בשנים האחרונות סיפקו הפועל "בנק יהב" ירושלים ומכבי "Hunter" חיפה לא מעט מותחנים בליגת ווינר סל, כולל שני משחקים שהלכו להארכה אשתקד. הערב (חמישי), הן ייפגשו בפעם השלישית העונה בפיס ארנה למשחק עם חשיבות גדולה מאוד מבחינה טבלאית עבור שתיהן (20:35, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, אייל פוהורילס).  אמארה סטודמאייר שהמריא לארה״ב מסיבות אישיות ויחזור לארץ במהלך השבוע הבא, הוא הזר שלא יירשם למשחק אצל המארחת.

במחזור שעבר התאוששה הפועל ירושלים מההפסד הדרמטי בהארכה באילת עם 80:93 ביתי על הפועל "SP מצרפלס" ת"א. סגנית האלופה פתחה בגמגום ונקלעה לפיגור דו-ספרתי, אבל העבירה הילוך בהגנה ועם ריצה גדולה בהובלת טרנס קינסי וריצ'רד האואל ברחה לניצחון נוח, שבעזרת ההפסד של בני הרצליה העלה אותה בחזרה למקום הרביעי.

מכבי חיפה הייתה יכולה להבטיח את מקומה בפלייאוף כבר במחזור שעבר, אבל נוצחה לראשונה העונה על ידי הפועל "פתאל" אילת, 86:84 בתום מותחן גדול ברוממה. עוז בלייזר רשם 16 נקודות ו-6 ריבאונדים לירוקים, שחזרו מפיגור דו-ספרתי ברבע האחרון, אך לא הצליחו להשלים סוויפ עונתי על מוליכת הטבלה הלוהטת.

הפועל ירושלים עדיין יכולה לסיים מבחינה תיאורטית בכל מקום בין השלישי לשמיני. כדי להבטיח את יתרון הביתיות ברבע הגמר היא צריכה לנצח בשני משחקיה הנותרים (במחזור האחרון: משחק חוץ נגד מכבי קריית גת), מה שישאיר אותה מעל בני הרצליה ועירוני נהריה, מולן יש לה יתרון במאזן העונתי.

חיפה איבדה במחזור שעבר את הסיכוי ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון, אבל היא רחוקה ניצחון אחד בלבד משני משחקיה הנותרים מהבטחת הכרטיס השמיני והאחרון לפלייאוף. גם אם תפסיד פעמיים היא עשויה לסיים שמינית: לשם כך היא תצטרך שהפועל ת"א וגלבוע/גליל יפסידו משחק אחד. אם גלבוע תנצח פעם אחת והפועל ת"א תנצח פעמיים, חיפה תוכל להרשות לעצמה להפסיד במחזור האחרון עד 20 הפרש ועדיין לעלות.

בעונה שעברה כל ארבעת המשחקים ביניהן בליגה ובגביע הסתיימו בניצחונות חוץ, אבל העונה שני המפגשים הסתיימו בניצחון גדול למארחות: 71:93 לירושלים בפיס ארנה בסיבוב הראשון עם 20 נקודות של בר טימור וקרטיס ג'רלס לעומת 17 של עמית שמחון ו-69:86 לחיפה ברוממה בסיבוב השני.

טרנס קינסי קלע במחזור שעבר שיא עונה של 33 נקודות והפך לשחקן השני של ירושלים שקולע לפחות 30 נקודות העונה בליגה אחרי קרטיס ג'רלס. השחקן האחרון שקלע כמות נקודות שכזו במדי הקבוצה בליגה היה הזר אותו החליף בעמדת הסמול פורוורד, דונטה סמית', שקלע 33 נקודות מול אותה הפועל ת"א במשחק 5 של רבע גמר הפלייאוף אשתקד.

ירושלים צריכה להביא לפיס ארנה 3,402 צופים כדי להגיע ל-100,000 בסך הכל העונה במשחקי הבית בליגת ווינר סל. האדומים, שדורגו ראשונים העונה ביורוקאפ בממוצע קהל, צפויים להבטיח במשחק את המקום הראשון בממוצע הצופים גם בליגה בפעם השנייה ברציפות (6,037 למשחק ערב המחזור).

אורלנדו מנדז-ולדז, אלוף השלשות באולסטאר 2017, עשה סוף לרצף של שישה משחקים בחד-ספרתי במחזור שעבר עם 15 נקודות, כולל 4 מ-10 מעבר לקשת. הקלעי המקסיקני-אמריקאי היה מפתח חשוב במשחקים מול ירושלים העונה: בהפסד בפיס ארנה הוא הסתפק ב-5 נקודות בלי אף שלשה (0-3), בעוד בניצחון ברוממה הוא הוביל את קלעי הירוקים עם 17 נקודות ו-5 מ-6 לשלוש.

במשחק הבית האחרון של העונה הרגילה, קיבלו הערב (חמישי) הצופים בפיס ארנה פריוויו לפלייאוף עם משחק הגנתי וקשוח. הפועל "בנק יהב" ירושלים גברה על מכבי "Hunter" חיפה 63:69 ואם תנצח במחזור האחרון בחוץ את מכבי קריית גת, היא תסיים לכל הפחות במקום הרביעי.

