שתיים מהיריבות הגדולות ביותר של הכדורסל הישראלי בשנים האחרונות ומהיחידות שזכו גם באליפות וגם בגביע, ייפגשו הערב (חמישי) בהיכל הטוטו למשחק גדול, כאשר הפועל "יונט" חולון תארח הפועל "בנק יהב" ירושלים (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, עופר מנהיים, ניר מאירסון). האדומים לא רשמו את אמארה סטודמאייר, שון ג'ונס ואייזק רוזפלט, בעוד אלסנדרו ג'נטילה וריצ'רד האואל שקיבל אזרחות ישראלית יערכו הופעת בכורה. לפני המשחק תיערך דקת דומייה לראובן וירובניק ז"ל, מגדולי השופטים בתולדות הכדורסל האירופי שהלך לעולמו בשבת.

הפועל חולון מגיעה אחרי שספגה את הפסדה השני לאחר הארכה בשלושת המחזורים האחרונים, 84:81 בחוץ מול הפועל "פתאל" אילת. טו הולוואי הציג משחק יוצא מן הכלל עם שיא עונתי של 26 נקודות (11-13 מהקו), אבל החטיא זריקת עונשין קריטית בסיום ההארכה. הסגולים היו על סף ניצחון כבר בסיום הרבע הרביעי, אבל ריבאונד התקפה גדול של וויל דניאלס ושתי קליעות עונשין כפו חמש דקות נוספות.

הפועל ירושלים רשמה במוצאי שבת את ניצחונה הראשון בליגה מאז ההדחה מהיורוקאפ, 57:65 על מכבי "FOX" ת"א בפיס ארנה. האדומים הובילו בשלבים ארוכים של המשחק, אבל בדומה לגמר הגביע, הצליחו הצהובים לייצר מהפך ברבע האחרון. סלים גדולים של ליאור אליהו (14 נקודות ו-12 ריבאונדים), ג'רום דייסון (12 נקודות) ויותם הלפרין (11 נקודות ושלוש שלשות) השאירו את הניצחון בבירה.

חולון היא אחת משתי קבוצות שירושלים לא הצליחה לנצח העונה בליגה. בסיבוב הראשון ניצחו הסגולים 76:99 בתצוגת תכלית בהובלת ג'יימס בל (28 נקודות) וקאליף ווייאט (25 נקודות ו-6 אסיסטים), ואילו בסיבוב השני הם עבדו קשה וחזרו עם ניצחונם הראשון אי פעם בפיס ארנה, 79:85, כאשר ווייאט שוב מצטיין עם 25 נקודות ו-7 אסיסטים, באחד ממשחקיו האחרונים העונה.

ירושלים מובילה את הליגה בספיגה עם 75.3 נקודות חובה בלבד, בעוד חולון מדורגת שנייה עם 76.7 נקודות. בביקורה הקודם בהיכל הטוטו ספגה ירושלים שיא עונתי שלילי של 99 נקודות, מהן 55 כבר במחצית הראשונה (כמעט כמו שספגה בכל המחזור שעבר מול מכבי ת"א). עם זאת, במפגש האחרון בין הקבוצות, בחצי גמר הגביע, עצרו האדומים את הסגולים על 59 נקודות ויצאו עם ניצחון דרמטי. שאלת הקצב תהיה מכרעת גם הפעם ויהיה מעניין לראות איך יתפתח המשחק הרביעי ביניהן העונה.

ג'יימס בל היה כאמור מצטיין המפגש הראשון בין הקבוצות עם 28 נקודות באחוזים מדהימים: 4-5 לשתיים, 6-7 לשלוש, 2-2 מהקו. במחזורים האחרונים, הפורוורד הוא השחקן הכי יציב בחולון עם רצף של תשעה משחקים בהם רשם לפחות 12 בעמודת הנקודות או המדד, כולל ארבעה משחקים עם 20 נקודות ומעלה. מאז פציעתו של ווייאט, שחקן חודש מרץ בליגת ווינר סל הפך לכוכבה של חולון והמצ' אפ שלו מול טרנס קינסי עשוי להכריע את המשחק.

גוני יזרעאלי שותף במחזור שעבר לשיא עונתי של 28 דקות וסיים בפעם השנייה ברציפות במדד דו-ספרתי. בשני המחזורים האחרונים הוא תרם 8.0 נקודות (3-5 לשתיים, 2-3 לשלוש, 4-4 מהקו) והיה על הפרקט בדקות הסיום. בסיבוב הראשון מול ירושלים, במדיה שיחק בעונת 11/12, הוא היה נהדר עם 8 נקודות, 5 אסיסטים ומדד 10.

