שתי קבוצות במצב רוח מרומם ייפגשו הערב (שני) במבצר היובל, כאשר בני הרצליה שניצחה בהיכל מנורה מבטחים לראשונה מזה שבע שנים תארח את עירוני נהריה, שחזרה מהמסע המתוקשר לטורקיה עם הכרטיס לשמונה האחרונות ביורופקאפ (19:35, שידור משולב בערוץ SPORT5 ובשידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: כפיר מועלם, צחי הבדלי, אלעד לייבוביץ').

בני הרצליה עשתה "תיקון" להפסד הבית המפתיע לגלבוע/גליל במחזור שעבר עם ניצחון חוץ 92:99 על מכבי "FOX" ת"א במשחק השלמה מהמחזור ה-17 ביום שלישי שעבר. הקבוצה של מיקי גורקה הובילה לאורך כל הערב, ידעה לעצור את הקאמבק של הצהובים עם שלושה סלים רצופים של כרם משעור בדקה האחרונה וחזרה הביתה עם ניצחון שני העונה על מחזיקת הגביע.

עירוני נהריה ספגה במחזור שעבר הפסד חוץ 92:71 להפועל "SP מצרפלס" ת"א, אבל ביום רביעי נוצחה על ידי גזיאנטפ 80:65 בלבד בגומלין שמינית גמר היורופקאפ והבטיחה את מקומה בשלב הבא. החבורה מעין שרה תפגוש ברבע גמר המפעל את טלקום בון הגרמנית (8-15 במרץ), כאשר המנצחת במפגש הכפול תתמודד נגד המנצחת בין נאנטר הצרפתית לאושאק ספורטיף הטורקית.

המשחק בסיבוב הראשון בין הקבוצות היה דרמטי עד לבאזר וכלל לא מעט מהפכים ברגעי ההכרעה, עד ששלשה של ג'ף אדריאן המצוין הבטיחה להרצליה ניצחון חוץ, 72:75. הפורוורד סיים עם 22 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד טוריאן גרין הוסיף 18 ומשעור 15 ו-14 ריבאונדים. ניק פאוסט קלע 14 לסגולים, יהונתן שולדבראנד תרם 12.

הרצליה עומדת על רצף של ארבעה ניצחונות בית על נהריה במסגרת העונה הרגילה, שלושת האחרונים בפער דו-ספרתי: 66:78 באפריל 2010, 71:81 בינואר 2015 ו-72:88 בנובמבר 2015. ניצחון החוץ האחרון של הסגולים באולם היובל היה במאי 2008, 69:80 בהובלת 17 נקודות של מתן נאור, והם ירצו לעשות סוף לרצף ולצאת מהמבצר עם ניצחון – דבר שרק הפועל "יונט" חולון וגלבוע/גליל עשו העונה בליגה.

חליל קנאסביק היה כוכב הניצחון של בני הרצליה על מכבי ת"א בשבוע שעבר עם שיאי עונה בנקודות (21), ריבאונדים (10), שלשות (4) ומדד (33). הסנטר המונטנגרי-אמריקאי שבר רצף של שבעה משחקים בחד-ספרתי, בהם תרם במצטבר 28 נקודות ומדד 15 בלבד. כמו כן, כדי למצוא את ארבע השלשות האחרונות שלו צריך ללכת ל-14 המשחקים האחרונים יחד. בקבוצה היו מרוצים מאוד מהיכולת שלו וכעת מקווים לראות ממנו המשכיות.

סטיבן דניס זקוק ל-5 נקודות בלבד כדי להיכנס לרשימת 20 הקלעים המובילים של בני הרצליה בכל הזמנים, ולהוציא משם את רוג'ר פרינגטון. הגארד האמריקאי, לו כיום 624 נקודות בליגת ווינר סל, ירד בכמות הנקודות בכל אחד משלושת משחקיו האחרונים ובמשחק ההשלמה מול מכבי ת"א סיים עם שפל עונתי של 4 נקודות – בדיוק כמו במפגש עם נהריה בסיבוב שעבר. אף על פי כן, את כל 4 הנקודות בעין שרה קלע במאני טיים, כולל שתי האחרונות במשחק מהקו.

