שתי קבוצות שנמנו על חצי גמר הפלייאוף בשנתיים האחרונות ייפגשו הערב למשחק מס' 2 בסדרת רבע הגמר בבית מכבי, שם תארח מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ שנמצאת בפיגור 1:0 את הפועל "פתאל" אילת (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: גילי כהן, כפיר מועלם, ניר קרן). אבי בן שימול, שנעדר מהמשחק הראשון, בספק גדול גם להערב.

מכבי ראשל"צ ניצחה בשלוש מתוך ארבע סדרות רבע הגמר האחרונות אליהן הגיעה ללא יתרון ביתיות, אבל ההפסד היחיד בתקופה הזו היה 3:2 להפועל אילת ב-2013. כמו כן, אילת היא הקבוצה היחידה פרט למכבי ת"א והפועל ירושלים שנמנתה על שלב חצי הגמר בכל אחת מארבע העונות האחרונות.

ראשל"צ ניצחה את אילת בשני המפגשים הראשונים בין הקבוצות העונה, אבל מאז הפסידה לחבורה הדרומית פעמיים ברציפות, כמעט באותה תוצאה: 94:85 בסיבוב השלישי ו-93:83 במשחק הראשון בסדרה. הכתומים כבר הובילו בשבוע שעבר ב-8 נקודות הפרש בתחילת הרבע האחרון, אבל רצף החטאות מבחוץ והתפוצצות התקפית של אילת העניקה לעודד קטש יתרון 0:1 בסדרה. פריאיי הנרי הצטיין עם 25 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, לנדון מילבורן הוסיף 14.

בסיבוב השלישי ניצחה מכבי ראשל"צ בארבעה מחמשת משחקי הבית שלה, אבל בפלייאוף היא נוצחה בשניים משלושת משחקיה האחרונים בבית מכבי. בסדרה הקודמת שלה מול הפועל אילת היא ספגה במשחק 2 בבית את אחד מהפסדיה הגדולים ביותר אי פעם בפלייאוף: 91:63. אפיק ניסים, שגדל כזכור במחלקת הנוער של האלופה וגם החל בה את הקריירה, קלע 16 עבור המנצחים.

ראשל"צ קבעה במשחק הפתיחה של רבע הגמר שיא מועדון בפלייאוף של 32 זריקות מעבר לקשת. השיא הקודם עמד על 31 זריקות בהפסד למכבי אשדוד בחצי גמר הפיינל פור 2012. בשלושת משחקיה האחרונים זרקה הקבוצה 30.7 שלשות בממוצע לעומת 22.1 לפני כן העונה וכדי לחזור לעניינים היא תצטרך להשיג הרבה יותר נקודות בצבע הפעם.

ג'יי.ג'יי מור, שסיים כקלע המוביל של האלופה במשחק הראשון, נמצא בכושר מצוין ובשני משחקיו האחרונים תרם 17.5 נקודות (9-14 לשתיים, 3-6 לשלוש, 8-9 מהקו) ומדד 18.0 ב-22.5 דקות בממוצע. לפני המחזור האחרון של העונה הרגילה הוא עמד על רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי, כולל שפל עונתי בנקודות (0) ובמדד (2-) בהפסד הבית היחיד שחווה עד כה.

30 הנקודות שקלעה אילת ברבע האחרון של המשחק הקודם מהוות שיא מועדון בפלייאוף לקליעה ברבע. השיא הקודם עמד על 29 נקודות ונקבע שש פעמים בעבר, האחרונה שבהן ברבע השלישי של משחק 5 של חצי הגמר בעונת 14/15 מול מכבי ת"א (20:29). עם זאת, כדי לנצח בחוץ במגרש קשה כמו בית מכבי, אילת תצטרך להיות מרוכזת לאורך כל 40 הדקות.

אחרי שלא קלע אף נקודה בשני ההפסדים שסגרו את העונה הרגילה (0-7 מהשדה), התאושש נאור שרון כאשר קלע 9 מ-12 נקודותיו במשחק 1 במהלך הרבע האחרון, 7 מהן ברציפות כאשר ראשל"צ עלתה ליתרון שיא של 63:71. הרכז סיים את הפרמיירה שלו בפלייאוף עם 5 אסיסטים ללא אף איבוד ועם מדד 12 – שווה לשיאו העונתי.

שבוע אחרי שפתחה את רבע גמר הפלייאוף ברגל שמאל עם הפסד מתסכל, התאוששה הערב (ראשון) מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ בבית עם ניצחון מרשים על הפועל "פתאל" אילת, 73:97. האלופה הובילה בפער דו-ספרתי לאורך כל המחצית השנייה, כשהיא שולטת בקצב וקולעת באחוזים אדירים מבחוץ בדרך לשוויון 1:1 בסדרה. משחק מס' 3 ייערך באולם בגין באילת ביום חמישי הקרוב.

הכתומים ספגו 93 נקודות במשחק הפתיחה של הפלייאוף, כולל 30 ברבע האחרון, והפעם באו הרבה יותר אגרסיביים. הם ספגו 15 נקודות בלבד ברבע השני והשלישי – שני רבעים בהם ניצחו בפער דו-ספרתי – הורידו את האורחים בצורה דרסטית באחוזי הקליעה ועם ערב קליעה מוצלח של צ'ארלס תומאס, ניצן חנוכי ופטריק רישרד, שנעזרו בעידן זלמנסון ואלישי כדיר היעילים, ברחו לניצחון קל.

