אחרי שמונה חודשים, 217 משחקים ו-34,923 נקודות, תגיע הערב (חמישי) עונת 2016/17 בליגת ווינר סל לקו הסיום שלה עם רגע השיא: גמר הפיינל פור. היכל מנורה מבטחים יארח את משחק האליפות, בו יתמודדו שתיים מארבע האלופות האחרונות: הפועל "בנק יהב" ירושלים ומכבי "Hunter" חיפה (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, רשת ב', גלי צה"ל ורדיו חיפה, שופטים: ספי שמש, עומר אסתרון, עופר מנהיים).

עבור הפועל ירושלים, מדובר בגמר שלישי העונה במסגרות המקומיות ובגמר פלייאוף שלישי ברציפות – הרצף הארוך בתולדות המועדון. האדומים עברו עונה ארוכה והפכפכה, בה היו רחוקים 40 דקות מגמר היורוקאפ, אך גם 40 דקות מהדחה בשלב רבע גמר הפלייאוף. החבורה של סימונה פיאניג'אני הוכיחה הרבה אופי ברגעים הקשים העונה, הצליחה להשיג יתרון ביתיות עם ריצה יפה בסיום העונה הרגילה וכמובן יצאה מפיגור 2:0 בסדרה קשה ומותחת נגד עירוני נהריה.

מכבי חיפה סיימה את העונה הרגילה במקום השמיני בלבד, אבל כולם כבר מסכימים היום שהיא שווה הרבה יותר. החבורה של עופר רחימי סבלה מלא מעט פציעות, עשתה שינויים רבים במצבת הזרים – חלקם מבחירה וחלקם לא – ורק במחזור האחרון נכנסה לפלייאוף, אבל מאז היא נראית מצוין. היא פתחה את רבע הגמר עם הפסד בשתי הארכות בחולון, אך מאז יצאה לרצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה: ארבעה.

בחצי הגמר עברה ירושלים את מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ עם ניצחון 76:93. האלופה היוצאת עוד הובילה 25:32 באמצע הרבע השני, לפני שג'רום דייסון (23 נקודות – שיא עונתי), קרטיס ג'רלס (15 נקודות ו-8 אסיסטים) וטרנס קינסי (18 נקודות) השתלטו על המשחק והטיסו את האדומים לשתי ריצות גדולות שסגרו עניין. ריצ'רד האואל, אחת ההעברות הכי משמעותיות של העונה בליגה, קלע 12 מ-18 נקודותיו כבר ברבע הראשון.

מסע הסינדרלה של חיפה נמשך בפיינל פור עם 74:85 מרשים מאוד על מכבי "FOX" ת"א. הירוקים נטלו את ההובלה מהשנייה הראשונה, פתחו פער דו-ספרתי ברבע הראשון ולא ממש הסתכלו לאחור, כאשר בשיא הראה הלוח 21 הפרש לטובת המדורגת שמינית בעונה הרגילה. קווין פינקני, שיפגוש במשחק את קבוצתו הקודמת בארץ, שלט ברחבות עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'ון דיברתולומיאו קלע את כל 19 נקודותיו במחצית השנייה וגרגורי ורגאס סיים עם 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

כל מפגשי העונה הרגילה ביניהן הסתיימו בניצחונות בית. במחזור השמיני ניצחה ירושלים 71:93 עם הצגה פנטסטית של בר טימור (20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), במחזור ה-19 הגיע תורם של הירוקים לחגוג מול הקהל הביתי עם 69:86 מרשים ברוממה בהובלת אורלנדו מנדז-ולדז (17 נקודות וחמש שלשות), עוז בלייזר (16 נקודות) ועמית שמחון (15) ובמחזור ה-32 ניצחה ירושלים במשחק הגנתי וקשוח, 63:69 עם 12 נקודות ו-11 ריבאונדים של האואל.

הקבוצות נפגשו פעמיים בעבר בפלייאוף, ובשני המקרים הירוקים היו אלו שניצחו וטיפסו לגמר. בפיינל פור 2009 הם ניצחו את ירושלים 93:98 לאחר הארכה עם הצגה גדולה של דורון פרקינס ודבון ג'פרסון ומספר סלי קלאץ' של מאליק דיקסון, בעוד בחצי גמר 2014 הם ניצחו 1:3 בסדרה אליה הגיעו ללא יתרון ביתיות.

