שתי קבוצות שנלחמות על יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף ייפגשו הערב (רביעי) במבצר היובל, כאשר בני הרצליה תארח את מכבי "Hunter" חיפה למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן במסגרת המחזור ה-30 בליגת ווינר סל (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, דן ילון, ניר מאירסון). כרם משעור פרק את הכתף במחזור שעבר וצפוי להיעדר.

במחזור שעבר ספגה בני הרצליה הפסד חוץ מאכזב מאוד ליריבה ישירה נוספת על יתרון הביתיות, הפועל "בנק יהב" ירושלים, 84:82 בפיס ארנה. ג'ף אדריאן הצטיין עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, טוריאן גרין הוסיף 16 ו-6 אסיסטים והכחולים-לבנים כבר הובילו ב-13 נקודות, אבל פציעתו של משעור ברבע השני וכמעט עשור דקות ללא סל שדה עלו לה במשחק.

מכבי חיפה איבדה הזדמנות להידבק אל הרצליה בטבלה, אחרי שספגה הפסד בית 85:74 מהפועל "יונט" חולון. גרגורי ורגאס, שנמצא בכושר מצוין, הוביל את קלעי הירוקים בפעם השלישית ברציפות עם 22 נקודות וג'ון דיברתולומיאו הוסיף 13 לחבורה של עופר רחימי, שרדפה אחרי הסגולים מחולון לאורך כל המשחק.

בשני מפגשי הליגה העונה ניצחה קבוצת הבית. בסיבוב הראשון ניצחה הרצליה 79:87 בזכות ריצה משמעותית ברבע האחרון בהובלת גרין ואדריאן, שקלעו 24 ו-17 נקודות בהתאמה. בסיבוב השני התנפלה חיפה על הכחולים-לבנים, יצרה יתרון גדול עוד לפני ההפסקה וניצחה 65:99 עם לא פחות משמונה שחקנים שקלעו בין 10 ל-14 נקודות.

החבורה של מיקי גורקה עומדת על רצף של ארבעה ניצחונות בית מול מכבי חיפה באולם היובל בהפרש ממוצע של 12.3 נקודות. ניצחון החוץ האחרון של הירוקים על הכחולים-לבנים היה בנובמבר 2013, 81:85 במשחק גדול של דונטה סמית' שתרם 25 נקודות, 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 7 חטיפות ומדד 46.

בני הרצליה ניצחה רק אחד מארבעת משחקיה האחרונים, ולראשונה העונה היא עומדת על רצף של שני הפסדים. במחזור שעבר היא נפרדה לראשונה מזה זמן רב מהשליש העליון של הטבלה בעקבות ההפסד להפועל ירושלים, והפסד נוסף יסבך אותה מאוד כי היא תיפול למאזן 2:1 עונתי גם מול מכבי חיפה.

תום מעיין היה מהטובים בשורות הרצליה בהפסד לירושלים עם 11 נקודות (אחת פחות משיאו האישי) ושיא קריירה של 3 שלשות. בשני המשחקים מול מכבי חיפה העונה הוא היה מתחת לרמתו, כאשר לא קלע אף נקודה, החטיא את כל 4 זריקותיו מעבר לקשת וסיים פעמיים עם 4 עבירות. בשני המשחקים נגדה הוא רשם שפל עונתי במדד נכון לאותה נקודת זמן: 3- בבית, 5- בחוץ.

מכבי חיפה היא הקבוצה היחידה בליגה מלבד עירוני נהריה עם מאזן חוץ חיובי (6:8) ומאזן בית שלילי (8:7). בשלושה מארבעת משחקי החוץ שלה היא ניצחה, כולל שני האחרונים בהם קלעה 11 שלשות באחוזים נהדרים (50% בגן נר, 46% במנורה מבטחים) ואיבדה רק 8.0 כדורים בממוצע, בעוד בשני משחקי הבית האחרונים הפסידה עם 29% בלבד לשלוש ו-13.5 איבודים.

עוז בלייזר, ששיחק בשתי עונותיו הראשונות בליגת ווינר סל במדי בני הרצליה, קלע בדו-ספרתי רק באחד מארבעת המשחקים מאז שנבחר לחמישיית מצטייני המחזור ה-25. הפורוורד, שקלע רק 2 מ-16 זריקותיו האחרונות לשלוש, היה מפתח חשוב במשחקים מול האקסית: 4 נקודות ומדד 3 בהפסד, 13 נקודות ומדד 20 בניצחון.

