שתי קבוצות שרוצות מאוד לברוח מהתחתית לכיוון מרכז הטבלה ייפגשו הערב (שני) בגן נר, כאשר הפועל גלבוע/גליל תארח את מכבי "Hunter" חיפה (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, פיני רימון, ניר מאירסון).

גלבוע/גליל עומדת על רצף של ארבעה הפסדי ליגה (ועוד אחד בגביע), אבל השינוי הגדול הוא בדרך בה היא מפסידה: ברצף המשחקים הזה היא נוצחה בפער מצטבר של 98 נקודות, אחרי שארבעת הפסדיה הקודמים בכל המסגרות היו בהפרש של 2 נקודות ומטה! במחזור הקודם היא נוצחה 100:75 על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים, במשחק בו פיגרה לכל אורכו.

מכבי חיפה ספגה בשבוע שעבר הפסד שקטע לה רצף של שלושה ניצחונות, 85:80 בבית למכבי קריית גת לאחר הארכה. גרגורי ורגאס שלח את המשחק להארכה עם שתי קליעות עונשין בסיום הרבע האחרון, אבל קרטיס קלי וברנדון בואומן המצוינים העניקו לנועלת הטבלה יתרון גדול מתחת לסלים וסידרו לאלעד חסין ניצחון בכורה במועדון.

בסיבוב הראשון קטעה גלבוע רצף של ארבעה הפסדים לחיפה עם 78:83 מפתיע בחוץ. ג'ייסון סיגרס היה מצוין עם 19 נקודות, יחזקאל סקוורר, מייקל קוואלס ומרפי הולוואי הוסיפו 16 כ"א וחואקין שוכמן היה כרגיל מצוין בהגנה. ג'ון דיברתולומיאו הוביל את הירוקים עם 18 נקודות, בעוד עמית שמחון הוסיף 16 מול קבוצתו לשעבר.

בן צבי מול שמחון בסיבוב הראשון (צילום: מיכה קיזנר, מכבי "Hunter" חיפה)

גלבוע/גליל מדורגת אחרונה בליגה בספיגה עם 84.9 נקודות בממוצע, אחרי שבשלושה מארבעת משחקיה האחרונים היא הרשתה ליריבות 100 נקודות ומעלה. בששת המחזורים הראשונים העונה, אף יריבה לא עברה 78 נקודות מול העולה החדשה מהעמק, מאז כל קבוצה שפגשה אותה קלעה לפחות 83 נקודות, וכדי לחזור למסלול החבורה של אריאל בית הלחמי תצטרך להציג הגנה אגרסיבית בהרבה.

בשני ביקוריה האחרונים של מכבי חיפה בגן נר היא ניצחה בפער דו-ספרתי: 69:98 מרשים בפברואר 2014 ו-76:86 בינואר 2015. לפני כן, הירוקים עמדו על מאזן של שלושה ניצחונות מ-26 משחקי חוץ בכל הזמנים מול גליל עליון/גלבוע, מהימים בכפר גלעדי דרך כפר בלום ועד גן נר.

בהיעדרו של מרפי הולוואי, אריק גריפין לוקח על עצמו הרבה יותר בשני צידי המגרש ובשלושת המחזורים האחרונים הוא עומד על 24.7 נקודות, 7.7 ריבאונדים, 8-16 לשלוש ומדד 27.3 בממוצע. במחזור שעבר הוא קבע שיא עונה במדד (32), שיפור של נקודת מדד אחת לשיא שקבע במשחק הבית האחרון מול חולון (31), והערב יחכה לו קרב מסקרן מתחת לסלים עם טוני מיצ'ל האתלטי.

גרגורי ורגאס עלה מ-10 נקודות (3-5 לשתיים, 1-2 מהקו) במחזור הראשון ל-21 נקודות (6-9 לשתיים, 6-7 מהקו) במחזור השני, אבל אחרי שבניצחון על הרצליה מסר 11 אסיסטים מול 3 איבודים, בהפסד לקריית גת הוא סיים עם יותר איבודי כדור (5) מאשר אסיסטים (4).

"גלבוע/גליל עשו תוצאות טובות בליגה השנה, כך שאנחנו יודעים שצפוי לנו משחק קשה", אמר הרכז, "כל שחקני הקבוצה יגיעו מרוכזים למשחק וידעו לתת את הכל על המגרש". עופר רחימי הוסיף: "זה משחק שחשוב מאוד שנצליח לנצח. נצטרך להגיע נחושים מאוד בכדי לקחת את המשחק ולחזור למומנטום בליגה".

אחרי הפסד הבית המרגיז למכבי קריית גת בהארכה, מכבי "Hunter" חיפה ידעה שהפסד נוסף הערב (שני) בגן נר ירחיק אותה מאוד מהצמרת. החבורה של עופר רחימי הציגה את אחד ממשחקי ההתקפה הטובים ביותר שלה העונה, ובהובלת שיאי קריירה של עוז בלייזר ועמית שמחון המצוינים, גברה בחוץ על הפועל גלבוע/גליל 73:94.

