הקבוצות הודחו מגביע ווינר סל כבר ברבע הגמר, אבל לפני כן רשמו את המאזן הטוב ביותר במשחקי טרום העונה: חמישה ניצחונות משישה משחקים. הפועל ת"א הפסידה רק למכבי חיפה (62:61 במשחק שארך 32 דקות בלבד) והפועל חולון נוצחה רק באבלינו, 87:78.

הפועל ת"א פתחה את גביע ווינר סל מצוין והובילה ב-18 הפרש ברבע הראשון נגד מכבי "FOX" ת"א, אבל נכנעה לקליעת עונשין של ארטיום פראחובסקי בשניות הסיום, 81:80. מקי הצטיין עם 23 נקודות, אבל אחרי מחצית ראשונה מדהימה נפצע והתקשה לשחק בדקות האחרונות. הווארד לא חזר לשחק אחרי ההפסקה בשל פציעה, אבל כמו מקי, יהיה כשיר כאמור למחזור הפתיחה.

הפועל חולון, שהייתה הקבוצה הביתית בגביע ווינר סל, ספגה הפסד מאכזב מול הפועל גלבוע/גליל ברבע הגמר, 82:73. טו הולוואי וג'ו אלכסנדר קלעו 13 כ"א לסגולים, שלא הצליחו להיכנס למשחק ורדפו אחרי האדומים לאורך כל הערב. קורי וולדן הוסיף 12 נקודות וטיישון תומאס תרם 9 ו-7 ריבאונדים.

שני המשחקים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו בסלי ניצחון: גוני יזרעאלי קבע 78:80 לחולון בסיבוב השני, בעוד מארק ליונס קלע עם הבאזר להארכה בסיבוב השלישי וסידר לאדומים 100:102 בחוץ. גם המשחק היחיד ביניהן בהיכל קבוצת שלמה אשתקד לא הוכרע תוך 40 דקות: חולון חזרה מפיגור דו-ספרתי ברבע האחרון וניצחה 84:92 לאחר הארכה.

תומר גינת היה השחקן הבולט של האדומים במחצית השנייה של הדרבי בגביע ווינר סל, אותו סיים עם 17 נקודות, 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 2 חסימות ומדד 17. הפורוורד, שנבחר לתגלית העונה אשתקד, קלע בדו-ספרתי בתשעה מעשרת משחקי הליגה האחרונים והצטיין בניצחון על חולון עם 15 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 18.

רפי מנקו, שנבחר לשחקן המשתפר של העונה שעברה בצוותא עם עידן זלמנסון, ערך את הופעת הבכורה שלו במדי הפועל אילת אשתקד נגד חולון והצטיין עם 9 נקודות ו-11 ריבאונדים בניצחון חוץ. הפורוורד, שחוזר לשחק תחת דני פרנקו שהדריך אותו בהפועל ירושלים, ניצח את הסגולים בכל שלושת משחקי הליגה נגדם אשתקד במדי אילת.

אחד השחקנים המרכזיים של ההתמודדות יהיה תמיר בלאט, ששיחק בשלוש השנים האחרונות במדי הפועל ת"א והמשחק נגדה יהיה הראשון שלו במדי קבוצה אחרת בליגת העל. הרכז של הפועל חולון הוביל הקיץ את נבחרת העתודה למדליית כסף, נבחר לחמישיית הטורניר והוביל את טבלת מלך האסיסטים עם 10.1 בממוצע. עוד שחקן שיהיה תחת אור הזרקורים הוא כמובן גיא פניני, שיערוך בכורה אחרי 8 עונות במכבי ת"א.

