שתי קבוצות שסגרו את הסיבוב השני בליגת ווינר סל ברגל שמאל רוצות לצאת לדרך חדשה בסיבוב השלישי הערב (שני) באולם בגין באילת, שם תארח הפועל "פתאל" אילת את מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ (19:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, אורי שלהבי). האורחים יחסרו את שון דאוסון, אבי בן שימול ופטריק רישרד הפצועים.

אחרי שניצחה שישה משחקים ברציפות, עומדת הפועל אילת בפעם הרביעית העונה על רצף של שני הפסדים, כאשר בכל המקרים הקודמים היא נמנעה מהפסד שלישי ברציפות עם ניצחון במשחק הבא. ראשל"צ מגיעה לדרום עם רצף של שלושה הפסדי ליגה – הארוך ביותר שלה מאז הסיבוב השלישי אשתקד. מאז הניצחון הדרמטי בביקורה הקודם באילת, היא הפסידה בכל ארבעת משחקי החוץ שלה ובכל חמשת המשחקים הצמודים בהם לקחה חלק (5 נקודות הפרש ומטה).

הפועל אילת ספגה במחזור שעבר הפסד חוץ 81:72 מול מכבי "Hunter" חיפה, במשחק בו השוותה את שפל המועדון בכל הזמנים עם 26 איבודי כדור. לנדון מילבורן כרגיל היה הטוב בשורות הקבוצה עם 23 נקודות, אך זה לא הספיק מול ערב קליעה מצוין של האקס עמית שמחון ומשחק פנטסטי של גרגורי ורגאס הקשוח.

מכבי ראשל"צ נוצחה בפעם השנייה ברציפות תחת שמוליק ברנר במשחק שהלך צמוד עד לבאזר, 83:81 בחוץ למכבי "FOX" ת"א. הכתומים איבדו יתרון דו-ספרתי מהרבע השני, אבל בעזרת סיומת אדירה של מאליק וויינס הצליחו להשוות בשניות הסיום. הקבוצה לא הצליחה לעשות את העבירה שנותרה לה לתת וספגה סל בשנייה האחרונה של ויקטור ראד, שהיה המצטיין במשחק.

ראשל"צ תנסה להשלים סוויפ עונתי על אילת, אחרי שבשני המפגשים הקודמים העונה ניצחה במשחקים צמודים: בסיבוב הראשון בבית מכבי היא חזרה מפיגור 15 ברבע השני לניצחון 60:66, בעוד בסיבוב שעבר באולם בגין היא איבדה יתרון 16 ברבע השלישי, אבל לא ספגה אף נקודה בהארכה וניצחה 88:94 – ניצחון החוץ השני שלה בלבד באילת ב-20 השנים האחרונות במסגרת העונה הרגילה. שני הקלעים המובילים של האלופה במשחקים מול אילת העונה ייעדרו: אבי בן שימול שקלע 11 בבית ופטריק רישרד שקלע 21 בחוץ.

חנן קולמן השווה במחזור שעבר את שיאי העונה שלו בנקודות (14) ובשלשות (4) נגד האקסית מכבי חיפה, לפני שיצא בחמש עבירות. הפעם פוגש הגארד הישראלי-דני אקסית אחרת שלו, מכבי ראשל"צ בה שיחק תקופה קצרה בעונת 13/14. במפגש הראשון איתה העונה הוא מסר שיא קריירה של 8 אסיסטים וליכולת שלו תהיה חשיבות גדולה מול הקו האחורי הקצר של האורחים.

צ'ארלס תומאס, שהגיע לאלף נקודות בליגת ווינר סל במחזור שעבר, עשה זאת במשחק בו השווה את שיאו העונתי בקליעה (22 נקודות) ושיפר את שיאו העונתי במדד (24). בשני המחזורים האחרונים הוא קלע 5 מ-10 זריקותיו לשלוש, אחרי שבשלושת המחזורים קודם לכן קלע רק 2 מ-15 מעבר לקשת. בסיבוב השלישי אשתקד הוא קלע מול אילת שיא קריירה של 36 נקודות וחמש שלשות, כולל אחת מכמעט חצי מגרש.

ארבע פעמים העונה ספגה הפועל "פתאל" אילת שני הפסדים רצופים – בכולן היא ידעה להתאושש ולמנוע כדור שלג. כך קרה גם הערב (שני) באולם בגין, כאשר החבורה של עודד קטש חזרה למסלול עם ניצחון 85:94 על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ שהשיב אותה למקום הרביעי בליגת ווינר סל.

כוכב המשחק היה רפי מנקו, שקבע שיאי קריירה כמעט בכל קטגוריה אפשרית עם 22 נקודות באחוזים נהדרים, 13 ריבאונדים ומדד 29. במאני טיים הוא לקח אחריות עם חמש נקודות רצופות שפתחו פער דו-ספרתי ודאנק שסגר את המשחק באופן סופי. פרט אליו בלט כרגיל גם לנדון מילבורן בעוד ערב סולידי, רוברט רות'בארט שקלע 15 נקודות ב-15 דקות, פריאיי הנרי שהיה רחוק 3 ריבאונדים מטריפל דאבל ואפיק ניסים שעם 10 נקודות רצופות ברבע השלישי העביר את ההולכה בפעם האחרונה.

