ערב המחזור, הפועל "SP מצרפלס" ת"א דורגה במקום ששווה יתרון ברבע גמר הפלייאוף (רביעי), בעוד הפועל "פתאל" אילת הייתה מחוץ לפלייאוף (תשיעי). עם זאת, בין השתיים מפרידה נקודה אחת בלבד והערב (ראשון) בהיכל קבוצת שלמה החבורה של עודד קטש תוכל לעקוף את זו של רמי הדר אם תנצח אותה בפעם השנייה העונה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, אייל פוהורילס, אלעד לייבוביץ').

עודד ברנדוויין, שפתח את העונה בהפועל ת"א, חזר אליה עם חוזה לחודש ונרשם למשחק, כמו גם דרל וויליאמס שנעדר מהמחזור שעבר בשל מכה שספג בצלעות. מי שלא נרשם הוא אדריאן בנקס, שיישאר מחוץ לטופס. באילת צפוי לערוך וויל דניאלס הופעת בכורה. לפני המשחק יקבל מתן נאור גביע על הגעתו ל-2,000 נקודות בליגת ווינר סל.

במחזור שעבר רשמו רמי הדר ומארק ליונס בכורה מוצלחת מאוד בשורות הפועל ת"א, שחזרה מבית מכבי מחויכת אחרי ניצחון חוץ דרמטי 86:87 על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ. ליונס להט כבר במשחקו הראשון באדום עם 27 נקודות, 5 שלשות ו-5 אסיסטים, כשהוא לא מראה אפילו קצת סימני חלודה (16 נקודות כבר במחצית הראשונה).

הפועל אילת מגיעה במצב רוח מצוין גם כן, אחרי ניצחון בית 86:94 על מכבי "FOX" ת"א, במשחק בו קלעה 58 נקודות אחרי ההפסקה. לנדון מילבורן נבחר לשחקן המחזור עם 32 נקודות, פריאיי הנרי הוסיף 16 ו-9 אסיסטים, כאשר רפי מנקו (9 נקודות ו-6 ריבאונדים) ונאור שרון (9 נקודות ברבע האחרון) מציגים יכולת נהדרת ומכפרים על חסרונו של זר רביעי.

במפגש הקודם ביניהן השיגה אילת ניצחון בית מרשים, 72:89. אפיק ניסים רשם את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה, כאשר קלע 20 נקודות ומסר 4 אסיסטים, בעוד רג'ינלד באקנר תרם 17 נקודות ללא החטאה מהשדה (8-8). אדריאן בנקס, שהערב כאמור לא יעמוד לרשות האדומים, הוביל אותם עם 25 נקודות.

מאז שסיים את עבודתו בהפועל ת"א, עודד קטש עומד על מאזן 0:3 נגדה עם אילת, כאשר שני האחרונים הושגו בפער גדול: 75:93 אשתקד ו-72:89 העונה. כזכור, קטש אימן את האדומים במשך עונה וקצת, לפני שהוחלף בשרון אברהמי בסיבוב הראשון אשתקד. בנוסף, אילת היא היחידה בליגה פרט למכבי ת"א ועירוני נהריה שעדיין לא הפסידה משחק חוץ בהיכל קבוצת שלמה: בביקורה הראשון שם היא ניצחה 54:66 ובשני 77:83. זאת, לאחר שבדצמבר 2014 היא נוצחה על ידי הפועל ת"א במשחק הבית האחרון שלה לפני המעבר שנערך בהדר יוסף, 88:79.

אלאנדו טאקר, גיבור הניצחון בראשל"צ עם שלשה בשניות הסיום, עלה במחזור שעבר למקום הראשון בליגה במדד עם 21.2 בממוצע. בכל אחד מששת משחקיו האחרונים הוא קלע לפחות 19 נקודות, הוריד לפחות 6 ריבאונדים וסיים במדד 21 ומעלה. בנוסף, הוא מדורג שני בליגה בטבלת מלך הסלים רק לקאליף ווייאט עם 19.3 בממוצע.

