למפגש ביניהן בסיבוב שעבר עוד הגיעו הפועל גלבוע/גליל ומכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ במאזן זהה, אבל מאז העולה החדשה הידרדרה לתחתית, בעוד האלופה נדבקה לצמרת. הערב (ראשון) הן ייפגשו שוב בגן נר, כאשר האדומים ינסו לעצור את רצף ההפסדים (19:30, שידור משולב בערוץ PLUS5, שידור ישיר ומלא באתר ערוץ הספורט). מרפי הולוואי, שסבל מפציעה לאחרונה, ישוב לסגל על חשבונו של חילברטו קלאבל שלא יירשם בטופס.

במחזור שעבר ספגה גלבוע/גליל הפסד בית כואב נוסף, 94:73 למכבי "Hunter" חיפה. האדומים לא הצליחו לעצור את עמית שמחון ועוז בלייזר שקלעו 55 נקודות משותפות והובילו את הירוקים לשיא מועדון של 16 שלשות. ג'ייסון סיגרס, שהוביל את קלעי גלבוע עם 22 נקודות לצד 5 אסיסטים, כמעט החזיר את הקבוצה לעניינים ממינוס 25 לפיגור 6 בלבד, אבל ריצה חיפאית נוספת סגרה עניין.

מכבי ראשל"צ מגיעה במצב רוח טוב בהרבה. במחזור האחרון היא גברה על מכבי קריית גת 69:77 במשחק לא קל, ובאמצע השבוע חזרה מאוקראינה עם ניצחון חוץ 60:69 על חימיק יוז'ני, שהבטיח לה מקום בפלייאוף ליגת האלופות. האלופה הוגרלה בסיבוב הראשון של הפלייאוף מול ריזן לודביגסבורג, כאשר המשחק הראשון יתקיים בבית מכבי ב-7 או ב-8 בפברואר והגומלין כעבור שבועיים בגרמניה. המנצחת במפגש הכפול תתמודד בשמינית הגמר מול נפטונאס הליטאית.

המשחק בין הקבוצות בסיבוב הראשון בבית מכבי היה דרמטי מאוד והוכרע רק עם הבאזר בתוצאה 73:75 לכתומים. יחזקאל סקוורר היה מצוין עם 21 נקודות, אבל בכדור האחרון של המשחק הוא נחסם על ידי אלישי כדיר, שסיים עם 15 נקודות והוביל ריצה מאוחרת של האלופה שהחזירה אותה מפיגור גדול בדקות הסיום.

בן צבי במרדף אחרי בן שימול בסיבוב הקודם

גלבוע/גליל היא אחת מארבע קבוצות בליגה עם מאזן טוב יותר בחוץ מאשר בבית ומאז המחזור השישי, היא עומדת על רצף של ארבעה הפסדי בית בהפרש ממוצע של 17.8 נקודות. אגב, מאז הניצחון על מכבי ת"א במחזור העשירי, היא עומדת על רצף של שישה הפסדים בכל המסגרות. במשחק החוץ האחרון שלה הגיעה גלבוע/גליל ל-37 זריקות עונשין – הכי הרבה של הקבוצה מאז נובמבר 2014. במחזור שעבר לעומת זאת, היא הגיעה לקו רק 4 פעמים – שפל מועדון חדש (הקודם, 5 זריקות עונשין, נקבע באפריל 2010 בניצחון בית על עירוני נהריה).

בשני משחקיה האחרונים הורידה ראשל"צ באופן משמעותי את הקצב וסיימה עם 73.0 נקודות זכות לעומת 70.0 נקודות חובה בלבד. זאת, לאחר שבשלושת משחקיה הקודמים היא קלעה 88.0 נקודות וספגה 89.3. גם את העלייה שלה לפלייאוף ליגת האלופות אפשר לזקוף לזכות ההגנה, אחרי שעצרה את לה-מאן על 65 נקודות ואת חימיק יוז'ני על 60.

אחרי פתיחת עונה לא טובה, צ'ארלס תומאס התייצב לאחרונה וקלע 15 נקודות ומעלה בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים, כולל 20 בניצחון על מכבי קריית גת, שנערך ביום הולדתו ה-31. לפני רצף המשחקים הזה, בו קלע 7 שלשות ב-50%, הוא הגיע לדו-ספרתי רק באחד מארבעת המחזורים הקודמים, בהם חיבר רק 3 שלשות במצטבר ב-25%.