הפועל ירושלים ניצחה רק בשלושה מתוך 13 משחקי החוץ שלה העונה – המאזן הכי חלש בליגה בחוץ פרט לזה של קריית גת. בשלושת משחקיה האחרונים בליגה מחוץ לפיס ארנה נוצחה סגנית האלופה בפער דו-ספרתי: 83:70 בהיכל קבוצת שלמה, 83:59 בבית מכבי ו-94:72 באולם הקריה באשדוד. ניצחונה היחיד בששת משחקיה האחרונים בחוץ הושג בראשל"צ, 68:82 במחזור ה-20, ואם ברצונה להישאר בתמונת מקומות 1-4, היא תצטרך להתחיל לנצח גם בחוץ.

החדשות הטובות ביותר מבחינת האדומים במחזור שעבר הגיעו מכיוונו של ליאור אליהו, שאחרי תקופה לא קלה רשם את הדאבל-דאבל השני שלו העונה בליגה: 14 נקודות ו-12 ריבאונדים בניצחון על האקסית מכבי ת"א. הדאבל-דאבל הקודם שלו נקבע במשחק הבית נגד חולון (12 נקודות ו-11 ריבאונדים), בו מסר גם 6 אסיסטים וסיים עם שיאי עונה בחסימות (3) ובמדד (27). הפעם, לראשונה לצד האואל וג'נטילה, הוא ינסה להמשיך את המומנטום ממוצאי שבת.

במשך 8 דקות ו-20 שניות ברבע האחרון לא הצליחה הפועל "בנק יהב" ירושלים לקלוע סל שדה מול ההגנה הקשוחה של הפועל "יונט" חולון, שבהרבה מאמץ ובהובלת ג'יימס בל הנהדר הצליחה לחזור למשחק בו פיגרה כמעט לכל אורכו. שלשה של בל, 17 שניות לסיום, השוותה את התוצאה ל-71:71, אבל בשביל קרטיס ג'רלס מדובר במספיק זמן. הגארד של האדומים, שדקה קודם לכן החטיא שתי זריקות עונשין, חיכה ממש עד הבאזר ושיחרר סל ניצחון שני העונה, 71:73 בסיום מותחן ענק.

רק בסוף השבוע הקודם מקומה של ירושלים בפלייאוף עוד היה בספק גדול, אבל כעת היא כבר לוטשת עיניים למקום הרביעי, אותו תוכל להשיג עם ניצחון בית על בני הרצליה במחזור הבא. ג'רלס סיים כקלע המוביל עם 20 נקודות, בר טימור מנע מהאדומים לקרוס במאני טיים וגם ליאור אליהו המשיך במומנטום ונראה טוב עד שנפצע בגבו לקראת הסיום. ריצ'רד האואל הוריד 11 ריבאונדים בבכורה שלו והיה פנטסטי בשני צידי המגרש עד הרבע האחרון, אלסנדרו ג'נטילה שותף ל-9 דקות ונראה עדיין חלוד.

חולון רדפה לאורך כל הערב וכמעט לקחה את הניצחון בסיום, אבל גם דן שמיר היה מספיק הגון להודות בסיום שירושלים שלטה במשחק. ג'יימס בל קלע 4 מ-6 לשלוש, כולל אחת גדולה בשניות הסיום, אלא שכל שאר חבריו לקבוצה עמדו על 0 מ-14 מבחוץ וככה קשה לנצח. טו הולוואי סיים כטופ סקורר גם השבוע עם 25 נקודות, אבל לא מנע הפסד שני ברציפות שגרם לסגולים לאבד את הפסגה.

הקהל הסגול עם תפאורה יפהפייה כרגיל (צילום: אלן שיבר)

האדומים מילאו את היציע שלהם (צילום: אלן שיבר)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם הולוואי, הרוש, בל, מור וצ'וברביץ', ירושלים עם טימור, ג'רלס, קינסי, אליהו ופיטרסון. פיטרסון (שלשה) ואליהו (שני סלים) פתחו טוב, אבל הולוואי נראה נהדר מהעבר השני וביחד עם צ'וברביץ' ומור הפך ל-7:9 למארחים. בל יצא עם עבירה שנייה מוקדמת, ג'רלס התחמם עם 5 נקודות, האואל נכנס מהר לעניינים עם פאול וסל וליי אפ של קינסי במתפרצת קבע 13:18. שמיר ביקש פסק זמן, אבל האדומים המשיכו לשמור נהדר ופיטרסון החם פתח יתרון דו-ספרתי, 15:27 אחרי 10 דקות.

