שתיים משלוש המתמודדות העיקריות על המקום הרביעי בליגת ווינר סל ייפגשו הערב (חמישי) בפיס ארנה, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את בני הרצליה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, דוד רומנו, ליאור ביניש). טרנס קינסי ואייזק רוזפלט לא נרשמו אצל המארחת, בשורותיה יערכו אלסנדרו ג'נטילה וריצ'רד האואל בכורה ביתית.

סגנית האלופה תערוך טקס לכבוד שחקן הקבוצה לשעבר, יניב גרין, שהיה שותף לזכייתה באליפות לפני שנתיים ופרש הקיץ מכדורסל בשל פציעה. בר טימור יקבל לפני המשחק מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל. מהעבר השני, דרל וויליאמס חתם בבני הרצליה עד תום העונה ויערוך הופעת בכורה.

במחזור שעבר חזרה הפועל ירושלים למקום החמישי אחרי ניצחון חוץ דרמטי, 71:73 על הפועל "יונט" חולון. האדומים, שחסרו את אמארה סטודמאייר אבל קיבלו את ריצ'רד האואל ואלסנדרו ג'נטילה לראשונה, פתחו נהדר והובילו לאורך רוב המשחק. ג'יימס בל וטו הולוואי הובילו מהפך מאוחר, אבל סל גדול של קרטיס ג'רלס העניק לסימונה פיאניג'אני ניצחון יקר.

בני הרצליה המשיכה את תקופת היו-יו שלה עם הפסד בית מאכזב, 79:71 להפועל "פתאל" אילת שעלתה למקום הראשון בטבלה. החבורה של מיקי גורקה, שחסרה את אמאדי אנג'אי המושעה, איבדה לא פחות מ-22 כדורים ובילתה את רוב הערב ברדיפה אחרי האורחים מהדרום.

שני המפגשים העונה בליגה היו חד-צדדיים לטובת הקבוצה הביתית. במחזור הראשון ניצחה ירושלים 61:81 עם 19 נקודות של בר טימור ו-14 של יותם הלפרין וטראוויס פיטרסון, בעוד בסיבוב השני הרשימה הרצליה עם 73:94 גדול בבית. כרם משעור הוביל את המנצחים עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד סטיבן דניס הוסיף 17.

בני הרצליה עומדת על רצף של 18 הפסדים במשחקי חוץ בליגה נגד הפועל ירושלים מאז עונת 03/04, אז רשמה מול מחזיקת גביע יול"ב דאז סוויפ 0:2 בעונה הרגילה וניצחון 1:3 ברבע גמר הפלייאוף. כמו כן, היא הודחה העונה בבירה מגביע המדינה לאחר הפסד 68:56 ברבע הגמר, במשחק בו הובילה ב-14 הפרש במחצית הראשונה. משעור, שכיכב במשחק הליגה בין הקבוצות שלושה ימים קודם לכן, נעדר בשל פציעה.

לראשונה מאז אמצע הסיבוב הראשון עומדת הפועל ירושלים על שני ניצחונות רצופים, שמגיעים אחרי רצף של שלושה הפסדי ליגה. שני הניצחונות היו על יריבות ממקומות 1-3: מכבי ת"א בבית והפועל חולון בחוץ. מנגד, לבני הרצליה לא היה שום רצף, חיובי או שלילי, מאז פגרת הגביע: אחרי כל ניצחון הגיע הפסד ולהיפך.

קרטיס ג'רלס קלע שני סלי ניצחון העונה, שניהם במשחקי חוץ בעין שרה בנהריה ובהיכל הטוטו בחולון במחזור שעבר. בשני משחקי הליגה העונה מול הרצליה העונה הוא נעצר על חד-ספרתי (4.5 נקודות, 1-5 לשתיים, 1-8 לשלוש), אבל בניצחון החשוב בגביע הוביל את קלעי הקבוצה לצד ג'רום דייסון עם 18 נקודות.

כרם משעור, מלך הריבאונדים של הליגה והשחקן היחיד עם ממוצעי דאבל-דאבל העונה, רשם במחזור שעבר נגד הפועל אילת שיאי קריירה בריבאונדים (19) ובמדד (32). קפטן בני הרצליה, שנבחר במשאל המאמנים של ליגת ווינר סל לשחקן הישראלי הכי טוב בליגה, יפגוש את קודמו בתפקיד הקפטן, אבירם זליקוביץ', שעבר לפני כחודשיים לבירה ובמשחק האחרון בין הקבוצות בליגה היה נהדר עם 13 נקודות.

