מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ועירוני נהריה, שרגילות לשחק באמצע השבוע בליגת האלופות, ייפגשו הערב (רביעי) במחזור ה-17 של ליגת ווינר סל בבית מכבי, למשחק חשוב על מיקום (19:35, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: גילי כהן, צחי הבדלי, אלי מרון). צ'ארלס תומאס שנעדר מהמשחק בגן נר ואבי בן שימול שמיעט לשחק סוחבים פציעות ונמצאים בספק למשחק.

המשחק מפגיש בין שתיים מארבע הקבוצות שמחזיקות כרגע במאזן זהה של שמונה ניצחונות מול שמונה הפסדים במקומות 5-8, כאשר למכבי "Hunter" חיפה במקום התשיעי רק נקודה אחת פחות ולהפועל גלבוע/גליל שתי נקודות פחות. לשתיהן מחכה עכשיו סדרת משחקים קשה מאוד בחודש הקרוב, בסיומה נראה אם הן מצמצמות את הפער ממקומות 1-4 או מסתבכות במאבקי העלייה לפלייאוף.

מכבי ראשל"צ מגיעה אחרי הפסד חוץ כואב מאוד, 93:92 להפועל גלבוע/גליל לאחר הארכה. הכתומים נכנסו לרבע האחרון ביתרון משמעותי, אבל העולה החדשה מחקה את כולו וכבר הייתה על סף ניצחון, לפני שפטריק רישרד, בשלשה הראשונה שלו אחרי 8 החטאות, כפה הארכה. שלשה של שון דאוסון נתנה לאלופה יתרון בשניות הסיום, לפני שסל של ג'ייסון סיגרס העניק לאדומים ניצחון בנקודה.

עירוני נהריה חוותה תסריט דומה, רק הפוך ומעט פחות דרמטי. החבורה של אריק אלפסי נכנסה לרבע האחרון בפיגור, אבל קלעה פי שניים נקודות ממכבי "Hunter" חיפה (13:26) בעשר הדקות הבאות בדרך לניצחון 73:83. הסגולים עשו לעצמם הרגל לייצר ריצות גדולות במאני טיים ויהיה מעניין לראות אם יצליחו לעשות זאת גם בחוץ.

במפגש הקודם ביניהן העונה ניצחה נהריה 72:76 בעזרת מהלכים מנצחים של גילברט בראון וניב ברקוביץ' בשניות הסיום. יהונתן שולדבראנד, שנמצא בכושר קליעה פנטסטי, הוביל באותו משחק את קלעי הסגולים עם 17 נקודות, בעוד בראון הוסיף 16 ויינסי גייטס 15. ג'אבון מקריי היה מצוין בשורות האורחים עם 24 נקודות ו-14 ריבאונדים.

ניק פאוסט השווה במחזור שעבר את שיא העונה שלו עם 22 נקודות, כאשר ברבע האחרון של המשחק הוא קלע בדיוק כמו כל מכבי חיפה יחד (13 נקודות). הגארד הרוקי, שנבחר לחמישיית מצטייני המחזור שעבר, נמצא בכושר קליעה נהדר ודייק ב-13 מתוך 20 זריקותיו האחרונות מעבר לקשת, מה שהעלה אותו למקום החמישי בליגה עם 46% לשלוש.

גם דרווין קיצ'ן, שהחל את הקריירה הישראלית שלו במדי מכבי ראשל"צ, נראה נהדר במחזורים האחרונים: נגד ירושלים הוא קבע שיא קריירה של 14 אסיסטים מול איבוד בודד, בעוד במחזור שעבר נגד חיפה רשם שיא עונתי של 13 ריבאונדים. הרכז של הסגולים הוא השחקן היחיד בליגה עם למעלה משישה אסיסטים (6.1) וריבאונדים (6.7) בממוצע למשחק ואת הטריפל דאבל היחיד שלו בארץ הוא רשם בניצחון חוץ על הכתומים במדי הפועל ירושלים בעונת 13/14: 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.

כמעט כל משחק של מכבי ראשל"צ בחודש האחרון התפתח לדרמה גדולה: שלושה מחמשת משחקיה האחרונים הסתיימו רק לאחר הארכה, כאשר להפועל "SP מצרפלס" ת"א הפסידה האלופה משלשה של אלאנדו טאקר בשניות הסיום, בהרצליה היא נוצחה בפער של סל אחרי שהחטיאה מבחוץ בהתקפה האחרונה והשבוע נכנעה כאמור בהארכה לסל בשניות האחרונות של ג'ייסון סיגרס.

נקודת האור בגן נר הייתה היכולת המצוינת של שון דאוסון, שעדיין לא החלים לחלוטין מהפציעה בברך, אבל קבע במשחק שיאי קריירה בקליעה (31 נקודות) ובמדד (38). הסווינגמן גם השווה את שיא הקריירה שלו בחטיפות עם 6 ואת שיא הקריירה בשלשות עם 5 – בדיוק כמו בגמר הפיינל פור אשתקד. אגב, בשני משחקי הבית האחרונים מול נהריה הוא היה מצוין: 22.5 נקודות, 10-15 לשתיים, 4-10 לשלוש, 13-17 מהקו, 5.5 ריבאונדים, 5.0 אסיסטים ומדד 34.0.

בשבוע הבא יחזרו הקבוצות לגביעי אירופה אחרי פגרה קצרה. עירוני נהריה הוגרלה לשחק בשמינית גמר היורופקאפ מול גזיאנטפ, בעוד ראשל"צ הוגרלה בסיבוב הראשון של פלייאוף ליגת האלופות מול ריזן לודביגסבורג. המשחק הראשון בשני המקרים יתקיים בארץ ב-8 בפברואר והגומלין כעבור שבועיים בטורקיה ובגרמניה בהתאמה. 