סקוורר. כיכב מול האלופה בסיבוב הראשון

חודש וחצי חיכתה הפועל גלבוע/גליל כדי לחזור לנצח. הערב (ראשון), אחרי שפטריק רישרד קלע שלשה ראשונה אחרי שמונה החטאות מעבר לקשת דווקא עם הבאזר וכפה הארכה, היה נראה שהיא תיאלץ להמתין שבוע נוסף. אלא שלמזלה, ובעיקר בזכותו של ג'ייסון סיגרס, זמן ההמתנה התקצר ל-5 דקות בלבד. הגארד שניצח לקבוצה את משחקה הקודם, אי אז בתחילת דצמבר בהיכל מנורה מבטחים, עשה זאת שוב עם 6 נקודות בהארכה, כולל סל ניצחון, שתי שניות לסיום, שקבע 92:93 דרמטי על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ. 

הדבר שהכי חסר לגלבוע בשבועות האחרונים פרט למרפי הולוואי היה רוח הלחימה שלה והאופי הבלתי מתפשר, והערב אפשר להכריז ששניהם חזרו. הסנטר לא היה בשיאו בהתקפה, אבל נלחם כמו שהוא יודע, והקבוצה של אריאל בית הלחמי לא הורידה ראש בשום שלב: לא בפיגור דו-ספרתי בתחילת הרבע האחרון ולא אחרי שספגה שלשת שוויון עם הבאזר. פרט לסיגרס ומייקל קוואלס, בלט עמית ביר-כץ שהיה פנטסטי במאני טיים.

ראשל"צ חוזרת הביתה מאוכזבת מאוד. שון דאוסון קבע שיא קריירה של 31 נקודות והיה מצוין לכל אורך הדרך, מאליק וויינס קלע 28 נקודות ושש שלשות, אבל בהיעדר צ'ארלס תומאס, הקבוצה הסתפקה יותר מדי בזריקות מבחוץ וסיימה את המשחק עם יותר ניסיונות לשלוש מאשר לשתיים. פטריק רישרד, פרט לשלשה הגדולה שכפתה הארכה, מסר 12 אסיסטים מול איבוד בודד.

מהלך המשחק

גלבוע עלתה עם סקוורר, שוכמן, קוואלס, גריפין והולוואי, ראשל"צ עם בן שימול, חנוכי, רישרד, כדיר ומקריי. כדיר קלע את הסל הראשון במשחק, קוואלס וחנוכי החליפו שלשות ומקריי קבע 4:6 לאורחים מהקו, אבל המשך הרבע היה אדום. קוואלס וגריפין הלהיבו את הקהל בדאנקים, גריפין הוסיף גם שלשה ואחת נוספת של סקוורר השלימה ריצת 0:12 שקבעה יתרון דו-ספרתי, 6:16. דאוסון עלה מהספסל ועצר את הריצה עם 4 נקודות רצופות, אבל גריפין בהאלי הופ וביר-כץ בסל קל בצבע מנעו ממנו להתקרב, 10:20. דאוסון המשיך להרשים עם 5 נקודות נוספות וביחד עם וויינס (שלשה) ורישרד (דאנק גדול) מחק כמעט את כל ההפרש, אבל שלשה של שוכמן חתמה את הרבע ביתרון 20:25.

לוי, וויינס ודאוסון להטו מעבר לקשת בפתיחת הרבע השני והחזירו את היתרון לכתומים, 25:29. הולוואי עבד קשה בצבע כדי לצמק וסל של שוכמן השלים מהפך נוסף, 29:30. זלמנסון דאג פעמיים לשוויון, אלא שהמומנטום כבר חזר למארחים שעם דקות מצוינות של קוואלס ברחו ל-34:41. שתי הקבוצות המשיכו לאבד בסיטונות, מקריי קלע סל ראשון והפער ירד ל-41:39 במחצית אחרי פאול וסל של וויינס.

