שתי קבוצות שנלחמות עדיין על יתרון הביתיות בפלייאוף ייפגשו הערב (חמישי) במבצר היובל למשחק שצפוי להכריע מי מהן תסיים מעל האחרת, כאשר בני הרצליה תארח את עירוני נהריה (19:55, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ליאור ביניש, צחי הבדלי).

במחזור שעבר ספגה בני הרצליה הפסד חוץ מפתיע מאוד מול מכבי קריית גת, 101:95, שהוריד אותה בחזרה למקום החמישי. הכחולים-לבנים מהשרון, שכמעט כל העונה דורגו במקומות 1-4, יודעים שהפסד נוסף יוריד אותם עד למקום השישי וישלח אותם למשחק חוץ בראשל"צ במחזור האחרון שעלול לדרדר אותם שלב נוסף בדירוג.

עירוני נהריה מנגד נמצאת במומנטום מצוין ובמחזור שעבר היא אספה ניצחון רביעי ברציפות, 68:78 על הפועל "יונט" חולון בבית שהבטיח לה את המקום בפלייאוף. סקוטי הופסון הוביל חמישה סגולים בדו-ספרתי עם 23 נקודות, דרווין קיצ'ן הוסיף דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 ריבאונדים וערן אסנטי-אסרא היה האקס-פקטור עם 11 נקודות ושלוש שלשות.

שני המפגשים בין הקבוצות העונה הוכרעו בהפרש של שלשה לטובת קבוצת החוץ: הרצליה חזרה מפיגור 10 ברבע האחרון בעין שרה לניצחון 72:75, הרבה בזכות שלשת קלאץ' גדולה של ג'ף אדריאן (22 נקודות) בשניות הסיום; נהריה מחקה מינוס 9 ברבע האחרון במבצר היובל בדרך לניצחון 64:67 עם 10 נקודות של יהונתן שולדבראנד במאני טיים.

תום מעיין הפך לשחקן עוד יותר משמעותי במערך של מיקי גורקה נוכח הפציעה של כרם משעור ובשלושת המחזורים האחרונים שידרג את עצמו ל-9.0 נקודות ו-7 מ-14 מעבר לקשת, לעומת 2.2 נקודות ו-24% לשלוש קודם לכן העונה. בניצחון האחרון של הקבוצה הוא רשם שיא קריירה במדד (21), בעוד בשלושת ההפסדים האחרונים רשם מדד שלילי במצטבר של 1- והחשיבות שלו מול הקו האחורי ההגנתי הנהדר של הסגולים קריטית מתמיד.

דרל וויליאמס שידרג את עצמו עד כה ממשחק למשחק במדי בני הרצליה: 3 נקודות ומדד 1- ב-12 דקות בבכורה, 14 נקודות ומדד 20 ב-25 דקות במשחקו השני ו-23 נקודות ומדד 30 ב-22 דקות במחזור שעבר – שיאי עונה. הפורוורד, שכבר ניצח את נהריה פעמיים העונה במדי הפועל ת"א, קלע 11 מ-13 מהקו בשני המחזורים האחרונים, אחרי שלפני כן העונה עמד על פחות מ-67%.

עד לביקור הקודם שלה במבצר היובל, עמדה עירוני נהריה על מאזן חוץ שלילי (5:4), אבל באותו משחק היא גברה על הרצליה בחוץ לראשונה מאז מאי 2008 ומאז היא ניצחה שישה מתוך שבעת משחקי החוץ האחרונים שלה, כאשר ההפסד היחיד מגיע בפיס ארנה במחזור ה-23 (91:80). ניצחון נוסף ישאיר אותה חזק בתמונת המקום הרביעי, הפסד יחסל את חלום הביתיות.

את שלושת ניצחונותיה האחרונים השיגה עירוני נהריה בזכות הגנה קבוצתית נהדרת ברבע האחרון: את מכבי אשדוד עצרה על 9 נקודות בעשר הדקות האחרונות, את מכבי ת"א על 10 נקודות ברבע הרביעי כולל בצורת של שבע דקות ללא נקודה ואת הפועל חולון עצרה בשבוע שעבר שוב על 10 נקודות ברבע הנועל, עם סל שדה אחד בשבע הדקות האחרונות.

בתחילת העונה, התרשמנו מאיך שבני הרצליה מצליחה לנצח בלי אבירם זליקוביץ'. אחר כך, כשהיא עשתה את זה בלי דני רובין. בשבוע שעבר, הופתענו כשהיא הסתדרה גם בלי כרם משעור. הערב (חמישי), באמת שכבר נגמרו לנו המילים. בלי רובין, משעור, תום מעיין הפצוע ואור לאומי החולה, כשהיא עם שני ישראלים צעירים וחסרי ניסיון בסגל, שמרה החבורה של מיקי גורקה על סיכוייה ליתרון הביתיות עם 87:99 מרשים בבית על עירוני נהריה.