עכשיו אפשר להצהיר סופית: שון דאוסון חזר לעצמו. שלושה ימים אחרי ששיא קריירה שלו לא הספיק לניצחון בגן נר, הוביל הסווינגמן קאמבק גדול של מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ בדרך לניצחון בית משמעותי על עירוני נהריה, 85:97.

במחזור שעבר איבדה ראשל"צ את המשחק ברבע האחרון, הפעם היא לקחה אותו ברבע האחרון בו ניצחה 16:28. הכתומים פיגרו לאורך כל המחצית הראשונה, אבל בזכות יום קליעה פנטסטי מעבר לקשת (14 שלשות ב-64%) ויכולת מצוינת של דאוסון, ג'אבון מקריי ואבי בן שימול שעלה לשחק פצוע, הצליחו להשיג ניצחון חשוב מאוד במאבקי המיקום וחזרו למאזן חיובי.

נהריה פתחה את המשחק בסערה עם 36 נקודות ברבע ראשון משוגע, אבל באף רבע אחר במשחק לא הגיעה למחצית מהכמות. יהונתן שולדבראנד המשיך בכושר הפנטסטי שלו וסיים עם 22 נקודות וגם גילברט בראון היה נהדר בשלבים ארוכים, אבל הקבוצה סבלה מנחיתות משמעותית בצבע ולא הצליחה לעצור את דאוסון ברבע האחרון.

רענן כץ מעניק לאריק אלפסי את תואר מאמן החודש (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ עלתה עם וויינס, רישרד, דאוסון, תומאס ומקריי, נהריה עם קיצ'ן, ברקוביץ', בראון, נאש ושולדבראנד. הקור בחוץ לא ממש השפיע על הקבוצות, שהגיעו למשחק לוהטות וקלעו באחוזים גבוהים מאוד ברבע הראשון. קיצ'ן, בראון ושולדבראנד קברו שלוש שלשות מהירות, אבל וויינס וחנוכי ענו מהצד השני וצימקו ל-13:11. שולדבראנד ובראון הגיעו שניהם לדו-ספרתי עוד לפני סוף הרבע והגדילו ל-17:25. גייטס עלה מהספסל ומיד התחיל לעבוד בצבע ובסוף הרבע 26:36 מרשים לסגולים - שיא נקודות עונתי לרבע ראשון העונה בליגה.

שולדבראנד. רבע ראשון גדול של האורחים (צילום: עודד קרני)

שולדבראנד וברקוביץ' הגדילו את היתרון ל-12, אבל ראשל"צ שיפרה את ההגנה, חזרה לקצב ספיגה הגיוני ועם דקות טובות של רישרד ודאוסון הורידה ל-44:37. גייטס ניסה לעצור את הריצה של הכתומים, אבל בן שימול וכדיר שעלו מהספסל כבר הגיעו למינוס 3 בלבד, 46:43. קיצ'ן בסל חשוב ואסיסט לנסטרנקו הגדיל ל-44:52 בירידה להפסקה.

קיצ'ן. מנע מהפך לפני ההפסקה (צילום: עודד קרני)

בראון וגייטס החזירו את הפער לדו-ספרתי בתחילת המחצית השנייה, אבל דאוסון חימם את הידית ועם 8 נקודות רצופות, כולל שתי שלשות תוך חצי דקה, צימק ל-56:53. גייטס ושולדבראנד השיגו סלים חשובים, אבל רישרד הגיב ב-5 נקודות רצופות ומחק כמעט את הדפיציט, 61:60. קיצ'ן הגיב ב-4 נקודות רצופות משלו, 60:65. כדיר ומקריי נתנו לאלופה יתרון ראשון אחרי זמן רב, אבל פאוסט מיד הגיב בשלשה, 66:68. מקריי ורישרד דאגו לשוויון 69:69 מהקו אחרי 30 דקות.

בן שימול. החזיר את האלופה למשחק (צילום: עודד קרני)

גייטס שבר שוויון, אבל שלשות של בן שימול ודאוסון הפכו ל-73:75. המומנטום הכתום נמשך ורישרד הגדיל את הפער ל-5, אבל שלשה של שולדבראנד הורידה ל-79:77. בן שימול ותומאס קלעו סלים חשובים, האלופה השיגה רצף עצירות ושלשה של דאוסון קבעה 79:88. בראון דאג לשמור את המשחק פתוח וקיצ'ן הוריד ל-5, אבל דאוסון ענה בשלשה נוספת, 83:91. אסנטי-אסרא קלע שתיים מהקו, אבל שלשה של תומאס סגרה את המשחק, 85:97 בסיום.

הכתומים חוגגים בסיום. חזרו למאזן חיובי (צילום: עודד קרני)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: דאוסון 21 (5-8 לשלוש, 4 אסיסטים), מקריי 18 (6-9 מהשדה ומהקו), רישרד (5-7 מהשדה, 4 איבודים) ובן שימול (6-8 מהשדה, 5 אסיסטים) 14 כ"א, תומאס 9, כדיר 8 (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים), וויינס וחנוכי 6 כ"א, זלמנסון 1.

עירוני נהריה: שולדבראנד 22 (5-7 לשתיים, 4-8 לשלוש, 5 חטיפות), בראון 19 (7-12 מהשדה, 4 אסיסטים), גייטס 15 (7-9 מהשדה), קיצ'ן 13 (8 אסיסטים), ברקוביץ' 7 (6 אסיסטים), פאוסט 5, נסטרנקו ואסנטי-אסרא 2 כ"א. כן שותפו: נאש ודגלאס.

תומאס ודאוסון. סיבה למסיבה (צילום: עודד קרני)