בסגל חסר במיוחד, קטעה מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ את רצף ההפסדים עם 59:83 מרשים מאוד על הפועל "בנק יהב" ירושלים. כדיר ובן שימול בלטו (צילום: עודד קרני)
לפעמים פחות זה יותר. זמן קצר לפני המשחק התברר שבנוסף לשון דאוסון ופטריק רישרד הפצועים, תצטרך מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ להסתדר גם בלי מאליק וויינס וג'אבון מקריי. מצד שני, קיבלה האלופה בחזרה את אבי בן שימול, שביחד עם אלישי כדיר הוביל את הקבוצה לניצחון ענק למרות הסגל החסר, 59:83 על הפועל "בנק יהב" ירושלים שקטע רצף של ארבעה הפסדי ליגה והחזיר את הכתומים לשמינייה המובילה.
ראשל"צ עלתה בחמישייה עם ארבעה ישראלים ושלטה במשחק מהרגע הראשון, בדרך לניצחון הבכורה של שמוליק ברנר על הקווים. אלישי כדיר חזר ליכולת המוכרת שלו עם הסלים האופיינים בצבע ואסיסטים מבריקים, אבי בן שימול חזר לעניינים כאילו לא היה פצוע מעולם וניהל את המשחק נהדר וקמרון לונג המשיך את גרף השיפור עם משחקו הטוב ביותר מאז הצטרפותו. ביחד עם הנקודות של צ'ארלס תומאס, ההגנה של ניצן חנוכי ועידן זלמנסון והאנרגיות של עודד ברנדוויין, התגברה האלופה על הסגל החסר ופשוט התפוצצה על הפרקט.
מנגד, ירושלים הציגה את אחד ממשחקיה החלשים ביותר העונה ונראה שהיא לא ממש התאוששה מההפסד המאכזב בוולנסיה שהביא להדחתה מהיורוקאפ. בר טימור העצבני ספג טכנית לא אופיינית, שון ג'ונס הורחק אחרי פאול מכוער והחבורה של סימונה פיאניג'אני תעדיף לשכוח מהמשחק הזה כמה שיותר מהר.
מהלך המשחק
ראשל"צ פתחה עם לונג, בן שימול, חנוכי, כדיר וזלמנסון, ירושלים עם ג'רלס, טימור, קינסי, אליהו וסטודמאייר. הכתומים פתחו עם הרבה התלהבות ובהובלת בן שימול וכדיר עלו ליתרון 2:8. ג'רלס עלה על הלוח עם שלשה ושני סלים רצופים של אליהו צימקו ל-12:11. ברנדוויין עלה טוב מהספסל עם אסיסט לתומאס ושלשה, אבל קינסי בשתי שלשות השווה ל-19:19. שלשה של לונג וסל של כדיר חתמו את הרבע ביתרון 19:24 לראשל"צ.
בן שימול. חזר טוב מההיעדרות (צילום: עודד קרני)
ראשל"צ המשיכה לתת את הטון ברבע השני, עם הגנה נהדרת שעצרה את האורחים במשך שבע דקות ללא סל שדה. בן שימול ולונג חדרו טוב ויצרו לעצמם או לחבריהם, תומאס קלע מבחוץ והפער טיפס ל-22:35. ירושלים חזרה מפסק זמן של פיאניג'יאני עם שלשה של קינסי, אבל הכתומים הגיבו בריצת 0:10 וכדיר הנהדר קבע 25:45 בירידה להפסקה.
סטודמאייר נסגר על ידי זלמנסון וחנוכי (צילום: עודד קרני)
הפסקת המחצית לא עצרה את האלופה, שעם סלים של חנוכי וכדיר הגדילה את היתרון ל-27:53. סל של ג'ונס ושלשה של זליקוביץ' צימקו במעט, אבל לונג בפולו דאנק גדול וזלמנסון בצ'אקה מהפינה המשיכו לברוח, 34:64. טימור ספג טכנית על מחאה מוגזמת אחרי סל שקלע, לונג קבר שלשה ובסל נוסף מאסיסט פנטסטי של כדיר קבע 36:70. זליקוביץ' וג'רלס מהקו הורידו ל-70:40 בסיום הרבע השלישי.
כדיר. ערב ענק שלו (צילום: עודד קרני)
ג'ונס פתח טוב את הרבע האחרון בשני סלים, אבל ביצע עבירה מכוערת על תומאס והורחק. קינסי ורוזפלט ניסו למזער נזקים, אבל ברנדוויין הלוהט לא ממש איפשר להם, 53:83. ברנר העניק זמן תשואות לכוכבי הערב, הקהל הכתום בבית מכבי עמד על הרגליים לכבוד לונג, בן שימול וכדיר ועד לסיום צומק מעט הפער ל-83:59.
ברנדוויין. לא נתן לפער לרדת (צילום: עודד קרני)
מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: לונג 18 (7-9 מהשדה, 3 חטיפות), כדיר (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים) ותומאס (6-10 מהשדה) 17 כ"א, בן שימול 12 (7 אסיסטים, 6 איבודים), ברנדוויין 11 (3-5 לשלוש, 4 אסיסטים), חנוכי וזלמנסון 4 כ"א. כן שותפו: קורנליוס ונקרשביץ'.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: קינסי 15 (3-3 לשלוש, 4 אסיסטים), ג'רלס (1-8 מהשדה) וג'ונס (4-6 מהשדה) 8 כ"א, אליהו 7 (5 איבודים), טימור 6 (6 איבודים), זליקוביץ' 5, דייסון (0-4 לשלוש, 5 אסיסטים) ורוזפלט (7 ריבאונדים) 4 כ"א, סטודמאייר 2. כן שותף: הלפרין.
זלמנסון. האלופה חזרה לחייך (צילום: עודד קרני)