האיש החם באילת הוא לנדון מילבורן, שעמד בראש רשימת קלעי הקבוצה בכל אחד מחמשת המחזורים האחרונים. לשיאו הגיע כאמור בשבוע שעבר, כאשר נבחר למצטיין המחזור עם 32 נקודות (6-9 לשתיים, 4-5 לשלוש, 8-9 מהקו) ומדד 39 ב-39 דקות נגד מכבי ת"א. בשלושת המחזורים האחרונים הוא עומד על 26.7 נקודות ומדד 29.7 בממוצע ובסיבוב שעבר מול הפועל ת"א היה מצוין עם 24 נקודות, 5-7 לשתיים, 3-4 לשלוש ו-5-5 מהקו.

"עברנו עוד שבוע אימונים אינטנסיבי ואני מאמין שהשחקנים יתקדמו ויראו יכולת טובה", אמר רמי הדר, "ייקח זמן להטמיע את השיטה אבל הבסיס ישנו וכולנו מצפים למחויבות גדולה מצד השחקנים".

 

אילתים יקרים, אמנם אני "אילתי" רק מספר שבועות אבל מוכרח לומר לכם, אתם עוזרים לנו לעשות את ההבדל בין פתאל אילת מנצחת לבין פתאל אילת מפסידה. אנחנו צריכים אתכם איתנו, בכל משחק, בכל הכח. אני זוכר איך זה לשחק נגד אולם בגין מלא ורועש, אני זוכר כמה זה קשה. בואו למשחקים. בואו נעשה ליריבות שלנו קשה. #yallaeilat #together

A photo posted by Rafi Menco (@rafimenco) on

Jan 10, 2017 at 4:03am PST

שבוע לפני החזרה שלו להיכל מנורה מבטחים למפגש עם האקסית הטרייה מכבי "FOX" ת"א, עלה הערב (ראשון) רמי הדר למאזן 0:2 כמאמן הפועל "SP מצרפלס" ת"א. אם בשבוע שעבר בראשל"צ זה נגמר רק עם הבאזר של ההארכה, הפעם האדומים שלטו במשחק מהרגע הראשון בתצוגה התקפית שהעניקה להם יתרון של 28 נקודות על הפועל "פתאל" אילת. האורחים חזרו בקאמבק יפה ברבע האחרון, אבל הניצחון נשאר בהיכל קבוצת שלמה, 84:90.

במשך מחצית וקצת, הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. דרל וויליאמס סיים ערב כמעט מושלם עם 21 נקודות ומדד 32 בלי אף החטאה משום טווח, מארק ליונס שוב להט והריץ את האדומים למתפרצות קלות, אלאנדו טאקר נתן את התפוקה הקבועה בשקט ותומר גינת היה האקס-פקטור עם 12 נקודות. עם זאת, ברבע האחרון הקבוצה פשוט נעלמה מהפרקט וראתה איך יתרון 28 מצטמק ל-3 בלבד, לפני שהתעשתה והבטיחה את הניצחון מהקו.

אילת לעומת זאת יכולה להיות מעודדת רק מדקות הסיום, כי לפני כן היא לא ממש הופיעה. הקבוצה איפשרה יותר מדי נקודות במשחק המעבר, איבדה 20 כדורים ונראתה בדרך להפסד כואב. פריאיי הנרי לא הסכים לוותר על המשחק, קלע 17 נקודות ברבע האחרון והוביל ריצת 0:15 מאוחרת, אבל השעון נגמר לאורחים לפני ההפרש.

נאור מקבל מהיו"ר כהן מגן על הגעתו ל-2,000 נקודות (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ת"א פתחה עם ליונס, בן משה, טאקר, גינת והאואל, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. האדומים פתחו את המשחק עם הרבה התלהבות, טסו לנקודות קלות במעבר ובהובלת ליונס פתחו יתרון דו-ספרתי מהיר, 5:15. באקנר ניסה להכניס את אילת לעניינים, אבל בלאט צלף את השלשה הרביעית והחמישית של קבוצתו והפער המשיך לטפס, 8:25. טאקר קבר עוד אחת, רות'בארט ענה מהעבר השני ומנקו בפאול וסל הוריד ל-30:14. כשהאדומים לא קלעו מבחוץ, הם טיילו לטבעת ואת הרבע הראשון הפנטסטי שלהם סיימו ביתרון 17:35.