"אנחנו מצפים לפתיחת העונה, המשחק הזה הוא תחילתה של דרך ארוכה, וברורה לנו הגישה שצריכה להוביל אותנו בדרך הזו", שלח דני פרנקו מסר לאוהדים, "אנחנו צריכים אתכם איתנו כמו תמיד, ברגעים הטובים יותר והטובים פחות כי אנחנו כאן בשליחותכם. מצידנו נקריב אחד עבור האחר וננסה לעשות אחד את השני טובים יותר על מנת להיות קבוצה מצליחה". ג'רל מקניל אמר עם נחיתתו: "דיברתי עם חברים ששיחקו כאן, הם סיפרו לי על ישראל והמועדון ואני מגיע נחוש לעבוד קשה ולהתחבר מהר לחברים החדשים שלי בקבוצה"

"אנחנו מוכנים לצאת לדרך במשחק חוץ מאתגר ומעניין בדרייב אין", אמר דן שמיר לקראת המשחק, "ברור לנו שנצטרך להיות קשוחים ולשחק ביחד". גיא פניני: "אני נרגש וגאה לפתוח עונה בהפועל חולון, עונה שאני מקווה שתהיה עבורנו מוצלחת ומיוחדת. אנחנו יוצאים למשחק מול יריבה טובה במגרש קשה, נצטרך לשחק חכם ואינטנסיבי לאורך 40 דקות כדי להתחיל עונה עם ניצחון".

אחרי עונה מאכזבת מאוד שהסתיימה במקום העשירי בלבד אשתקד, נתנה הפועל "SP מצר" ת"א לא מעט סיבות לאופטימיות עבור אוהדיה הערב (ראשון), כאשר גברה בהיכל קבוצת שלמה על הפועל "יונט" חולון 78:81 במשחק המרכזי של מחזור הפתיחה לעיני 3,500 צופים. האדומים רצו 7:27 משני צידי הפסקת המחצית וידעו להתגבר על קאמבק של הסגולים בדקות הסיום.

החבורה של דני פרנקו קלעה רק 3 מ-18 מעבר לקשת, אבל שלטה ביד רמה בריבאונדים, כולל יתרון 4:16 בכדורים חוזרים בהתקפה! תומר גינת היה אחראי למחצית מאותן הזדמנויות שניות וסיים עם דאבל-דאבל נאה ושיא קריירה של 15 ריבאונדים. טיי מקי שוב עמד בראש רשימת הקלעים, רביב לימונד נראה מצוין וגם ג'רל מקניל תרם לניצחון בבכורה שלו אחרי יומיים בארץ.

חולון פתחה טוב מאוד, אבל נחלשה במחצית השנייה. טו הולוואי שפתח בחמישייה אחרי שעלה מהספסל בהכנה וג'ו אלכסנדר שסיים עם דאבל-דאבל עמדו כמעט כרגיל בראש רשימת הקלעים. תמיר בלאט שקיבל פרחים לפני המשחק מהאקסית קבר פה ושם שלשות גדולות, כמו גם גיא פניני וחנן קולמן, אבל הסגולים הפגינו חוסר יציבות במהלך המשחק והפסידו בעיקר בגלל הנחיתות מתחת לסלים ו-19 איבודי כדור.

האדומים והסגולים מילאו את היכל קבוצת שלמה עד אפס מקום (צילומים: אלן שיבר)

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם מקי, לימונד, מנקו, גינת והווארד, הפועל חולון עם הולוואי, וולדן, פניני, טראוויק ואלכסנדר. גינת ומקי קלעו את 4 הנקודות הראשונות במשחק, אלכסנדר ו-וולדן דאגו לשוויון מהיר ושלשה של פניני הפכה ל-4:7. תומאס נכנס למשחק עם דאנק, גינת עצר ריצת 0:9 מהקו אבל פניני ענה בשלשה ופאול ואחת נוספת של הולוואי הגדילה ל-8:15. לימונד ניסה להחזיר את המומנטום, אלא ש-4 רצופות של אלכסנדר כולל דאנק שלחו את המארחת לפסק זמן בפיגור 19:10. אלן עלה על הלוח עם דאנק, בלאט קבר שלשה במעבר, 12:24. איידן החזיר את האדומים לעניינים עם 4 רצופות, מקי מהקו הוריד ל-24:18 אחרי 10 דקות.

