שתי קבוצות במומנטום חיובי שנאבקות על מקומן בפלייאוף ייפגשו הערב (חמישי) בעין שרה, כאשר עירוני נהריה תארח את מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, גיא שמואלי, ניר מאירסון).

עירוני נהריה התאוששה מהפסד הבית הכואב לראשל"צ עם ניצחון חוץ חשוב מאוד במחזור שעבר, 83:89 על הפועל גלבוע/גליל. סקוטי הופסון חזר מהיעדרות של שני משחקים עם 23 נקודות ו-4 אסיסטים, סטוארט דגלאס הוסיף 13 ושלוש שלשות מול האקסית ודרווין קיצ'ן שהבטיח את הניצחון בסדרת מהלכים מצוינים במאני טיים תרם 10 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

מכבי אשדוד מנגד שמרה על מרחק של 2 נקודות מהמקום השמיני שמוביל לרבע גמר הפלייאוף עם ניצחון בית 70:85 על מכבי קריית גת. "הדולפינים" התקשו מול נועלת הטבלה במשך שני רבעים וחצי, עד ששלישיית הקו הקדמי בראשות ג'קי קארמייקל (18 נקודות), ג'ייק כהן (17 נקודות ו-9 ריבאונדים) וצ'ייס סיימון (16 נקודות ו-4 אסיסטים) הבטיחה את הניצחון. נמרוד טישמן כיפר על היעדרותו של קווין דילארד עם 10 נקודות ו-5 אסיסטים.

עירוני נהריה גברה על מכבי אשדוד בחמישה מששת המפגשים האחרונים ביניהן, אבל ההפסד היחיד היה במשחק בית בסיבוב השלישי אשתקד: 87:90. יהונתן שולדבראנד, אז במדי האורחים, קלע 11 נקודות ושלוש שלשות. גם הניצחון השני של "הדולפינים" על הסגולים בליגת ווינר סל היה בחוץ: 95:102 בינואר 2015.

בשני המפגשים העונה ניצחו כאמור הסגולים: 70:82 בחוץ, במה שהיה ניצחונם הראשון העונה עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים של יינסי גייטס ו-18 נקודות ו-6 אסיסטים של גילברט בראון; ו-69:76 ביתי, בעזרת רבע אחרון גדול. שולדבראנד בלט מול האקסית עם 18 נקודות, סיימון הוביל את האורחים עם 19.

שתי הקבוצות נמצאות במומנטום מצוין: עירוני נהריה ניצחה בחמישה מששת המחזורים האחרונים, בעוד מכבי אשדוד ניצחה בשבעה מתוך תשעת משחקיה האחרונים, כאשר שני ההפסדים היחידים מגיעים בחולון ובאילת מול שתי מוליכות הטבלה. בנוסף, החבורה של מאיר טפירו השוותה את שיאה העונתי עם שלושה ניצחונות רצופים – זהה לרצף איתו הגיעה נהריה למפגש הקודם ביניהן.

ניק פאוסט, הנציג של עירוני נהריה בנבחרת הזרים לאולסטאר, מוביל את הליגה בנקודות לדקה (0.63) ובמחזור שעבר התעלה על עצמו, כאשר בשבע דקות בלבד על הפרקט קלע 12 נקודות כולל 3 מ-4 לשלוש. בסיבוב שעבר מול אשדוד הוא קלע 11 נקודות ב-11 דקות, כולל 8 ב-96 השניות הראשונות שלו על הפרקט (שתי שלשות ודאנק).

בביקור הקודם בעין שרה סיימה אשדוד את הרבע השלישי ביתרון 53:65, אבל בעשר הדקות האחרונות נעצרה על 4 נקודות בלבד – שיא ליגה שלילי עונתי ושפל מועדון בליגת ווינר סל. רק פעם אחת בתולדותיה קלעה אשדוד פחות נקודות ברבע: 3 ברבע הראשון של חצי גמר גביע המדינה 2011 מול מכבי ת"א.

אחרי שלושה מחזורים רצופים בחד-ספרתי, חזר לעצמו ג'ייק כהן בשבוע שעבר בניצחון על קריית גת עם 17 נקודות, 9 ריבאונדים, 3 אסיסטים ומדד 30, נתונים שהכניסו אותו לחמישיית מצטייני המחזור בליגת ווינר סל. בביקורו הקודם בעין שרה קבע המתאזרח שיא קריירה של 15 ריבאונדים ושיא עונה של 2 חסימות, אבל בשני המפגשים מול נהריה העונה נעצר על חד-ספרתי בקליעה: 2 נקודות בבית ו-5 בחוץ.

בפעם הקודמת שעירוני נהריה אירחה את מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, היא חזרה מפיגור דו-ספרתי בתחילת הרבע האחרון בדרך לניצחון 69:76. הערב (חמישי) היא שיחזרה את אותו משחק בסיטואציה חשובה וקריטית עוד יותר, כאשר התעוררה בדיוק ברגע הנכון ועם ריצה גדולה במאני טיים ניצחה בתוצאה כמעט זהה, 68:75 ששם אותה עם רגל וחצי בפלייאוף.