גם ירושלים וגם חיפה מגיעות בכושר מצוין ואחרי ניצחון דו-ספרתי ביום שני, כשהן מצוידות באלפי אוהדים ביציעים. האדומים הפתיעו עם אחד ממשחקי ההתקפה הטובים שלהם העונה, בו דחפו את הכדור קדימה במהירות והשיגו 20 נקודות במתפרצות. מנגד, הירוקים המשיכו לשלוט בריבאונד ההתקפה כמו לאורך כל הפלייאוף, השיגו סלים רבים מהזדמנויות שניות והציגו הגנה אגרסיבית ובלתי מתפשרת.

בתקופה האחרונה, סימונה פיאניג'אני מציב לא פעם את קינסי על מוביל הכדור של היריבה, ואם יעשה זאת גם הפעם, נקבל מצ' אפ בין שני שחקני ההגנה הטובים בליגה. ורגאס עשה חיים קשים מאוד לאנדרו גאודלוק ביום שני וכרגיל ניווט את המשחק בצורה כמעט מושלמת. קינסי צייץ בעבר שהוא בטוח שהוא שחקן ההגנה הטוב בליגה והוא ינסה לעצור את המנוע של הירוקים.

מתחת לסל, פינקני ינסה לעצור את ריצ'רד האואל ואמארה סטודמאייר, שנראו מצוין בחצי הגמר נגד ראשל"צ. הסנטר בן ה-33.5 הפתיע הרבה מאוד אנשים בתקופה האחרונה ומול האקסית הוא ינסה לתת עוד משחק גדול, אולי בדרך לאליפות ראשונה בקריירה. בעמדת הפאואר פורוורד יתחרו שניים משחקני הנבחרת, ליאור אליהו והגויאבות מול עוז בלייזר הקשוח, שיקווה להניף צלחת היסטורית בסיום.

שתי הקבוצות זכו באליפות אחת עד היום: חיפה לפני ארבע שנים וירושלים לפני שנתיים. אחת מהן תעלה בסיום הלילה למקום השלישי בכל הזמנים ביחד עם הפועל גלבוע/גליל עליון. האם האדומים יסיימו עונה גדולה עם הצלחת? או שמא הירוקים ישלימו את מסע הסינדרלה הכי מרשים בתולדות הפלייאוף? תשובות באיזור השעה 23:00.

אחרי ההפסד הכואב בגמר הפיינל פור אשתקד בפיס ארנה, השיגה הפועל "בנק יהב" ירושלים את התיקון שלה הערב (חמישי). שחקניו של סימונה פיאניג'אני ניצחו את מכבי "Hunter" חיפה 76:83 לעיני 11,060 צופים בהיכל מנורה מבטחים שנצבע אדום וירוק והעניקו למועדון את צלחת האליפות בפעם השנייה בהיסטוריה.

תסריט המשחק היה דומה לזה של חצי הגמר, בו גברו האדומים על האלופה היוצאת מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ. הם פתחו טוב והשיגו יתרון 4:10 מוקדם, אבל כניסתם של ווילי וורקמן וג'ון דיברתולומיאו הובילה לריצת 8:22 של הירוקים, שעלו ליתרון 8 באמצע הרבע השני. כמו נגד הכתומים, ירושלים הלכה אל ג'רום דייסון וקרטיס ג'רלס הלוהטים, שהצליחו להפוך עוד לפני המחצית וביחד עם ההגנה של טרנס קינסי הנפלא והאנרגיות של ריצ'רד האואל, ברחו לפער דו-ספרתי ברבע השלישי, ממנו לא הצליחה חיפה לחזור.

דייסון, שבחצי הגמר קלע שיא עונתי של 23 נקודות, שבר אותו שוב וקבע שיא קליעה חדש במעמד הגמר: 30 נקודות, כולל 6 מ-9 מעבר לקשת ואחת עם הקרש שהוציאה לירוקים את הרוח מהמפרשים. ג'רלס הציג עוד משחק נפלא עם 21 נקודות ו-5 אסיסטים וקינסי, ששיתק את דיברתולומיאו בהגנה, הוסיף 19.

ירושלים עברה המון עליות ומורדות העונה, השיגה יתרון ביתיות ברבע הגמר רק במחזור האחרון של העונה הרגילה וגם שם הייתה כבר עם רגל וחצי בחוץ, כאשר פיגרה 2:0 מול עירוני נהריה. אלא שמאז, האדומים רשמו רצף שיא העונה של חמישה ניצחונות ליגה – כולם ללא יוצא מן הכלל במשחקי נוקאאוט מבחינתם – והם סוגרים את העונה ההישגית בתולדותיהם עם אליפות, גמר גביע המדינה, זכייה בגביע ווינר סל והעפלה לחצי גמר היורוקאפ.

