הכרעה בתום הלילה או משחק חמישי בסדרה? ביתרון 1:2 בסדרת רבע הגמר, תארח הערב (שני) עירוני נהריה בעין שרה את הפועל "בנק יהב" ירושלים למשחק הרביעי (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, דוד רומנו, אלעד לייבוביץ'). אלסנדרו ג'נטילה המריא לאיטליה מסיבות אישיות וצפוי לחזור לארץ ביום שלישי. השחקן קיבל את האישור לנסיעה לאחר שהבין מהצוות המקצועי כי הוא לא מתוכנן להיות בסגל הקבוצה למשחק בנהריה ביום שני.

עירוני נהריה לא עברה שלב בפלייאוף מאז 2004, אז גברה על גבעת שמואל 1:3. במשחק הרביעי באותה סדרה ניצחו הסגולים 74:98, כשהם מפגיזים 13 שלשות ב-62% דיוק. מצד שני, הפועל ירושלים ניצחה בארבע סדרות הפלייאוף האחרונות בהן לקחה חלק. הפסדה האחרון היה 3:1 למכבי חיפה בחצי גמר 2014, כאשר במשחק הרביעי נוצחה בחוץ 90:68. תומר בר-אבן, היום בנהריה, שיחק אז 3 דקות בשורות הירוקים, בעוד דרווין קיצ'ן הוביל את האדומים עם 16 נקודות ומדד 21.

נהריה ניצחה בשני המשחקים הראשונים בסדרה, 85:86 בחוץ משלשה של סקוטי הופסון עם הבאזר ו-64:77 משכנע בבית במשחק 2. ביום שישי נמנעו האדומים מסוויפ עם ניצחון 75:84 בפיס ארנה, שהחזיר להם את האמונה ביכולתם להיות הקבוצה השלישית בתולדות הפלייאוף העליון שחוזרת מפיגור 2:0 בסדרה. החבורה של סימונה פיאניג'אני הובילה מהדקה השנייה ועד לסיום, כשהיא מציגה חמישה שחקנים בדו-ספרתי וקולעת באחוזים מצוינים מבחוץ.

בשני ההפסדים בסדרה קלעה ירושלים 8.0 שלשות ב-35.6%, בעוד בניצחון במשחק השלישי היא עלתה ל-12 שלשות ב-54.5% - הכי הרבה שלשות שלה מאז ניצחון הבית על אותה נהריה במחזור ה-23 ושיא עונתי באחוזים מעבר לקשת. האדומים השוו במשחק את שיא המועדון לשלשות בפלייאוף, שנקבע שלוש פעמים בעבר (האחרונה: בניצחון חוץ על הפועל ת"א ברבע הגמר לפני שנתיים).

ג'רום דייסון פתח בחמישייה לראשונה בסדרה במשחק מס' 3 וסיים כקלע המוביל של סגנית האלופה עם 18 נקודות, כולל 3 מ-8 לשלוש ולצד 5 אסיסטים. זאת לאחר שבשני ההפסדים הקודמים בפלייאוף הוא הסתפק ב-5.0 נקודות, 2 מ-5 לשלוש וחצי אסיסט בממוצע, כשהוא מדייק רק ב-2 מ-8 זריקותיו מהקו. את שיאו העונתי קבע הגארד בניצחון על נהריה בסיבוב השלישי עם 22 נקודות ו-6 מ-11 לשלוש ואם יציג יכולת דומה הפעם, יגדלו סיכויי האדומים לחזור למשחק חמישי בבית.

ריצ'רד האואל נבחר לשחקן המצטיין של המשחק הקודם עם 16 נקודות, 12 ריבאונדים (7 מהם בהתקפה) ומדד 21, אחרי שנעצר על חד-ספרתי בשני המשחקים הקודמים: 4.5 נקודות, 5.5 ריבאונדים ומדד 5.0. זה היה ניצחון הבכורה של הסנטר בפלייאוף אחרי חמישה הפסדים – שלושה מהם בעין שרה. ביחד עם אמארה סטודמאייר שחזר לסגל, פיאניג'אני יקווה ליהנות שוב מיתרון בצבע.