"כל משחק עד לסוף העונה הוא משחק שצריך לבוא ולקחת, כי המקום שלנו בפלייאוף בסכנה", אמר עופר רחימי, "הרצליה קבוצה טובה ומוכשרת ונצטרך להוציא אל הפועל את תכנית המשחק שלנו בכדי לנצח". ווילי וורקמן: "אנחנו יודעים שזה משחק קריטי לעונה שלנו והרצליה זה מקום שקשה לשחק בו. כל השחקנים בקבוצה מחויבים לתת 100% מאמץ במשחק, כדי לחזור הביתה לחיפה עם ניצחון חשוב".

במשך 40 דקות, בני הרצליה לא הובילה אפילו לשנייה על מכבי "Hunter" חיפה, שבשיא בנתה יתרון של 14 נקודות ולדקה האחרונה נכנסה בפלוס 6. טוריאן גרין לא היה בעניינים, עם 2 נקודות ו-0 מ-8 מעבר לקשת, אלא שאז הוא התעורר עם 5 נקודות רצופות תוך שניות בודדות כולל שלשה שכפתה הארכה ועם 9 נקודות בחמש הדקות הנוספות העניק לכחולים-לבנים ניצחון יקר, 94:96.

הרכז הוותיק היה גיבור המאני טיים, אבל המצטיין במשחק היה אור לאומי, שבהיעדרו של כרם משעור נח ל-69 שניות בלבד והוביל את קבוצתו עם שיאי קריירה של 23 נקודות ומדד 25. לצידו בלט תום מעיין ששיחק גם כן כמעט ללא הפסקה וסיים בפעם השנייה ברציפות בדו-ספרתי ודרל וויליאמס, שבבכורה ביתית נהדרת תרם 14 נקודות ו-13 ריבאונדים.

חיפה כבר כמעט התחילה לחלום על השתלבות בקרב על יתרון הביתיות, אבל בעטה בדלי ברגעי ההכרעה ואיבדה נקודה יקרה בטבלה שמסבכת אותה מאוד במאבקי העלייה לפלייאוף. קווין פינקני הציג את משחק השיא שלו בארץ עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים וג'ון דיברתולומיאו הוסיף 19, אבל הירוקים חזרו למחלת האיבודים המוכרת (18) ובזבזו ערב קליעה אדיר מעבר לקשת (14 שלשות ב-50%).

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם מעיין, גרין, לאומי, אדריאן וקנאסביק, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני. שמחון פתח את המשחק עם שלשה ובלייזר הוסיף קליעה מחצי מרחק, אדריאן העלה את קבוצתו על הלוח עם דאנק, 5:2. ורגאס מצא את פינקני לדאנק וקבר שלשה משלו, אבל צליפות של לאומי ומעיין מבחוץ צימקו ל-11:8. ורגאס ומנדז-ולדז המשיכו את המטווח מבחוץ, לאומי המצוין מנע בריחה וביחד עם וויליאמס שהביא אנרגיות מתחת לסלים, צימק ל-20:18 בסיום הרבע.

ורגאס. פתיחה טובה לירוקים מעבר לקשת (צילום: אלן שיבר)

פינקני ודיברתולומיאו קלעו את שני הסלים הראשונים של הרבע השני וגרמו למיקי גורקה לבקש פסק זמן אחרי פחות מדקה, 24:18. פינקני בדקות נהדרות הגדיל את היתרון בשני סלים, לפני שטריש קטע בצורת של חמש דקות ללא סל שדה והוריד ל-29:23. וורקמן שמר על היתרון, אבל מעיין ולאומי מנעו בריחה, 34:29. דיברתולומיאו ומנדז-ולדז קברו שתי שלשות רצופות, לאומי הלוהט הגיע ל-14 נקודות בשלשה משלו וצימק ל-42:32 בהפסקה.

וויליאמס. בכורה ביתית במבצר (צילום: אלן שיבר)

נקודות של ורגאס ושמחון קבעו יתרון שיא של 14 נקודות, קנאסביק ומעיין הורידו לחד-ספרתי, 46:37. בלייזר ענה בשלשה, אבל וויליאמס בפאול וסל וקנאסביק בדאנק החזירו ל-51:42. שמחון צלף עוד שלשה, לפני שלאומי ומעיין שוב צימקו, 56:48. דיברתולומיאו בשתי פעולות טובות דאג לסגור את הרבע ביתרון 50:59.

