אחרי שבוע עמוס בהתרחשויות, תחזור הערב (ראשון) מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ לפרקט בבית מכבי בקרב חשוב על מיקום מול מכבי "Hunter" חיפה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, צחי הבדלי, יוחאי שולמן). על הקווים של האלופה יעמוד לראשונה כמאמן ראשי שמוליק ברנר, שהחליף את אריק שיבק בשבוע שעבר. דרור כהן מונה לעוזרו, בעוד עוזר המאמן השני, אדיר אמר, נפרד מהקבוצה.

ראשל"צ תצטרך להסתדר לראשונה ללא פטריק רישרד, שסובל מקרע בשריר התאומים וצפוי להיעדר בין חודש לחודשיים. פרט אליו, ייעדר גם אבי בן שימול שסובל מדורבן בכף הרגל ומיעט לשחק בשבועות האחרונות. מאליק וויינס נפצע גם כן אך ייקח חלק במשחק, כמו גם עודד ברנדוויין שחתם הבוקר עד תום העונה. לרגל יום האישה הבינלאומי שיתקיים השבוע, הודיעה הנהלת ראשל"צ על כניסה חינם לנשים!

במחזור שעבר, במה שהיה בדיעבד משחקו האחרון של שיבק כמאמן הכתומים, נוצחה הקבוצה בביתה על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים, 82:68. ראשל"צ התאוששה ממחצית ראשונה נוראית ומחקה בתוך 10 דקות פיגור של 23 נקודות, אבל דווקא אחרי שעלתה ליתרון נחלשה ואיבדה את המשחק. ג'אבון מקריי ושון דאוסון הובילו את הקבוצה עם 14 נקודות כל אחד.

מכבי חיפה מגיעה אחרי הפסד חוץ דרמטי למכבי "FOX" ת"א, 97:96. וויל גרייבס רשם שיפור דו-ספרתי לשיא הקריירה שלו עם 34 נקודות. הפורוורד שהפגיז 6 מ-8 לשלוש אחרי שני משחקים רצופים בלי שלשה (0-3), הצטיין בסדרת הפלייאוף מול ראשל"צ אשתקד עם 15.6 נקודות למשחק, כאשר בניצחון החוץ בבית מכבי קלע 18 נקודות ובהפסד שם נעצר על 3 בלבד.

כל שלושת המשחקים האחרונים בין הקבוצות בעונה הרגילה הסתיימו בניצחונות חוץ: 67:73 לראשל"צ ברוממה במרץ שעבר, 78:82 לחיפה בבית מכבי באפריל ו-68:73 לאלופה על הירוקים בכרמל בסיבוב הראשון. בעונה שעברה הן נפגשו כזכור לסדרת פלייאוף מרתקת של הטוב מחמישה משחקים, בה נרשמו יותר ניצחונות חוץ (3) מאשר ניצחונות בית (2).

אחד ממשחקי השיא של מאליק וויינס במדים הכתומים היה בסיבוב הראשון נגד חיפה, כאשר במשחקו השני בקבוצה הוביל אותה לניצחון חוץ. הוא קלע 12 מתוך 18 הנקודות של האלופה ברבע האחרון ובמו ידיו עצר קאמבק של הירוקים. את המשחק הוא סיים עם 25 נקודות, 5 אסיסטים ומדד 24. אורלנדו מנדז-ולדז הוביל את הירוקים עם 23 נקודות.

מעניין שגם בביקורה הקודם בבית מכבי במסגרת העונה הרגילה פגשה מכבי חיפה את מכבי ראשל"צ מיד לאחר חילופי מאמנים: אז אריק שיבק תפס את מקומו של שרון דרוקר, אבל הירוקים לא התרגשו ורשמו ניצחון חוץ, 78:82. גרגורי ורגאס הצטיין עם 14 נקודות, 7 אסיסטים וסל מחצי מגרש בסיום הרבע הראשון.