עירוני נהריה ירדה בכמות הנקודות ממשחק למשחק בסדרה: 86 בראשון, 77 בשני ו-75 בשלישי. עם זאת, הסגולים עושים עבודה נהדרת בהגנה ועצרו את יריבותיהם על פחות מ-80 נקודות בכל אחד משבעת משחקי הבית האחרונים שלהם. הם עומדים על רצף של ארבעה ניצחונות בעין שרה, אחרי שעד אז עמדו בליגה על מאזן ביתי של 8:5 בלבד, ומול אולם מפוצץ הם ינסו להשלים את המשימה.

יהונתן שולדבראנד הוא השחקן הכי יציב בסדרה עד כה עם 16, 16 ו-18 בהתאמה בטור הנקודות. הוא מדורג רביעי בפלייאוף עם 16.7 נקודות למשחק ו-61.1% לשלוש (11-18), כאשר בכל המשחקים קלע לפחות שלוש שלשות. בכל אחד מהמשחקים הוא עלה בכמות הדקות: 28 בראשון, 32 בשני ו-35 בשלישי (רק פעם אחת העונה שיחק יותר) והוא נחוש להשיג ניצחון ראשון בסדרת פלייאוף עליון בארץ.

עין שרה צפוי להיות עמוס ב-2,500 אוהדים, חלקם מירושלים, ולאור התפתחות הסדרה, קשה מאוד לצפות איזה משחק נראה הפעם. האדומים עמוקים ומוכשרים יותר על הנייר, אבל הסגולים הוכיחו לאחרונה שקשה מאוד לנצח אותם אצלם בבית. 

זריקה אחת בלבד הפרידה בין עירוני נהריה לבין הפיינל פור ובין הפועל "בנק יהב" ירושלים לסיום מוקדם של העונה. דרווין קיצ'ן ניסה לחקות את הווינר שוט של סקוטי הופסון מהמשחק הראשון בסדרה, אבל החטיא עם הבאזר והאדומים חזרו הביתה מעין שרה הלוהט עם ניצחון 72:74 במותחן אדיר, שהשווה את סדרת רבע הגמר ל-2:2. המשחק שיכריע את גורל העולה האחרונה לפיינל פור ייערך ביום חמישי בפיס ארנה בשעה 21:05.

ירושלים שברה שיא מועדון בפלייאוף עם 13 שלשות ונהנתה מערב אדיר של קרטיס ג'רלס וטרנס קינסי, שנתנו לה יתרון שיא של 13 נקודות בתחילת המחצית השנייה. נהריה כרגיל ייצרה קאמבק ואף עלתה ליתרון ראשון כשתי דקות לסיום, אלא שעד הבאזר לא ספגו האדומים אף נקודה ועם קליעות עונשין של אמארה סטודמאייר וג'רום דייסון הבטיחו את הניצחון – על אף רבע אחרון של שני סלי שדה בלבד.

נהריה קלעה באחוזים רעים מאוד בפתיחה, אבל סקוטי הופסון ואיגור נסטרנקו השאירו אותה בתמונה עם מחצית ראשונה נהדרת מבחינה אישית. אחרי ההפסקה הופסון קלע רק נקודה אחת ולמרות יכולת פנטסטית של ניב ברקוביץ' שהשתלט על המשחק ברבע האחרון, הסגולים לא הצליחו לקחת את המשחק. כדי לנצח סדרה בפעם הראשונה בפלייאוף העליון מאז 2004, הם יהיו חייבים לנצח פעם נוספת בפיס ארנה.

עין שרה מלא עד אפס מקום (צילום: אלן שיבר)

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, דגלאס, הופסון, נאש ושולדבראנד, ירושלים עם ג'רלס, דייסון, קינסי, אליהו והאואל. שולדבראנד קבר שלשה בהתקפה הראשונה, דייסון סחט שתי עבירות והשווה מהקו, 3:3. ג'רלס קלע שלשה בסוף שעון הזריקות, הופסון וקינסי החליפו סלים יפים וגויאבה של אליהו קבעה 5:10 באמצע הרבע. שולדבראנד שיחרר את הפקק בהתקפה עם 4 נקודות, אבל קינסי ודייסון צלפו מעבר לקשת מהצד השני, 9:16. הופסון קלע 2 מ-2 מהקו ופאוסט בליי אפ במתפרצת הוריד ל-16:13. פיטרסון עלה מהספסל וקלע מחצי מרחק, הופסון ודייסון המשיכו לאסוף נקודות מהקו ובסיום הרבע 15:20 לאדומים.