המשחק מפגיש את שני הזרים שקיבלו הכי הרבה קולות במשאל האולסטאר: אמארה סטודמאייר שנבחר לשחקן המצטיין וג'ף אדריאן. לשניהם גם העבר הנוצץ ביותר: סנטר ירושלים רשם 18.9 נקודות ב-846 הופעות ב-NBA, הפורוורד של הרצליה קלע 4.6 נקודות ב-153 משחקים בליגה הטובה בעולם. מצ' אפ בין שניהם הוא לא דבר שרואים כל יום בישראל או בכלל באירופה ויהיה מעניין לראות ידו של מי תהיה על העליונה הפעם.

ארבעה מחזורים לסיום העונה הרגילה, עשתה הערב (חמישי) הפועל "בנק יהב" ירושלים צעד גדול ליתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף, אחרי שגברה על בני הרצליה 82:84. האדומים פיגרו לאורך כל המחצית הראשונה בפער שהגיע בשיאו ל-13 נקודות, אבל שיפור משמעותי בהגנה, פציעה של כרם משעור שפרק את הכתף ולא חזר לפרקט והתעלות נוספת של קרטיס ג'רלס במאני טיים השאירה את הניצחון בפיס ארנה.

ירושלים רושמת ניצחון שלישי ברציפות בשיניים על יריבה מהצמרת הגבוהה ובמחזור הקרוב היא תעמוד למבחן גדול נוסף, כאשר תתארח אצל הפועל "פתאל" אילת הלוהטת. ריצ'רד האואל הרשים מאוד בפרמיירה הביתית שלו עם 19 נקודות ומדד 21 ב-13 דקות בלבד, ליאור אליהו היה נהדר עם 12 נקודות, 6 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ובר טימור המשיך את הכושר הטוב שלו עם 15 נקודות ו-6 אסיסטים. בדקות ההכרעה, הלכו האדומים אל ג'רלס, שעם 10 נקודות ברבע הרביעי, כולל 7 בשתי הדקות האחרונות, הבטיח את הניצחון.

הרצליה רושמת לראשונה העונה שני הפסדים רצופים, כאשר בדיוק כמו בהפסד ברבע גמר הגביע, היא שמטה יתרון דו-ספרתי מבטיח במחצית הראשונה. ג'ף אדריאן הוביל עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, טוריאן גרין הוסיף 16 ותום מעיין וברנדון טריש החזיקו את הקבוצה בדקות הקשות במחצית השנייה, אבל איבוד כדור של האחרון בשניות הסיום בצעדים מיותרים עלה לקבוצתו במשחק ובהפסד 19 ברציפות במשחק חוץ בבירה.

יניב גרין מקבל גופיה ממוסגרת בטקס לכבודו לפני המשחק (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה עם טימור, ג'רלס, זליקוביץ', פיטרסון וסטודמאייר, הרצליה עם מעיין, גרין, משעור, אדריאן וקנאסביק. האורחים פתחו עם המון התלהבות וקלעו את 6 הנקודות הראשונות. ג'רלס העלה את האדומים על הלוח אחרי שתי דקות בשלשה, אבל גרין ומשעור ענו בריצה נוספת ופתחו יתרון דו-ספרתי עוד לפני אמצע הרבע, 3:15 מרשים. אליהו עלה טוב מהספסל וביחד עם טימור הכניס את ירושלים למשחק, האואל הכניס הרבה התלהבות ואנרגיות ובשני סלים צימק ל-17:15. סל של טריש מריבאונד התקפה קבע 15:19 לאורחים אחרי 10 דקות.

משעור. פתיחה מרשימה להרצליה (צילום: עודד קרני)

הרבע השני נפתח בדו-קרב מעניין בין וויליאמס והאואל, שני חברים עד לא מזמן מהפועל ת"א שהחליפו סלים, 23:21. ג'נטילה קלע נקודות בכורה בארץ ודייסון בסל ענק צימק ל-28:27. פאול וסל של אדריאן ושלשות של משעור ומעיין החזירו את המומנטום לאורחים וגרין מהקו סגר ריצת 3:15 בדרך ליתרון 30:43. משעור פרק את הכתף ונאלץ לנטוש את המשחק, טימור צימק בשני סלים רצופים ל-44:34 בהפסקה.