זה לא היה יפה או מרשים במיוחד, אבל החבורה של סימונה פיאניג'אני שוב הוכיחה אופי במאני טיים ועם ריצת 0:10 ברבע האחרון לקחה משחק קשה מול יריבה עיקשת. ריצ'רד האואל ובר טימור הובילו עם 12 כ"א, ג'רום דייסון הוסיף 11. אמארה סטודמאייר שנעדר יחזור לשורות הקבוצה בשבוע הבא.

חיפה איבדה הזדמנות נוספת להבטיח את מקומה בפלייאוף, אבל נותרה תלויה בעצמה. ניצחון שלה או הפסד של גלבוע/גליל במחזור האחרון – והירוקים בפלייאוף. אגב, אם גלבוע תפסיד, הירוקים יוכלו להרשות לעצמם להפסיד בהפרש של עד 20 נקודות להפועל "SP מצרפלס" ת"א בבית ובכל זאת לעלות. 

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם טימור, דייסון, קינסי, אליהו ופיטרסון, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופרימן. אליהו קלע את הסל הראשון במשחק, בלייזר השווה, 2:2. פרימן ושמחון נתנו לירוקים יתרון, קינסי נכנס לעניינים עם פאול וסל ודייסון השלים ריצת 0:7, לפני ששמחון צימק בשלשה, 11:9. טימור החל ריצה נוספת, האואל עלה טוב מהספסל והאדומים קלעו הפעם 8 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון דו-ספרתי, 9:19. דיברתולומיאו חזר מפסק זמן עם שלשה ואסיסט לוורקמן, ג'נטילה והאואל קבעו 16:20 אחרי 10 דקות.

הירוקים העבירו הילוך בהגנה, דיברתולומיאו קבר שלשה נוספת והמהפך הושלם, 22:24 לחיפה. שיתוף פעולה נהדר בין דייסון ואליהו שיחרר את הפקק הירושלמי, אבל וורקמן ו-ורגאס שמרו על היתרון, 26:28. ג'רלס קבר שתי שלשות רצופות ומצא את טימור לאחת נוספת, 28:35 לירושלים אחרי 9 מהירות. פינקני צימק מהעבר השני ל-35:30 בהפסקה.

דייסון מטייל לטבעת (צילום: אתר רשמי הפועל י-ם)

טימור המשיך את המגמה מסיום הרבע הקודם והגדיל ל-33:41. שלשות של שמחון ודיברתולומיאו קירבו את הירוקים, ירושלים נתקעה דקות ארוכות ללא נקודה וסל נוסף של שמחון השווה ל-41:41. טימור קטע את הבצורת והלפרין קלע פעמיים מהקו, אבל בלייזר צימק בשלשה ומנדז-ולדז הפך את התוצאה, אבל סל של דייסון במעבר קבע 47:48 לאדומים.

מנדז-ולדז ודיברתולומיאו המשיכו את הנדנדה, הלפרין השווה בשלשה ואליהו החזיר ל-51:53. ירושלים ייצרה רצף עצירות, האואל קלע נקודות חשובות ודייסון הגדיל את היתרון ל-7 אחרי 10 נקודות ללא מענה, אבל ורגאס קטע בצורת ארוכה בשלשה משוגעת עם הקרש, 58:54. האואל קלע רק 1 מ-2 מהקו, שמחון בחדירה יפהפייה הוריד ל-59:56. הלפרין מסר אסיסט גדול להאואל, פינקני לקח ריבאונד התקפה גדול וביד אחת השיג סל וגם פאול, 61:59. קינסי לקח אחריות וקלע סל קשה בכניסה לדקה האחרונה, בלייזר איבד והלפרין הגדיל ל-59:65 מהקו. ורגאס חדר יפה על האואל, קינסי סחט עבירה בזריקה וקבע 61:67 מהקו. ורגאס איבד כדור בצעדים ובכך גם את המשחק, בסיום 63:69 לאדומים.

Team effort ?? #YallaHapoel pic.twitter.com/JLphNO2wCH

— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) May 11, 2017

הפועל "בנק יהב" ירושלים: האואל (11 ריבאונדים, 2-6 מהקו) וטימור (5-7 מהשדה) 12 כ"א, דייסון 11 (5-5 לשתיים, 0-4 לשלוש, 4 אסיסטים), קינסי 9, אליהו (4-11 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 חטיפות) וג'רלס 8 כ"א, הלפרין 7, ג'נטילה ופיטרסון (8 ריבאונדים) 1 כ"א.

מכבי "Hunter" חיפה: שמחון 13 (5-9 מהשדה, 4 איבודים), דיברתולומיאו 11 (3-6 לשלוש), פינקני 10 (7 ריבאונדים), ורגאס 9 (4-12 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 איבודים), מנדז-ולדז (3-5 לשתיים, 0-5 לשלוש), וורקמן ובלייזר (2-8 מהשדה, 7 ריבאונדים) 6 כ"א, פרימן 2.