ראשל"צ פתחה את המשחק לוהטת מעבר לקשת ויצרה לעצמה מקדמה קטנה עם 5 שלשות של מאליק וויינס ברבע הראשון, אבל בהמשך האחוזים התיישרו והמשחק עבר לשליטה של המארחים. צ'ארלס תומאס המשיך את הכושר הנהדר וסיים עם 20 נקודות, וויינס סגר את הערב עם 23 נקודות ושבע שלשות ועידן זלמנסון כיפר על ערב רע של ג'אבון מקריי עם 12 נקודות, 5 אסיסטים ומדד 15.

מהלך המשחק

אילת פתחה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר, ראשל"צ עם וויינס, לונג, חנוכי, כדיר ומקריי. מנקו קלע את הסל הראשון במשחק מעבר לקשת ולאורחים לקחו שתי דקות ורבע כדי לעלות על הלוח, אבל ברגע שלונג צלף את השלשה הראשונה, השתחרר הפקק. וויינס מיד הוסיף שתי שלשות ועם אחת נוספת קבע 7:14 לכתומים. הנרי ומילבורן ניסו לצמק, אבל וויינס המשיך להפגיז ועם שתי צליפות נוספות מבחוץ שהביאו אותו ל-5 מ-7 ברבע הראשון קבע 19:25. רות'בארט מהקו והנרי מעבר לקשת עם הבאזר הורידו ל-25:24 בלבד אחרי 10 דקות.

וויינס. חמש שלשות ברבע הראשון (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

אילת צברה ביטחון מהסיום המוצלח של הרבע הראשון והמשיכה את הריצה ברבע השני. מילבורן חימם את הידית וביחד עם רות'בארט הפך ל-28:33 למארחים. הכתומים המשיכו לזרוק מבחוץ, אבל הפעם לא מצאו את הרשת וכשדניאלס נכנס לעניינים עלה הפער לדו-ספרתי, 29:39. תומאס החזיר את האלופה לעניינים, וויינס קבר שלשה שישית וזלמנסון בהוק יפה ודאנק הוריד ל-43:42 בלבד בהפסקה.

ברנדוויין מנסה לקחת לשרון את הכדור מאחור (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

באקנר והנרי שמרו על היתרון האילתי בתחילת המחצית השנייה, אבל תומאס צלף מחצי מרחק, חנוכי קלע 5 נקודות רצופות ולונג השווה ל-53:53. הנרי החזיר את ההולכה בשלשה, אלא שזלמנסון היה בכל מקום במגרש והפך ל-58:60 בעזרת וויינס. ניסים קלע נקודות בכורה מבחוץ שהכניסו אותו לזון ועד סוף הרבע הוא כבר הגיע לדו-ספרתי, 62:71.

דניאלס עולה להטבעה מול זלמנסון (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

קליעה של שרון מחצי מרחק וליי אפ קליל של מנקו במתפרצת השלימו 14 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 62:75. כדיר החזיר את האלופה לפיגור חד-ספרתי וזלמנסון צימק ל-77:70. מנקו קבר צליפה מכל פינה, כאשר בין לבין תומאס משאיר את האלופה בתמונה, 73:83. רות'בארט הראה יד רכה מחצי מרחק, זלמנסון וכדיר פתחו את המשחק עם ריצת 0:6, 85:79. אילת הניעה כדור יפה מול האזורית ומילבורן חדר כל הדרך לדאנק ענק, 79:87. לונג ותומאס שוב צימקו, אבל מנקו קבע שיא קריירה ושמר על הפער, 83:91. לונג קלע פעמיים מהקו, קולמן וברנדווין החליפו איבודים ודאנק של מנקו סגר עניין מעשית, 85:94 בסיום. 

מנקו קולע מהפינה. ערב שיא (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: מנקו 22 (5-7 לשתיים, 3-5 לשלוש, 13 ריבאונדים), מילבורן 17 (6-13 מהשדה), רות'בארט 15 (15 דקות, 5-6 לשתיים ומהקו, 6 ריבאונדים), הנרי 11 (7 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 4 איבודים), ניסים 10 (3-3 מהשדה), דניאלס 8 (4-12 מהשדה), קולמן 5, באקנר 4, שרון 2. כן שותפו: שריקי וספיר.

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: וויינס 23 (15 ברבע הראשון, 7-15 לשלוש, 7 ריבאונדים), תומאס 20 (8-15 מהשדה, 7 ריבאונדים), לונג 14 (2-8 לשלוש), זלמנסון 12 (6-7 מהשדה, 5 אסיסטים), כדיר 10 (4-10 מהקו, 3 חטיפות), חנוכי 5, מקריי 1 (0-5 מהשדה). כן שותפו: בלול, נקרשביץ' וברנדוויין.

ניסים. הפך את המומנטום בשתי דקות גדולות (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)