אחרי הפסד בית מתסכל ברוממה, חוזרת הערב (ראשון) מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ לבית מכבי למשחק חשוב מאוד מול מכבי קריית גת (20:50, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, ליאור ביניש, דוד קולנגי). קרטיס קלי עבר ניתוח בידו וייעדר בשבועות הקרובים. מאליק וויינס שוחרר משורות הכתומים, בעוד פטריק רישרד צפוי לשוב לפעילות בשבוע הקרוב.

במחזור שעבר ספגה מכבי ראשל"צ הפסד חוץ 88:71 למכבי "Hunter" חיפה, במשחק שהיה צמוד עד הרבע האחרון. עידן זלמנסון קלע 14 נקודות בערב יוצא מן הכלל מבחינה אישית לפני שנפצע בדקות הסיום. האלופה רחוקה נקודה אחת מהמקום השמיני והיא יודעת שהפסד לנועלת הטבלה יהווה מכה קשה לסיכויי הפלייאוף שלה.

מכבי קריית גת קרובה מאוד לליגה הלאומית, אחרי שאתמול הגדילה ממנה מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה את הפער בטבלה ל-6 נקודות. למרות הסיכוי הדל שלה להישאר, החבורה של אלעד חסין נשארה תחרותית ושורטת ובמחזור שעבר היא נוצחה ממש בשניות הסיום, 84:83 על ידי עירוני נהריה.

בסיבוב הראשון העונה הפתיעה קריית גת את האלופה בבית עם 78:82 ביתי. אייל שולמן הצטיין עם 22 נקודות נגד האקסית, באחד ממשחקי השיא שלו העונה. בסיבוב השני חזרה האלופה מפיגור מוקדם עם ניצחון 69:77, אחרי ריצה גדולה שהחלה ברבע השלישי ונמשכה למעשה עד לבאזר.

שני המשחקים בין הקבוצות העונה התנהלו בסקור נמוך עד ההפסקה, עם עלייה משמעותית בקצב לאחריה: בסיבוב הראשון הראה הלוח 29:32 בלבד לקריית גת במחצית הראשונה, לעומת 49:50 במחצית השנייה (78:82 בסיום); בסיבוב השני הובילה קריית גת בתוצאה דומה מאוד בירידה לחדרי ההלבשה, 27:32, אבל במחצית השנייה ברחה ראשל"צ ל-37:50 בדרך לניצחון 69:77.

אחרי ארבעה משחקים רצופים בהם קלע 15 נקודות ומעלה, נעצר צ'ארלס תומאס בהפסד בחיפה על 5 נקודות, 1-7 מהשדה ומדד 1-. הפורוורד היה מצוין בשני המשחקים מול קריית גת העונה עם 18.5 נקודות ומדד 19.0, כאשר בשניהם הוא מסיים בראש רשימת הקלעים של הכתומים.

אבי בן שימול חזר מהיעדרות של חודש ישירות לחמישייה ובשני המחזורים האחרונים רשם 13.0 נקודות ו-5.5 אסיסטים, לעומת 1.3 נקודות ו-2.7 אסיסטים בשלושת המשחקים הקודמים. הרכז קלע 13 מ-17 זריקותיו לשתיים בשבועיים האחרונים, אבל לא הגיע לקו והחטיא את כל 4 ניסיונותיו מעבר לקשת. לאחר שחרורו של וויינס, הקבוצה שוב בידיו והוא ינסה להצעיד אותה לפלייאוף.

קריית גת מדורגת אחרונה עדיין בקליעה עם 74.5 נקודות בלבד, אבל בשני המחזורים האחרונים היא השתפרה עם 83.0 נקודות ב-59% לשתיים לעומת 72.0 נקודות ב-47% לשתיים בשני המחזורים קודם לכן. בביקור הקודם שלה בבית מכבי היא נעצרה על 69 נקודות ו-14 סלים מטווח השתיים ב-38% בלבד והפעם היא תקווה להמשיך ביכולת הטובה לאורך כל 40 הדקות.

ג'סטין קרטר, שיחגוג בעוד כשבועיים את יום הולדתו ה-30, העלה את רמתו בארבעת המחזורים האחרונים בהם רשם 18.5 נקודות ומדד 21.0. בשבוע שעבר הוא קלע שיא עונתי של 24 נקודות, במשחק בו סחט לא פחות מ-11 עבירות והגיע 14 פעמים לקו העונשין. במשחק הקודם שלו מול ראשל"צ הוא רשם שיא ליגה עונתי של 8 חטיפות, שלצערו לא הספיק לניצחון.

דקות לא קלות עברו הערב (ראשון) על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ, שכבר ראתה את חלום הפלייאוף מתרחק עוד קצת כאשר מכבי קריית גת הובילה עליה עמוק ברבע האחרון. למזלה, היה לה את שון דאוסון שחזר מהיעדרות ארוכה עם משחק מצוין ובעיקר את קמרון לונג בערב השיא שלו העונה, שסידרו לאלופה ניצחון חשוב מאוד, 87:94.

