המחזור ה-32 בליגת ווינר סל ייפתח הערב (חמישי) באולם בגין באילת במשחק בין מוליכת הטבלה הפועל "פתאל" אילת לבין המדורגת אחרונה, מכבי קריית גת (19:35, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: אלעד לייבוביץ', גיא סימאני, ניר קרן). ברנדון בואומן חזר לשורות האורחים במחזור שעבר, בעוד קרטיס קלי הפצוע ימשיך להיעדר.

הפועל אילת עומדת על רצף שיא של תשעה ניצחונות (שיא מועדון ושיא ליגה עונתי) ובמחזור שעבר היא השלימה ניצחון אחד לפחות על כל יריבה בליגה. מכבי קריית גת קטעה במחזור שעבר שיא ליגה עונתי של עשרה הפסדים. ניצחון של אילת יבטיח לה באופן סופי את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה – לראשונה בתולדותיה.

הפועל אילת עברה בתחילת השבוע עוד מותחן גדול, כאשר חזרה מרוממה עם ניצחון חוץ 84:86 על מכבי "Hunter" חיפה. רג'ינלד באקנר, שיחגוג למחרת המשחק את יום הולדתו ה-26, קטע רצף של חמישה משחקים בחד-ספרתי עם שיא קריירה של 23 נקודות (10-12 מהשדה) במחזור שעבר נגד האקסית. הסנטר הוא מלך ההטבעות של הליגה עם 1.7 למשחק, אבל גם מלך העבירות עם 3.7 בממוצע.

קריית גת אספה את ניצחונה הראשון בסיבוב השלישי, 95:101 מפתיע על בני הרצליה שאיבדה את המקום הרביעי בשל ההפסד. החבורה של אלעד חסין הובילה לאורך כל המשחק, כאשר בניגוד למשחקים קודמים העונה, ידעה להתגבר על העייפות והרוטציה הקצרה והגיבה למהפך המאוחר של הכחולים-לבנים מהשרון עם ריצה משלהם במאני טיים.

בשני המפגשים הקודמים בין הקבוצות ניצחה אילת בפער דו-ספרתי: 66:82 בבית עם 18 נקודות של לנדון מילבורן ו-15 של באקנר, 74:96 בחוץ עם 19 של מילבורן ו-16 כ"א מרוברט רות'בארט ופריאיי הנרי, שהוסיף גם 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. ג'סטין קרטר הוביל את המפסידים עם 22 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

בכל ארבעת ניצחונותיה של אילת על קריית גת עד היום בליגה הבכירה, היא ניצחה במהלך המחצית השנייה רבע אחד בפער דו-ספרתי: 15:26 ברבע השלישי בנובמבר 2015, 11:23 ברבע השלישי בינואר 2016, 10:23 ברבע האחרון של הסיבוב הראשון העונה ו-12:25 ברבע האחרון של המפגש הקודם בין הקבוצות.

מכבי קריית גת השוותה במחזור שעבר את שיא המועדון בקליעה בליגת העל: 101 נקודות, כפי שקלעה בניצחון על הפועל ירושלים בסיבוב השני אשתקד ו-11 יותר משיא העונה הקודם שלה. כמו כן, היא קבעה שיאי מועדון באחוזים לשתיים (67%), זריקות וקליעות עונשין (31 מ-39) ונקודות ברבע (34 ברבע האחרון).

אלכס רוזנברג קלע בדו-ספרתי בחמישה משחקים בסיבוב השלישי (כולל שלושה מארבעת האחרונים), אחרי שעשה זאת רק פעמיים בשני הסיבובים הראשונים. בניצחון על בני הרצליה הוא הוביל שישיית קלעים של קריית גת בדו-ספרתי עם 18 נקודות (שווה לשיאו העונתי) ומסר שיא עונה של 4 אסיסטים.

יחסי הכוחות ברורים ומספיק מבט קצר בטבלה כדי ללמוד על ההבדלים הגדולים, אבל קריית גת הוכיחה במחזור שעבר שאי אפשר להספיד אותה. אחרי שפגעה אנושות בסיכויי יתרון הביתיות של בני הרצליה במחזור שעבר, תנסה נועלת הטבלה נטולת הלחץ לדחות את חגיגות אליפות העונה הרגילה של אילת לפחות עד יום שני.

יש דברים שיכולים לקרות רק בליגת ווינר סל: מכבי קריית גת, נועלת הטבלה שכבר ירדה לליגה הלאומית, גברה הערב (חמישי) בחוץ על המדורגת ראשונה, הפועל "פתאל" אילת, 81:90. למרות שאיבדה כל סיכוי כבר לפני מספר שבועות, החבורה של אלעד חסין ממשיכה להילחם ולהציג כדורסל טוב ולראשונה העונה חיברה שני ניצחונות רצופים.

