שבוע בדיוק לפני חצי גמר גביע המדינה, תארח הערב (שני) מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה את מכבי "Hunter" חיפה בהיכל הקריה (19:45, שידור משולב בערוץ SPORT5 ושידור מלא באתר ערוץ הספורט, שופטים: גילי כהן, אייל פוהורילס, גיא סימאני). ווילי וורקמן הפצוע ימשיך להיעדר בשורות חיפה גם נגד קבוצתו אשתקד.

במחזור שעבר ספגה אשדוד הפסד חוץ נוסף, 91:85 למכבי "FOX" ת"א. "הדולפינים" חזרו מפיגור 21 ברבע האחרון ל-3 בלבד, אבל סל של אנדרו גאודלוק מנע מהחבורה של מאיר טפירו להשלים את הקאמבק, אותו הובילו צ'ייס סיימון עם 23 נקודות וג'ייק כהן עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים.

מכבי חיפה מנגדה רשמה הפסד בית כואב להפועל "יונט" חולון, 75:73. וויל גרייבס קלע 11 מ-19 נקודותיו במהלך הרבע האחרון, אבל בהתקפה האחרונה נחסם על ידי דריון אטקינס. עמית שמחון הוסיף 13 נקודות וג'ון דיברתולומיאו תרם 11 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

במפגש הקודם ביניהן בליגה הרשימה חיפה עם ניצחון 68:89 ברוממה. שמחון שיחק 40 דקות מלאות וסיים עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, בעוד כהן הוביל את האורחים עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים. הקבוצות נפגשו גם בחודש שעבר ברבע גמר הגביע ואשדוד ניצחה 90:95 במשחק הראשון של שנת 2017. כהן ודניאל יואינג הצטיינו עם 22 נקודות כ"א, כאשר המתאזרח עושה זאת בלי להחטיא אף זריקה מהשדה (4-4 לשתיים, 3-3 לשלוש). גרייבס קלע 21 לירוקים.

בפעם השנייה העונה, עומדת אשדוד על רצף של ארבעה הפסדי ליגה – שלושה מהם לשלוש הקבוצות האחרות במעמד חצי גמר גביע המדינה: מכבי ת"א, הפועל ירושלים והפועל חולון. אחת הבעיות הבולטות של "הדולפינים" בארבעת המשחקים הללו היא הקליעה מבחוץ: 4.5 שלשות בלבד ב-31% דיוק, כאשר באף משחק היא לא עברה 5 שלשות.

מנגד, מכבי חיפה מובילה את הליגה בזריקות מעבר לקשת, אבל בשלושת המשחקים האחרונים היא לא מקבלת מספיק נקודות בתוך הקשת: 15.3 סלי שתיים בלבד. נגד גלבוע/גליל זה הספיק לניצחון בזכות שיא מועדון של 16 שלשות, אבל בשני המשחקים מאז הוסיפה חיפה 16 שלשות במצטבר והפסידה והפעם היא תהיה חייבת להשיג יותר נקודות בצבע.

אחד ממשחקי השיא של אורלנדו מנדז-ולדז העונה היה בניצחון הבית על אשדוד עם 17 נקודות (4-4 לשתיים, 3-5 לשלוש) ושיאי עונה באסיסטים (7) ובמדד (3). בשלושת המחזורים האחרונים ירד המקסיקני מאוד בנתוניו ותרם רק 5.0 נקודות, 1-4 לשתיים, 3-9 לשלוש ואסיסט בודד בממוצע מול 3.7 איבודים וכדי לחזור למסלול הניצחונות עופר רחימי יצטרך אותו בכושר של החודש שעבר.

בשורות המארחים, צ'ייס סיימון הפך לאחרונה למוציא לפועל העיקרי בהתקפה, כאשר בארבעה מתוך שמונת המחזורים האחרונים הוא קלע 20 נקודות ומעלה. הגארד-פורוורד האשדודי הראה שכאשר הוא מתחמם, קשה מאוד לעצור אותו: נגד מכבי ת"א ובני הרצליה הוא קלע 11 נקודות ברבע האחרון ומול הפועל חולון היו לו 17 כבר באמצע הרבע השני.

"אנחנו חייבים לנצח את המשחק בכדי לעצור את רצף ההפסדים", אמר עופר רחימי, "יש לנו הרבה כבוד לאשדוד ואנחנו יודעים שהם קבוצה מסוכנת ולראיה העובדה שהפסדנו שם הפסד כואב בגביע". קווין פינקני, שנראה טוב יותר במשחקו השני בקבוצה בשבוע שעבר, הוסיף: "אנחנו צריכים ניצחון בהקדם ואנחנו צריכים לשחק את הכדורסל שלנו לאורך כל 40 הדקות כדי לנצח באשדוד".

בדיוק כמו בסיבוב שעבר, הגיעה הערב (שני) מכבי "Hunter" חיפה למשחק מול מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה בהרכב חסר מאוד, כאשר הפעם לא עומדים לרשות עופר רחימי עמית שמחון, ווילי וורקמן וטוני מיצ'ל. ובדיוק כמו בסיבוב הקודם, הרוטציה הקצרה לא מנעה ממנה להשיג ניצחון חשוב, 59:72.