ליונס. רבע ראשון אדיר של המארחים (צילום: עודד קרני)

הקצב ההתקפי המטורף של האדומים נרגע מעט אמנם בפתיחת הרבע השני, אבל השליטה במשחק נותרה שלהם. וויליאמס חגג בצבע, ליונס הפגיז מבחוץ וההפרש עלה מעל 20, כשהאורחים נאבקים כדי להשיג כל סל. פאול וסל של וויליאמס המצוין הביא אותו ל-15 נקודות ללא החטאה מהשדה, ליונס קבר שלשה רביעית והפער עלה ל-34:57. באקנר פרק עצבים עם פולו דאנק מרשים, אבל וויליאמס הראה שהוא מסוגל לקלוע גם מחצי מרחק וקבע 36:59 בהפסקה.

וויליאמס ונאור מרוצים. מחצית כמעט מושלמת (צילום: עודד קרני)

אילת קיוותה לחזור לעניינים במחצית השנייה, אבל קלעה רק 1 מ-6 זריקותיה הראשונות ברבע וגינת וליונס המשיכו להרחיב את המרחק בין הקבוצות, 40:68 באמצע הרבע השלישי. מילבורן קצת מיזער נזקים, הפועל ת"א הורידה רגל מהדוושה והרבע נגמר ביתרון 52:75 "בלבד" למארחת.

ניסים מול בן משה. אילת לא ויתרה (צילום: עודד קרני)

האואל פתח את הרבע בפאול וסל, אבל אילת סירבה לוותר בקלות וקולמן הוריד את הפער מתחת ל-20. הנרי קבר שתי שלשות רצופות ורות'בארט בפאול וסל סגר ריצת 0:15, 78:67 בלבד. ליונס עצר את הבצורת מהקו, אבל הנרי ומילבורן הורידו לחד-ספרתי, 80:72. ליונס קלע עוד שתיים מהקו, אבל הנרי המצוין המשיך לחתוך את ההגנה ועם חדירה ושלשה המשיך לגלח נקודות מההפרש, 82:77. הנרי החטיא מבחוץ והאואל קלע סל ראשון לת"א אחרי כשבע דקות, אבל מיד נענה בשלשה של דניאלס (שישית של אילת ברבע), 84:80, שתי דקות לסיום. האואל חטף לקולמן, דניאלס איבד והאואל קבע 80:85 מהקו. הנרי טס מחוף לחוף לסל מהיר ואילת ביצעה עבירה על גינת, שקלע פעמיים בקור רוח, 82:87, 19 שניות לסיום. ניסים החטיא מבחוץ וטאקר סגר עניין מהקו, 84:90 בסיום.

הנרי. 17 נקודות ברבע האחרון (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצרפלס" ת"א: ליונס 23 (5-11 לשלוש, 7 אסיסטים, 5 איבודים), וויליאמס 21 (9-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות), טאקר 17 (3-7 לשלוש, 4-7 מהקו), גינת 12 (6-10 מהקו), האואל 8 (5 חטיפות), בלאט 7 (7 אסיסטים), בן משה 2. כן שותפו: ברנדוויין, נאור ואליאס-פור.

הפועל "פתאל" אילת: הנרי 27 (17 ברבע האחרון, 4-8 לשלוש, 8 ריבאונדים, 6 איבודים), דניאלס 14 (6 ריבאונדים, 6-6 מהקו), מילבורן 13 (6 ריבאונדים), קולמן (4 איבודים), רות'בארט ובאקנר 7 כ"א, מנקו 5, שרון 4 (5 אסיסטים). כן שותפו: ניסים וספיר.

טאקר, גינת והאואל. שרדו את הקאמבק (צילום: עודד קרני)