קריית גת ראויה לכל המחמאות על הספורטיביות שהיא מפגינה ועל שתי הפתעות גדולות מול יריבות מצמרת הטבלה. ג'וש סלבי הוביל חמישה כחולים בדו-ספרתי עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים, ג'סטין קרטר הוסיף 20 וברנדון בואומן 17. את הערך המוסף נתנו שוב צמד הפורוורדים הישראלים: אלכס רוזנברג שקלע 13 נקודות עם החטאה אחת בלבד מכל הטווחים ואור סולומון שהוסיף 12 והתכבד בדאנק שסגר את המשחק.

אילת נפרדה מרצף שיא בתולדות המועדון של תשעה ניצחונות ונוצחה לראשונה בסיבוב השלישי, אבל עדיין תלויה רק בעצמה ותוכל להבטיח את המקום הראשון בטבלה במחזור הבא אם תנצח. הקבוצה של עודד קטש סבלה מערב קליעה חלש (4 מ-18 לשלוש, רק 65% מהקו) ולמרות מספר ניסיונות קאמבק במחצית השנייה בדחיפת הקהל, לא הצליחה לצאת מהבור.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ורות'בארט, קריית גת עם סלבי, לייש, קרטר, רוזנברג ובואומן. רות'תבארט הצדיק את מקומו בחמישייה והיה אקטיבי מאוד בפתיחה, אבל רוזנברג וסלבי קבעו 6:9 לאורחים. דאנק של מילבורן הקפיץ את הקהל, מנקו הוסיף שלשה והתכולים קלעו 8 נקודות ללא מענה בדרך ל-9:14. שולמן עצר את הריצה בשלשה, אבל מנקו וספיר הראו יד רכה והגדילו ל-14:23. סלבי קבר שלשה אופיינית וסולומון צימק ל-23:19 בסיום הרבע עם סל יפה במתפרצת.

מנקו. המוליכה פתחה טוב (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

ניסים עלה מהספסל וכרגיל קלע סל מהיר, אבל סולומון המשיך את המומנטום מסיום הרבע הקודם והשווה ל-25:25. דניאלס החזיר את היתרון בפאול וסל, סלבי השווה והגיע לדו-ספרתי בשלשה והנרי קבע 28:31. סלבי קבר שלשה נוספת, קרטר התחמם ופאול וסל של בואומן הגדיל ל-33:40 לאורחים. קריית גת הציגה הגנה מצוינת ורוזנברג קבע יתרון שיא של 13 נקודות, לפני שניסים צימק ל-47:36 בהפסקה.

סולומון. רבע שני גדול לאורחים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

קרטר קולע מעל מנקו (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

באקנר שלא שיחק קודם לכן בגלל כאבים פתח טוב את המחצית השנייה, אבל בואומן הגדיל ל-38:53. הנרי העיר את הקהל עם שלשה, דאנק ואסיסט למנקו שהוריד לחד-ספרתי אבל סלבי ורוזנברג לא נתנו לפער לרדת, 52:64. סולומון פתח הפרש שיא של 16 נקודות, לפני שדניאלס וניסים צימקו ל-68:59 אחרי 30 דקות.

קולמן. רצף הניצחונות נעצר (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

שולמן פתח את הרבע האחרון בשלשה, ניסים ובאקנר חתכו לחד-ספרתי אבל בואומן וסלבי קברו עוד שתי שלשות, 66:78. דאנק גדול של באקנר חתם ריצת 0:8 שהורידה את הפער ל-4 בלבד, אבל רוזנברג עצר את המומנטום בשלשה הרביעית של קבוצתו ברבע, 74:81. קרטר הוסיף עוד צליפה מבחוץ והגדיל לדו-ספרתי, הנרי ומילבורן המשיכו להילחם ושלשה של ניסים הורידה ל-87:81, 25 שניות לסיום. ניסים החטיא מבחוץ ודאנק של סולומון סגר עניין, 81:90 בסיום.

סולומון עם המסמר האחרון (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 15, ניסים 14 (4-4 לשתיים, 1-6 לשלוש), באקנר 13 (6-7 מהשדה, 1-4 מהקו), מנקו והנרי (7 אסיסטים, 7 חטיפות) 10 כ"א, דניאלס ורות'בארט 6 כ"א, ספיר 5, קולמן 2 (8 אסיסטים, 0-6 לשלוש). כן שותף: נאור.

מכבי קריית גת: סלבי 22 (4-6 לשתיים, 4-9 לשלוש, 8 אסיסטים, 6 איבודים), קרטר 20 (8-10 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 איבודים), בואומן 17 (5-7 מהשדה, 6-7 מהקו), רוזנברג 13 (3-4 מהשדה, 5-5 מהקו), סולומון 12 (6-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), שולמן 6 (6 איבודים). כן שותפו: לייש, דותן וסגל.

בואומן. הפתעת העונה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)