יריב עמירם, שעלה בחמישייה אחרי ששיחק רבע שעה במצטבר העונה, שיחק 40 דקות מינוס כמה שניות והיה נפלא מהרגע הראשון. די.ג'יי שארפ, שכמו אביו כבר הוכיח העונה שהוא לא ייתן לשום צ'אנס לעבור לידו, פתח ברגל שמאל, אבל התפוצץ ברבע השלישי עם 11 נקודות תוך שתי דקות וחצי שהפכו פיגור ליתרון משמעותי. ביחד עם ג'ף אדריאן, דרל וויליאמס הלוהט וטוריאן גרין שניהל את המשחק נהדר, זה הספיק לניצחון חשוב.

נהריה פיגרה לאורך רוב הערב, הצליחה לייצר מהפך בפתיחת המחצית השנייה, אבל איבדה את היתרון במהירות ואיתו גם את הסיכוי ליתרון ביתיות ברבע הגמר. סקוטי הופסון הציג עוד משחק נהדר וגם סטוארט דגלאס המשיך את כושר הקליעה הנהדר שלו, אלא שהפעם הכחולים-לבנים רצו יותר.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם גרין, שארפ, עמירם, אדריאן וקנאסביק, נהריה עם קיצ'ן, אסנטי-אסרא, הופסון, נאש ושולדבראנד. עמירם קלע את הסל הראשון במשחק, אדריאן הכפיל בריבאונד התקפה וקנאסביק השלים 0:7 מהיר. נסטרנקו העלה את האורחים על הלוח וביחד עם הופסון קבע שוויון 10:10. עמירם הראה יד רכה מבחוץ והחזיר את היתרון, הופסון צימק שוב, 17:16 אחרי דאנק גדול. שארפ קלע סל ראשון ושלשה של טריש חתמה את הרבע ביתרון 18:24 למארחת.

עמירם. נראה נהדר בפתיחה (צילום: אודי ציטיאט)

הופסון קלע את 5 הנקודות הראשונות של הרבע השני וצימק לנקודה, אבל וויליאמס הגיב בשני סלים משלו ושלשה נוספת של עמירם קבעה 25:31. שולדבראנד איפס את הידית אצל האורחים, אבל וויליאמס המשיך לחגוג בצבע והגדיל ל-29:37. שלשה של דגלאס וסל של נסטרנקו צימקו שוב, אדריאן ענה בפאול וסל, 34:40. קיצ'ן קלע 6 נקודות מהירות לקראת סיום המחצית ושלשה של אסנטי-אסרא הפכה את התוצאה, אדריאן החזיר ל-45:46 במחצית.

קיצ'ן. התעורר לפני ההפסקה (צילום: אודי ציטיאט)

נאש והופסון חזרו מצוין מחדרי ההלבשה ונתנו לסגולים יתרון 48:58 אחרי 13 נקודות ללא מענה. גרין קטע את הבצורת בשלשה ושארפ עם 8 נקודות רצופות השלים מהפך נוסף, 58:59. דגלאס ענה בשלשה משלו, אבל שארפ הלוהט המשיך ללהוט וביחד עם עמירם הגדיל את היתרון, 65:74 בסיום הרבע אחרי שלשה גדולה של גרין.

וויליאמס עובד בצבע מול נסטרנקו (צילום: אודי ציטיאט)

טריש נכנס לזון בתחילת הרבע האחרון ופתח יתרון 13, אבל דגלאס מנע מהמשחק לברוח, 81:76 אחרי שתי שלשות רצופות. וויליאמס החזיר את המומנטום, אדריאן קלע שלשה חשובה שפתחה מחדש פער דו-ספרתי וסל של עמירם הגדיל ל-76:91. כל המבצר התרומם כדי לעשות כבוד לעמירם ושארפ שקיבלו זמן תשואות מהקהל ובסיום 87:99 גדול למארחת. 

שארפ. לקח את הצ'אנס בשתי ידיים (צילום: אודי ציטיאט)

בני הרצליה: אדריאן 21 (8-11 מהשדה, 4-5 מהקו, 9 ריבאונדים, 6 איבודים), וויליאמס 20 (6-6 מהשדה, 8-9 מהקו, 9 ריבאונדים), עמירם (6-10 מהשדה, 7 ריבאונדים) וטריש (15 דקות, 3-4 לשלוש) 14 כ"א, שארפ (11 ברבע השלישי, 3-7 לשלוש) וגרין (3-8 לשלוש, 10 אסיסטים) 13 כ"א, קנאסביק 4. כן שותף: זיו.

עירוני נהריה: הופסון 28 (10-11 לשתיים, 1-7 לשלוש, 5-7 מהקו, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), דגלאס 17 (5-8 לשלוש), שולדבראנד 11 (6 ריבאונדים), קיצ'ן (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות) ונסטרנקו (5-7 מהשדה) 10 כ"א, נאש 6, אסנטי-אסרא 3 (5 איבודים, 3 חטיפות), ברקוביץ' 2. כן שותפו: נברו, בר-אבן וכהן.

משעור מברך את עמירם על משחק נהדר (צילום: אודי ציטיאט)