מנגד, עירוני נהריה עומדת בפעם השנייה העונה על רצף של שלושה הפסדי ליגה: 97:85 בראשל"צ, 86:79 לאילת ו-92:71 להפועל ת"א בחוץ. בפעם הקודמת שזה קרה, היא השיגה במשחק הבא את ניצחון השיא שלה העונה (62:106 בגן נר) ויצאה לרצף של ארבעה ניצחונות ליגה. מאז תחילת הסיבוב השני, המפתח של הקבוצה הוא הספיגה: בכל ניצחונותיה היא ספגה 73 נקודות ומטה, בכל הפסדיה היא הרשתה ליריבות לקלוע מעל 80 נקודות. הקבוצה האחרונה שניצחה אותה בלי להגיע ל-80 נקודות הייתה בני הרצליה: 72:75 בסיבוב שעבר.

"אם לא ננצח במשחק הזה, אין חשיבות לניצחון על מכבי ת"א", הזהיר מיקי גורקה, "כדי לנצח אנחנו צריכים את המבצר מלא באוהדים שלנו. אני קורא להרצליינים: זה הזמן, בואו בהמוניכם ותצבעו לנו את היציעים בכחול. אנחנו צריכים אתכם".

כמעט תשע שנים חלפו מאז ניצחון החוץ האחרון של עירוני נהריה על בני הרצליה, ועמוק ברבע האחרון הערב (שני), כשהסגולים פיגרו ב-9 נקודות, היה נראה שהרצף הזה יימשך. יהונתן שולדבראנד, שעד אז לא קלע נקודה, לקח את המשחק על עצמו, השיג 10 נקודות עד סוף המשחק, היה בכל מקום גם בהגנה והוביל את האורחים לניצחון מרשים, 64:67.

המפתח הקבוע של עירוני נהריה בתקופה האחרונה הוא ההגנה, וככה בדיוק היא ניצחה היום באחד האולמות הכי קשים בליגה. הסגולים ספגו 15, 15 ו-16 נקודות בשלושת הרבעים האחרונים וידעו לייצר את העצירות ברגעים המכריעים. פרט לשולדבראנד, בלטו גם יינסי גייטס שתרם 17 נקודות ומדד 23 וסקוטי הופסון שקלע 13 נקודות. גייטס ושולדבראנד, שלרוב זוכים בעיקר למחמאות על ההתקפה, היו משמעותיים מאוד גם בצד השני של המגרש וראויים לקרדיט גדול על דקות הסיום.

הרצליה סופרת הפסד בית שני ברציפות, בעיקר בגלל 21 איבודי כדור וערב קליעה רע מאוד מבחוץ (4 שלשות ב-20%). כרם משעור סיפק דאבל-דאבל תשיעי העונה, אור לאומי חיפה על היעדרותו של אבירם זליקוביץ' עם 13 נקודות ללא החטאה וגם לג'ף אדריאן היו דקות טובות, אבל זה כאמור לא הספיק מול הקאמבק הסגול במאני טיים.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה עם מעיין, גרין, משעור, אדריאן וקנאסביק, נהריה עם קיצ'ן, דגלאס, הופסון, נאש ושולדבראנד. הופסון פתח טוב עם שני הסלים הראשונים במשחק, משעור ענה בשלושה משלו והפך ל-4:6. שלשה של דגלאס העבירה את היתרון בחזרה לסגולים, אבל דאנק של אדריאן ממסירה נהדרת של מעיין העיר את הקהל המקומי, לאומי הוסיף שתי שלשות וקנאסביק הגדיל מהקו ל-11:18. גייטס שעלה מהספסל הטביע בעוצמה ופאוסט קלע את הסל האחרון של הרבע שצימק ל-18:15.

