שתיים מהיריבות הגדולות של הכדורסל הישראלי, הפועל "בנק יהב" ירושלים והפועל "SP מצרפלס" ת"א, ייפגשו הערב (שני) בפיס ארנה בפעם החמישית העונה בכל המסגרות למשחק קריטי עבור שתיהן (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, דן ילון, גיא שמואלי). המארחת ירושלים לא רשמה את טראוויס פיטרסון ואייזק רוזפלט, בעוד רביב לימונד לא ייכלל בסגל האורחים למשחק בשל פציעה. ההחלטה אם לשתף את תומר גינת וצוף בן משה תתקבל בסמוך למשחק.

ירושלים נאבקת עדיין על יתרון הביתיות והיא חייבת ניצחון כדי לא לתת לבני הרצליה לברוח לה, במיוחד שבהמשך השבוע מחכה לה משחק בית קריטי נוסף מול מכבי "Hunter" חיפה. ת"א מנגד נחלשה מאוד בחודש האחרון והפסד נוסף עלול לסיים לה את העונה מוקדם מהצפוי.

רצף שלושת הניצחונות של הפועל ירושלים נעצר בשבוע שעבר עם הפסד חוץ 86:80 להפועל "פתאל" אילת. האדומים הציגו כדורסל נהדר לפרקים וכבר הובילו ב-12 הפרש, אבל נכנעו בסופו של דבר בהארכה. אלסנדרו ג'נטילה עלה לראשונה בחמישייה והמשיך בהסרת החלודה עם 10 נקודות ומספר מהלכים נהדרים שהזכירו כמה גדול הכישרון שלו.

רועי חגאי רשם הופעת בכורה על הקווים של הפועל ת"א ביום שישי, לאחר שהחליף את רמי הדר שבוע קודם לכן כמאמן הקבוצה, אבל פתח ברגל שמאל עם הפסד בית 80:65 להפועל גלבוע/גליל. מארק ליונס קלע 16 נקודות לאדומים, שפתחו את המשחק טוב עם 31 נקודות ברבע הראשון, אבל נחלשו מאוד בהמשך ורדפו לאורך כל המחצית השנייה.

 ירושלים הדיחה את ת"א מהפלייאוף אשתקד ומגביע ווינר סל ומגביע המדינה העונה, אבל בעונה הרגילה המאזן עומד על 1:1, כאשר כל קבוצה ניצחה בבית: 65:72 צמוד לירושלים בפיס ארנה ו-70:83 לת"א בסיבוב השני בהיכל קבוצת שלמה, במשחק בו שלטה בצורה מוחלטת החל מהרבע השני.

שלושת משחקיה האחרונים של הפועל ירושלים היו צמודים עד לשנייה האחרונה: בחולון היא ניצחה 71:73 מסל של קרטיס ג'רלס בשנייה האחרונה, את הרצליה היא ניצחה 82:84 בעזרת 4 קליעות עונשין בחצי הדקה האחרונה ולאילת הפסידה 86:80, אחרי שוויל דניאלס שלח את המשחק להארכה עם שלשה בשניות הסיום.

יותם הלפרין קלע במחזור שעבר שיא עונה של 20 נקודות והשווה את שיאו העונתי במדד (20), שנקבע במחזור הראשון. בניצחון על הפועל ת"א בסיבוב הראשון הוא היה מצוין עם 13 נקודות ומדד 16, בעוד מההפסד מולה בסיבוב השני הוא נעדר בשל פציעה. הקפטן הוא מפתח חשוב וידוע של ירושלים לאורך השנים וסימונה פיאניג'אני יקווה לראות ממנו המשכיות לקראת הפלייאוף.

הפועל ת"א עומדת על רצף של חמישה הפסדים – הארוך ביותר שלה מאז 2014, אז הפסידה בשישה משחקים ברציפות (ארבעה בבית העליון ועוד שניים בפתיחת רבע גמר הפלייאוף). את שתי העונות הקודמות סיימה הקבוצה עם הפסד בפיס ארנה במסגרת הפלייאוף, ואם תפסיד היום ובמקביל חיפה תנצח, יאזלו סופית סיכוייה לעלות לפלייאוף.

מארק ליונס חוזר לפיס ארנה לראשונה מאז הזכייה באליפות עם מכבי ראשל"צ אשתקד, כאשר קלע 11 נקודות ומסר 7 אסיסטים בניצחון במשחק הגמר על הפועל ירושלים. מלך סלי הליגה ניצח את האדומים עם כל שלוש קבוצותיו בארץ: עירוני נהריה, ראשל"צ ובסיבוב שעבר עם הפועל ת"א, במשחק בו קלע 17 נקודות ושלוש שלשות על אף שעלה לשחק פצוע.

במפגש הקודם עם הפועל ירושלים, רשם תומר גינת שיאי קריירה של 23 נקודות (10 מ-15 מהשדה), 12 ריבאונדים ומדד 29, במשחק בו נח לדקה אחת בלבד. עם זאת, בהפסד החוץ בארנה הוא נעצר על 2 נקודות (1 מ-5 מהשדה) ומדד 3. הפורוורד הוא אחד המועמדים המובילים לתגלית העונה ולמחזור הנוכחי הוא מגיע עם רצף של שבעה משחקים במדד דו-ספרתי.

אחרי שני משחקים בחוץ בשל פציעה קלה, טרנס קינסי חזר הערב (שני) לסגל הפועל "בנק יהב" ירושלים – ובגדול. הפורוורד שבר את שיאו העונתי עוד לפני הירידה להפסקה, סיים עם 33 נקודות והעניק לסגנית האלופה 80:93 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א בפיס ארנה, שמשאיר אותה בתמונת יתרון הביתיות ברבע הגמר.