פניני. פתיחה נהדרת לסגולים (צילום: אלן שיבר)

אלכסנדר קלע את הסל הראשון של הרבע השני, בנקס ומקי הורידו ל-26:21 מהקו. הרוש קבר שלשה יפה ושתיים מהקו של וולדן הגדילו ל-21:31. הווארד קלע סלים ראשונים בארץ הקודש, תומאס והולוואי שמרו על היתרון, 27:35. מקניל עלה לדקות ראשונות וקלע סל יפה, תומאס בדאנק קבע 31:39. לימונד וגינת הובילו ריצת 0:8, קולמן שבר שוויון בשלשה, 39:42. אלן קלע פעמיים מהקו והביא את קבוצתו ל-15 מ-15 מרשים, וולדן ענה עם 2 מ-2 משלו ושלשה של מקי – הראשונה של קבוצתו אחרי שבע החטאות – השוותה ל-44:44 בהפסקה.

לימונד. קאמבק אדום על סף המחצית (צילום: אלן שיבר)

הפסקת המחצית לא עצרה את המומנטום האדום ואחרי חילופי סלים של אלן והולוואי, קלעו האדומים 12 נקודות ללא מענה – ריצה שהחלה בשלשה של גינת והסתיימה בסלים של לימונד וגינת שהטריפו את הקהל, 46:58. קולמן שבר את הבצורת עם שלשה, בלאט והולוואי השלימו ריצת 0:7 נגדית שצימקה ל-58:53. לימונד חזר מפסק זמן עם סל יפה, וולדן הוריד עד 4 והווארד חתם את הרבע ביתרון 56:63.

וולדן. הסגולים חזרו רע למחצית השנייה (צילום: אלן שיבר)

סל של בנקס ושלשה של מקי השוו את יתרון השיא, 56:68. הולוואי ופניני החזירו לחד-ספרתי, אלכסנדר חגג בצבע עם דאנק ואסיסט לתומאס ושלשה של בלאט סגרה ריצת 0:9, אלן ענה בדאנק שמנע מהפך, 67:71. מקניל הוסיף סל חשוב ואחרי מספר התקפות ללא נקודות, הגדיל אלן מהקו ל-67:74. אלכסנדר צימק פעמיים מחצי מרחק, אלן לקח עוד ריבאונד התקפה ושמר על היתרון מהקו, 69:76. אלכסנדר המשיך להראות יד רכה, אבל וולדן החטיא שלשה וגינת בסל גדול קבע 71:78, דקה וחצי לסיום. חולון חזרה מפסק זמן עם שלשה בסיבוב של פניני, מנקו החטיא מבחוץ, אבל הולוואי פספס מעבר לקשת ואלן מהקו קבע 74:79. הולוואי טייל לסל קל, 79:76, 17 שניות לבאזר. חולון שלחה לקו את לימונד, שקלע פעמיים ואחרי איבוד של הולוואי הסיפור היה גמור, 78:81 אחרי סל לפרוטוקול של וולדן עם הבאזר.

מקניל. 48 שעות בארץ - וניצחון ראשון (צילום: אלן שיבר)

הפועל "SP מצר" ת"א: מקי 16 (4-11 מהשדה, 6-7 מהקו), גינת 14 (15 ריבאונדים, 8 בהתקפה), לימונד (4-14 מהשדה) ואלן (6-10 מהקו, 9 ריבאונדים) 12 כ"א, בנקס 9 (3-5 לשתיים, 0-4 לשלוש), הווארד 7, מקניל ואיידן 4 כ"א, מנקו 3. כן שותפו: שולמן ובן משה.

הפועל "יונט" חולון: הולוואי 15 (4-5 לשתיים, 1-7 לשלוש, 5 אסיסטים, 6 איבודים), אלכסנדר 14 (7-11 מהשדה, 11 ריבאונדים), וולדן (2-8 מהשדה, 7-8 מהקו, 3 חטיפות) ופניני (3-5 לשלוש) 11 כ"א, בלאט 10 (4 איבודים), תומאס 8 (7 ריבאונדים), קולמן 6, הרוש 3. כן שותפו: טראוויק ומור.

גינת. שיא קריירה בריבאונדים (צילום: אלן שיבר)