"אנחנו יוצאים למשחק מול יריבה קשה וביתית, שצריכה את הניצחון הזה בדיוק כמונו", אמר מאמן חיפה עופר רחימי, "אנחנו צריכים להביא את היכולות ההתקפיות מהמשחק ביום שני, אבל להעלות את רמת האגרסיביות בהגנה". וויל גרייבס הוסיף: "אחרי הפסד צמוד בשבוע שעבר, המשחק מול ראשון מאוד חשוב לנו, כדי לחזור למומנטום החיובי שלנו ולדחוף את עצמנו למעלה בטבלה. אנחנו צריכים כמה שיותר אוהדים בירוק ביציעים, שיתנו לנו דחיפה קדימה".

בפעם הקודמת שמכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ החליפה מאמן, היא פגשה במשחקו הראשון של אריק שיבק את מכבי "Hunter" חיפה ונוצחה בביתה 82:78. הערב (ראשון), בבכורה של שמוליק ברנר כמאמן ראשי, היא שוב פגשה את הירוקים והפסידה בתוצאה כמעט זהה, 83:79 לאחר הארכה.

העייפות של הירוקים כמעט עלתה להם ביוקר במאני טיים, אבל מהלך גדול של עוז בלייזר בסיום הרבע האחרון כפה הארכה, בה החזירה חיפה את השליטה במשחק. גרגורי ורגאס הוביל עם 18 נקודות, קווין פינקני הוסיף 15 ועצירה חשובה על מאליק וויינס לפני ההארכה ובלייזר סגר ערב פנטסטי עם 13 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

הכתומים שוב ייצרו קאמבק יפה לקראת הסיום, אבל שוב ירדו מנוצחים בשל קבלת החלטות רעה ברגעי ההכרעה. מחלת איבודי הכדור חזרה על עצמה עם 23 כאלו, כאשר חסרונם של פטריק רישרד ואבי בן שימול הפצועים כמובן לא תורם לכך. עודד ברנדוויין רשם בכורה יפה וסיים ראשון במדד הפלוס-מינוס (16+).

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה עם וויינס, חנוכי, דאוסון, תומאס ומקריי, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני. הכתומים פתחו חזק בהגנה ועלו ליתרון 0:5 מסלים של מקריי ודאוסון. פינקני העלה את הירוקים על הלוח אחרי שתי דקות בפאול וסל, "הפקק" החיפאי השתחרר ושלשה של ורגאס חתמה 12 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 5:12. שלשות של חנוכי ותומאס החזירו את הכתומים לעניינים, הפורוורד התחמם ושלשה נוספת שלו הפכה בחזרה, 16:18. וויינס ובלייזר החליפו קליעות עונשין ואחרי 10 דקות הראה הלוח 18:20 למארחים.

ורגאס. ריצת 0:12 מוקדמת של הירוקים (צילום: ספי מגריזו)

זלמנסון קלע את הסל הראשון של הרבע השני, גרייבס ודיברתולומיאו הפכו, 22:23. ברנדוויין עלה לדקות ראשונות בכתום וקלע שלשת בכורה, אבל ורגאס וגרייבס צלפו מהעבר השני, האלופה נקלעה לבצורת נוספת ובלייזר הגדיל ל-27:31. דאוסון ותומאס הורידו לנקודה בלבד, לפני שמנדז-ולדז חתם את המחצית ביתרון ירוק, 33:36.

בלייזר קולע מעל מקריי. יתרון שלשה בהפסקה (צילום: ספי מגריזו)

דאוסון צימק לנקודה בחזרה מחדרי ההלבשה, אבל שמחון איפס את הידית ועם שלוש שלשות כמעט רצופות הגדיל את היתרון ל-37:49. תומאס קלע שלשה חשובה שהחזירה את המומנטום לאלופה, כדיר שחזר לפרקט אחרי שנפצע קודם לכן חגג בצבע עם 4 נקודות ואסיסט לזלמנסון והפער צומק ל-51:49. פינקני מנע מהפך ברצף פעולות טובות בהתקפה, אבל שלשה של וויינס סגרה את הרבע השלישי בפיגור שלשה בלבד, 59:56.