אליהו. פתיחה מצוינת של האדומים (צילום: אלן שיבר)

ג'נטילה עלה לדקות ראשונות באדום, בל חזר מהעבר השני וקליעת קרקס של טיילור עם הלוח חתכה את הפער בחצי ושלחה את פיאניג'אני לפסק זמן, 21:27. טיילור השלים ריצת 0:8, אבל ירושלים התאוששה במהירות ועם ריצה משלה בהובלת ג'רלס וטימור החזירה את ההפרש לדו-ספרתי, 25:35. צ'וברביץ' העיר את הקהל בדאנק גדול, ג'רלס וטימור המשיכו את החגיגה והגדילו ל-27:39. הולוואי הנהדר שקלע 15 עד ההפסקה המשיך להחזיק את חולון בתמונה והוביל ריצת 0:6, ג'רלס ענה בחדירה יפהפייה וקבע 33:41 במחצית, כאשר סל של דייסון משלושת רבעי מגרש אחרי הבאזר נפסל בצדק.

פיטרסון מתנפל על הרוש (צילום: אלן שיבר)

חולון חזרה טוב מחדר ההלבשה ובל קבר את השלשה הראשונה שלה במשחק אחרי 10 החטאות, 41:38. אליהו העלה את האדומים על הלוח במחצית השנייה, ג'רלס המשיך לחגוג עם שני סלים רצופים ודאנק של פיטרסון במעבר קבע 40:49. הסגולים נראו אגרסיביים יותר מאשר במחצית הראשונה ושיחקו עם הרבה התלהבות, אבל שלשות של טימור ודייסון שמרו על הפער, 47:56. הרוש קלע נקודות בכורה, הלפרין חזר מהעבר השני ומצא באסיסט רביעי את פיטרסון לשלשה, 49:59. אטקינס מהקו צימק ל-59:51 אחרי 30 דקות.

הלפרין מתחיל את המהלך מול הרוש (צילום: אלן שיבר)

בל קלע את השלשה השנייה שלו ושל קבוצתו וביחד עם אטקינס שנכנס לעניינים צימקו הסגולים-צהובים ל-63:59 בלבד. פסק זמן טלוויזיה לא עצר את הסגולים והולוואי בשני ליי אפים קלים השווה, 63:63. בל הטריף את האוהדים בשלשה גדולה שהעבירה את היתרון, טימור ענה ב-4 קליעות עונשין רצופות והרוש בסל חשוב קבע 67:68. טימור הנהדר סחט עבירה נוספת ועם 2 נוספות מהקו המשיך את הנדנדה, 68:69, דקה וחצי לסיום. דייסון סחט פאול תוקף מהולוואי, ג'רלס משך עבירה אבל החטיא פעמיים מהקו. דייסון כפה על הולוואי זריקה קשה והמשיך לשחק למרות שסובב את הקרסול במהלך וג'רלס הגדיל מהקו ל-68:71, חצי דקה לסיום. בל זרק איירבול מבחוץ, אבל הכדור נותר חולוני ל-18 שניות אחרונות. בל הצליח להשתחרר מקינסי וקבר שלשה גדולה, 71:71. ג'רלס סחט את השעון עד תומו וכמו בעין שרה שיחרר ווינר שוט עם הבאזר, 71:73 גדול לאדומים.

הולוואי. ערב גדול שלו לא הספיק (צילום: אלן שיבר)

הפועל "יונט" חולון: הולוואי 25 (9-13 לשתיים, 0-3 לשלוש, 7-8 מהקו), בל 18 (4-6 לשלוש, 6 ריבאונדים), טיילור 9 (0-4 לשלוש), אטקינס 7 (2-8 מהשדה, 8 ריבאונדים), הרוש (0-3 לשלוש) וצ'וברביץ' 4 כ"א, הובר ומור 2 כ"א. כן שותפו: יאנגר ויזרעאלי.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'רלס 20 (6-11 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5 אסיסטים), פיטרסון 15 (4-6 לשתיים, 2-3 לשלוש, 7 ריבאונדים, 3 חסימות), טימור 12 (7-8 מהקו, 4 אסיסטים), אליהו 10, דייסון 8 (2-8 מהשדה), האואל 6 (2-9 מהשדה, 11 ריבאונדים), קינסי 2 (1-5 מהשדה). כן שותפו: הלפרין (4 אסיסטים), ג'נטילה וזליקוביץ'.

ג'רלס. סל ניצחון ענק (צילום: אלן שיבר)