מכבי חיפה עשתה מסע סינדרלה מדהים, כאשר למרות שעלתה לפלייאוף רק במחזור האחרון, הצליחה להדיח את המדורגת ראשונה הפועל "יונט" חולון ברבע הגמר ואת מחזיקת הגביע מכבי "FOX" ת"א. גם בגמר הציגה החבורה של עופר רחימי את האגרסיביות והנחישות המוכרת שלה, אבל ערב הקליעה הנהדר של הקו האחורי הירושלמי הכריע אותם.

גרגורי ורגאס הציג את אחד ממשחקיו הגדולים בקריירה עם 30 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 33, ולא הסכים לוותר ממש עד לבאזר. אורלנדו מנדז-ולדז תרם 14 נקודות וארבע שלשות וקווין פינקני סגר פלייאוף נהדר עם 13 נקודות. ווילי וורקמן הוסיף 8 נקודות ו-8 ריבאונדים, בעוד דיברתולומיאו – שקיבל לפני המשחק את תואר שחקן העונה - התקשה מאוד מול קינסי ודייסון וסיים עם 6 נקודות וסל שדה בודד.

אווירה מדהימה בהיכל מנורה מבטחים (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'רלס, דייסון, קינסי, אליהו והאואל, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני. ג'רלס פתח את מסכת הקליעות בשלשה, בלייזר העלה את הירוקים על הלוח, 2:3. קינסי סחט פאול תוקף מבלייזר, אליהו קלע אחת מהקו וג'רלס ודייסון הגדילו ל-2:8. שמחון מצא את פינקני לסל קל בצבע, דייסון הגיב בחדירה יפהפייה, 4:10. ורגאס קבר שלשה בסוף שעון הזריקות ובהתקפה הבאה השווה עם פאול וסל, 10:10. דייסון קלע סל שלישי, אבל דאנק של פינקני וסל של דיברתולומיאו בצבע נתנו לירוקים יתרון ראשון, 12:14. קינסי קלע נקודת בכורה מהקו וצימק ל-14:13 אחרי 10 דקות.

פינקני והאואל מוציאים את הגמר לדרך (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

מנדז-ולדז קבר שלשה בהתקפה הראשונה של הרבע השני, ומיד לאחר מכן סחט עבירה בניסיון שלשה, 13:19. דייסון ענה בשלשה משלו, אלא שמנדז-ולדז הלוהט הוסיף עוד אחת, 16:22. ג'רלס קלע שתיים מהקו, וורקמן הדליק את הקהל בפולו דאנק וסל של ורגאס קבע 18:26. המשחק התחמם עם טכנית דו-צדדית לוורגאס והאואל, שקלע שלוש זריקות רצופות מהקו וקינסי הוריד ל-26:24 באמצע הרבע השני עם שלשה במעבר.

פינקני מטביע, קינסי יכול רק להסתכל (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

דייסון קבר שלשה נוספת במעבר והשלים מהפך עם ריצת 0:11, ורגאס וג'רלס המשיכו את הנדנדה בחילופי שלשות ופינקני קלע וגם סחט פאול שלישי מהאואל, 29:31. ורגאס הוסיף עוד אסיסט נהדר לבלייזר, סטודמאייר צימק עם סל ראשון, 33:31. דיברתולומיאו קלע פעמיים מהקו, חיפה עברה לאזורית מתחלפת לאישית וג'רלס החטיא זריקה קשה, אבל סטודמאייר תיקן בריבאונד התקפה, 35:33. ורגאס המשיך לחתוך את ההגנה והפעם מצא את וורקמן לפאול וסל, ג'רלס צימק בשלשה, 38:36. דייסון סחט פאול שלישי קריטי מוורגאס והשווה מהקו, קינסי החזיר את היתרון בשלשה, 38:41. מנדז-ולדז נותר לבד וקבר שלשה שלישית ללא החטאה וסגר את המחצית בשוויון 41:41.

דייסון טס לעוד מתפרצת (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

האואל חזר עם 3 עבירות בפתיחת המחצית השנייה וקלע את הנקודה הראשונה של הרבע מהקו, פינקני התרומם לדאנק קל, 42:43 חיפה. דייסון הגיע ל-17 נקודות עם שלשה וקינסי הגדיל ל-43:47 מחצי מרחק. האואל חסם את דיברתולומיאו ודייסון טס לסל קל במתפרצת, אבל ורגאס עצר מיני-ריצה בסל חשוב, 49:45. האואל קלע ריברס ליי אפ יפה והוסיף גג נוסף, 45:51. אורי אלון סימן לקהל של ירושלים להגביר את הווליום, שרק הלך והתגבר אחרי שתי שלשות רצופות של דייסון, 45:57.