אילת רדפה מתחילת הערב ללא הצלחה, כשהיא מתקשה מאוד בתוך הצבע, בין השאר בגלל פציעות של רג'ינלד באקנר (שחזר לשחק בהמשך) ורפי מנקו, שסובב את הקרסול ונלקח להיבדק. חנן קולמן ואפיק ניסים הוותיקים ניסו להחזיק את הקבוצה במשחק, אבל פרט לוויל דניאלס, כל שאר שחקני הקבוצה היו רחוקים מרמתם הרגילה.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם לונג, רישרד, דאוסון, תומאס וכדיר, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. מנקו קלע את הסל הראשון במשחק, דאוסון וקולמן החליפו שלשות ופאול וסל של תומאס קבע 5:6 למארחת. הנרי ירד לספסל עם שלוש עבירות מהירות, בן שימול חזר מהיעדרות קצרה ושלשה של תומאס קבעה 7:11. תומאס ודאוסון הגדילו את ההפרש, אבל ניסים עלה חם מהספסל עם 7 נקודות רצופות וצימק ל-16:15. נקודות של זלמנסון ומור אחרי ריבאונד התקפה מנעו מהפך, לפני שניסים אמר את המילה האחרונה ועם שלשה נוספת צימק ל-20:18.

לונג מול הנרי. פתיחה סוערת בבית מכבי (צילום: עודד קרני)

זלמנסון פתח את הרבע השני בהאלי הופ וחנוכי הוסיף שלשה, אבל קולמן ומנקו מנעו בריחה, 29:24. רישרד עלה על הלוח עם סל קל ומיד נכנס לזון משלו עם שלוש שלשות תוך פחות משתי דקות, ששלחו את קטש לפסק זמן בפיגור 41:26. דניאלס אסף נקודות מהקו, בן שימול הגדיל ל-16 בשלשה, אבל צליפה מעבר לקשת של קולמן גרמה לברנר לקחת טיים אאוט מהיר, 31:44. כדיר ודניאלס החליפו סלים ונקודת עונשין של בן שימול חתמה את המחצית ביתרון 33:47 לאלופה.

מנקו מול כדיר. פער דו-ספרתי בהפסקה (צילום: עודד קרני)

באקנר חזר אקטיבי מאוד אחרי דקות ארוכות בחוץ בשל פציעה וביחד עם הנרי שקלע סל בכורה צימק ל-47:37. רישרד ענה עם שלשה רביעית ללא החטאה ונקודות של בן שימול ותומאס מהקו הגדילו ל-37:54. קולמן ניסה לעצור את כדור השלג, אבל 5 רצופות של כדיר ודאנק של תומאס העלו את היתרון מעל 20, 39:61. דניאלס בשלשה וניסים מהקו הרגיעו את ההתלהבות של הכתומים, אבל זלמנסון ותומאס הגדילו את הפער, 48:72 אחרי 30 דקות.

דאוסון דוהר לטבעת. רבע נהדר לכתומים (צילום: עודד קרני)

אילת קיוותה לחזור לעניינים בתחילת הרבע האחרון וצימקה מעט עם הגנה משופרת, 75:55. שלשות של חנוכי ותומאס הנהדר הבהירו שקאמבק כבר לא יהיה כאן ודאנק של כדיר נתן את האות לתחילת החגיגות, 57:83. שני המאמנים החלו לחשב דקות לקראת המשחק הבא, חנוכי המשיך בחגיגת השלשות והפער המשיך לעלות, 59:86. רות'בארט וספיר נאבקו כדי למזער נזקים והורידו את הפער ל-20, אבל שלשה של ברנדוויין הגדילה בחזרה, 66:93. קורנליוס עלה מהספסל והתכבד בשלשה מס' 14, ברנר העניק זמן תשואות לכוכבי הניצחון, נקרשביץ' הצטרף לרשימת הקלעים ובסיום 73:97 מרשים לאלופה.

כדיר עוצר את באקנר בצבע (צילום: עודד קרני)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: תומאס 18 (5-8 מהשדה, 6-7 מהקו), זלמנסון (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים) ורישרד (4-4 לשלוש, 4 אסיסטים) 14 כ"א, כדיר (5-7 מהשדה) וחנוכי (4-5 לשלוש) 12 כ"א, דאוסון 7 (8 ריבאונדים, 4 איבודים), בן שימול 6 (1-7 מהשדה, 6 אסיסטים), ברנדוויין 5, לונג (1-6 מהשדה) וקורנליוס 3 כ"א, מור 2, נקרשביץ' 1.

הפועל "פתאל" אילת: קולמן 13, דניאלס (5-8 מהקו) וניסים (10 ברבע הראשון, 6-6 מהקו) 12 כ"א, רות'בארט (3-10 מהשדה, 7 ריבאונדים) ומילבורן (2-9 מהשדה) 8 כ"א, מנקו 6, הנרי 5 (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים), ספיר 4, באקנר 3, שרון 2 (0-7 מהשדה). כן שותף: שריקי.