שמחון. חזר לוהט מחדר ההלבשה (צילום: ספי מגריזו)

סלים של ורגאס ודיברתולומיאו הגדילו בחזרה ל-7, אבל וויינס הגיב בשלשה, כדיר הוסיף עוד סל בצבע וחנוכי השווה, 65:65. ורגאס קלע בחדירה אופיינית, וויינס השלים מהפך בפאול וסל, 67:68. פינקני החזיר את היתרון בשתי קליעות עונשין ואחרי רצף התקפות ללא נקודות, קלע גרייבס שלשה קשה, 68:72. ברנדוויין צימק מהקו ואסיסט ענק של דאוסון לזלמנסון קבע שוויון 72:72. דאוסון השלים מהפך אחרי חטיפה חכמה של תומאס, שהגדיל ל-72:75 בקליעת עונשין אחת. גרייבס יצא בחמש עבירות אחרי פאול תוקף על דאוסון, אבל ברנדוויין איבד ובלייזר לקח ריבאונד התקפה ענק, קלע וגם סחט עבירה, 75:75, דקה לסיום. וויינס איבד, בלייזר ניסה לרוץ למתפרצת, אבל הכדור ברח לו. גם תומאס איבד, שמחון החטיא מהעבר השני ופינקני חסם את וויינס והשאיר לחיפה 3.1 שניות כדי לנצח את המשחק. רחימי לקח פסק זמן, אבל חיפה התקשתה להוציא לפועל את התרגיל ואחרי החטאה של ורגאס, המשחק הלך להארכה, 75:75.

כדיר. הארכה בתום רבע אחרון הפכפך (צילום: ספי מגריזו)

ורגאס חטף את הכדור הראשון ופתח את מסכת הקליעות בהארכה, הלחץ והמתח התבטאו במספר החטאות רצופות ושלוש דקות לסיום עמדה התוצאה על 75:77 לירוקים. בלייזר השאיר את פינקני לדאנק גדול, אבל דאוסון הגיב בשלשה מהפינה, 79:78. הספסל של האלופה ספג טכנית, אבל ורגאס המותש החטיא מהקו ונחסם במתפרצת על ידי חנוכי. כדיר איבד בעבירת תוקף, דיברתולומיאו החטיא מעבר לקשת, אבל זלמנסון החטיא מחצי מרחק. ורגאס סחט עבירה מכדיר וקלע פעמיים, 78:81, 6 שניות לסיום. ורגאס שלח את תומאס לקו, שקלע את הראשונה והחטיא את השנייה. ורגאס השתלט על הריבאונד וסגר עניין מהקו, 79:83 בסיום.

פינקני. הירוקים בחצי העליון של הטבלה (צילום: ספי מגריזו)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: וויינס (5-15 מהשדה, 4 אסיסטים, 6 איבודים) ותומאס (3-5 לשלוש) 15 כ"א, דאוסון 13 (5-16 מהשדה, 10 ריבאונדים), זלמנסון 11 (9 ריבאונדים), כדיר 9 (7 ריבאונדים), ברנדוויין 7, חנוכי 5 (4 אסיסטים), מקריי 4. כן שותף: קורנליוס.

מכבי "Hunter" חיפה: ורגאס 18 (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), פינקני 15 (7-8 מהקו, 7 ריבאונדים), בלייזר (4-13 מהשדה, 5-5 מהקו, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים) ושמחון (3-6 לשלוש, 2-9 לשתיים) 13 כ"א, דיברתולומיאו 12, גרייבס 8 (1-7 לשתיים, 2-4 לשלוש), מנדז-ולדז 4. כן שותף: קופרברג.

בלייזר. השחקן המצטיין בחסות RK (צילום: ספי מגריזו)