לונג הבין שבהיעדרם של מאליק וויינס ששוחרר ופטריק רישרד שצפוי לחזור רק בהמשך השבוע, הוא חייב לקחת על עצמו יותר וסיים עם 28 נקודות באחוזים נהדרים. דאוסון סיפק תרומה חשובה מהספסל שהזכירה כמה האלופה התגעגעה אליו וגם לעודד ברנדוויין וצ'ארלס תומאס מניות חשובות בניצחון, עם פרצי התקפה קצרים ומשמעותיים. ראשל"צ עדיין מחוץ לשמינייה המובילה, אבל רחוקה כעת נקודה אחת בלבד מהמקום השישי ויודעת שהיא עדיין תלויה בעצמה.

קריית גת, לראשונה ללא קרטיס קלי הפצוע שנותח בידו ולא ברור מתי ישוב, כרגיל הייתה במשחק בדקות ארוכות, אבל במאני טיים נכנעה בשל חוסר יכולת לייצר עצירות. ברנדון בואומן להט מול קבוצתו הראשונה בארץ, ג'וש סלבי וג'סטין קרטר שוב היו טובים מאוד, אלא שזה פשוט לא הספיק והירידה ללאומית עלולה להיות מוכרעת באופן רשמי כבר במחזור הבא.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, חנוכי, לונג, תומאס וכדיר, קריית גת עם סלבי, לייש, קרטר, רוזנברג ובואומן. לונג פתח מצוין עם 5 נקודות תוך דקה, בואומן ורוזנברג דאגו לשוויון 7:7. תומאס נכנס לעניינים וביחד עם בן שימול סידר לכתומים מקדמה קטנה, 8:14. קריית גת שיחקה משוחרר ובהובלת קרטר חזרה למינוס 2, אבל כדיר ולונג שמרו על היתרון, 16:21. בואומן המשיך לחגוג, לייש קבר שלשה והיתרון עבר לאורחים, 21:23. סל של מור מריבאונד התקפה קבע שוויון 23:23 אחרי 10 דקות.

רוזנברג. רבע ראשון בקצב טוב (צילום: באדיבות מכבי ראשל"צ)

סולומון קלע את הסל הראשון של הרבע השני, בואומן המשיך ללהוט וקריית גת שמרה על יתרון מזערי, 28:31. ברנדוויין התחיל את מטווח השלשות של הכתומים בשתי צליפות, תומאס הוסיף אחת משלו ועוד אחת של הרכז קבעה 34:41. דאוסון עלה לשחק אחרי היעדרות ארוכה והמשיך את המומנטום, אבל קרטר וסלבי מנעו בריחה, רק 45:41 בהפסקה.

ברנר. יתרון מינימלי בהפסקה (צילום: באדיבות מכבי ראשל"צ)

ראשל"צ לא מצאה פתרונות לבואומן גם בפתיחת הרבע השלישי והיתרון עבר לקריית גת אחרי שגם סלבי הצטרף לחגיגה, 47:51. דאוסון סיפק פאול וסל שהחזיר לכתומים את הביטחון, מור הוסיף שלשה וסל של בן שימול החזיר את היתרון למארחים, 53:54. דאוסון קלע 4 רצופות מהקו, אבל שולמן ובואומן המשיכו את הנדנדה, 58:60. דאוסון המשיך את הרבע הנהדר שלו בשלשה וסל של זלמנסון נתן לאלופה יתרון מינימלי אחרי 30 דקות, 62:63.

סלבי. קריית גת חזק במשחק (צילום: באדיבות מכבי ראשל"צ)

סלבי קלע 5 נקודות מהירות ומצא את סולומון לשלשה שקבעה 67:70 לאורחים. לונג הפך בשתי שלשות רצופות, בואומן השווה עם צליפה משלו, 73:73. תומאס נכנס לעניינים עם סל שובר שוויון ואסיסט ללונג, 73:77. קרטר צימק בחזרה ל-2 בלבד, אבל לונג ודאוסון ברחו ל-78:86. קרטר צלף עוד שלשה, אבל סל של לונג ואסיסט שלו לדאנק של תומאס הבטיחו מעשית את הניצחון, 87:94 בסיום.

תומאס. הכתומים התעוררו בזמן (צילום: באדיבות מכבי ראשל"צ)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: לונג 28 (5-8 לשלוש, 4-5 לשתיים, 5-6 מהקו, 3 חטיפות), דאוסון 14, תומאס 13 (8 ריבאונדים), בן שימול (5 אסיסטים) וברנדוויין (3-5 לשלוש) 9 כ"א, זלמנסון 8 (4-4 לשתיים), מור 7, כדיר 4, חנוכי 2.

מכבי קריית גת: בואומן 27 (7-10 לשתיים, 3-7 לשלוש, 5 איבודים), סלבי 24 (3-5 לשלוש, 7 אסיסטים), קרטר 19 (7-8 מהקו, 7 ריבאונדים), סולומון 7, שולמן 5 (1-6 מהשדה), לייש 3, רוזנברג 2. כן שותף: דותן.