אחרי פתיחה פושרת ופיגור דו-ספרתי, העבירה ירושלים הילוך בהגנה ובהובלת קינסי הלוהט וריצ'רד האואל ששלט מתחת לסלים והפגין כישורי מסירה מרשימים, הפכה את המשחק ולא הסתכלה יותר לאחור. אלסנדרו ג'נטילה המשיך להתאקלם והראה עוד קצת מהיכולות שלו וממשחק למשחק נראה שלרשות סימונה פיאניג'אני עומדים כלים כמעט בלתי מוגבלים בהתקפה.

הפועל ת"א שוב פתחה טוב, אבל כמו שקרה לה כמעט בכל משחק בחודש האחרון, היא פשוט קפאה למספר דקות ואיבדה את המשחק. מארק ליונס קלע 21 נקודות ומסר 7 אסיסטים, אבל נראה עצבני מתמיד ונחלש ככל שהערב התקדם, בעוד תמיר בלאט ותומר גינת קלעו 16 כ"א והיו נקודות האור של הקבוצה. אדריאן בנקס נשלח לחדר ההלבשה עם תחילת המחצית השנייה, בשל התנהגותו וסירובו לעלות לשחק. מהאדומים נמסר כי "השחקן יטופל משמעתית במסגרת המועדון".

הפיס ארנה אדומה מתמיד (צילום: אודי ציטיאט)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם טימור, דייסון, קינסי, אליהו וסטודמאייר, ת"א עם ליונס, בנקס, טאקר, נאור ודנדי. דנדי קלע את הסל הראשון במשחק, קינסי השווה וליונס עלה על הלוח, 2:4. סטודמאייר ואליהו העבירו את היתרון למארחים, נאור הפך בשלשה, 6:7. דייסון הגיב לפאול וסל של דנדי בקליעה יפה, אבל ליונס בשלשה משוגעת החזיר ל-10:13. דייסון השווה עם השלשה הראשונה של ירושלים, אלא שליונס בפעולות טובות וגינת עם שני סלים רצופים קבעו 19:23. קינסי הלוהט הגיע ל-13 נקודות וצימק ל-25:24 אחרי 10 דקות.

ליונס מגיע עד לטבעת. פתח נהדר בהתקפה (צילום: אודי ציטיאט)

פאול וסל של טאקר וסל של גינת שלחו את פיאניג'אני לפסק זמן מהיר מאוד בפיגור 30:24. האואל קלע שני סלים רצופים, אבל ת"א המשיכה לקלוע באחוזים נהדרים ובלאט הגדיל ל-28:37. טאקר פתח פער דו-ספרתי, לפני שג'רלס קבר שתי שלשות רצופות מול האזורית והוריד ל-39:34. הלפרין והאואל המשיכו את הריצה וסגרו את כל הפער עם 11 נקודות ללא מענה, 39:39. בלאט עשה סוף לבצורת בחדירה יפה, אבל קינסי נשאר בזון משלו, ליונס איבד את העשתונות עם בלתי ספורטיבית ומיד גם טכנית וירושלים עלתה ל-41:46 אחרי ריצת 2:18. בלאט שוב עצר את הריצה בשלשה, ג'נטילה הגיב בפאול וסל והלפרין פתח יתרון 7, לפני שבלאט חתם את הרבע בקליעה מחצי מרחק, 51:46.

קינסי. 19 נקודות לפני ההפסקה (צילום: אודי ציטיאט)

הפסקת המחצית לא גרמה לקינסי להתקרר ועם שש נקודות רצופות הוא פתח פער דו-ספרתי, 46:57. ליונס וטימור החליפו שלשות יפות, אליהו תרם גויאבה ופולו דאנק ענק של סטודמאייר הגדיל ל-50:66. בלאט השאיר את האורחים בעניינים עם שלשה שלישית ללא החטאה וטאקר הוריד ל-68:57. קינסי הלוהט הגיע כבר ל-30 נקודות ובסיום הרבע 66:80 לירושלים.

ג'רלס מנסה לעצור את בלאט (צילום: אודי ציטיאט)

דייסון החזיר את היתרון ל-16, אבל ת"א המשיכה להילחם ובהובלת בלאט וגינת צימקו ל-76:86. ג'נטילה הוריד עוד קצת חלודה עם מספר סלים יפים, ליונס החטיא שלוש שלשות רצופות, קינסי קצת "קילקל" את האחוזים היפים אבל קבע 76:89 מהקו. דוסון והאואל החליפו סלים בצבע, קינסי קלע סל אחרון לפני שזכה לזמן תשואות ובסיום 80:93 למארחת.

ג'נטילה. משתפר ממשחק למשחק (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: קינסי 33 (9-13 מהשדה, 4-6 לשלוש, 3-7 מהקו, 10 ריבאונדים), האואל 12 (6-9 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 איבודים), טימור 10, ג'נטילה 9, דייסון 7 (5 אסיסטים), ג'רלס 6, הלפרין (4 אסיסטים, 0-4 לשלוש) וסטודמאייר 4 כ"א. כן שותף: שפע.

הפועל "SP מצרפלס" ת"א: ליונס 21 (5-12 לשתיים, 3-11 לשלוש, 7 אסיסטים), בלאט (4-4 לשלוש, 3 חטיפות) וגינת (6-8 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 חטיפות) 16 כ"א, טאקר 14 (6-14 לשתיים, 0-4 לשלוש, 8 ריבאונדים), דנדי 5, אליאס-פור 4, נאור 3, דוסון 1. כן שותפו: וכנר ובנקס.

טימור וסטודמאייר. ניצחון בית חשוב (צילום: אודי ציטיאט)