טימור. מיזער נזקים לפני המחצית (צילום: עודד קרני)

האואל קלע את 5 הנקודות הראשונות של המחצית השנייה, אבל אסף במהירות את העבירה השלישית והרביעית וירד לנוח בפיגור 45:39. ג'רלס קלע שלשה והוסיף סל יפה בחדירה, הרצליה נתקעה 9 דקות ללא סל שדה ומהלך שלשה פלוס פאול של הלפרין השלים מהפך, 46:48. מעיין קטע בצורת ארוכה עם שלשה חשובה וטריש בצליפה נוספת מבחוץ קבע 48:52. טימור והלפרין קלעו מהעבר השני, בעוד מעיין קבר שלשה שלישית וטריש הגדיל ל-52:57 בסיום הרבע.

האואל קולע מעל טריש (צילום: עודד קרני)

ירושלים פתחה את הרבע האחרון עם 6 נקודות תוך דקה וסל הבכורה של סטודמאייר קבע יתרון 57:58. טריש קבר שלשה יפה, סטודמאייר השווה וג'רלס החזיר את היתרון מעבר לקשת, 61:63. אליהו הגדיל את ההפרש בגויאבה ואסיסטים יפהפיים לדאנק של סטודמאייר וליי אפ של טימור, 61:69. הרצליה חזרה מפסק זמן עם דאנק ענק של אדריאן וסל של קנאסביק ביד שמאל, 69:65. אדריאן המשיך לנגוס בפער ושלשה של לאומי הורידה ל-72:71. האואל קלע סל קשה עם הבאזר לשעון ה-24, אבל גרין השווה בשלשה נוספת, 74:74. פיאניג'אני לקח פסק זמן ושם את הכדור בידיים של ג'רלס, שהגיב בסל אקרובטי, אבל אדריאן השווה, 76:76. טימור החזיר את היתרון עם 1 מ-2 מהקו, אדריאן החזיר את היתרון, 77:78, דקה לסיום. ג'רלס קבר שלשה גדולה, גרין השווה מהקו, 80:80. ג'רלס סחט עבירה וקלע פעמיים, 80:82, 25 שניות לבאזר. טריש איבד את הכדור בצעדים והרצליה נאלצה לשלוח את טימור לקו עם 9.6 על השעון. הגארד קלע רק את הראשונה והלפרין מיהר לבצע עבירה על מעיין, שקלע פעמיים, 83:82, 6 שניות לסיום. ירושלים הצליחה לקזז ארבע שניות יקרות מאוד מהשעון לפני ביצוע העבירה על דייסון, שקלע רק את השנייה, 82:84, 2.2 לסיום. מעיין ניסה מסירה על כל המגרש, אבל היא לא הגיעה ליעד וירושלים נשמה לרווחה, 82:84 בסיום.

טימור. ניצחון חשוב בדרך למקום הרביעי (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: האואל 19 (13 דקות, 7-8 מהשדה, 5-6 מהקו), ג'רלס 18 (4-7 לשלוש), טימור 15 (5-6 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5-8 מהקו, 6 אסיסטים), אליהו 12 (6-9 מהשדה, 0-4 מהקו, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים), סטודמאייר 7 (כולן ברבע האחרון, 10 ריבאונדים), הלפרין 6 (4 אסיסטים), ג'נטילה 4, דייסון 3. כן שותפו: פיטרסון וזליקוביץ'.

בני הרצליה: אדריאן 21 (8-15 מהשדה, 5-8 מהקו, 12 ריבאונדים), גרין 16 (3-6 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים), טריש 12 (5-14 מהשדה), מעיין 11 (3-6 לשלוש), משעור 9 (16 דקות, 10 ריבאונדים, 3 חטיפות), קנאסביק 6 (3-4 לשתיים, 0-4 לשלוש, 6 אסיסטים), לאומי 4, וויליאמס 3. כן שותף: שארפ.

סטודמאייר עוצר את וויליאמס מתחת לסל (צילום: עודד קרני)