עופר רחימי השתמש ברוטציה קצרה עם רביעייה שכמעט לא ירדה מהפרקט, בהובלת גרגורי ורגאס שהציג אולי את משחקו הטוב ביותר העונה ועוז בלייזר שהתאושש ממשחק שקט בשבוע שעבר עם הופעה פנטסטית. ג'ון דיברתולומיאו תרם את האנרגיות המוכרות, אורלנדו מנדז-ולדז חזר לצלוף מבחוץ ותרם לא פחות מ-6 חטיפות וגם קווין פינקני נתן תרומה חשובה והוכיח שיש לו מה לתת לירוקים.

מנגד, אשדוד סופרת הפסד חמישי ברציפות. "הדולפינים" פתחו את המשחק רע מאוד, נפלו לפיגור 18:2 ובילו את המשך הערב ברדיפה אחרי האורחים מהכרמל. חניכיו של מאיר טפירו הצליחו לחזור ממינוס 24 לחד-ספרתי בשלהי הרבע השלישי, אבל חיפה שוב לחצה על הדוושה ובדיוק כמו בגן נר, לא נתנה למארחת לחזור.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה עם יואינג, נואלס, סיימון, אלטיט וכהן, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, דיברתולומיאו, בלייזר ופינקני. הפתיחה של האורחים הייתה מוחצת: ורגאס הגיע עם המון אנרגיות, בלייזר קלע 4 נקודות מהירות עם שני אסיסטים והירוקים עלו ליתרון 0:10 באמצע הרבע. כהן העלה את אשדוד על הלוח, אבל בלייזר הוביל ריצת 0:8 נוספת בדרך ל-2:18 מדהים. אלטיט הכפיל את כמות הנקודות של המקומיים, אבל שלשות של ורגאס ודיברתולומיאו קבעו 20 הפרש, לפני שזיו צימק ל-26:8 אחרי 10 דקות.

המומנטום הירוק נמשך גם בתחילת הרבע השני ושלשה של מנדז-ולדז הגדילה ל-8:32. קופרברג ואלטיט החליפו הטבעות משני צידי המגרש ועוד שלשה של מנדז-ולדז קבעה 14:37. אשדוד עברה לשמור אזורית ועם השלשה השנייה של אריאל שעלה מהספסל הצליחה להיכנס לעניינים, 37:19. זיו ואריאל המשיכו לקזז את ההפרש והורידו ל-13 בלבד, אבל ורגאס הגיב בסל ואסיסט לדאנק של פינקני, 26:43. נואלס קבר שלשה שקבעה את תוצאת המחצית, 43:29.

שתי הקבוצות לא חזרו טוב מחדרי ההלבשה והתקשו בפתיחת המחצית השנייה, לפני שפינקני וקארמייקל שיחררו את הפקק, 33:46. זיו באסיסטים לנואלס וקארמייקל צימק עוד קצת, ורגאס דאג לשמור על מרווח ביטחון בנקודות חשובות, 37:51. המומנטום היה בצד של המארחים, כהן וסיימון נכנסו למשחק אחרי מחצית ראשונה חלשה והפער ירד לראשונה מאז הפתיחה לחד-ספרתי, 54:45. בלייזר קלע סל חשוב, ורגאס הוסיף שתיים מהקו וחיפה סגרה את הרבע ביתרון 45:58.

אשדוד נקלעה לבצורת נוספת בתחילת הרבע וסלים של ורגאס ובלייזר סגרו ריצת 0:8, 45:62. טישמן שעלה מהספסל השאיר את המשחק פתוח בשלשה, אבל ורגאס ומנדז-ולדז צלפו גם הם מבחוץ והבהירו שקאמבק כבר לא יהיה כאן. כהן וזיו המשיכו להילחם, אבל זה כבר היה מעט מדי ומאוחר מדי, 59:72 בסיום.

#Greens?? Win ????????????
??@Gregory8Vargas 21p/7r/6a@OBlayzer 15p/12r/4a@OMV20 13p/4r/6st@j_dibarto12 12p
Kevinn Pinkney 8p/3r pic.twitter.com/6iwKlj3y7m

— Maccabi Haifa B.C. (@MaccabiHaifa) February 6, 2017

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: זיו 11 (5-7 לשתיים, 0-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 6 איבודים), אריאל 10 (3-10 מהשדה), כהן (13 ריבאונדים, 4 איבודים) וקארמייקל (10 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 9 כ"א, נואלס 8 (3-11 מהשדה), אלטיט 7 (8 ריבאונדים, 6 בהתקפה), טישמן 3, סיימון 2. כן שותף: יואינג (4 אסיסטים, 0-4 לשלוש).

מכבי "Hunter" חיפה: ורגאס 21 (8-18 מהשדה, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), בלייזר 15 (6-9 לשתיים, 0-3 לשלוש, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), מנדז-ולדז 13 (3-7 לשלוש, 6 חטיפות), דיברתולומיאו 12, פינקני 8 (4 חטיפות), קופרברג 2, גרייבס 1. כן שותף: שריד.