נהריה לא ניצחה מספיק משחקים העונה בבית, אבל בניצחונות שאספה בעין שרה היא הציגה רבעים אחרונים גדולים. הערב כיפרה החבורה של אריק אלפסי על יום קליעה נורא (2 מ-16 לשלוש) בעזרת המון התלהבות ולחימה, שעצרו את האורחים על 9 נקודות בעשר הדקות האחרונות. סקוטי הופסון שוב סיים כטופ סקורר עם 18 נקודות, כאשר טיירון נאש בולט לצידו עם 16 נקודות ו-14 ריבאונדים.

אשדוד התאוששה מפתיחה לא טובה ונראתה בדרך הנכונה לניצחון נוסף, אבל שוב נתקעה בהתקפה במאני טיים, בדיוק כמו בביקור הקודם בעין שרה. צ'ייס סיימון להט עם 26 נקודות ו-6 אסיסטים, אלא שגם הוא לא הצליח להציל אותה ברבע האחרון מהפסד שמרחיק אותה מאוד מהמקום בפלייאוף.

מהלך המשחק

נהריה פתחה עם קיצ'ן, אסנטי-אסרא, הופסון, נאש ושולדבראנד, אשדוד עם זיו, ליטל, סיימון, כהן וקארמייקל. שולדבראנד קלע 5 נקודות בדקה הראשונה, זיו וליטל הגיבו בשלשות מהעבר השני, 5:6. נאש הוביל ריצת 0:10 נגדית ודאנק של הופסון קבע 6:15. סיימון קלע שלשה שלישית לאורחים, אבל קיצ'ן האקטיבי פתח פער דו-ספרתי, 9:20. קארמייקל וסיימון צימקו מעט, נסטרנקו חטף את הרבע ביתרון 13:23.

נסטרנקו קולע מעל אלטיט. פתיחה טובה למארחים (צילום: לילך וייס)

נסטרנקו קלע גם את הסל הראשון של הרבע השני ופתח יתרון שיא של 12 נקודות, אבל אלטיט הכניס אנרגיות למשחק של האורחים וחתך מחצית מהפער בריצת 0:6. ברקוביץ' ונאש ניסו להחזיר את המומנטום, אבל אשדוד לא עצרה, המשיכה לנגוס בפער עם שלשות של טישמן וסיימון וסל של כהן השלים את המהפך, 33:34. אסנטי-אסרא החזיר את היתרון בשלשה ונסטרנקו העניק לסגולים יתרון 36:41 בהפסקה.

זיו מתחיל את ההתקפה מול קיצ'ן (צילום: לילך וייס)

סיימון המשיך לבלוט בהתקפת אשדוד וכשהוא לא קלע, הוא מסר אסיסטים שהורידו את הפער ל-43:41 בלבד. הופסון קלע 6 נקודות רצופות, אבל סיימון החזיר לו זג על כל זיג ובסל קל במתפרצת קבע 49:52. פאוסט השווה בפאול וסל, קארמייקל ודילארד החזירו את היתרון, 54:59 אחרי 30 דקות.

אסנטי-אסרא חודר מול כהן (צילום: לילך וייס)

הופסון ופאוסט השוו בפתיחת הרבע הרביעי, אבל האחרון ספג עבירה טכנית וקארמייקל החזיר את היתרון, 59:62. המומנטום של הסגולים נמשך והופסון וקיצ'ן הפכו בחזרה, 63:67. אשדוד לא הצליחה לעצור את הריצה של המארחים ונסטרנקו קבע 63:71. סיימון קטע את הבצורת והוסיף 1 מ-2 מהקו, אבל ברקוביץ' קלע 4 נקודות רצופות והבטיח את הניצחון, 68:75 בסיום.

נאש. רבע אחרון מרשים נוסף (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: הופסון 18 (6-13 לשתיים, 0-5 לשלוש, 6-10 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), נאש 16 (14 ריבאונדים), ברקוביץ' ונסטרנקו 8 כ"א, אסנטי-אסרא ושולדבראנד 7 כ"א, קיצ'ן 6 (11 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), פאוסט 5. כן שותף: דגלאס.

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 26 (6-11 לשתיים, 3-9 לשלוש, 5-7 מהקו, 6 אסיסטים), קארמייקל 14 (5-6 מהשדה, 4-9 מהקו, 13 ריבאונדים), כהן 11 (6 ריבאונדים), ליטל 5 (2-9 מהשדה), אלטיט 4, טישמן (1-8 מהשדה, 5 אסיסטים) וזיו (4 אסיסטים, 4 איבודים) 3 כ"א, דילארד 2.

הופסון. מרחק נגיעה מהפלייאוף (צילום: לילך וייס)