הגארד הוותיק עלה לוהט מהספסל ועם שיא קליעה עונתי דאג ל-69:90 משכנע של הפועל "פתאל" אילת על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
כמו בכל עונה בשנים האחרונות, אפיק ניסים מעביר הילוך לקראת המאני טיים. אחרי שכיכב ברבע האחרון בגן נר במחזור שעבר, הוא סיפק הערב (שני) את משחק השיא שלו העונה והוביל את הפועל "פתאל" אילת לניצחון בית שביעי ברציפות, 69:90 על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה.
ניסים קלע 23 נקודות תוך 21 דקות, אבל בשורה משמעותית לא פחות הייתה החזרה של רג'ינלד באקנר, שאחרי תקופה חלשה סיים משחק פנטסטי של 19 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ללא אף החטאה משום טווח! רוברט רות'בארט הוסיף דאבל-דאבל בזמן קצר על הפרקט, פריאיי הנרי היה יעיל כהרגלו ואילת צימקה את הפער ממוליכות הטבלה, רגע לפני סדרת המשחקים הקשה נגדן. רפי מנקו לפני המשחק את תואר שחקן החודש הישראלי בליגת ווינר סל וזכה במילגת לימודים בסך 2,000 דולרים מתנת רענן כץ.
אשדוד הייתה חזק במשחק עד שלהי הרבע השלישי, אבל פשוט נפלה מהרגליים ברבע האחרון. צ'ייס סיימון המשיך את הכושר הנהדר שלו וסיים כרגיל כקלע המוביל עם 20 נקודות, יפתח זיו רשם משחק נוסף בדו-ספרתי ומריו ליטל סיים את הפרמייה שלו עם 9 נקודות ב-23 דקות.
מנקו מקבל את תואר שחקן החודש הישראלי (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר, אשדוד עם זיו, אריאל, סיימון, קארמייקל וכהן. זיו קלע את 4 הנקודות הראשונות של האורחים, התכולים נכנסו לעניינים עם דאנק של באקנר ושלשה של מנקו, אבל אריאל עם 5 רצופות קבע 5:11. ניסים עלה מצוין מהספסל וקלע 5 נקודות תוך חצי דקה, שהעבירו את היתרון לאילת, 13:14. זיו המשיך את הפתיחה הנהדרת שלו עם שלשה שהביאה אותו לדו-ספרתי, מנקו השווה ל-20:20 בסיום הרבע.
ניסים. עלה לוהט מהספסל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
ליטל החזיר ל"דולפינים" את היתרון עם הסל הראשון שלו בארץ הקודש, אבל הנרי ובאקנר ענו ב-7 נקודות ללא מענה, 22:27. זיו קלע פעמיים מהקו, אבל הריצה של אילת נמשכה עם שלשות של ניסים ומילבורן שברחו ל-24:33. קארמייקל עצר בצורת של חמש ללא סל שדה עם דאנק וליטל הוסיף סל נוסף, אבל ניסים הלוהט קבר שלשה נוספת ורות'בארט פתח פער דו-ספרתי, 30:40. מהלך קבוצתי יפה שהסתיים בפאול וסל של קארמייקל ודאנק של סיימון במתפרצת צימקו ל-40:35 בהפסקה.
קארמייקל קולע מתחת לסל. מחצית צמודה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
מילבורן קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, לפני ש-4 נקודות רצופות של קארמייקל ו-5 רצופות של סיימון קבעו שוויון 44:44. ניסים שוב חזר חם מהספסל עם סל מהיר ומיד גם שלשה, 44:49. טישמן וסיימון החזירו את היתרון, אבל הנרי הפך בחזרה עם פאול וסל והשלשה החמישית של ניסים קבעה 53:57. תיקון של רות'בארט חתם את הרבע השלישי ביתרון 53:59 לאילת.
מנקו חודר לסל מול ליטל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
המומנטום של המארחת נמשך בפתיחת הרבע האחרון. הנרי ורות'בארט הגדילו לדו-ספרתי, קולמן קלע 4 זריקות עונשין רצופות ודאנק של באקנר הגדיל ל-55:71. המשחק התחמם עם פאול בלתי ספורטיבי דו-צדדי לחובת באקנר וכהן וטכנית נגד טפירו, קולמן הגדיל ל-57:78 בשני סלי השדה הראשונים שלו. פאול וסל ענק של באקנר אותת שהמשחק גמור ועד לסיום גדל הפער ל-69:90.
הנרי קולע ביד אחת מעל סיימון וזיו (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
הפועל "פתאל" אילת: ניסים 23 (21 דקות, 5-7 לשלוש), באקנר 19 (6-6 מהשדה, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 5 איבודים), הנרי 12 (8 ריבאונדים), רות'בארט 11 (5-6 מהשדה, 10 ריבאונדים), מילבורן 10 (4-12 מהשדה), קולמן 8 (0-4 לשלוש, 6 ריבאונדים), מנקו 7 (3-10 מהשדה, 7 ריבאונדים). כן שותפו: שריקי, שרון (5 איבודים) וראובן.
מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 20 (3-4 לשלוש), זיו 15 (4-12 מהשדה, 6-6 מהקו), קארמייקל 11 (6 ריבאונדים), ליטל 9 (3-10 מהשדה), אלטיט 7, אריאל 3, כהן וטישמן (1-7 מהשדה) 2 כ"א. כן שותף: דילארד.
רות'בארט. דאבל-דאבל וניצחון גדול (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)