שמחון ובלייזר סוגרים את האואל (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

פינקני קלע פעמיים מהקו, אבל קינסי עבר אותו בצד השני לסל קל, 47:59. דיברתולומיאו שמר על 100% מהקו בפלייאוף, דייסון המשיך לרקוד ומצא את ג'רלס לשלשה פנויה, 49:62. חיפה המשיכה להתקדם בקליעות עונשין אחרי שוורגאס סחט פאול רביעי מהאואל וקלע פעמיים ו-וורקמן הוריד ל-62:52. ג'רלס ביצע פאול שלישי בהתקפה, קינסי כפה זריקה קשה על דיברתולומיאו ושלשה של קינסי חתמה את הרבע המצוין של האדומים ביתרון 52:65.

ורגאס. פתח מצוין, אבל ספג פאול שלישי מוקדם (צילום: עודד קרני ולירון מולדובן)

סטודמאייר קלע פעמיים מהקו בתחילת הרבע האחרון, מנדז-ולדז הוריד בשלשה, 67:55. שמחון קלע אחת מהקו וסל של ורגאס צימק לחד-ספרתי, 67:58. הירוקים העבירו הילוך בהגנה, שתי הקבוצות נאבקו על כל סל ו-ורגאס קר הרוח חדר יפה לטבעת, 67:60. ג'רלס קטע בצורת קצרה של האדומים עם חדירה יפה, אבל דייסון ספג עבירה רביעית. וורקמן קלע סל חשוב בריבאונד התקפה והוריד ל-69:62, ארבע דקות לסיום.

דייסון וג'רלס באוויר. רבע גדול לאדומים (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

ורגאס ספג גם הוא עבירה רביעית וג'רלס בשלשה אדירה פתח מחדש פער דו-ספרתי, 62:72. פינקני תיקן החטאה של ורגאס עם הרבה כח ונחישות, דייסון הגיב עם שלשה מטורפת עם הקרש, 64:75. פינקני הוסיף אחת מהקו, מנדז-ולדז החטיא מבחוץ וקינסי קלע סל גדול במתפרצת, 65:77. ורגאס סירב לוותר וצימק בפאול וסל, אבל החטיא את הבונוס, דייסון חדר, סחט עבירה והגדיל מהקו ל-67:78. ורגאס אותת שוב שהעסק לא גמור עם שלשה, חיפה לחצה על כל המגרש וג'רלס החטיא זריקה קשה, אבל ורגאס איבד מהעבר השני, 78:70, 1:13 לסיום. ג'רלס סחט את השעון, טימור החטיא שלשה קשה ו-ורגאס סחט עבירה והוריד ל-78:72 מהקו, 37 שניות לסיום. דייסון שבר את הלחץ במסירה חכמה וחיפה שלחה לקו את דייסון, שהחטיא את הראשונה וקלע את השנייה, 72:79. ורגאס טס לצד השני, סחט עבירה חמישית מדייסון וקלע פעמיים מהקו, 79:74, 23 שניות לסיום. פיאניג'אני ביקש פסק זמן, ירושלים הורידה 6 שניות יקרות מהשעון ברצף מסירות נאה, אשר בסיומו נעשתה עבירה על קינסי, שקלע בקור רוח פעמיים, 74:81. ורגאס טייל לסל קל נוסף, קינסי נשלח לקו וסגר עניין עם 2 מ-2, 76:83 בסיום - אליפות שנייה בהיסטוריה לאדומים מהבירה!

דייסון. מצטיין הפיינל פור (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 30 (6-9 לשלוש, 4-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ג'רלס 21 (5-8 לשלוש, 5 אסיסטים, 4 איבודים), קינסי 19 (6-10 מהשדה, 5-6 מהקו), סטודמאייר (7 ריבאונדים) והאואל 6 כ"א, אליהו 1 (0-6 מהשדה, 8 ריבאונדים). כן שותפו: הלפרין, טימור ופיטרסון.

מכבי "Hunter" חיפה: ורגאס 30 (7-10 לשתיים, 3-5 לשלוש, 7-8 מהקו, 6 אסיסטים, 6 איבודים), מנדז-ולדז 14 (4-6 לשלוש), פינקני 13 (5-5 לשתיים, 0-3 לשלוש), וורקמן 8 (8 ריבאונדים), דיברתולומיאו 6 (1-6 מהשדה, 4-4 מהקו), בלייזר 4, שמחון 1. כן שותף: פרימן.

האדומים חוגגים עם צלחת האליפות (צילומים: עודד קרני ולירון מולדובן)