ורגאס עובר את וויליאמס בדרך לסל (צילום: אלן שיבר)

שלשה של וורקמן קבעה שוב פער דו-ספרתי, וויליאמס וטריש הורידו ל-64:55. ורגאס קלע סל יפה, אבל טריש המצוין הכניס הרבה התלהבות וביחד עם לאומי שלח את חיפה לפסק זמן כשיתרונה רק 59:66. קנאסביק הוסיף ללחץ של האורחים עם דאנק, פינקני ענה בשלשה בסוף שעון ה-24, 61:69. טריש מיד המשיך את המומנטום בצליפה מבחוץ וגרין בסל בכורה צימק ל-69:66. ורגאס קלע אחת מהקו, גרין החטיא פעמיים מבחוץ ושלשה של דיברתולומיאו קבעה 66:73, דקה וחצי לסיום. טריש ולאומי קלעו מהקו, ורגאס שבר יפה את הלחץ ופינקני הגדיל ל-69:75 בכניסה לדקה האחרונה. טריש השאיר עוד נקודה על הקו והחטיא פעמיים מתחת לסל אחרי חטיפה, אבל גרין סחט עבירה בניסיון שלשה, קלע פעמיים מהקו ואחרי ריבאונד התקפה גדול של מעיין, קבר שלשה ראשונה אחרי שמונה החטאות, 75:75, 27 שניות לסיום. ורגאס אכל את השעון וכמעט איבד, רחימי ביקש פסק זמן עם 5 שניות על השעון. דיברתולומיאו קיבל צ'אנס לנצח, אבל החטיא והמשחק הלך להארכה, 75:75.

גרין. התעורר בדיוק בזמן (צילום: אלן שיבר)

טריש נתן להרצליה יתרון ראשון במשחק מהקו, בלייזר השווה בשתי קליעות עונשין משלו, 77:77. אדריאן ובלייזר החליפו סלים יפים בצבע, דיברתולומיאו ענה לשלשה של לאומי עם אחת משלו וסל של וויליאמס קבע 82:84. פינקני השווה מהקו, אבל גרין קבר שלשה גדולה, 84:87. ורגאס קלע 1 מ-2 מהקו, אלא שגרין מיד צלף שלשה נוספת, 85:90. ורגאס שוב צימק מהקו, גרין המשיך את החגיגה הפרטית עם פאול וסל, דיברתולומיאו עם שלשה ופאול מנע מהמשחק לברוח, 93:91, 20 שניות לסיום. הירוקים שלחו לקו את לאומי, שקלע רק את הראשונה, 91:94. ורגאס ניסה להשוות בשלשה אך החטיא, שארפ לקח את הריבאונד, פספס פעמיים מהקו, אבל ורגאס ביצע עבירה על אדריאן במאבק על הריבאונד. אדריאן קלע פעמיים, שמחון עוד קלע שלשה משוגעת מחצי מגרש, אבל זה כבר לא עזר, 94:96 בסיום.

וויליאמס. שליטה מוחלטת מתחת לסלים (צילום: אלן שיבר)

בני הרצליה: לאומי 23 (44 דקות, 3-6 לשלוש, 3 חטיפות), גרין 16 (9 בהארכה, 3-11 לשלוש, 5 אסיסטים), וויליאמס 14 (13 ריבאונדים), טריש 13 (1-5 לשלוש), קנאסביק 11 (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), מעיין 10 (5 אסיסטים), אדריאן 9 (2-7 מהשדה, 5-6 מהקו). כן שותף: שארפ.

מכבי "Hunter" חיפה: פינקני 24 (9-13 מהשדה, 5-6 מהקו, 11 ריבאונדים), דיברתולומיאו 19 (6-8 מהשדה), ורגאס 14 (8 אסיסטים, 7 איבודים), בלייזר 12 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), שמחון 11 (3-9 לשלוש, 0-5 לשתיים), וורקמן 8, מנדז-ולדז 6. כן שותפו: שוטבין ופרימן.

הרצליה חוגגת קאמבק גדול וניצחון חשוב (צילום: אלן שיבר)