האואל עוצר את נאש בצבע. פתיחה עצבנית (צילום: אלן שיבר)

פאוסט פתח את הרבע השני עם השלשה השנייה של המארחת, פיטרסון ענה באותו מטבע, 18:23. ברקוביץ' קלע מחצי מרחק, טימור טייל לטבעת בצד השני וקבר שלשה ששלחה את אלפסי לפסק זמן בפיגור 28:20. נסטרנקו עלה מצוין מהספסל עם ארבעה סלים בצבע, אבל ג'רלס הלוהט קבר שלוש שלשות מהירות וסטודמאייר קבע יתרון 31:41. הופסון התחמם עם שמונה רצופות שהביאו אותו ל-17 בסך הכל, ג'רלס קבר שלשה חמישית מהעבר השני וקבע 39:44 בהפסקה.

הופסון. 17 נקודות במחצית הראשונה (צילום: אלן שיבר)

אליהו קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה והוציא כדור יפה לשלשה של קינסי, שמיד הוסיף עוד אחת והגדיל ל-39:52. נהריה חזרה מפסק זמן עם שלשה של שולדבראנד וסל נוסף שלו בצבע, פאוסט הטביע במתפרצת והוריד ל-54:46. הסגולים העבירו הילוך בהגנה, ברקוביץ' חזר מהספסל עם סל יפה ופאוסט צימק מהקו ל-54:51 בלבד. קינסי עצר ריצת 2:12 של הסגולים והאואל קלע פעמיים מהקו, אבל נסטרנקו הגיע לדו-ספרתי והוריד ל-58:53. קינסי והאואל קלעו אחת מהקו כל אחד, נסטרנקו קלע הוק מרשים ואחרי חילופי שלשות של קינסי וברקוביץ' הסתיים הרבע ב-59:63 לאורחים.

דייסון בין קיצ'ן לדגלאס. הכל פתוח (צילום: אלן שיבר)

נאש קלע סל בכורה מריבאונד התקפה, האואל קלע 1 מ-2 מהקו ונאש בסל נוסף הוריד ל-64:63. ג'רלס לקח אחריות עם חדירה יעילה ואחרי קליעת עונשין של נאש קבר שלשה שישית, 64:69. ברקוביץ' קלע שני סלים רצופים, סטודמאייר שחזר לשחק אחרי דקות רבות על הספסל קבע 68:70 מהקו בנקודת האמצע של הרבע. אליהו קלע רק אחת מהקו, ברקוביץ' המשיך ללהוט עם סל מחצי מרחק וחטיפה וסל הבכורה של קיצ'ן קבע יתרון ראשון לסגולים, 71:72. טימור והופסון החטיאו, סטודמאייר סחט עבירה והחזיר את ההולכה מהקו, 72:73, 1:20 לסיום. הופסון ונאש החטיאו מתחת לסל, ג'רלס סחט את השעון לפני שטימור פספס שלשה, 72:73, 34 שניות לבאזר. ירושלים ביצעה את שתי העבירות שנותרו לה לתת לפני הזריקות ואלפסי לקח פסק זמן כדי לתכנן את 18 השניות האחרונות. הסגולים הסתבכו, שולדבראנד התקשה עם הכדרור מול טימור ואיבד, 6 שניות לסיום. דייסון נשלח לקו וקלע רק את הראשונה, 72:74, 5 שניות לסוף. קיצ'ן עוד קיבל הזדמנות אחרונה לנצח, אבל החטיא זריקה קשה מבחוץ וירושלים חגגה, 72:74 בסיום.

ג'רלס. ניצחון בשיניים (צילום: אלן שיבר)

עירוני נהריה: הופסון 18 (17 במחצית, 3-8 לשלוש, 5-6 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ברקוביץ' 13 (6-12 מהשדה, 3 חטיפות), נסטרנקו (6-6 מהשדה) ושולדבראנד (4-11 מהשדה) 12 כ"א, פאוסט 10, נאש 5, קיצ'ן 2 (1-7 מהשדה, 5 אסיסטים). כן שותפו: אסנטי-אסרא ודגלאס.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'רלס 20 (15 במחצית, 6-9 לשלוש, 1-5 לשתיים), קינסי 19 (7-7 מהשדה), דייסון 9 (6-8 מהקו, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), האואל 6 (1-5 מהשדה, 10 ריבאונדים), פיטרסון, טימור וסטודמאייר 5 כ"א. כן שותף: הלפרין.

האדומים חוגגים. משחק בית על כל הקופה ביום חמישי (צילום: אלן שיבר)