גריפין הטביע את הסל הראשון של הרבע השלישי, אבל וויינס ודאוסון המשיכו את מטווח השלשות של האורחת בדרך לשוויון 47:47. גלבוע הלכה בצבע להולוואי, אבל דאוסון המשיך ללהוט וביחד עם וויינס שנראה נהדר הגדיל ל-49:56. הכתומים שמרו טוב יותר על הכדור ושלוש שלשות רצופות של וויינס (16 נקודות ברבע השלישי) פתחו הפרש דו-ספרתי, 56:67. דאוסון קלע שלשה מס' 12 לקבוצתו, קוואלס וסיגרס הורידו ל-70:60 בסוף הרבע.

וויינס. רבע שלישי מדהים

שלשה של קוואלס וסל של סיגרס חתכו את הפער בחצי, זלמנסון קלע אחת מהקו, אבל ביר-כץ בשני סלים רצופים השלים ריצת 1:9 שצימקה ל-71:69 בלבד. האלופה לא הצליחה לעצור את כדור השלג וסל של סיגרס השלים מהפך, 71:74. דאוסון קלע את סל השדה הראשון של ראשל"צ ברבע האחרון אחרי כמעט שבע דקות ושמונה החטאות רצופות, אבל ביר-כץ החזיר ל-73:76. רישרד, שעד אז עמד על 2 נקודות, קלע 4 רצופות והפך את התוצאה, אלא שביר-כץ שוב היה האיש של גלבוע עם סל ופאול, 77:79. וויינס החטיא ושוכמן בשלשה גדולה הגדיל ל-77:82, דקה לסיום. רישרד מהקו ודאוסון בחטיפה וסל השאירו את המשחק פתוח, 82:80 בלבד. סיגרס איבד כדור קריטי, וויינס ניסה להשוות אבל יצא לו איירבול וסיגרס סחט עבירה והגדיל ל-80:84 מהקו. דאוסון צימק בסל מהיר, סקוורר קלע 1 מ-2 מהקו ושלשה אדירה של רישרד, שעד אז עמד על 0 מ-8 מבחוץ, שלחה את המשחק להארכה, 85:85.

אחרי דקה וחצי ללא תזוזות על לוח התוצאות, קלע קוואלס פעמיים מהקו וקבע 85:87 לגלבוע. וויינס השווה בקליעה מחצי מרחק, אבל סיגרס החזיר לו מיד, 87:89. דאוסון החטיא מבחוץ וסיגרס קלע עוד סל גדול, 87:91. דאוסון השאיר את המשחק פתוח בסל קשה, סקוורר פספס שלשה ממרחק גדול בסוף שעון הזריקות ודאוסון בשלשה אדירה החזירה לאלופה את היתרון, 91:92, 14 שניות לסיום. גלבוע הלכה אל סיגרס, שהגיע עד לטבעת וקלע סל ענק, 92:93, שתי שניות לסיום. שיבק ביקש פסק זמן כדי לתכנן את הכדור האחרון, דאוסון טען לעבירה במהלך האחרון, אך הזריקה שלו לא נכנסה וגלבוע חגגה, 92:93 בסיום.

ביר-כץ. תרומה גדולה במאני טיים

הפועל גלבוע/גליל: קוואלס 22 (4-5 לשתיים, 3-5 לשלוש, 5-7 מהקו, 9 ריבאונדים, 3 הטבעות), סיגרס 20 (6-12 מהשדה, 8-8 מהקו, 4 אסיסטים, 5 איבודים), ביר-כץ (5-7 מהשדה) וגריפין (4-6 מהשדה, 3-6 מהקו, 6 אסיסטים, 3 הטבעות, 4 איבודים) 12 כ"א, הולוואי 11 (5-15 מהשדה, 9 ריבאונדים), שוכמן וסקוורר (4 אסיסטים) 8 כ"א. כן שותף: בן צבי.

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: דאוסון 31 (7-9 לשתיים, 5-11 לשלוש, 7 ריבאונדים, 6 חטיפות), וויינס 28 (16 ברבע השלישי, 6-10 לשלוש, 4 אסיסטים), רישרד 12 (1-9 לשלוש, 6 ריבאונדים, 12 אסיסטים), זלמנסון (2-6 מהקו) ומקריי 6 כ"א, חנוכי, לוי וכדיר (7 ריבאונדים, 5 איבודים) 3 כ"א. כן שותף: בן שימול.