הפועל "פתאל" אילת הובילה מהשנייה הראשונה בדרך ל-81:100 חשוב על הפועל גלבוע/גליל. עוד ערב גדול למילבורן ולהנרי (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
אחרי כמעט חצי עונה בשליש התחתון של הטבלה, הפועל "פתאל" אילת מתחילה לחזור למקום הטבעי שלה בצמרת. הקבוצה של עודד קטש עלתה הערב (חמישי) לראשונה העונה למאזן חיובי אחרי שגברה בביתה על הפועל גלבוע/גליל, 81:100, במשחק בו הובילה מתחילתו ועד סופו.
אילת כבר הוכיחה שכאשר היא מגיעה חדה בהתקפה, קשה מאוד לעצור אותה. הקבוצה של עודד קטש אמנם איבדה 22 כדורים, אבל קלעה באחוזים אדירים מכל הטווחים: 67% לשתיים, 46% לשלוש (12 שלשות) ו-86% מהקו (24-28). לנדון מילבורן לא התרגש ממיתוס הנאחס של שחקן החודש וכרגיל סיים כקלע המוביל, פריאיי הנרי שוב היה פנטסטי בקו האחורי ואפיק ניסים ונאור שרון הציגו שילוב דורות בקו אחורי יעיל וקטלני.
גלבוע פתחה את המשחק רע ושילמה על כך במרדף לאורך כל 40 הדקות. האדומים איבדו יותר מדי כדורים, סבלו מבעיית עבירות של מרפי הולוואי שהוגבל ל-19 דקות בלבד והתרחקו מאוד ממאבקי הפלייאוף. ג'ייסון סיגרס היה הטוב בשורות הקבוצה עם 18 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 חטיפות, אריק גריפין סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות.
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר, גלבוע עם סקוורר, שוכמן, קוואלס, גריפין והולוואי. המארחים פתחו את המשחק בסערה, עם 6 מ-7 מהשדה, כאשר כל החמישייה עולה על הלוח לפני אמצע הרבע הראשון בדרך ליתרון דו-ספרתי, 3:18 מוחץ. הולוואי עצר את הריצה בסל, אבל חברו מהקולג' באקנר הגיב בדאנק אימתני. סיגרס נכנס לעניינים עם 5 נקודות רצופות וסל של ביר-כץ הוריד ל-23:12. בן צבי עלה נהדר מהספסל וביחד עם גריפין המשיך את הריצה, רק 23:20 בתום הרבע.
קוואלס ושרון נלחמים על הכדור (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
שלשה נוספת של גריפין הורידה למינוס 2, אבל הנרי העיר את אילת ושרון בשלשה הגדיל ל-23:30. הולוואי וסיגרס בפעולות טובות צימקו לפיגור נקודה, לפני שניסים ומילבורן הובילו ריצה נוספת בשתי שלשות, 31:40. באקנר והולוואי החליפו סלים יפים בשני צידי המגרש, אבל ניסים השתלט על המשחק בדקות גדולות בהתקפה והיתרון צמח ל-35:51 בירידה להפסקה.
ביר-כץ קולע הוק שוט מעל רות'בארט (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
הולוואי פתח את הרבע השלישי בפאול וסל ואסיסט לשוכמן שצימק ל-51:40. הנרי מיהר להרגיע את הקהל המקומי בשלשה, מנקו הוסיף סל ומילבורן הלוהט עם 6 נקודות נוספות קבע 44:62. הולוואי המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי בגלבוע עד העבירה הרביעית שצבר, אבל גם אחריה המשיך קוואלס החם לגלח נקודות מהפער, 65:59 בלבד. באקנר והנרי עצרו את המומנטום בחסימות אדירות, הרכז החזיר את היתרון לדו-ספרתי ושלשה של ניסים חתמה את הרבע ביתרון 61:74.
ניסים עובר את בן צבי בדרך לצבע (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
באקנר פתח טוב את הרבע האחרון והעלה את אילת ליתרון 64:80. הולוואי יצא בעבירה חמישית, אבל שוכמן סירב לוותר והוריד בפעם האחרונה לחד-ספרתי, 80:72. שרון, לא בפעם הראשונה העונה, לקח על עצמו יותר ויותר ברבע האחרון ובמהלכים פנטסטיים דאג להגדיל את היתרון ל-76:91. ניסים הבטיח את הניצחון מהקו באופן מעשי וקיבל זמן תשואות כדקה לסיום, קוואלס ודניאלס החליפו שלשות ועם הבאזר הראה הלוח 81:100 למארחים.
הולוואי. יצא מוקדם בחמש עבירות (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 20 (3-5 לשלוש, 4 אסיסטים), הנרי 17 (6-9 מהשדה, 6 אסיסטים, 5 איבודים), ניסים 15 (14 דקות, 3-5 לשלוש, 5 איבודים), שרון 12, דניאלס (8-9 מהקו, 6 ריבאונדים) ובאקנר (3-3 מהשדה, 5-6 מהקו, 9 ריבאונדים, 3 הטבעות) 11 כ"א, קולמן 6 (4 אסיסטים), מנקו ורות'בארט 4 כ"א. כן שותפו: ספיר, דנינו ושריקי.
הפועל גלבוע/גליל: גריפין 19 (3-4 לשלוש, 7 ריבאונדים), סיגרס 18 (7-14 מהשדה, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 5 חטיפות), הולוואי 17 (19 דקות, 6-9 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים, 6 איבודים), קוואלס 13 (3-8 לשלוש), בן צבי (4 אסיסטים, 5 חטיפות) ושוכמן 6 כ"א, ביר-כץ 2. כן שותפו: סקוורר (0-5 מהשדה), הובר ורינסקי.
באקנר מאיים על שלמות הטבעת בדאנק נוסף (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)