פרט לכמה דקות באמצע הרבע השלישי, זה היה משחק במעמד צד אחד. חיפה ניפצה את שיא המועדון עם 16 שלשות, כאשר שמחון, בלייזר וגרגורי ורגאס קולעים פעם אחר פעם מבחוץ וטוני מיצ'ל שולט בצבע עם 5 חסימות ואוסף דאנקים מלהיבים. לא בכל יום קולעים שני ישראלים 55 נקודות יחד, אבל שמחון ובלייזר היו בזון כל הערב, כאשר הקפטן הירוק מוסיף גם 11 ריבאונדים.

בגלבוע לעומת זאת נמשכים הגעגועים למרפי הולוואי. ג'ייסון סיגרס אמנם קצת חזר לעצמו והוביל ריצה גדולה של המארחים שחתכה את הפער מ-25 ל-6, אבל חיפה מיד חזרה לפער דו-ספרתי וסגרה עניין. האדומים מהעמק סופרים הפסד שישי ברציפות בכל המסגרות מאז הניצחון המדהים על מכבי "FOX" ת"א, ואם לא יחזרו להגנה ולהתלהבות שאיפיינו אותם בתחילת העונה, הם עלולים להסתבך במאבקי הירידה.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה עם סקוורר, שוכמן, סיגרס, גריפין וקלאבל, חיפה עם ורגאס, דיברתולומיאו, שמחון, בלייזר ומיצ'ל. האדומים פתחו טוב בהתקפה ודאנק של קוואלס קבע 5:6. ורגאס ודיברתולומיאו מצאו אחד את השני לשלוש שלשות רצופות והירוקים הפכו ל-9:14. גלבוע הלכה חזק לריבאונד ההתקפה, דאנק של קוואלס החל ריצת 0:9, בן צבי החזיר את ההולכה וצליפה של סקוורר קבעה 14:18. חיפה הגיבה בריצה משלה, עם 5 נקודות של מנדז-ולדז ו-4 של ורגאס שקבע יתרון 18:23 עם הבאזר.

גריפין המצוין קירב את גלבוע למרחק נקודה עם מהלך של פאול וסל ואסיסט לשלשה שהעלתה את סיגרס על הלוח, אבל חיפה המשיכה להפגיז מעבר לקשת ודאנק של מיצ'ל מריבאונד התקפה קבע 28:34 לירוקים. בלייזר ושמחון קלעו את שלשות 8 ו-9 של האורחים כבר באמצע הרבע השני והפער טיפס ל-30:42. גלבוע לא מצאה פתרונות לשמחון (14 נקודות ברבע השני) שהגדיל את היתרון ל-17, סקוורר ניסה להעיר את חבריו בשלשה וביר-כץ צימק ל-49:35 בירידה להפסקה.

חיפה עלתה לרבע השלישי במטרה לסגור את המשחק ונראתה נהדר בשני צידי המגרש. הירוקים לא ספגו נקודה במשך ארבע דקות, ורגאס המשיך לנהל את המשחק מצוין וחילק אסיסטים גדולים לדאנקים של מיצ'ל, שאחד מהם קבע יתרון שיא של 35:60. גלבוע סירבה להרים ידיים, קוואלס וסיגרס השתלטו על ההתקפה וקלעו כמעט בכל פוזשן בדרך לריצת 3:22 מדהימה שהחזירה את המארחת לעניינים, 57:63. ורגאס קלע שלשה בעיתוי משמעותי, מיצ'ל הוסיף עוד דאנק מרשים והירוקים סגרו רבע הפכפך ביתרון 57:69.

סיגרס פתח את הרבע האחרון בדאנק וקליעה מחצי מרחק, אבל בלייזר הלוהט ממש לא התכוון לאפשר לאדומים קאמבק נוסף. הקפטן קלע 7 נקודות נוספות שהביאו אותו לשיא קריירה, שמחון קבר שלשה נוספת וההפרש חזר ל-20, 61:81. עד לסיום המשיכו בלייזר ושמחון להכאיב למארחים והשאלה היחידה שנותרה פתוחה הייתה ההפרש, 73:94 בסיום, אחרי שהירוקים קבעו שיא מועדון עם שלשה מס' 16.

הפועל גלבוע/גליל: סיגרס 22 (6-8 לשתיים, 3-5 לשלוש, 5 אסיסטים), קוואלס (4 אסיסטים) וגריפין (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 13 כ"א, סקוורר 8, בן צבי 6 (5 אסיסטים), שוכמן 5, קלאבל, ובר וביר-כץ 2 כ"א. כן שותפו: גרילק ורינסקי.

מכבי "Hunter" חיפה: שמחון 28 (7-10 לשלוש, 6 ריבאונדים), בלייזר 27 (6-8 לשתיים, 3-5 לשלוש, 6-7 מהקו, 11 ריבאונדים), ורגאס 16 (3-5 לשלוש, 11 אסיסטים), מיצ'ל 9 (7 ריבאונדים, 5 חסימות, 4 איבודים), דיברתולומיאו 8, מנדז-ולדז 5, קופרברג 1. כן שותפו: גרייבס ושריד.