הרבע השני נפתח בשתי דקות וחצי ללא נקודה משני הצדדים, לפני שלאומי שבר את הקרח עם סל קל במתפרצת, 15:20. שתי הקבוצות המשיכו להתקשות בהתקפה וגייטס ופאוסט הורידו את היתרון לנקודה בלבד, 19:20. אדריאן ונסטרנקו החליפו סלים והופסון העביר את היתרון לנהריה, אבל לאומי הגיב בשלשה שלישית, 24:25. משעור השיג סל מריבאונד התקפה, דניס קלע נקודות בכורה והיתרון עלה ל-24:29. אריק אלפסי ביקש פסק זמן, ממנו חזר עם אסנטי-אסרא שצימק ל-29:28 בחדירה יפה. משעור הגיע לדו-ספרתי אחרי התקפה יפה והתכבד גם בסל האחרון של המחצית, 28:33.

הופסון. מחצית ראשונה צמודה במבצר

נהריה הציגה הגנת ברזל בחזרה למחצית השנייה ועם דקות טובות של גייטס ואסנטי-אסרא השוותה ל-35:35. משעור השיב את היתרון, אבל הרצליה נתקעה על 4 נקודות בלבד בשש הדקות הראשונות של הרבע ודאנק של הופסון חתם ריצת 0:6 בדרך ליתרון 37:41. קנאסביק החזיר את הלבנים-כחולים לעניינים עם שלשה ואסיסט לדאנק של אנג'אי, משעור השלים ריצה נגדית של 0:7, 41:44. הופסון הוסיף עוד דאנק לתקציר, אבל דניס הלך לקו פעמיים ברציפות ועם 4 מ-4 חתם רבע לא טוב של קבוצתו ביתרון 44:48.

אדריאן סיפק הצהרת כוונות בהתקפה הראשונה של הרבע האחרון עם דאנק גדול, הוסיף פאול וסל אחרי ריבאונד התקפה ועם דאנק נוסף הגדיל ל-48:55. דניס קבע יתרון 9, אבל שולדבראנד החזיר את נהריה לעניינים בחמש נקודות רצופות, 57:53. גורקה לקח פסק זמן, אלא ששולדבראנד המשיך את המומנטום בחטיפה וקיצ'ן צימק את הפער לסל בלבד, 57:55. לאומי הגיב בסל חשוב, שולדבראנד הלוהט קלע זריקה קשה מעל אדריאן וקיצ'ן פתח את המשחק מחדש, 59:59. אדריאן מצא את משעור לדאנק גדול, אבל קיצ'ן הרים את גייטס להאלי הופ ושולדבאנד השלים מהפך, 61:63. אדריאן השווה מחצי מרחק, אבל הופסון החזיר את היתרון, 63:65 בכניסה לדקה האחרונה. דניס חדר על קו הבסיס וניסה למצוא את אדריאן, אבל הכדור ברח החוצה. משעור חטף בחזרה במהלך הגנתי גדול, גרין סחט עבירה חמישית מהופסון, אבל קלע רק אחת מהקו, 65:64, 12 שניות לסיום. גייטס נשלח לקו וקלע גם הוא רק אחת, 64:66. אדריאן קיבל הזדמנות להשוות, אבל לא הצליח לקלוע מעל גייטס ושולדבראנד סגר עניין מהקו, 64:67 בסיום.

בני הרצליה: משעור 18 (8-13 לשתיים, 0-4 לשלוש, 10 ריבאונדים), אדריאן (6-16 מהשדה, 3 הטבעות) ולאומי (5-5 מהשדה, 4 איבודים) 13 כ"א, דניס 8 (2-8 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 איבודים), קנאסביק 7 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), גרין 3 (1-5 מהשדה), אנג'אי 2. כן שותפו: מעיין ושארפ.

עירוני נהריה: גייטס 17 (6-11 מהשדה, 5-8 מהקו, 3 חסימות), הופסון 13 (6-9 לשתיים, 0-3 לשלוש, 5 איבודים), שולדבראנד (כולן ברבע האחרון) וקיצ'ן (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 10 כ"א, פאוסט 7 (5-6 מהקו), אסנטי-אסרא 4, דגלאס 3 (1-6 מהשדה), נסטרנקו 2, ברקוביץ' 1. כן שותף: נאש.